— Так ведь в детективах всегда преступником оказывается тот, кого меньше всего подозреваешь. Скрюченный калека в конце романа обычно неожиданно встаёт с инвалидного кресла и бросается бежать.
— Ты что, хочешь сказать, что Ирина тоже… — обалдело смотрю я на Пашку.
Он смеётся.
— Нет, это же не роман. Это жизнь. Увы! Она действительно стала инвалидом после того нападения. Впрочем, — посерьёзнев, задумчиво говорит Пашка, — может, это станет для неё смягчающим обстоятельством при вынесении приговора.
— Но ведь какой актер этот Бармин! — вскипает во мне возмущение. — Я-то, дура, думала, что держу его на крючке, а он в это время сам водил меня за нос! Как он мне тогда сказал? «Забавная вы». Вот он, наверное, смеялся про себя, когда рассыпался передо мной в оправданиях: «клянусь вам, что не имею отношения к этим убийствам», «ради бога, не впутывайте меня в это дело», «буду с вами откровенен». А я и уши развесила. Подозревала кого угодно, кроме него — в том числе и Курицына, и брюнета этого. Уж слишком они странно все время на меня смотрели. С чего бы это?
Пашка заливается смехом, запрокинув голову, а потом, просмеявшись, говорит:
— Ой, мать, ты у нас вроде бы не глупа, но иногда проявляешь чудеса наивности. Ты себя давно в зеркале видела?
— В каком смысле? — обижаюсь я.
К чему это он клонит?
— Да в таком! Красивая ты женщина, Татьяна Рощина, вот на тебя мужики и засматриваются. Только ты не всегда это замечаешь, — в голосе его неожиданно звучат тоскливые нотки какого-то далекого, похороненного глубоко в сердце, но не желающего умирать, чувства.
Чувствуя, что мы ступили на скользкую почву, я меняю тему:
— Пашуля, я твоя вечная должница! Ты спас мою никчёмную жизнь.
Шурыгин сразу меняется в лице, раздуваясь от гордости.
— Я ещё, между прочим, снабжал тебя информацией, без которой ты вряд ли бы распутала это дело, — набивает он себе цену.
Но меня не проведешь.
— Паш, я бы действительно не находила себе места от своей чёрной неблагодарности, если бы не была на сто процентов уверена, что ты уже выжал для себя из этой истории всё, что только можно. Ну признайся, ведь наверняка накатал об этом огромную статью?
— Она уже в наборе, — смущённо признаётся Шурыгин.
— Целая полоса?
— Ну, мать, бери больше. Две! Целый разворот.
— Ого! А в статейке, разумеется, не смолчал о той роли которую сам сыграл? — продолжаю я его пытать.
— Ну так из песни же слова не выкинешь, — разводит Пашка руками, и мы вместе заразительно хохочем.
Глава 50
В холодном воздухе мягко кружатся снежинки. Незаметно подкрался декабрь, и зима вступила в свои права. В парке тишина. Унылая графика голых ветвей деревьев на фоне серого неба, пустые скамейки. Мы с Михаилом Кожиным медленно бредём по безлюдной аллее.
Мне известно, что несколько дней назад его выписали из больницы, но с момента моего визита в реанимационную палату я избегала встреч с Михаилом. Я просто представить себе не могла, как мне теперь вести себя с ним.
Мучимая комплексом вины за свои подозрения в его адрес, за то, что он был ранен из-за меня, а также, чувствуя, что неожиданно для самой себя я влюбилась в него по уши, я боялась нашей встречи.
Я боялась его упрёков. Ещё больше я боялась его возможного равнодушия. Это было бы слишком тяжело для меня убедиться в том, что я больше не интересую Михаила. Но и не видеть его тоже было для меня пыткой. Поэтому, когда Кожин неожиданно позвонил и предложил встретиться, я, не думая, согласилась. Меня мучила совесть. Я чувствовала, что должна попросить у него прощения.
Мы договорились, что встретимся в городском парке через час.
Я ещё издалека увидела высокую фигуру Михаила: он в ожидании прислонился к детским качелям. На нём не было шапки, и падающий снег ложился на его волосы, словно покрывая их сединой. Элегантное темное пальто подчеркивало его рост и широкие плечи.
Мне одновременно захотелось и броситься у нему, и убежать прочь. Я приближалась, совершенно не представляя, как начать наш разговор.
Увидев меня, Михаил улыбнулся и сделал шаг мне навстречу. Я заговорила первая:
— Здравствуй, Миша.
Кожин ответил мне в том отстранённо-шутливом тоне, за которым мы и прежде прятали свои настоящие чувства:
— Здравствуй, Танюша. Спасибо, что пришла ко мне тогда в больницу.
Так он запомнил!
— Не знаю, что было тому причиной, — продолжил Михаил. — Возможно, просто твоя жалость. Но, даже если так, то я всё равно готов получать по голове хоть каждую неделю ради удовольствия видеть тебя, — и он сделал изящный жест, как бы снимая воображаемую шляпу.
Глядя в его серые глаза с прыгающими в них весёлыми чёртиками, я улыбнулась и уже открыла рот, чтобы отшутиться, и вдруг внезапно вспомнила его, лежащего на больничной койке, с перебинтованной головой.
Я почувствовала, как у меня защипало в носу — только бы не расплакаться! — и вместо того, чтобы сострить в ответ, неожиданно для самой себя крепко сжала руку Михаила:
— Не говори так. Нельзя так говорить! Ведь тебя могли убить! Ты даже представить себе не можешь, как я тогда за тебя перепугалась!
