– Не-а, – покачала головой подружка. – У меня роман с ментом.
– Забудь про мента. Ты его даже никогда не видела.
– Еще есть психоаналитик, и я в него почти влюбилась.
– Тогда черт с тобой, – не выдержала я. – Хочешь, сиди здесь, а я пошла пить чай, неудобно заставлять человека ждать столько времени.
Толик ждал терпеливо, смотрел в окно и помешивал чай ложкой.
– Женечка не хочет чаю, – возвестила я, и тут сама Женечка появилась в кухне, плюхнулась на стул, сурово посмотрела на Толика и заявила:
– Что ж, давайте знакомиться.
– Давайте, – согласился он.
– Значит, вы спасли Анфису от смерти? – подозрительно поинтересовалась Женька.
– Может, это слегка преувеличено, но, в общем, да.
– Здорово у вас вышло, – хохотнула подружка. – В нужное время, в нужном месте. Вы в цирке работаете?
– Почему в цирке? – удивился он.
– Не знаю. Похоже на трюк циркача.
– Да? – Толик начал злиться и даже забыл про чай, посмотрел на Женьку, потом на меня и сказал: – Я что-то не очень понимаю, почему такая странная реакция на мой визит? Чем это я вам так неприятен? Если есть человек, интересы которого вы защищаете, так…
– Я защищаю свои интересы, – брякнула Женька.
Толик слегка выпучил глаза, а я поспешила вмешаться:
– Женя совсем не это имеет в виду, то есть я хотела сказать, я рада, что вы пришли, честное слово. И я вам очень благодарна, потому что вы в самом деле меня спасли. А ты, если будешь вести себя неприлично, отправишься в свою квартиру, – накинулась я на Женьку.
– Вот ты какая, – обиделась она и с горя приналегла на торт.
Я тоже приналегла, тем более что торт оказался вкусным. Толик ел мало, смотрел как-то странно и явно размышлял о чем-то невеселом. Когда торт был съеден, а чай выпит, он торопливо поднялся и шагнул к двери:
– Спасибо за чай.
– Уже уходите? – обрадовалась Женька.
– Да, мне пора…
– Что ж, – развела я руками и пошла его провожать.
Он быстренько обулся, аккуратно поставил тапочки на место и сказал с улыбкой:
– Еще раз спасибо.
– Это вам спасибо, – заторопилась я.
– Всего доброго, – кивнул он, исчезая за дверью, я щелкнула замком и облегченно вздохнула, а потом пошла в кухню.
– Вела ты себя как последняя дура, – заметила я укоризненно.
– Ага, – фыркнула подружка. – По-твоему, я должна ему на шею кинуться на радостях, что он меня укокошит?
– Кто тебя укокошит, идиотка? – не выдержала я. – Болтаешь всякую чушь. А я из-за твоей глупости не смогла ничего выяснить. Кто, к примеру, этот тип? Как про меня разузнал? У кого?
– Бандит он! – рявкнула Женька. – Дело ясное. На джипах раскатывает, жутко нахальный и по виду форменный бандит.
– Что ты выдумываешь? – возмутилась я. – На джипе не одни бандиты ездят, у Дениса, к примеру, тоже джип… Лицо у Толика интеллигентное, и вел он себя вовсе не нахально, а очень даже вежливо. И уж поверь мне: я способна отличить порядочного человека от бандита. А из-за твоей глупости мы, вполне возможно, лишились хорошего друга, который мог бы нам помочь. Если он сумел так много разузнать обо мне, значит, у него есть связи, а это нам очень бы пригодилось.
Женька сидела насупившись, потом спросила:
– Ты не помнишь описание этого типа в романе?
– Не сходи с ума, – возмутилась я, но червь сомнения уже закрался в душу, и я начала вспоминать. Описание, данное в романе убийце Женьки, вполне могло подойти Толику, тут уж ничего не попишешь – симпатичный и возраст подходящий, но, к счастью, имелось различие, на что я не преминула указать: убийца был высокого роста, а Толик чуть выше среднего.
– О росте у каждого свои представления, – начала вредничать Женька. – Если сам коротышка, то и твой Толик высокий. Ведь не маленький же?
– В романе он спасает героиню от хулиганов, а меня он спас от джипа, – стараясь не съехать с катушек вслед за Женькой, напомнила я.
– Какая разница? – отмахнулась презрительно подружка. – Суть-то одна: спаситель… хренов. Теперь и не уснешь, черти бы его слопали. А через сколько он меня укокошит?
– Хватит, – не выдержала я. – Прекрати болтать всякие глупости. У нас есть дело: надо найти женщину, которая изображала жену Козырева, если мы, конечно, не свихнулись и все это было в действительности.
Женька тяжело вздохнула, но в комнату за мной пошла.
Мы устроились за столом, разделили вырезки примерно поровну и для начала отложили те, которые по времени совпадали со смертью Стеллы Козыревой. Набралось их ровно тридцать. Количество пропавших без вести женщин вызвало некоторый шок. Двенадцать из них можно было смело отбросить: женщинам больше сорока лет, очень сомнительно, что Козырев стал бы выдавать их за свою жену. Восемнадцать оставшихся мы разделили на две неравные группы: четырнадцать были не похожи на погибшую супругу, возраст за тридцать, да и внешний вид мало подходил для того, чтобы успешно изображать жену богатого человека. Осталось четыре. Ничего общего между ними и Стеллой не было, две вовсе блондинки, но цвет волос легко изменить, а на фотографии человек нередко выглядит далеко не так, как в жизни. В общем, четырьмя женщинами следовало заняться.
