– Ничего, что я приехал к вам на работу? – спросил он.
– Я не делаю секрета из своих знакомств, – пожала я плечами.
– И много у вас знакомых? – засмеялся он, но я не приняла шутливого тона и спросила с усмешкой:
– В каком смысле?
– Честно? – убрав улыбку, задал вопрос Толик.
– Конечно.
– У вас кто-то есть, я имею в виду…
– Я поняла, – пришла я ему на помощь, заметив, что он неожиданно покраснел, чем, признаться, сразу же вернул мое расположение. – У меня никого нет. Не так давно мы расстались с человеком, за которого я собиралась замуж. Это было нелегко, и мне требуется время, чтобы прийти в себя и начать проявлять интерес к мужской половине человечества. Хотя я очень рада, что вы пригласили меня в ресторан. И разумеется, я вам очень благодарна.
– Отлично, – засмеялся Толик. – Я бы предпочел благодарности что-нибудь более существенное, например, любовь с первого взгляда, но и благодарность тоже неплохо. Как говорится, что-нибудь лучше, чем ничего. Начнем с благодарности… Послушайте, Анфиса, а что, если нам перейти на «ты», вы не против?
– Не против, – засмеялась я. – Тем более что в первые минуты нашего знакомства вы мне говорили «ты», забыв спросить на это разрешения.
– Правда? – удивился он вполне искренне. – Это, наверное, с перепугу. Я ведь тогда здорово нервничал – разумеется, не в тот момент, когда разговаривал с инспектором, а когда увидел вас посреди дороги и этого психа, мчащегося на всей скорости…
– Ты меня спас, – улыбнулась я.
– Честно скажу: это получилось само собой, так что особой заслуги в том не вижу. Когда пришел в себя, обрадовался, что спас красивую девушку, и решил воспользоваться ситуацией…
– Предварительно наведя обо мне справки, – подсказала я.
– Был такой грех. Я не люблю разочарований, вдруг оказалось бы, что вы замужем.
– Мы перешли на «ты» или нет? – удивилась я.
– Перешли, – засмеялся Толик. – Я чувствую себя не очень уверенно, сам не знаю почему.
– Это из-за вчерашнего приема, – улыбнулась я. – Кстати, если не секрет, у кого ты справлялся обо мне? – Я ожидала, что он растеряется или смутится, но Толик ответил весьма охотно:
– У Лены Дунаевой, вы ведь знакомы?
– Конечно, – настала моя очередь удивляться. – А каким образом?..
– Визитная карточка, – засмеялся Толик, – которую ты мне дала. Лена моя соседка, мы дружны с ее мужем, и она тоже работает в турфирме. Вот я и подумал, а вдруг вы знакомы? Позвонил наудачу, и оказалось, что вы давние подруги.
– Да, – кивнула я, поражаясь тому, как невелик в действительности наш город, непременно отыщутся общие знакомые. – А где ты живешь? – Ленкиных соседей я отлично знала, и никаких Толиков среди них не было. – В сороковом доме, это рядом. С Павлом мы вместе учились в школе. Видимся нечасто, но отношения поддерживаем, иногда он заглядывает на холостяцкие пирушки. Я ведь в отличие от него не женат.
Я очень на это рассчитывала, но все равно обрадовалась.
– Вчера я, конечно, дурака свалял, хотел появиться как сказочный принц, а получился распоследний кретин.
– Ничего подобного, – заверила я. – Это Женька во всем виновата, вбила себе в голову, что я должна выйти за Дениса и никто другой мне не подходит. Ой, извини, – очень натурально опомнилась я. – А как ты объяснил Лене свой неожиданно возникший интерес к моей особе?
– Сказал, что познакомился с тобой случайно и влюбился с первого взгляда.
– Значит, ты относишься к категории людей, которым ничего не стоит соврать? – засмеялась я и добавила: – Надо быть с тобой осторожной.
– А вдруг я сказал правду? – заявил он. – Ты не веришь в любовь с первого взгляда?
– Я верю даже в привидения, – порадовала я и взглянула на часы.
– Пора? – вроде бы расстроился Толик.
– К сожалению. Все хорошее почему-то всегда быстро кончается.
– Мы могли бы встретиться вечером. После восьми я свободен.
– А я, к сожалению, сегодня занята.
– А завтра? – не отставал он.
– Завтра, возможно, буду свободна. Много работы накопилось, сезон… Позвони мне, хорошо?
– Конечно.
Толик подозвал официанта, я сделала попытку расплатиться сама. Толик вежливо, но твердо ее пресек, с чем я согласилась, так как считаю, что уж если мужчине пришло в голову пригласить меня в ресторан, пусть сам и платит. В общем, мы остались довольны друг другом.
Вернувшись в офис, я первым делом позвонила Ленке на работу. Тут меня ждал сюрприз: незнакомый женский голос ответил, что Ленка сегодня отбыла в Испанию по горящей путевке.
– Вместе с мужем? – уточнила я.
– Да.
Сообщение меня озадачило: с одной стороны, в том, что Ленка укатила в Испанию, не было ничего удивительного, она легка на подъем, с другой стороны, все сказанное Толиком вновь подверглось сомнению. Что, если Женька все-таки права: он появился не случайно, а Ленку приплел для того, чтобы его рассказ выглядел убедительным? На самом деле он знать ее не знает, а то, что она с Пашкой в Испании, очень ему на руку: проверить его слова я теперь не смогу. Если у человека такие возможности – подготовить покушение на мою жизнь, спасти, все обо мне разузнать, – то с кем, черт возьми, мы умудрились связаться? Это соображение так меня расстроило, что я сразу же стала себя убеждать, что Толик сказал правду. Людям надо верить. Пока я силилась привести свои мысли в порядок и сосредоточиться на работе, позвонила Анька.
