От сильного пинка мужчина врезался головой в створки высокого шкафа. Да так мощно, что те треснули. Любого другого подобное свалило бы с ног, но только не господина Густави. Утробно заревев, тот развернулся и бросился на Винса, стараясь поймать в далеко не дружеские объятия.
Не поймал. Зато поймал подбородком встречный удар коленом, от которого его почти перевернуло в воздухе. Рухнув на пол, мужчина зашипел и попытался опереться на дрожащие руки, чтобы подняться снова. Однако удержаться, судя по всему, ему было сложно.
– Ну же, господин Густави, постарайтесь. Я настоятельно рекомендую вам повторить попытку побега, – подбодрил его даже не запыхавшийся Винс. – Этим вы приобретете бесценный опыт. Ну и доставите мне удовольствие.
Мужчина на полу замер. Коротко зыркнув на меня, он уставился на Винсента и просипел:
– Я не храню дома крупных сумм. Все, что есть, забирайте и проваливайте.
Голос у него оказался низкий и напряженный. А еще, что особо мне не понравилось, страха в нем не ощущалось. Я будто слышала, как в голове поверженного злодея крутятся шестеренки и как старательно он ищет выход.
Видимо, Винсенту такое положение дел тоже не понравилось. Он шагнул вперед и пнул носком сапога точно в локоть уже принявшего сидячее положение Густави. Тот вновь рухнул на спину, успев поймать второй удар, который пришелся в солнечное сплетение, гася крик в зародыше.
– Ты наверняка обо мне слышал. – Винс нагнулся к нему… и резко наступил на кисть руки. – Но все-таки решил колдовать? Не надо. Просто поверь – не надо.
Коротко взвыв, мужчина еще раз взглянул на меня и с усилием кивнул.
– Вот и хорошо, – похвалил Винс. – Значит, готов делиться информацией о покушении на убийство?
– К-каком покушении? – выдавил мужчина, держась за пострадавшую конечность. – Я всего лишь бедный торговец!
– Да, да, торговец. Вот и скажи мне, торговец, кому ты недавно продал настроенный детект-кристалл и вариативную магическую капсулу объемного взрыва.
– Какую капсулу? – пробормотал Густави, покрываясь испариной. – Я не занимаюсь такими вещами…
– Ну вот, заюлил. Не ценишь ты свое здоровье.
Винс нарочито расстроенно вздохнул и быстро опустился на одно колено. Кулак врезался в лицо Густави, раздался хруст сломанного носа, брызнула кровь. Тот взвыл, да и я едва сдержала вскрик: слишком уж неприятное оказалось зрелище.
А Винс уже схватил свою жертву за волосы и приблизил лицо Густави к своему.
– Не пой мне песенку о том, что торгуешь исключительно товарами для домашнего рукоделия. Мастерская твоя, понятное дело, не здесь. Здесь ты у нас уважаемый член лиранийского общества и торговец с патентом. Даже сигнализация тут исключительно на показуху рассчитана. Там, где у тебя основная работа, уверен, все гораздо серьезней.
– П-послушайте, я никогда не планировал никаких убийств, мамой клянусь! – тяжело дыша, прохрипел Густави. – Я просто делаю свой маленький бизнес! Да, не совсем легальный, но… но кто не без греха?
– Бизнес – это я понимаю. Но, видишь ли, беда в том, что человек, чей отпечаток ауры тебе доставили – это Айронд де Глерн. На него ты наводил детект-кристалл, на моего брата и азуру короля. Во время взрыва чуть было не погиб он сам и вот она. Леди Скалиор, нареченная невеста де Глерна. А знаешь, как меня бесит сама мысль о потере двух родственников сразу?
Винс резко схватил сломанный нос лежащего и с хрустом повернул.
Густави заорал от боли и дернулся, а затем закатил глаза, теряя сознание.
– Слабоват оказался, – поднимаясь, с досадой констатировал Винсент. Потом посмотрел на меня и уточнил: – Ты как?
Я передернула плечами.
– Этот гад чуть не отправил меня и Айронда к Великому Создателю. Так что жалеть его – много чести. Хотя, конечно, смотреть на твой допрос приятного мало. Может, все-таки как-нибудь обойдешься без меня?
– А без тебя нельзя, – серьезно произнес он. – Но не волнуйся, если я правильно все рассчитал, вряд ли нашего друга придется снова бить.
С этими словами Винс подошел к лежащему и не без усилий взвалил господина Густави себе на плечо.
– Отодвинь вон тот стул, – с натугой попросил он.
Я подскочила к трельяжу и, выдвинув стул, придержала его, когда мой спутник сгружал бесчувственное тело. Затем Винс вытащил из кармана пару недлинных шнурков и захлестнул руки Густави на подлокотниках. Шнурки сами стянулись, и так и не пришедший в сознание бомбодел оказался накрепко привязан к стулу.
– Просыпайся! – произнес Винс, бросая заклинание.
Мужчина застонал, попробовал пошевелиться, но не смог, и открыл заплывающие глаза.
– Так вот что я тебе скажу, господин Густави, – сказал Винсент, словно продолжая случайно прерванный разговор. – Будь ты просто взрывных дел мастером, которому не повезло взять такой вот заказик, я бы наверное… В общем, ты бы остался жив. Да, я переломал бы тебе все конечности и сделал инвалидом, которого никакой маг не смог бы возвратить к полноценной жизни. Но дело касается моей семьи.
Винсент подошел к мужчине, наблюдая как у того расширяются от страха глаза.