Горло у меня перехватило, и голос осекся.
Лицо Михаила мгновенно стало серьёзным. Он склонился ко мне и внимательно заглянул мне в глаза:
— Это правда? Ты действительно так сильно переживала из-за меня?
Я опустила глаза и молча кивнула. Повисла пауза. Боясь поднять глаза на Михаила, я упорно рассматривала пуговицу на его пальто. Надо было решиться и попросить прощения, и я еле слышно произнесла:
— Прости меня.
— За что? — в голосе Михаила мне послышалось искреннее удивление.
— Это из-за меня ты провалялся в больнице две недели.
К Михаилу опять вернулся шутливый тон:
— Я тебя великодушно прощаю, но хотелось бы ещё узнать, кто это меня так отделал и почему. Или ты всегда так встречаешь своих гостей: чем-нибудь тяжёлым по затылку? Со мной в больнице беседовал следователь, но он был склонен больше задавать вопросы, чем отвечать на них. А тут такая возможность узнать всё из первых рук.
Михаил приобнимает меня за плечи:
— Ну-ка, рассказывай. Как пострадавший, я имею право всё знать.
Пар от его дыхания касается моей щеки. Его руку на моём плече я чувствую даже сквозь толстую куртку. Как тут можно собраться с мыслями, когда он так близко!
— Тебя ударил по затылку человек, который убил уже нескольких женщин и в тот момент собирался убить меня. И ему это чуть не удалось. В общем, это долгая история…
— А мы ведь никуда и не торопимся, правда? Обожаю долгие истории, — по-прежнему обнимая меня за плечи, Михаил подвёл меня к ближайшей скамейке.
Смахнув с неё снег, он усадил меня и, сев рядом, произнёс:
— Я весь превратился в слух.
Путаясь и сбиваясь под его внимательным серо-стальным взглядом, я, как смогла, изложила ход недавних событий. Михаил слушал, не перебивая. Лишь иногда, в самые драматические моменты моего рассказа его брови хмурились, и на скулах играли желваки.
— Но я до сих пор не могу понять твою роль в этой истории, — закончив своё повествование, перешла я в наступление. — Почему ты следил за мной? Почему ты ломился ко мне в дверь? Теперь твоя очередь всё объяснять.
Кожин откинулся на спинку скамейки, запрокинул голову, словно очень внимательно рассматривая что-то высоко в небе, и задумчиво произнёс:
— Я попробую, хотя, возможно, в моём поведении ты найдёшь мало логики. Не все свои поступки человек может проанализировать и объяснить…
Потом, словно решившись, он повернулся ко мне и, глядя мне прямо в глаза, заговорил:
— Знаешь, мне придётся начать с объяснения тебе в любви.
Я вспыхнула до корней волос и попыталась что-то сказать, но Михаил нетерпеливым жестом остановил меня:
— Да, это так. Я действительно влюбился в тебя, как мальчишка, с первого взгляда. Честное слово, со мной вот так, стихийно, это случилось впервые в жизни. Я пытался за тобой ухаживать. Думаю, я делал это довольно неуклюже, но, поверь, с самыми лучшими намерениями. И вдруг ты резко меняешься, начинаешь меня избегать. Ты становишься ужасно занятой по вечерам. Ты просишь не звонить тебе какое-то время. А я к тому моменту, уже основательно в тебя втюрившись, воображаю себе, что у тебя появилось новое увлечение. Я — прости меня — начинаю потихоньку за тобой следить. Но ты всегда одна, и рядом с тобой нет других мужчин. Я немного успокаиваюсь. Но постоянно думаю о тебе. Однажды, увидев тебя возле издательства, я решаюсь предложить тебя подвезти, но ты шарахаешься от меня, как от привидения. Ничего не понимая, чуть позже я звоню тебе, но ты бросаешь трубку. Я собираюсь поехать к тебе, чтобы объясниться. По дороге я попеременно то отказываюсь от этой затеи, то снова полон решимости поговорить с тобой. Когда я вхожу в твой двор, очередная волна сомнений захлёстывает меня, и я останавливаюсь под твоими окнами, колеблясь. Снова набираю твой номер. Нет ответа. Темнеет. У тебя загорается свет, но ты не отвечаешь на мои звонки. Я перехожу к решительным действиям. Поднимаюсь. Звоню. Ты не открываешь мне. Звоню опять. За дверью тишина. На меня находит какое-то остервенение. Я, кажется, даже колотил в твою дверь руками и ногами. Честное слово, я не всегда так себя веду. Но в тот момент мне вдруг показалось, что с тобой что-то случилось. И вдруг ты открываешь мне дверь и падаешь прямо в мои объятия. Тут уж я совсем растерялся, дотащил тебя до дивана, наклонился над тобой, пытаясь привести в чувство, и через мгновение получил по затылку.
— А я до последнего момента была уверена, что убийца именно ты, — вырывается у меня невольное признание.
— Благодарю покорно. Так вот, значит, какое впечатление я произвожу на людей, — реагирует Кожин.
— А что я должна была подумать, когда вдруг обнаружила, что ты следишь за мной? И надо же было так случиться, что именно на светлой «девятке»! Именно на такой машине, по показаниям свидетелей, ездил убийца. Кстати, оказалось, что у преступника «девятка» была вовсе не белая, а всего лишь светлого оттенка. Но я-то тогда этого не знала! А эта твоя странная реакция в ресторане при упоминании об интернете! Ты тогда так вышел из себя, что я ещё долго ходила с синими отпечатками твоих пальцев на своей руке.