– Нужно мне отчество! – фыркнула Анька. – Стерва… Такого о себе мнения… Можно подумать, весь мир для того только и существует, чтоб она по нему бродила и всем пакостила.
– Так она была у вас?
– Конечно. Раза три. Ей у нас не понравилось. Старикан наш впечатления не произвел, как видно. У нее молодых мужиков полно, хотя, может, это я зря, муж у нее явный псих, и от такого больно не загуляешь.
– Как псих? Он тоже у вас лечился?
– С ума сошла? – обиделась Анька. – Ему в тюрьме лечиться надо.
– А о том, как эта Стелла погибла, тебе ничего не известно?
– Только то, что и всем: утонула. А что?
– Ничего, – торопливо ответила я, наконец обратив внимание на то, что Денис сидит, сверля меня взглядом и едва сдерживаясь. – Извини, – пробормотала я, возвращая ему телефон. – Так на чем мы остановились?
– Я женюсь, – по слогам произнес он.
– Поздравляю, – рассеянно кивнула я, думая о неведомой Стелле.
В общем, обед не удался, разговор так и не возобновился, в офис мы возвращались пешком. Денис злился, а я продолжала думать о своих делах, так что несколько раз ответила невпопад, он обиделся и замолчал окончательно.
– Чего он такой пришибленный? – шепнула Верка, когда шеф скрылся в своем кабинете.
– Жениться собрался, – ответила я.
– Вот так номер. На ком?
– Не знаю.
– А ты как?
– Благословила.
Верка долго молчала, сверля меня взглядом, потом вздохнула и заметила как бы между прочим:
– Какая-то ты чудная.
– Отвали… – попросила я. – Слушай, мне надо уйти пораньше…
– Иди, – пожала она плечами, и я торопливо удалилась, пока Верка не передумала. У Дениса отпрашиваться не пришлось, он отбыл минут за пять до этого, бросив отрывисто: «Пока», и даже не глядя в мою сторону.
Вернувшись домой, я позвонила Женьке, но на работе ее не застала. Она приехала ко мне часов в восемь, с большим чемоданом в руке.
– Есть новости? – кинулась я навстречу подружке, игнорируя чемодан.
– Есть, – кивнула она. – Буду жить у тебя, выделяй место в шифоньере.
Место я выделила, подружка стала развешивать свои вещички, а я сидела в кресле и слушала ее рассказ.
– С Анькиным шефом свела близкое знакомство. Влюблен, хоть завтра в загс.
– Ты его об Аверине спрашивала?
– Спятила? – обиделась Женька. – Такие дела требуют подготовки. Надо расположить к себе человека, завоевать его доверие, а потом деликатным манером вывести разговор на нужную тему. Для этого необходимо время.
– А его у нас нет, – напомнила я.
– Есть, – с подозрительным оптимизмом заявила Женька. – Это только в романах каждый день что-нибудь да случается, а в жизни события развиваются неторопливо.
– Хорошо, если так, – не поверила я.
Женька между тем закончила возню с одеждой, сходила в прихожую и вернулась оттуда с толстенной папкой.
– Позаимствовала в редакции, – сказала она деловито. – Сведения о людях, пропавших за последние полгода. Если нам повезет, нужная женщина здесь, хотя о ее розыске могли объявлений не давать.
– Столько людей пропало, – косясь на папку, не поверила я.
– Здесь еще материалы на Козырева, все, что есть. Врага надо знать.
Материалов оказалось предостаточно, но как их использовать, в ум не шло. Зато одно стало совершенно ясно: наживать врага в лице Козырева – глупость невероятная, а если быть точной, самоубийственная.
– Тоска, – вздохнула я, откладывая бумаги в сторону.
– Не так страшен черт, как его малюют, – напомнила Женька, но тоже затосковала. – Ладно, давай смотреть дальше.
Вскоре нам повезло: обнаружился снимок жены Козырева Стеллы. Снимок был не лучшего качества, но и это уже кое-что. Фотография была сделана на каком-то приеме, женщина в вечернем платье с пышной прической опиралась на руку высокого мужчины в костюме с бабочкой. Ранняя лысина, крупные черты, тяжелая челюсть, неприятный взгляд, в общем, тот еще тип.
– Ну вот, счастливая парочка, – перебросив мне вырезку, сказала Женька. – Козырной с супругой. Согласись, в нем что-то есть.
– Точно, – охотно согласилась я. – Паршивый характер.
– Не скажи. Силища-то так и прет. Тип он явно непростой. А как тебе дамочка?
– Обыкновенная женщина, – пожала я плечами. – Ничего в ней нет сумасшедшего.
– А почему она должна быть сумасшедшей? – не поняла подружка, а я с опозданием сообразила, что забыла рассказать ей о том, что узнала от Аньки.
– Ну ты даешь, – покачала она головой. – Это ж ценные сведения. Выходит, они у одного аналитика врачевались, может, там и познакомились?
– Анька прийти хотела, у нее и выспросим.
– Ты ей что-нибудь рассказала?
– Нет. Ты ж не дала высочайшего соизволения.
Не успела я договорить, как в дверь позвонили.
– Это Анька, – решила я.
– Я открою, – кивнула подружка, а я на всякий случай собрала бумаги и сунула их в шкаф.
Появилась Женька и, глядя на меня с некоторым недоумением, прошептала:
– Там мужик пришел. По-моему, жениться.
– С чего это вдруг? – испугалась я.
