– Но зачем?
– Динтар! – в отличие от меня догадался лорд Рошаль и притопнул ногой. – Конечно, все указывает на него. Королева родом из Дагорланда, а с ними динтарцам ссориться не резон! Поскольку наследника она не родила, то особой помехи в том, чтобы заполучить престол Лирании, не представляет. После восхождения на престол Оливеара ее бы могли просто вернуть в дом родной с сообщением, что-де, наоборот, спасли-уберегли. Ну а теперь, возможно, планируют подсунуть удобного принца-консорта.
– Именно. – Айронд кивнул. – Я пришел к таким же выводам.
– Ладно. Вернемся к тому, что имеем на данный момент, – произнес лорд Рошаль. – Перво-наперво, надо наведаться на маяк. Походить вокруг да поискать следы магии. Айронд?
– Займусь, – откликнулся тот. – Сначала забегу в архив и на всякий случай просмотрю чертежи, а затем сразу туда. И если там есть хоть малейший магический след, от меня он никуда не денется.
– Эй, а я…
– А ты, Винс, будешь занят, – перебил Айронд. – Встань на эту ночь на пост возле покоев королевы. Мало ли что интересного заметишь. Все-таки статс-даму противник должен кем-то заменить.
На лице Винсента промелькнуло недовольство. Однако спорить он не стал, согласно кивнув головой.
Договорившись о дальнейших планах, мы направились на выход. Поскольку мне никакой роли на этот раз не отвели, я надеялась хоть теперь отдохнуть. И надежда оправдалась. В коридоре Айронд произнес:
– Лори, тебе нужно хорошенько выспаться, пока есть такая возможность. Чувствую, день завтра будет очень напряженный. Да и королева в любой момент может тебя вызвать.
Он прошептал заклинание, и перед нами возник портал.
– Я настроил портал на маяк около твоих покоев.
– Спасибо, – поблагодарила я и, простившись со всеми, шагнула в сияющую арку.
Вышла, как и было обещано, практически перед дверью. И растерянно огляделась. Где пост стражи, который всегда стоял у моей двери?!
– Добрый вечер, Глория, – внезапно произнес знакомый голос откуда-то сбоку.
Я резко обернулась.
– Гестон?
В тот же миг в меня ударило чужое заклинание, парализуя тело.
– Пора несколько поумерить активность, дорогая, – язвительно произнес тот. – Не дело женщинам лезть в серьезные дела мужчин.
А потом из темноты выступил и нападавший.
– Спокойной ночи, леди Глория, – произнес лорд Мигнат, который обвинял меня за королевским обедом. – Надеюсь, последней для вас.
Короткий взмах руки, и мир исчез в навалившейся тьме.
Глава 14
Сознание вернулось резко, рывком. Только вокруг царила мягкая тьма, а потом словно какой-то мощный пинок придал мне ускорение, выбрасывая в недружелюбную действительность.
То, что она недружелюбная, я поняла сразу. Связанные и вытянутые над головой руки нещадно ломило. Шея затекла, а спину то и дело простреливала игла острой боли.
Открыв глаза, я сразу же сморгнула выступившие от боли и яркого утреннего солнца слезы. Попробовала облизнуть сухие губы, но пустыня, царившая во рту, превратила язык в аналог наждачного камня.
Я находилась на небольшой, открытой всем ветрам площадке, с которой открывался восхитительный вид на безбрежные водные просторы. Солнце с безоблачного розовато-голубого неба играло на поверхности воды и освещало крыши находившихся в отдалении домов, позволяя окончательно убедиться – я на старом маяке.
Но оценить подобную красоту в моем положении не получилось. Я попробовала разжать скрюченные пальцы, но не смогла даже почувствовать их. Интересно, долго я тут уже в таком виде подвешена? И если эта проклятая веревка лопнет, долго вниз лететь придется?
Насколько могла, я вытянула шею, перевела взгляд вниз… и в панике едва не вскрикнула. Я висела над открытым зевом каменного колодца, дна которого даже разглядеть не смогла!
Да откуда вообще на маяке колодцы?!
– Очнулась? – произнес откуда-то из-за спины низкий и хриплый голос. – Не дергайся, веревка все-таки старая, с гнильцой уже.
Облаченная в темно-серый балахон фигура вышла откуда-то из-за спины и остановилась в паре шагов от меня, предусмотрительно не приближаясь к краю колодца. Лицо незнакомца полностью скрывал глубокий капюшон.
Судя по росту, это точно был не Гестон – тот крупнее. Значит, лорд Мигнат? Или кто-то еще?
Я постаралась отвлечься от боли в руках и спине, и просмотреть отпечаток его сущности. Но не смогла! Не смогла сделать вообще ничего! Мало того, обнаружила, что абсолютно потеряла связь с силой и не чувствую магии в окружающем пространстве.
Паника вновь сжала горло судорожной хваткой.
– Попробовала? Убедилась? – в хриплом голосе не было издевки, только констатация факта. – Пока ты висишь над колодцем, вся твоя магия – пыль и сухая паутина, которую Великий Паук развеет за ненадобностью.
Великий Паук? А ведь я уже слышала подобное! Не об этом ли пауке кричала тварь, в которую превратилась баронесса де Грильон, бросаясь на королеву? И теперь его именем заблокировали магию…
– Но зачем? – просипела я.
