рстень де Глерн?! Айронд?!
– Глории надо было попасть в свиту королевы, – заходя следом за мной, спокойно ответил тот.
– Плевать на свиту! Это что, я спрашиваю?!
– А это – аргумент. – Я нервно хихикнула.
– Да вы оба с ума сошли! Помолвка де Глерна без официального объявления?
– Она фиктивная, Винс, – сообщил Айронд.
– Еще лучше! Бабуле нашей об этом скажи, обрадуй!
– Да что ты так завелся-то?
– То, что я опять крайним окажусь! – продолжал кипятиться Винсент. – Ты встрял, а нотацию прочитают мне, и обвинят в том, что я на тебя плохо влияю! Ведь «Глерны всегда соблюдают родовые обычаи предков!» Так ты говорил? Когда застал у меня эту… как ее…
– Леди Алерну.
– Ага, ее самую. Ты мне тогда почти час нотацию читал! А сам? И вообще, кто из нас о чести и достоинстве рода должен беспокоиться – ты или я?
– Королева помолвку официально одобрила. Люди барона Рошаля оформят записи несколькими днями ранее. Основные формальности, считай, соблюдены. Все будет нормально, Винсент, – успокоил Айронд. Потом слегка поморщился и добавил: – Да и вообще, может, бабушка об этом не узнает.
– Сам-то в это веришь? – проворчал, чуть успокаиваясь, Винс и плюхнулся обратно на диван. – Кстати, а зачем Глории вообще понадобилось входить в свиту королевы? Нет, место почетное, не спорю. Но почему именно теперь и по королевскому приказу?
– После убийства баронессы Сольеры ее величеству требуется значимая замена, – ответил Айронд. – А Глория до сих пор нет-нет, да и мелькнет по телекристаллу. К тому же, шумиха о ее роли в прошлом расследовании еще не совсем улеглась. Поэтому был сделан такой выбор. Так и королеве спокойнее, и внимание убийцы отвлечется…
– Погоди, – Винсент посуровел. – Хочешь сказать, что Глорию не на обычную консультацию позвали, а поставили на место Сольеры? И пустили слух, что дальше расследование будет вести она?
– Вроде того.
– Вроде того?! – вновь взвился Винсент. – Айронд, там азуру убили! Азуру, чтоб тебя! Да Лори в этом гадюшнике и нескольких дней не продержится!
– У Глории иммунитет к темной магии…
– И что?! Что ты все одной магией вечно меряешь? Нож убивает не хуже! Хочешь ее на тот свет вслед за баронессой отправить?!
Я сглотнула. Как-то до слов Винса я об этом не задумывалась. А ведь он, по сути, кажется, прав…
– С ней ничего не случится, – холодно отрезал Айронд. – Я за этим прослежу.
– Ты? Ну уж нет, следить будем вместе!
– Винсент…
– Я в деле, даже не спорь!
– И каким образом? Наденешь платье и фрейлиной королевы заделаешься? – не выдержав, съязвил Айронд.
– Зачем же? Я ведь, если ты еще не забыл, с отличием королевскую академию закончил, – парировал Винс. – Вы с бабулей, помнится, мечтали, чтобы я карьеру в королевской страже делал? Вот – радуйтесь, я иду в стражу. Буду работать по прямому профилю. Заодно, может, чего и вызнаю среди своих, «черной кости». А то вам, лорд азура, демона с два кто просто так что-то расскажет, – ядовито добавил он под конец.
Я закатила глаза, приготовившись к очередной пикировке братьев. Однако именно последние слова Винса почему-то заставили Айронда задуматься.
– Знаешь, а в этом ты, пожалуй, прав, – чуть помолчав, произнес он. – Твоя репутация и умение влипать в неприятности могут в кои-то веки сыграть нам на руку.
Винсент ухмыльнулся. Ох, как мне была знакома эта ухмылка!
– Винс, только прошу тебя, будь осторожен! – поспешно выпалила я.
– Я всегда осторожен, – самодовольно ответил он. – Вот сейчас пойду, поймаю этого демонова попугая, сдам его на руки хозяйке и снова… осторожным стану, в смысле. А то одной осторожностью этих попугаев не взять. Те еще зверюги!
Винс поднялся и направился к выходу, напевая:
– Прощай свобода, отправляюсь в строй!
Могу погибнуть я на рубеже-е,
Любимая, на память мне пришли
Портретик в неглиже-е-е!
После чего исчез за громко хлопнувшей дверью.
– Балбес, – констатировал Айронд.
– Зато жизнерадостный, – не удержавшись, я хихикнула.
– Жизнерадостный балбес, – утвердил Айронд и недовольно качнул головой. – Ладно, мне, пожалуй, тоже пора. Отдыхай, собери необходимые вещи. С завтрашнего дня ты переселяешься в Кориниум. Сегодня из дома на всякий случай не выходи. И, если что, сразу связывайся со мной.
Дождавшись моего кивка, он вышел, по-прежнему спокойный и невозмутимый. Мужчина, у которого всегда все под контролем, даже собственная помолвка. Холодная, рациональная, продуманная.
Очередное воспоминание о статусе невесты и вообще всем произошедшем за день навалилось с новой силой, и я устало опустилась на диван.
