Хотя я и бывала здесь раньше, в очередной раз восхитилась этим величественным зрелищем.
Помимо главного храма, источника благословенной воды и нескольких часовен для приватных молебнов или отпеваний на территории комплекса находились и другие строения. В них располагались кельи служителей и послушников, хранилища, библиотека и жреческая школа.
В общем, размерами храмовый комплекс уступал разве что Кориниуму. Однако в отличие от королевского дворца сюда мог прийти любой желающий и попросить у Создателя помощи.
Правда, лично мне искренняя молитва и подношения все равно не помогали сдавать экзамены в академии досрочно. Приходилось сидеть и зубрить. Но, возможно, дело лишь в том, что подношения казались Создателю слишком незначительными. Или их нужно было нести сразу преподавателям…
Я мотнула головой, отбрасывая воспоминания, поскольку экипажи, наконец, остановились.
«Надеюсь, нужного жреца не придется разыскивать по всему комплексу, – выходя, помечтала я. – Лучше бы он просто находился в главном храме».
– Айронд, – приближаясь к лестнице, позвал лорд Рошаль. – Вы ведь уже поняли, кому принадлежит найденная естрахия?
– Верховному жрецу Сиарану. – Айронд кивнул. – Во время последнего праздника именно он причащал и исповедовал королеву. След явственный настолько, что мои подозрения о его ложности окончательно переросли в уверенность.
– Я придерживаюсь того же мнения, – согласился барон. – Но поскольку это пока единственная зацепка, игнорировать ее мы не можем. Сегодня в главном храме служит жрец Миркой. Узнаем у него, где сейчас находится Сиаран, и обстоятельно побеседуем с Высшим жрецом. Нужно выжать из этого старика все, что только возможно.
Утвердив план, мы начали подъем по сияющей лестнице. По крутой сияющей лестнице. И по очень-очень длинной!
До ее конца я добиралась тяжело дыша. И, пройдя сквозь золотые ворота на площадь перед главным храмом, совершенно искренне выдохнула:
– Слава Создателю!
За что удостоилась неодобрительного взгляда Винса и тихого комментария:
– Тебе нужно тренироваться, Лори.
Что ж, не поспоришь. Ни у кого из окружающих меня мужчин дыхание не сбилось. Даже пожилой барон и тот выглядел так, словно неспешный променад совершил, а не бодрый подъем на внушительную высоту.
«Надо обязательно выделить время на физические упражнения, – сделала мысленную пометку я. – При моем образе жизни выносливость не повредит».
– Держите под контролем все выходы из храма, – тем временем приказал стражникам лорд Рошаль. – Внутрь пойдем мы с прорицателями и группа лорда Айронда. Будьте внимательны, используйте уловители темной магии. Вполне возможно, что где-то здесь скрывается наш убийца.
И без того суровые бойцы еще больше помрачнели и начали спешно рассредоточиваться вокруг здания. Мы же пересекли площадь и вошли в просторный, хорошо освещенный зал главного храма.
Высокие колонны поддерживали сводчатый, украшенный фресками потолок. Вдоль стен тянулись многочисленные альковы для даров, а в противоположном конце зала стояла огромная статуя Великого Создателя. Его вытянутые руки словно стремились обнять всех, кто находился в храме.
У подножья статуи находился главный алтарь, за которым, как и всегда, в любое время дня и ночи, дежурил какой-нибудь жрец. Сегодня это был невысокий пожилой мужчина, видимо, тот самый Миркой.
Мы зашагали к алтарю, провожаемые изумленными взглядами немногочисленных посетителей. Сам жрец следил за нашим приближением, скорее с любопытством.
– Доброго дня, служитель Миркой, – подойдя первым, поприветствовал его Айронд. – Нам необходимо с вами поговорить.
– Дня доброго, – откликнулся тот глубоким мягким голосом. – Разумеется, я к вашим услугам. Для того и дежурю в храме Создателя, чтобы внимать проблемам страждущих и нести слово Создателя в их души.
Он чинно вышел из-за алтаря и оправил просторный коричневый балахон. Несмотря на внешнюю простоту жреческого одеяния, я заметила, что ткань не из дешевых, а веревка, которой был подпоясан служитель, фонила магией.
– Ну, за словом Создателя мы к вам как-нибудь в другой раз заглянем, – вступил в беседу лорд Рошаль. – А сейчас нам нужен Верховный жрец Сиаран. Скажите, где его можно найти?
– Верховный жрец в личной исповедальне, – ответил Миркой. – Если хотите, я провожу вас.
Разумеется, мы хотели.
Выйдя вслед за жрецом из зала через небольшой, скрытый за алтарем проход, мы направились куда-то вглубь храма. Миновали крытую галерею, поднялись на пару лестничных пролетов вверх и оказались в длинном коридоре с цепочками однообразных дверей. Около одной из них и остановились.
– Это здесь. – Жрец положил ладонь на выступающий из стены кристалл. – Я дал понять Верховному, что к нему пришли.
– И что дальше? – нетерпеливо уточнил лорд Рошаль.
– Ждите. Это ведь исповедальня. Как только Верховный будет готов вас принять, дверь откроется.
Барон недовольно прищурился и проворчал:
– Как будто у меня других дел нет, кроме как впустую тратить время в этом коридоре. Поторопите его, Миркой.
