Маргарита спрятала с сумочку трубку. Она поправила шляпку на голове, стряхнула невидимую пылинку с лацкана розового пиджака, расправила складки на короткой юбке.
– Врешь, – покачала головой Маргарита. – Без меня ничего не получится. И ты это знаешь.
Маргарита Алексеевна открыла дверцу, вышла из машины. Она перешла на противоположную сторону переулка, подняла глаза, посмотрела на номер дома и свернула в темную арку. Климов проводил взглядом жену, посмотрел на наручные часы, засекая время.
Постукивая по асфальту высокими каблучками, Маргарита прошла под аркой, пересекла голый замусоренный двор, напоенный запахами ближней помойки. Ломбард с величественным названием «Вавилон» занимал часть первого этажа и подвал трехэтажного дома старой постройки. Вход находился под жестяным проржавевшим козырьком, над которым висела броская желтая вывеска ломбарда.
Маргарита поднялась на две ступеньки, открыла двери и перешагнула порог тесного зала. Здесь было душно и жарко, пахло беспросветной бедностью и пылью. На стуле в темном углу листал журнальчик немолодой охранник. На поясе кобура и резиновая дубинка.
Мужик в камуфляже поднял глаза на Маргариту, задержал взгляд на обтянутых короткой юбкой бедрах и грустно вздохнул, решив, что такие женщины простому охраннику не по карману. Перед пластиковой стойкой образовалась короткая очередь из трех человек. Но очередь едва ползла, Маргарита оказалась возле окошка приемщицы только через двадцать минут.
Она выложила из сумочки на прилавок два кольца с камнями и браслет. Девушка приемщица бегло осмотрела вещи и передала сидящему напротив неё оценщику. Мужчина в бухгалтерских нарукавниках, вооружившись лупой, долго разглядывал камни, взвесил изделия на аналитических весах, что-то чиркнул на клочке бумаги, передал бумажку приемщице.
Наклонившись через стол, что-то прошептал в самое ухо девушки. Та подняла на Маргариту голубые чистые глаза, назвала сумму и добавила:
– Это все, что мы можем предложить, – сказала она.
– Так мало? – округлила глаза Маргарита.
– По правилам ломбарда, это максимальная сумма.
– Я могу поговорить с вашим директором?
Приемщица вернула Маргарите драгоценности, пошепталась с оценщиком, сказала «минуточку» и исчезла. Вскоре она появилась, показала Маргарите в тот угол, где сидел охранник, на дверь с табличкой «служебный вход».
– Пройдите туда. По коридору последняя дверь налево.
Максим Короленко после разговора с Осколуповым так разволновался, что выкурил подряд две сигареты. Но тут телефон внутренней связи.
– Пришла приемщица из зала, – сказала секретарша. – Там какая-то женщина хочет поговорить с вами. Насчет залога…
Короленко даже не дослушал.
– Спроси у приемщицы, женщина молодая? В розовом пиджаке и шляпке? – встрепенулся он.
Эту эффектную даму он углядел из окна где-то полчаса назад. Она пересекала двор и, кажется, что-то искала. Тогда Короленко подумал, что женщина, вероятно, приехала к кому-то в гости. Но в старых дворах запросто заблудишься, теперь женщина ищет нужный дом. Долго придется искать. О том, что эта вылизанная особа направляется в его тухлый ломбард, и мысли не было.
– Точно, она, – сухо ответила секретарша.
– Через минуту пускай, – скомандовал Максим.
Он брызнул на грудь одеколоном, снял с носа и спрятал в верхний ящик стола очки в металлической оправе. Не то чтобы очки портили правильное симпатичное лицо Короленко, но они предавали физиономии какое-то казенное выражение скучающей канцелярской крысы. Поэтому с красивыми эффектными женщинами Максим предпочитал разговаривать, вставляя в глаза контактные линзы.
Когда секретарша пустила Маргариту в директорский кабинет, Короленко галантно встал из кресла, ладонью показал посетительнице на колченогий стул у окна. Ему было стыдно за свой убогий кабинет. Маргарита коротко изложила суть проблемы: она хотела бы заложить в ломбарде ценные вещи, но приемщица дает за них какие-то унизительные копейки.
Короленко внимательно рассматривал посетительницу. Красивое лицо, круглые колени, обтянутые чулочками. И прикид дорогой. Кажется, за время работы в ломбарде он научился разбираться не только в драгоценностях, но и в людях.
Про себя он решил, что женщина недавно овдовела, потеряла состоятельного мужа, сама же работать не хочет и не умеет. И вот, ожидая новой выгодной партии, закладывает драгоценности. Правильно поступает, потому что на такую женщину охотники скоро найдутся. Короленко и сам надеялся стрельнуть у женщины номер домашнего телефона.
– Вам предложили максимальную закладную цену, – сказал Короленко. – Больше мы просто не даем. Здесь всего-навсего ломбард.
– Но это очень интересные вещи, – покачала головой Маргарита.
– Можно взглянуть?
Маргарита расстегнула сумочку, положила на стол перед директором два кольца с крупными бриллиантами и браслет из белого золота с сапфиром, голубой эмалью и бриллиантовой россыпью. Короленко вытащил из стола лупу. Следующие десять минут, забыв обо все на свете, он зачарованно разглядывал безупречные чистой воды бриллианты и браслет работы известного мастера начала века с фирменным клеймом.