Нет, из дома я сегодня точно не выйду. Сейчас быстренько соберусь и лягу отдыхать. Как там лорд Дрюкль говорил? Послеобеденный сон сохраняет цвет лица? Вот, прислушаюсь к умному совету истинного дворянина. Иначе с такими ранними побудками в бледную моль превращусь, и никакая придворная камеристка не поможет.
Глава 6
Как там обычно пишут в романах? «Ее разбудил солнечный лучик, скользнувший по лицу». Что-то вроде этого. Так вот мой солнечный лучик сегодня явно взял выходной – на улице было пасмурно.
Проснулась я сама и поначалу недоуменно всматривалась в окружающую обстановку, еще не полностью расставшись со сном. Там лорд Дрюкль преследовал меня по каким-то темным коридорам, беспрерывно декламируя стихи собственного сочинения. Самих стихов память, к счастью, не сохранила, зато общее настроение…
Поморщившись, я потянулась, и взгляд упал на правую кисть. Фамильный перстень де Глернов на безымянном пальце заставил меня улыбнуться, а настроение моментально улучшилось. Пусть и недолгое время, но я смогу постоянно и на законных правах видеть Айронда. А там, может…
Нет, об этом лучше пока не думать. Я и так получила куда больше, чем могла рассчитывать. Теперь нужно не мечтать о несбыточном, а грамотно распорядиться тем, что есть.
Поскольку собралась я еще вчера вечером, дел на сегодня не осталось. Быстро умывшись и позавтракав, я вызвала Айронда с намерением сообщить, что к переезду в Кориниум готова. Разбудить его не боялась – была уверена, что он уже давно на ногах.
Так и оказалось. Откликнулся Айронд сразу же, причем довольно бодрым голосом:
– Уже собралась? Хорошо. Извини, сам заехать не смогу, у меня тут пара встреч важных. Отправлю за тобой дворцовый экипаж. А пока ждешь, советую, включи телекристалл и посмотри новости.
– Что там? – заволновалась я. – Снова что-то случилось?
– Ага, случилось. – Послышался смешок. – Случилось то, что мой брат нашел попугая.
– И что? Это повод попасть в новостной выпуск?
– Ох, Глория, тут множество факторов: сам попугай, его хозяйка, Винсент и способ. Поверь, все это, смешавшись вместе, достойно выпуска новостей. Ладно, собирайся, и до встречи во дворце.
– До встречи, Айронд.
Я отключила связь и с любопытством покосилась на телекристалл. Что ж, посмотрим.
Выпуск новостей начался через несколько минут, правда, с более значимых событий. Так, я узнала, что на границах все более неспокойно, а Динтарское королевство увеличило влияние на королевство Керанон, заставив повысить пошлины на многие товары.
Следом шел репортаж о недавнем посещении их величествами Дабарром и Габриэллой церемонии Очищения и Плодородия, которая проходила в главном столичном храме Великого Создателя. Кроме того, ведущая сообщила, что завтра маэстро Леонард Капподи дает единственный концерт в Центральном зале музыки, на котором их величества тоже будут присутствовать.
А потом была новость обо мне и Айронде. Молодая блондинка, улыбаясь во все свои жемчужные, сообщила, что несколько дней назад состоялась помолвка между «Племянником и азурой его величества, наследником одного из древнейших родов королевства, его светлостью герцогом Айрондом де Глерном и графиней Глорией де Скалиор». Помолвка, по современной молодежной моде была тайной, и известно о ней стало лишь вчера, на ежедневном променаде королевы.
Вслед за восхвалением Айронда блондинка напомнила и о моем внезапном дворянстве. Да так напомнила, что мне захотелось ее как минимум проклясть, а то и просто задушить. Нет, формально ничего оскорбительного в ее словах не было, ведущая известного канала все-таки. Но подобраны эти самые слова и фразы были так, что даже полный дурак подтекст уловил бы: посмотрите, мол, какая цепкая дамочка. Не успела замок с дворянством отхватить, а уже и одного из самых богатых женихов королевства захомутала. Вот они, темные маги, каковы!
Затем по телекристаллу пробежала яркая надпись «Эксклюзив», и появилось изображение молодого тощего репортера, стоящего на фоне какой-то улицы.
– А теперь, уважаемые зрители, вам выпал редчайший шанс лично посмотреть на работу частного детектива! – выпалил он.
И я поняла – вот оно. Сейчас будет тот самый сюжет о Винсе.
– Тигровый попугай, – проникновенно вещал репортер, – который на днях пропал у леди Кроу, был найден. Напомним, что исчезновение любимой птицы очень редкой породы практически надломила леди, но за дело взялся… Да, да, он самый! На помощь леди Кроу пришел блистательный детектив, непревзойденный Винсент Глерн!
Блистательный и непревзойденный?
От столь эпатажной характеристики я едва не поперхнулась. Ну, Винс, шустер! За счет поиска домашних собачек в чужих будуарах уже такую саморекламу успел сделать!
Тем временем печальное лицо молодящейся сорокалетней тетки с экрана сообщило, что попугай ей дорог в память о муже. Затем кадр сменился на шагающего по улице Винса, которого по пятам преследовала камера.
– Сыщик, который уже не раз доказывал всем нам свой ум и несомненную храбрость, любезно позволил снять завершающую стадию операции по возвращению редчайшего животного его хозяйке, – важно пояснил голос репортера.
Снова смена картинки. На этот раз камера парила где-то над крышами домов.