– Почем мне знать? Он с цветами, тортом и шампанским. Точно жениться. С кем ты шашни заводишь, а? Еще и врешь: у меня один Денис…
– Да отстань ты, дура, – отмахнулась я и кинулась в прихожую. Возле входной двери, переминаясь с ноги на ногу, стоял мой недавний спаситель, заплативший штраф за благородный поступок, стоял улыбаясь и в самом деле держал в руке букет роз, большой торт, а под мышкой бутылку шампанского.
– Извините, я должен был сначала позвонить, – пробормотал виновато.
– Проходите, пожалуйста…
– У вас гости…
– Это моя подруга. Она у меня живет. Временно, у нее ремонт в квартире. – Я слегка пританцовывала и не знала, что еще сказать.
– Это вам. – Анатолий протянул мне розы.
– Спасибо, – обрадовалась я и опять предложила: – Проходите, пожалуйста. – Приняла из его рук торт, бутылку он поставил на тумбочку, снял ботинки, сунул ноги в предложенные тапочки, в которых не так давно ходил Денис, и мы наконец-то вошли в комнату. – Знакомьтесь, – сказала я, хватая вазу. – Это моя подруга Евгения, а это Анатолий, он буквально спас меня от смерти, когда какой-то псих пытался на меня наехать. Я ведь тебе рассказывала.
– Ага, – кивнула Женька, челюсть у нее отвисла, а цвет лица заметно переменился и теперь напоминал недозревший лимон. Тут я сообразила, что знакомлю Женьку с ее предполагаемым убийцей. Если верить моему роману, то не кто иной, как Толик, должен был укокошить мою подружку.
– Надо цветы поставить, – пролепетала я и вместе с вазой удалилась в кухню, а когда вернулась, застала все ту же картину: Женька с выпученными глазами и Толик в некотором недоумении, созерцающий произведенный своим появлением эффект.
– Извините, – обрадовался он моему возвращению. – Все вышло как-то глупо. Я имею в виду свой визит.
– Нет-нет, очень хорошо, что вы пришли, – заверила я. – Сейчас будем пить чай.
Я наконец-то поставила цветы и, взяв Толика за руку, попросила:
– Вы мне поможете?
– Конечно, – встрепенулся он, и мы вдвоем отправились на кухню. По пути я смогла-таки легонько пнуть Женьку под зад и зло прошипеть:
– Перестань вести себя как идиотка.
Женька ойкнула, жалобно взглянула и осталась стоять посреди комнаты, точно пень на поляне.
– Вы какой чай предпочитаете? – трещала я, чтобы сгладить впечатление, которое Женька произвела на моего гостя. – Зеленый или черный?
– Что? Ах да… черный. Впрочем, если вы любите зеленый…
Я сунула ему в руки заварочный чайник, чтобы он занялся делом и немного отвлекся.
– Нелепо все получилось, – вздохнул он, когда чай был заварен, а стол сервирован.
– Вы имеете в виду чай? – удивилась я, а Толик наконец рассмеялся и стал похож на того парня, который не так давно умудрился спасти мне жизнь.
– Нет, не чай, – ответил он, – а мое появление. Решил неожиданным визитом произвести впечатление, а вышло все довольно глупо.
– По-моему, вы преувеличиваете, – пожала я плечами. – Или по первоначальному плану я должна была кинуться на шею своему спасителю?
– Если честно, я не против того, чтобы вы кинулись мне на шею. В конце концов, почему бы и нет?
– В самом деле, – кивнула я, – почему бы и нет?
– И только когда сценарий пошел наперекосяк, я с опозданием подумал, что у вас своя жизнь, в которой мне, возможно, совсем нет места.
– В общем-то, мысль здравая, я ведь могла оказаться замужней женщиной…
– Я знал, что вы не замужем, – обрадовал меня Толик, – а также то, что в настоящее время ни с кем не встречаетесь. – «Вот так-так, – мысленно присвистнула я. – Может, Женька не зря столбом стоит?»
– А что еще вы обо мне знаете? – спросила я вслух.
– Ну… – широко улыбнулся Толик. – Я думаю, все. Где работаете, где отдыхаете, я даже знаю, какое шампанское вы любите.
– Да? – искренне удивилась я. – Вы знаете, а вот я – нет. И откуда такие сведения?
– У меня большие возможности, – заявил он и сразу же перестал мне нравиться. Подозрительный тип, не удивлюсь, если он в самом деле собрался укокошить Женьку.
Вовремя вспомнив о подружке, я отправилась за ней в комнату. Надо отдать Женьке должное, к этому моменту в ее физическом состоянии наметился явный прогресс, она уже не стояла посреди комнаты, а сидела в кресле и с тоской разглядывала ковер на полу.
– Идем пить чай, – позвала я.
– Не хочу я пить чай с этим маньяком, – проворчала она.
– Прекрати немедленно, и вообще: говори тише, он может услышать.
– Ну и пусть слышит, пусть не воображает, что его не раскусили…
– Что ты болтаешь? – разозлилась я. – Человек пришел в гости, только и всего. К тому же никто не мешает нам изменить сюжет – по детективу у нас с ним роман, так?
– Так, – кивнула Женька.
– А ты возьми и влюбись в него сама, то есть все перепутай… – Я тяжко вздохнула, потому что и сама чувствовала, что говорю ужасную ерунду. – Он в тебя влюбится, ты в него, и сюжет перекосит, вы поженитесь и будете жить долго и счастливо.