– Мне жаль, барон, но это невозможно, – голос жреца посуровел. – Нельзя нарушать общение с Великим Создателем.
– У нас дело государственной важности! Его величество…
– Его величество ходит под Создателем, как и все мы, – перебил Рошаля Миркой. – И, уверен, тоже осознает, что ничто не может быть важнее откровений нашего бога. Ждите, барон. Все, что происходит, даже это ожидание – происходит по воле Создателя. Я же вынужден удалиться. Меня могут ждать страждущие.
С этими словами жрец Миркой поклонился и ушел. Ну а мы всей внушительной толпой остались стоять перед закрытой дверью.
– Значит, ждать? – пробормотал Винс. – Ну, солдат спит, служба идет.
Он привалился спиной к двери… и та немедленно распахнулась! Не обладай Винс молниеносной реакцией, то непременно грохнулся бы спиной вперед. А так он кошкой извернулся и замер, уставившись в проем.
– Твою же… – с губ Винсента сорвалось непечатное ругательство.
Мгновенно шагнувший к нему Айронд обошелся лишь коротким:
– Опоздали.
После чего обоих братьев растолкал барон, и в просвете между их спинами я увидела… ох, лучше бы я этого не видела!
На полу небольшой молельни прямо перед алтарем лежало старческое тело в золотом парчовом балахоне. Точнее, когда-то этот балахон был золотым. Теперь же весь он был пропитан кровью. Бурой, почти высохшей.
– Кто-то набросил сюда маскирующий применение магии полог. Видимо, чтобы скрыть убийство, – произнес Айронд и начертал в воздухе рассеивающий символ.
Раздался тихий хлопок.
– Темномагический фон в помещении повышен, – тотчас практически одновременно отрапортовали прорицатели.
Опомнившись, я тоже сосредоточилась и огляделась. Следователи были правы. В сером мареве блокирующего просмотр событий заклинания отчетливо виднелись знакомые черные «брызги». Ну а тело и вовсе выглядело уродливой кляксой, не оставляя сомнений: Верховного жреца убил темный маг.
– Леди Глория?
– Причина смерти – темное смертельное проклятье, это точно, – отозвалась на зов лорда Рошаля я. – Судя по характеру воздействия, все кровеносные сосуды убитого разом вскипели и… и, если можно, под балахон я заглядывать не буду.
– Разумеется. – Барон кивнул. – Вам нет необходимости это делать. Что-то еще видите? Какой-то тайный ход, как в молельне ее величества, может быть?
– Хм-м. – Я призвала силу кулона и огляделась внимательнее, стараясь подметить даже самые мелкие детали. – Нет, ходов не вижу. По крайней мере, если что-то тут и есть, то работает оно не на темной магии. Да и в целом больше тут ничего… погодите-ка!
Я вдруг заметила справа от трупа между каменными плитами пола какую-то тонкую, пульсирующую черно-фиолетовым вещь. Моргнула пару раз, восстанавливая обычное зрение, и протиснулась между бароном и Айрондом в молельню. Затем, поборов брезгливость, подошла поближе к трупу и увидела шпильку! Красивую такую, украшенную драгоценными камнями и финифтью… и буквально истекающую темной магией.
– Смотрите. – Я указала на шпильку, даже при иммунитете к проклятиям не рискнув взять ее в руки.
– Женская шпилька? – Винс хмыкнул. – В личной исповедальне Верховного жреца?
– Не просто женская, – прищурившись, поправил лорд Рошаль. – Это личная вещь королевы. Я не единожды ее видел.
– И пропитана темной магией, – добавил Айронд. – Вы думаете о том же, о чем и я?
– Да. Уверен, через нее наводили проклятие, – пробормотал лорд Рошаль. – Так-так-так, занятно. Однако эта вещь точно не единственная. Королева бесплодна уже несколько лет, а шпилька еще несколько дней назад, как мне помнится, была в ее волосах.
– Возможно, столь слабое заклятие требует периодически менять личные вещи жертвы? – предположил один из магов-прорицателей.
– Скорее всего. – Барон кивнул. – А жрец, получается, передавал эти вещи нашему темному магу.
– Но зачем тогда его подставлять и убивать? – Я недоуменно посмотрела на мужчин. – И оставлять здесь шпильку?
– Шпилька уже сослужила свою службу. – Лорд Рошаль пожал плечами. – Если заклятие каждый раз и впрямь требует новую вещь, то нашему темному магу она больше не нужна. А вот почему убийца подставил Верховного жреца, мне по-прежнему не ясно.
– В любом случае, нужно обыскать его личные покои, – резюмировал Айронд.
– Да, несомненно, – согласился барон. – Давайте разделимся. Лорд де Глерн, возьмите с собой одного из прорицателей – господина Лаварри – и ступайте к Сиарану домой. А мы тут пока с телом разберемся и попробуем пробиться сквозь защитную пелену. Может, все же получится что-то узнать. Присоединимся к вам позже.
Айронд кивнул, и мы покинули молельню. Но не успели сделать и пары шагов по коридору, как из-за поворота почти бегом выскочил Миркой. На этот раз не один, а в сопровождении двух крепких служителей.
– Что вы делаете?! – на бегу воскликнул жрец. – Применение магии в храме? Святотатство!