– Как дела? – спросила она весело.
– Нормально.
– Женька шефа захомутала?
– Само собой.
– То-то он сегодня порхает, точно бабочка, я имею в виду очень жирную бабочку. А с обеда и вовсе смылся. Зачем Женьке этот паршивец, не скажешь?
– У нее спроси. Ты чего вчера не приехала, мы ждали…
– Юлька заболела, пришлось забрать ее у бабушки. Как домой привезли, так она и выздоровела. Сейчас сидит с Вадимом, надолго его не хватит, так что я вслед за шефом сматываюсь. Заезжай после работы, чайку попьем…
– Заеду, – согласилась я, после чего вторично попыталась сосредоточиться на работе. Это удалось, и до шести часов я прилежно трудилась. Верка ушла домой, потом уехал Денис, а я продолжала демонстрировать трудовой порыв пустым стенам. Очень скоро мне это показалось глупым, я позвонила Женьке, сначала на работу, потом к себе домой, не застала ее, сообщила на автоответчик, что навещу Аньку, и наконец покинула офис.
Анька жила в новом районе, проще говоря, у черта на куличках, и добираться пришлось на такси. По дороге я заехала в магазин, купила коробку конфет, а трехлетней Юльке шоколадного мишку, нанеся тем самым незначительный урон своему бюджету, который давным-давно вышел за разумные рамки и грозился продолжать в том же духе.
– Надо жить скромнее, – выговаривала я себе, сидя в такси. – Может, тогда и на новую машину соберу…
Машина мне досталась от родителей, точнее, от мамы. В возрасте пятидесяти лет она вдруг влюбилась и полностью изменила свою жизнь, то есть вышла за любимого замуж, бросила преподавание и укатила с мужем в Москву. Он был то ли депутатом, то ли просто очень ловким жуликом, но устроился в столице с большим шиком: квартира почти в центре, «Мерседес» и пачка долларов в кармане. Выманив меня в Москву, новоявленный отчим отправился со мной в магазин и купил мне шубу из чернобурки, а мама, решив от него не отставать, подарила свою машину, красный «Опель», который, опять же, приобрел ей супруг. Движение в Москве ее пугало, и она была рада избавиться от машины. «Опелю» было семь лет, но выглядел он прилично и никогда меня не подводил. Ленкин муж Пашка несколько дней назад решил заняться сцеплением, и я отогнала «Опель» в его мастерскую. Теперь Пашка в Испании, следовательно, машина на некоторое время избавлена от Женькиных посягательств, чему я от души порадовалась. Доверить Женьке что-нибудь дороже апельсина чистое безумие.
Машина въехала в арку, Анька стояла на балконе, увидев меня, махнула рукой и что-то крикнула, я развела руками, показывая, что не расслышала, и нырнула в подъезд.
Анька встретила меня в дверях, мы расцеловались (целоваться нас всех приучила Женька, у нее просто страсть к поцелуям, а дурной пример, как известно, заразителен). Я отдала подружке коробку конфет, а ее дочке Юльке мишку, и через несколько минут мы уже пили чай.
– Давай колись, чего вы там затеяли, – нетерпеливо напомнила Анька.
Я вкратце изложила предысторию нашего интереса к Аверину, рассказала о его гибели и последующих событиях. Утаила лишь одно: самоличное обнаружение трупа. Мне совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь еще об этом знал. Женьки более чем достаточно. Анька человек неплохой, но язык у нее… в общем, без костей. На этот самый язык я в настоящий момент очень рассчитывала и не ошиблась.
– Помню я вашего Аверина, – кивнула она. – Вполне приличный мужик, только с лишними деньгами.
– Почему это с лишними? – уточнила я.
– К нам ходят граждане двух категорий: первые – это те, кому давно пора в психушку, шизики, одним словом, никакой аналитик не поможет, а вторые, как твой Аверин, таскаются от безделья, хотя, может, не от безделья, а оттого, что не знают, чем себя, кроме работы, занять. В Америке у каждого более-менее крупного бизнесмена свой психоаналитик, вот и до нас мода дошла, хотя по-русски проще и не в пример дешевле: сел с хорошим человеком, раздавил пузырь – и пошли трепаться за жизнь, чем тебе не сеанс психотерапии? Но это для трудовых слоев населения, а твоему Аверину приставать с вопросом: «Ты меня уважаешь?» к алкашу возле пивнушки неловко, вот он к нашему Колобку и подался.
– А о чем они с Колобком говорили, ты не знаешь?
– Нет, конечно. Это ж страшная тайна.
– А давно он стал посещать психоаналитика?
– За пару недель до того, как разбился. Думаете, его укокошили?
– Не знаю. Все, что знала, я тебе уже рассказала. – На самом деле рассказала я немного, по большей части выдумывала, причем страшную чепуху, но Анька девка неприхотливая и осталась довольна. – Такое впечатление, будто кто-то решил разыграть мой роман в лицах. Само собой, нас это слегка тревожит, вот и пытаемся понять, что к чему. Расскажи мне об этой Стелле.