Раздался сухой смешок. Человек осторожно подошел к краю колодца и, протянув руку, слегка толкнул меня в левое плечо.
Руку пронзила боль. Тело, получив ускорение, повернулось вокруг своей оси, и я увидела, что колодцев на этой площадке два. Над одним висела я, а над другим, на тонкой веревочке, обвязанной под горлышком, болтался небольшой бутылек, наполненный темной жидкостью.
Да что тут происходит-то?
– К чему это все? – спросила я. – Вы могли просто убить меня…
– Тебя? – человек в сером балахоне каркающе рассмеялся. – Тебя? Да кто ты такая? Жалкая недоучка, по некоему недосмотру судьбы получившая темную кровь. Мелочь. Пыль под моим каблуком. Ради тебя затевать подобные комбинации нет никакого смысла: убийца со спрятанным в рукаве кинжалом, справится гораздо быстрее. Не-ет, – протянул он и замолчал.
Впрочем, дальше я догадалась и сама.
– Вы охотитесь за Айрондом и решили использовать меня как живца. Но у вас маловато шансов его убить, знаете ли. Вы плохо его знаете.
– Нет, дорогуша, – ответил человек, отворачиваясь и подходя к открытому оконному проему. – Уж Айронда мы изучили так, как Магистериум новое заклинание не изучает. И да, в отличие от тебя, убить азуру шансов мало. Поэтому убийства не будет.
– Тогда что вы… – начала я, но взмах руки неизвестного не дал продолжить.
Я не смогла ощутить брошенное заклинание, но в полной мере оценила его действие. Буквально из воздуха соткалась тонкая нить паутины и с огромной скоростью заметалась вокруг меня, упаковывая в кокон!
Я с силой прикусила губу, стараясь не заорать от ужаса. Боязнь пауков и всего, что с ними связано, сидела во мне с детства.
Не прошло и минуты, как я оказалась полностью скрыта, и теперь не видела перед собой ничего, кроме серой пелены. К счастью, паутинный кокон свободно пропускал воздух, так что опасность задохнуться не грозила.
А в следующий миг раздался громкий треск от ударившей неподалеку молнии и удар выбитой двери.
– В твоих интересах замереть на месте, – произнес знакомый холодный голос.
Айронд!
Я не могла видеть, что происходит снаружи, и потому попыталась крикнуть ему о ловушке. Но несмотря на напряжение связок, из горла не вырвалось ни звука: видимо, магия кокона глушила и голос.
– Я и не шевелюсь, лорд де Глерн, – хрипло ответил похититель. – И даже готов посодействовать вашим поискам. Вы ведь ищете яд, которым отравили Дабарра?
– Ты его делал? Он в этом флаконе? – Айронд, похоже, заметил бутылек над колодцем.
– Верно, я, – в хриплом голосе было слышно неприкрытое удовольствие. – И, как вы правильно отметили, именно там тот самый яд, что так необходим вашим магам для составления необходимых пропорций для противоядия… Не подходи ко мне!
Шуршание одежды, глухой звук, словно неизвестный в капюшоне отскочил от Айронда.
– Лишь минутку, лорд Айронд! Просто минутку!
– Ты тратишь мое время. – В голосе Айронда не было ничего. Так мог говорить какой-нибудь гомункул, созданный в лабораториях Магистериума.
Вновь шуршание одежды. Такое ощущение, что враг отодвигался от Айронда, стараясь оставить между ним и собой зев колодца.
– Ты ведь уже понял, что твоя магия не сработает в этой точке! – выкрикнул он. – К тому же тут имеется и второе неизвестное в уравнении – кокон! Неужели не хочешь узнать, кто в нем?
– Нет. – Голос Айронда не дрогнул ни на мгновение.
– А ведь если ты возьмешь флакон, этот человек погибнет!
– Ты считаешь, азура поступится своим долгом перед королем ради неизвестной жертвы? Ты и вправду глуп.
– Я просто предлагаю, – поправил незнакомец. – И меня устроит любой вариант твоего выбора. Потому что магия над колодцами не действует, и за флаконом или жертвой придется прыгать. Выберешь жертву – подведешь короля и будешь обвинять себя в его смерти. Если же спасешь короля, будешь до конца жизни винить себя в гибели жертвы.
– Винить себя в гибели жертвы? – переспросил Айронд, кажется, искренне удивившись. – Да ты шутишь. Разумеется, я возьму яд. Даже если в этом коконе мой брат, он поймет и, как присягнувший королю, поддержит такое решение. Ты хочешь предложить еще что-то?
– Я…
– Даже если да, то, увы, время вышло. – В голосе Айронда прорезалась еле сдерживаемая ярость.
– Что ж, как угодно, – прохрипел незнакомец.
Послышался хлопок ладоней, и паутина вокруг меня исчезла.
Свет утреннего солнца вновь резанул по глазам. Сердце панически забилось от осознания: сейчас я умру!
Лишь на один короткий миг наши с Айрондом взгляды пересеклись, а затем веревка лопнула. Я успела увидеть, как он резко замирает перед колодцем, куда полетела бутылка с ядом, и рухнула вниз.
Внутри все сжалось от дикого, первобытного страха. Тело инстинктивно сжалось в ожидании удара, после которого придет неизбежная смерть.
Где-то на краю осознания я отметила, что магия вернулась. Но что толку?! Летать я все равно не умела! А значит, спустя считаные мгновения и наступит конец…