Редкие вещи, коллекционные. Если купить драгоценности по сходной цене, можно очень хорошо заработать, даже не вспотев. Такие деньги на перепродаже золотого лома и года за полтора не сделаешь. Короленко держал на примете ювелиров, которые выложат за драгоценности целое состояние. Чтобы скрыть лунатический блеск в глазах, он долго смотрел в сторону, стараясь сосредоточиться.
– Браслет и вот то кольцо это гарнитур, – пояснила Маргарита. – А второе кольцо.
– Я понял, – кивнул Короленко. – Вещи неплохие. Даже приличные. Но во всех московских ломбардах за них дадут гроши. Почему бы вам это не продать? Сразу выручили бы приличные деньги.
– А сколько именно?
– Ну, камушки имеют дефекты, – привычно соврал Короленко. Он говорил ровным спокойным голосом, стараясь не выдать своей заинтересованности. – На одном камушке есть скол, на другом трещинка. И сапфир тоже с изъяном. Мне, как специалисту, это видно с первого взгляда. Как говориться, видно без очков. Но все-таки я готов дать…
Короленко назвал очень скромную цифру, подумал и сказал.
– Впрочем, можно и накинуть. Немного.
Посетительница наморщила лоб, раздумывая над предложением директора.
– Даже не знаю, что ответить. Я не могу сама принять решение.
Маргарита решила, что директору ломбарда приходится выслушивать от посетителей немало слезоточивых историй о болезнях, смертях близких людей. Короленко должен выслушать и её рассказ.
– Мой муж работал в коммерческом банке, весьма прилично зарабатывал, – Маргарита вытащила из сумочки платок, промокнула сухие глаза. – Но неожиданно заболел. Тяжело заболел. Потерял работу. Перенес сложную полостную операцию. Стал инвалидом. И… И…
«И умер», – продолжил про себя Короленко. Он похвалил себя за проницательность, решив, что угадал судьбу посетительницы. Но услышал другую версию.
– Сейчас мужу лучше, – разочаровали директора Маргарита. – Врачи называют это ремиссией. Муж ещё не знает, что у него метастазы в легких и вот здесь.
Маргарита покрутила пальцем у виска.
– Примите мои глубокие соболезнования, – Короленко скорчил кислую рожу. – Понимаю, как вам трудно.
– Но лечение, врачи, оказывается, это удовольствие не из дешевых, – продолжила посетительница. – Как видите, я решила заложить драгоценности, которые достались мне ещё от бабушки. Сюда пришла, потому что живу неподалеку. Словом, как муж скажет, так и будет.
– Но ведь это ваши вещи, – возразил директор. – При чем тут муж?
– Мои, – кивнула Маргарита. – И я готова их продать. Но инвалидам приятно, когда с ними советуются. Думаю, муж согласится на ваше предложение. Хотя болезнь сделала его капризным человеком. Поймите меня правильно, я просто обязана с ним посоветоваться.
– Простите, как вас зовут?
– Надежда Юрьевна, – сказала Маргарита.
– А я Максим Николаевич.
Короленко разволновался, поняв, что рыбка клюнула. Даже пятна румянца на щеках проступили. Теперь главное не упустить добычу. Если женщина возьмет да покажет камни кому-то из ювелиров, драгоценности отхватят вместе с руками. И ногами.
– Хорошо, давайте я запишу ваш телефон. Вы посоветуетесь, а я позвоню вечером. Прямо сегодня. Если хотите, сразу же подъеду к вам. И рассчитаемся.
– Не надо звонить. Муж человек старомодный. Он не любит, когда меня беспокоят мужчины. Завтра в это же время мы с мужем будем у вас. Вместе. А вот свой телефон вы мне оставьте. На всякий случай.
Короленко написал на отрывном листе номер рабочего телефона.
Маргарита встала взяла кольца и браслетик, опустила их в раскрытую сумочку. Короленко проводил драгоценности горящим взглядом, выскочил из-за стола, открыл перед женщиной дверь, шаркнул ножкой. Он провел женщину через крошечную приемную, дальше, вдоль коридора до самого выхода. Вернувшись на место, он упал в кресло и наблюдал, как Маргарита пересекает двор и исчезает в темноте арки. «Лишь бы получилось, лишь бы только получилось», – повторил про себя директор ломбарда.
Когда раздался телефонный звонок Магомета Узбатова, увлеченный своими мыслями Короленко не сразу понял, с кем разговаривает, и чего от него хотят. Узбатов же объяснял, что не смог придти сегодня. Возникли какие-то неотложные дела, он просил перенести встречу на завтрашний день, на это время.
– Хорошо, хорошо, – рассеяно ответил Короленко. – Приезжай.
Он положил трубку, суеверно сложил пальцы крестиком.
– Только бы получилось, – прошептал Короленко.
И тут подумал, что визит Узбатова завтра в это время не желателен. Лучше перенести встречу на раннее утро. Короленко схватил трубку, но, чертыхнувшись, снова бросил её на место. Телефонного номера курьера он не знал. «Ничего, в приемной подождет», – подумал Короленко. Перед его взором стоял бриллиантовый дым.