– Как мы это проделаем? – поинтересовалась я.
– Скажу, что хочу написать статью о пропавших без вести в нашей области. Не это главное. Ее может здесь и не быть, я имею в виду эту папку. Козырной не дурак, он мог использовать женщину со стороны, то есть вовсе не из нашего города, или настолько одинокую, что никому бы не пришло в голову ее разыскивать.
– Точно, – ухмыльнулась я. – А еще очень вероятно, что Стелла в самом деле утонула, а у Аверина поехала крыша, точно так же, как сейчас она съезжает у нас.
– Ага, и из-за съехавшей набекрень крыши Козырной его и замочил.
– Откуда ты знаешь, что Козырной? Мы ведь уже говорили: на заказное убийство это не похоже.
– Похоже – не похоже, – разозлилась Женька. – Какая разница, если его все-таки укокошили? И не нервируй меня по пустякам, лучше давай займемся этими женщинами, завтра пойдем по адресам, поговорим с родственниками, может, что и проклюнется.
Анька в этот вечер почему-то так и не пришла, мы с Женькой еще немного поразмышляли и легли спать. Спала я без сновидений, и Женька не вскакивала, так что ночь прошла спокойно, а утром мы разъехались: я на свою работу, подружка на свою, потребовав, чтобы я сегодня же забрала машину, потому что глупо ездить на общественном транспорте, когда есть личный автомобиль, особенно если на тебя охотятся разные психи, а ты занят серьезным расследованием.
– Представляешь сыщика, который скачет по троллейбусам? – скривилась Женька, добравшись до последнего аргумента.
– Мисс Марпл, – напомнила я.
– Она разъезжала на такси, – разулыбалась Женька и тут же добавила с ехидством: – У тебя на это есть деньги?
– На новую машину у меня тоже нет денег, – заверила я и пошлепала на троллейбусную остановку. Женьке надо было в другую сторону, но меня это, честно говоря, не огорчило.
Утро прошло спокойно, подружка ни разу не позвонила, и я даже начала подумывать, может, все происшедшее нам пригрезилось и с этого момента жизнь войдет в привычное русло? Но жизнь вновь преподнесла сюрприз… хотя лучше рассказывать по порядку.
Итак, утро прошло спокойно, а ровно в час дверь в нашу комнату открылась, и появился Толик.
– Добрый день, – сказал он и широко улыбнулся.
Верка подняла голову и тоже улыбнулась, вообразив, что перед ней возможный клиент, но я вмешалась и начисто разбила ее надежды:
– Вы ко мне?
– Конечно, – кивнул он. – Обеденный перерыв у вас существует?
– Существует. Я как раз собиралась уходить.
– Может быть, пообедаем вместе? – нерешительно предложил он.
– Может быть, – широко улыбнулась я.
Толик приободрился:
– Тогда я подожду в машине, если не возражаете.
Он удалился, а Верка уставилась на меня, потом ринулась к окну и спросила подозрительно:
– Это что, ухажер?
– Возможно.
– Тачка класс. И по роже видно, что денег куры не клюют. Умеют же некоторые устроиться…
Тут мы с опозданием обратили внимание на нашего шефа, он тоже смотрел в окно и прислушивался к разговору.
– Пожалуй, мне пора, – возвестила я, убирая в стол бумаги.
– Кто это? – спросил Денис очень недовольно.
– Кто? – вопросом на вопрос ответила я.
– Этот тип на «Тойоте»?
– Знакомый. Извини, сейчас обеденное время, и меня ждут. – Я поспешно удалилась из комнаты, а выйдя на улицу, смогла убедиться, что Денис все еще стоит у окна, наблюдая за моим водворением в «Тойоту».
Водворение прошло на уровне: Толик по-джентльменски выскочил из машины, устроил меня на переднем сиденье, лихо хлопнул дверью и веселой трусцой вернулся на свое место.
– Сколько у нас времени? – спросил он с улыбкой, при этом выглядел таким счастливым, что разом пробудил во мне все подозрения.
– Чуть больше часа, – ответила я.
– Тогда не будем тратить его попусту и поедем в «Старую Венецию». Здесь недалеко…
– Я знаю, где это, – с улыбкой ответила я, вслед за Толиком демонстрируя большое счастье, при этом надеясь, что улыбка выглядит не слишком фальшивой.
Через десять минут мы припарковались возле ресторана с поэтическим названием «Старая Венеция». Кому пришло в голову назвать подобным образом это заведение, ума не приложу, к Италии оно ни малейшего отношения не имело. Правда, в «Венеции» подавали пиццу, но это было единственное несъедобное блюдо, и его никто не заказывал, а вообще здесь кормили очень неплохо, и я этот ресторан любила. Круглые столики, покрытые клетчатыми скатертями, крохотные лампочки под зелеными абажурами и общий приглушенный свет создавали приятную атмосферу. Мы прошли и сели в центре зала, заказ принесли очень быстро, днем народу здесь обычно немного: ресторан считался дорогим.
Я сосредоточилась на еде, а вот Толика обед интересовал мало. Он смотрел на меня, слегка улыбаясь, и явно собирался что-то сказать.