– Я зол, и очень хочу свернуть шею виновнику взрыва. На данный момент виновник для меня – ты. И раз ничего ценного рассказать нам не можешь… – Винс выразительно развел руками.
И нервы господина Густави не выдержали.
– Я не хотел! – взвыл он. – Сам бы я против азуры – ни в жизнь! Никогда!
– Все когда-то случается в первый раз, – философски изрек Винс, разминая пальцы.
– Не надо! Прошу вас, не надо! Я… я все расскажу! Даже покажу образ!
Похоже, этих слов Винсент и ждал. Глаза его вспыхнули хищным азартом вставшего на след жертвы зверя.
– Глория? – Он требовательно обернулся.
Я лишь кивнула: поняла уже, для чего меня с собой взяли. Образ считать – это второй курс академии на моем факультете. Подошла к Густави, старательно не обращая внимания на его разбитое лицо, и закрыла глаза, настраиваясь.
Сильным магом бомбодел не был, но образ передал ясно и четко, словно на портрете придворного живописца. Вот только какой это был образ!
Вздрогнув, я открыла глаза. Винсент с ожиданием смотрел на меня.
– Я увидела ее, – ответила я на невысказанный вопрос.
– Вот и замечательно. – Он потер руки. – Говоришь – ее? Это женщина? Теперь осталось только узнать, кто она…
– Винс, – прервала я, – я ее и так узнала.
И выразительно показала взглядом на Густави, не желая обсуждать это при нем.
Винс понял сразу и неуловимо быстро взмахнул рукой. Один резкий удар ребра ладони по шее, и мужчина вновь потерял сознание.
– Полчаса пролежит в отключке точно, – сообщил Винс и выставил на полу небольшой пульсирующий маячок. – А там и Тайная стража прибудет. Ну? Кто эта женщина?
Я глубоко вздохнула и выпалила:
– Статс-дама из свиты королевы.
– Кто?! – Винс присвистнул. – Ты точно уверена?
– Образ был четким, а в эмоциональном фоне Густави – ни капли фальши. Ошибка исключена, – подтвердила я.
– Та-ак… думаешь, она – настоящий заказчик? Или кто-то использовал наведенный образ, как в случае с первым советником?
– Не знаю, – честно ответила я. – Сам понимаешь, так сразу этого не определить.
– Н-да. В любом случае, брать ее надо немедленно. Мало ли. Поехали, Лори.
Мы быстро спустились к ситтеру. Я заметила, что в некоторых окнах соседей тоже зажегся свет, что и неудивительно. Допрос Винсента нельзя было назвать бесшумным.
Поскольку предстояло задержание высокостатусного лица, по дороге во дворец Винс все-таки связался с Айрондом и вкратце сообщил о результатах нашего допроса. И то, каким тоном азура процедил короткое «ясно», не оставляло сомнений: предстоит головомойка. Нам обоим.
А по прибытии нас уже ждали сам Айронд, барон Рошаль и два бойца Тайной стражи.
– Рассказы потом! – сразу отрезал Айронд, метнув на Винса уничтожающий взгляд. – Вы уверены в полученных сведениях?
– Да. – Я кивнула.
– И насколько велика вероятность, что образ истинный? – уточнил барон, прямо как недавно Винс.
Ответила так же:
– Определить по чужому воспоминанию это невозможно. Но в любом случае, ради безопасности королевы, я считаю, что баронессу де Грильон необходимо немедля задержать. И допросить, чтобы узнать, это она или кто-то использовал ее образ…
– Девочка моя, – проникновенно и холодно перебил барон. – Когда настанет такой момент, что мне понадобится твой совет, я просто оставлю пост главы Тайной стражи и отправлюсь доживать век в фамильную деревню. Рыбку ловить буду.
И я пристыжено потупилась. Действительно, кому я взялась указывать?
– Идемте. Нам необходимо поспешить, – поторопил Айронд. – Тем более что упомянутая особа сейчас находится с королевой.
Пост лейб-стражи у покоев королевы стоял согласно внутреннему расписанию замковой службы. Когда мы подошли к дверям, один стражник, следуя уставу, преградил нам путь, а другой потянулся к браслету связи, чтобы доложить о визите.
Барон Рошаль на ходу поднял руку и рявкнул:
– С дороги именем короля! И не сметь докладывать!
– Но, при всем уважении, я обязан…
Короткое заклинание Айронда, и оба стражника, теряя сознание, рухнули на пол.
– Напомните мне потом выписать им премию, – с удовлетворением произнес барон и, перешагнув одно из тел, решительно толкнул сворки дверей.
Поскольку бал закончился совсем недавно, ее величество еще не ложилась. Габриэлла сидела в глубоком кресле и, задумчиво подперев голову, слушала стоящую у окна с книгой в руках Валенсию де Грильон. Ту самую статс-даму, которая помогала мне подбирать платье и украшения. И ту, образ которой показал мне избитый Винсентом бомбодел.
При нашем вторжении королева подняла взгляд и удивленно спросила:
– Господа? Что происходит?
– Ваше величество, прошу прощения за вторжение, но… – Лорд Рошаль повернулся к статс-даме. – Баронесса, вам необходимо пройти с нами.
Двое бойцов Тайной стражи быстро подошли к растерявшейся Валенсии де Грильон и, активировав магические щиты, с обеих сторон подхватили ту под руки. Уверена, сделай та хоть какое-то движение, которое можно было бы принять за угрозу, как это вежливое, но крепкое «под локоток» превратится в полноценный болевой захват.