— Куртку можете повесить вот сюда, на вешалку. Нет-нет, не разувайтесь. Сумочку можете оставить здесь, на столике.
— Я возьму её с собой.
— Как хотите. Пожалуйста, проходите в комнату: прямо по коридору и налево. А я пока сварю кофе. Вы не желаете чашечку?
— Спасибо. С удовольствием. Чёрный и без сахара, если можно.
Она кивнула, и, тихо шурша колесами инвалидного кресла по линолеуму, удалилась в направлении, противоположном указанному мне.
Я несмело двинулась по коридору и остановилась на пороге средних размеров комнаты, оклеенной забавными обоями с плюшевыми мишками. Кажется, раньше она служила детской. Теперь же в ней вдоль одной стены жались друг к другу большой уродливый шифоньер и продавленный узкий диванчик, а у другой стены размещался письменный стол, на котором стоял пузатый компьютерный монитор и валялось множество каких-то исписанных бумаг, бумажек и клочков бумаги. Пара стульев не первой молодости довершали меблировку.
Здесь меня ожидала ещё одна неожиданность. За компьютером спиной ко мне сидел мужчина. Над спинкой стула мне была видна уже начинающая хозяйничать на его голове лысина в окружении какого-то полинялого, блеклого цвета волос и широкие плечи, обтянутые свитером.
Очевидно, мужчина не слышал моих шагов, так как продолжал что-то увлеченно печатать на компьютере. Я вежливо кашлянула, заявляя о своём присутствии. Мужчина оглянулся через плечо, напечатал ещё несколько знаков, очевидно ставя точку в своей работе, и после этого повернулся ко мне.
Лицо у него оказалось такое же невыразительное, как и затылок. Такое увидишь — и через пять минут не сможешь воспроизвести в памяти. На вид ему было около тридцати пяти-сорока лет.
— Проходите, пожалуйста, — извиняющимся тоном сказал он. — Я не слышал, как вы вошли. Желаете разместить своё объявление в интернете?
— Да. Но погодите, разве этим занимаетесь вы? Почему же у вас в объявлении указано женское имя?
Пойманный мною на этом несоответствии, он вовсе не кажется смущенным:
— Позвольте вам объяснить. Имя, указанное в объявлении, это имя моей жены Ирины. Она помогает мне. У нас своего рода семейный бизнес, можно так сказать. Из нас двоих в компьютерах хорошо разбираюсь только я, так что большую часть работы беру на себя. Но представьте, что в объявлении о подобного рода услугах было бы указано мужское имя. Вы лично позвонили бы тогда? Только честно.
— Нет.
— То-то и оно. Над людьми довлеют стереотипы. Почему-то считается, что свахой обязательно должна быть женщина. Может быть потому, что «сваха» — слово женского рода? Но, поверьте, в наш век прогресса нет никакой разницы, какого пола будет тот человек, который отправит ваши данные на какой-нибудь брачный сайт в интернете. Компьютер — это просто машина, и ему всё равно, чья рука нажмёт нужную клавишу: женская или мужская.
Всё это произносилось таким убедительным тоном, что я невольно почувствовала симпатию к человеку, так увлеченному своим делом.
В эту минуту в комнату вкатилась Ирина на своей инвалидной коляске, держа в руках поднос с изящной чашечкой.
— Кофе для вас. Чёрный, как вы и просили.
— Большое спасибо, — поблагодарила я.
Одной рукой всё ещё держа поднос, другой рукой Ирина протянула мне чашку. Сделала она это так неловко, что немного кофе вылилось на край моего рукава.
Увидев это, Ирина испуганно взглянула на своего мужа, побледнела, залопотала извинения. Я мысленно поблагодарила небеса за то, что сегодня на мне довольно затрапезный свитер, а не белая шёлковая блузка.
— Ради бога, простите мою неуклюжесть! Вот, возьмите салфетку, попробуйте оттереть, — засуетилась женщина.
Разумеется, кофейное пятно так легко не сдалось.
— Вы знаете, это пятно лучше попытаться застирать, пока оно свежее, — предложила Ирина. — Игорь, покажи, пожалуйста, где у нас ванная.
Ага, так значит, её мужа зовут Игорь. Мог бы сам представиться в самом начале нашего знакомства. Впрочем, он, скорее всего не успел это сделать. Я ведь сразу наехала на него, словно танк.
Игорь поднялся из-за компьютера, оказавшись на целых полторы головы выше меня. Проведя меня по коридору до места назначения, он включил свет в ванной и, предоставив мне дальше хозяйничать самой, вернулся в комнату.
В ванной я открыла кран, потом, не снимая свитера, намочила край рукава под струёй воды, намылила его и вновь сунула под воду.
Мой ум, не в состоянии долго оставаться праздным между тем начал пытливо вопрошать: а что это Ирина так испугалась, когда опрокинула на меня кофе? Может, у нее муж — домашний тиран? Другим дарит семейное счастье, а сам на досуге ее поколачивает? А может, про аварию — вранье, и это Игорь побоями довел жену до инвалидной коляски? «Воистину, — оборвала я себя — все-таки надо заняться писательством — у меня чересчур богатая фантазия». И вообще: у этой искалеченной Ирины хотя бы есть муж. А у меня, при всей моей здоровой внешности, нет. И ещё неизвестно, кто из нас больше несчастлив. Я вздохнула, просушила рукав полотенцем и вышла из ванной.
В комнате Ирины уже не было. Судя по всему, маленькая неприятность с кофе вызвала Игоря на откровенность — он заговорил извиняющимся тоном:
— Вы простите, пожалуйста, мою супругу. Ей очень нелегко. С тех пор, как с ней случилось несчастье, она очень изменилась: стала такой эмоциональной, нервной. Ведь она раньше работала манекенщицей у знаменитого модельера Александра Зуева. У неё были блестящие перспективы. Сами понимаете, что после случившегося пришлось забыть про работу и карьеру. Ирина очень тяжело это переживала. Но сейчас, кажется, немного свыклась со своим положением, если с ним вообще можно смириться женщине. Ей нравится помогать мне. Так она чувствует себя нужной, причастной к какому-то делу. Да и мне эта помощь не лишняя. Ведь поначалу этот бизнес не был основным моим занятием. По профессии программист, я работал в небольшой компьютерной фирме. Знаете, как началась моя карьера свахи? Пару лет назад одна девушка, работавшая со мной, попросила меня разместить её на каком-то сайте знакомств. Я помог. Кажется, она удачно вышла замуж, потому что после этого меня начали осаждать её подруги с такой же просьбой. Я считаю, что каждый труд должен быть оплачен, поэтому установил приемлемую таксу за свои услуги. Это оказалось приятным дополнением к моей не очень большой зарплате. И пошло-поехало. Так я и стал «электронным свахом». Сначала Ирина не очень-то была довольна, что я занялся таким делом. Наверное, ревновала к клиенткам. Потом, как я уже сказал, стала оказывать посильную помощь. И вообще, это дело благодарное. Приятно помогать людям обрести счастье. Звонят потом, благодарят, шлют свадебные фотографии. Хотите посмотреть?
На протяжении всего этого монолога я только кивала головой без каких-либо комментариев и реплик, так что на последний вопрос я по инерции снова кивнула, и Игорь, порывшись на столе, извлёк из-под груды бумаг засаленный тощий фотоальбом. Было интересно рассматривать незнакомых мне людей, держащихся за руки и счастливо или застенчиво улыбающихся в объектив.
— Даже немного завидно стало, — пошутила я, возвращая альбом владельцу.
— Значит, надумали всё-таки размещаться? — встрепенулся он.
Я поколебалась пару секунд, вспоминая, с какими непонятными обстоятельствами оказался связан телефон этого человека. Но он смотрел на меня такими честными глазами, и мне казалось, что вместе с ним, приглашая меня присоединиться к их счастью, замерли сейчас в ожидании все удачно женатые пары, только что увиденные мной в альбоме. Симпатия перевесила осторожность.
— Ну, давайте попробуем, — неуверенно произнесла я.
Глава 9
— Для начала познакомимся. Меня зовут Игорь Олегович Бармин, но лучше просто Игорь. А вас?
— А меня зовут Татьяна Владимировна Рощина. Можно просто Татьяна.
— «Итак, она звалась Татьяной», — процитировал он классика. — Замечательно. Давайте я вам расскажу, что мы с вами будем делать. Сперва вам придётся немного потрудиться. Вот, — «свах» протянул мне листок с отпечатанным текстом и ручку. — Это анкета. Заполните её, пожалуйста. А я пока, если можно, займусь вашими фотографиями — мне нужно их отсканировать. Не бойтесь, я их вам тут же верну.
Я вынула из сумочки фотографии, протянула Игорю, затем придвинула свой стул ближе к столу, и пристроила анкету на самом краешке столешницы, свободном от бумаг.
Первые же несколько пунктов вопросника удивили меня. Помимо имени, роста, цвета глаз и волос, образования и прочих параметров, мне предлагалось назвать свой домашний адрес и телефон.
Всегда жила по английской поговорке: «Мой дом — моя крепость» и терпеть не могу разбрасываться своими координатами направо и налево.
— Скажите, Игорь, а для чего мне необходимо указывать свой телефон да ещё и домашний адрес в придачу? — отвлекла я «электронного сваха» от возни со сканером. — Вы что, собираетесь опубликовать их в интернете?
— Ни в коем случае! — машет он руками в ответ. — Объявление в интернете — самый безопасный способ знакомства. Часть ваших данных, конечно, будет выложена на нашем сайте, но никакая конфиденциальная информация не будет обнародована ни в коем случае. Мы просим указывать эти данные на случай, если нам с вами необходимо будет срочно связаться по какому-либо вопросу. Всякое бывает. Например, вдруг на ваше имя поступят цветы, подарок или письмо не по электронной, а по обычной почте или через курьерскую службу от заинтересовавшегося вами мужчины.
— И что, действительно пишут? — недоверчиво вопрошаю я.
— Такой интересной девушке, как вы, мешками будут письма приходить.
Немного успокоенная таким неуклюжим комплиментом «в лоб», я продолжила заполнение анкеты. Через пять минут я споткнулась о пункт «О себе».
— Здесь что, автобиографию писать?
— Конечно, нет, — засмеялся Игорь. — Здесь обычно пишут то, что помимо сухих анкетных данных вы хотите сообщить о себе тому, кто будет читать это объявление. Здесь царит вольный стиль. Вы можете писать в шутливой форме или в романтических выражениях — это не важно. Главное здесь — показать себя с лучшей стороны. Никаких отрицательных качеств — вы понимаете, конечно же. Всё только самое хорошее о себе, любимой. Не бойтесь показаться нескромной. Это тот самый случай, когда сам не похвалишь — никто не оценит.