— Слушай, может урод тупо слинял?
— Ага, слиняет он, когда тут запас свежего мяса. Залез теперь куда-то, к поверхности привыкает. Оклемается сейчас и попрет, — заявил напарник. Но судя по голосу, он сам надеялся, что копатель исчез. Очень уж не хотелось вступать в страшный бой.
Еще несколько минут мы молча бродили вокруг.
— Ну вот, видишь, нет твоего крота, — осторожно произнёс я.
— Это радует. Посмотри под тем большим кустом, ладно?
Хотелось отказаться. Но меня и так спасли, дав оружие. Проявлять характер сейчас лучше не стоит. Эликсир, в крайнем случае, есть. Не думаю, что урод убьет меня сразу.
Собравшись с духом, я направился вперед. Ким прикрывал спину, смотря по сторонам. Пышный куст ракиты рос в углублении, куда вполне могла спрятаться тварь.
Я медленно приблизился к краю травяной ямы. Сразу передёрнул затвор, желая скорее стрелять.
Сзади раздался крик, рычание и резкий шорох. Я обернулся, видя, как Кима пытается разорвать настоящий дракон. Только не такой красивый, как в романтических книгах. А весь корявый, угловатый, морщинистый с большим ртом и мелкими глазками. Причем крыльев у твари нет, только мощный хвост, способный сломать человеку хребет.
Примерно такого я добил при встрече с солдатом. Но тот уложил несколько воинов… Здесь же убивать было некого. На передовой лишь моя несчастная шкура.
— Отвали от него, козел! — Выкрикнул, спуская курок.
Тело содрогнулось. Прогремел мощный выстрел. Отдача не позволила попасть в цель. И демон направился ко мне, чтобы скорее прикончить.
Он щелкал зубами, шурша травой, жаждал человеческой плоти. Но вместо нее получил заряд дроби.
— Вот тебе, гад! — Я снова пальнул, попав противнику в грудь. Показалось оповещение об ущербе, полетела чёрная кровь.
Вместо того чтобы сбежать, монстр лишь набрал скорость. Еще выстрел, голова копателя оказалась повреждена.
Этого было мало. Когтистая лапа вытянулась вперед. Резким ударом меня бросило в сторону.
— Ну, все! — Пронеслось в голове.
Тут раздалось сразу несколько выстрелов. Потрепанный, окровавленный Ким держал пушку двумя руками. С животным остервенением он палил по чудовищу, нанося новый урон.
Тварь, оставив меня, опять бросилась к Киму. Пистолет не помог. Вскоре напарник упал в траву от удара мощнейшего хвоста.
Тогда я кинулся в атаку, стараясь пока не стрелять. Подбежал на расстояние пару метров, вытянул дробовик, приставив к уродливой голове почти что вплотную.
Тварь обернулась, оскалив ужасную пасть. Разрывная дробь врезалась точно в морду. Ошмётки плоти полетели в разные стороны.
Тогда длинная лапа потянулась ко мне. Но ее скорость явно понизилась. Удалось увернуться, пальнув еще раз. Потом по ногам врезал хвост. Он также оказался ослаблен. Я лишь слегка споткнулся, пальнув опять в мерзкий череп.
Тогда копатель встал на дыбы. Он оказался меньше особи некогда добитой мной. Но все равно ростом больше двух метров.
Морда зверя превратилась в кровавое месиво. Вскинув лапы, тварь что-то прорычала, жалобно застонала, падая в траву.
— Ущерб сто процентов, — заявила Система.
Уже привычное пламя охватило тело врага, превращая его в легкий пепел.
— Ох, да, это прям неожиданно… Так разрыв сердца получить можно, — выпалил я, вытирая кровь на лице.
Черт, как же Ким? Он не подавал признаков жизни, валяясь в высокой траве. Пришлось повесить ружье, бросившись к напарнику.
Я вызвал капсулу эликсира, разломил ее над растерзанным телом. Да, парню пришлось не сладко. Повреждено плечо и живот, на лбу глубокая ссадина.
К счастью, действие живительного «зелья» все быстро исправило. Вскоре Ким начал кашлять, после открыл глаза, почесав нос. И вот он уже пытается нащупать свой пистолет, спрашивая о судьбе монстра.
— Он мертв, уничтожен. Сгорел вон там, — отозвался я.
— Да, ты бесстрашный. Против такого здоровяка попереть. Ладно, лут давай соберем. Должно нормально накапать.
— Вообще, я боюсь. Боюсь, но все равно стреляю.
— Это хорошее качество для здешних мест, — заявил Ким, поднимаясь. — Где эликсир достал?
— У меня был, за бонусы куплен…
— Зря отдал. Это удовольствие дорогое.
— Но не бросать же тебя умирать?
— Почему нет, ты ведь меня не знаешь.
Логика этого мира до сих пор не понятна. Такое чувство, что кто-то выставил настройки циничности на полную.
Хотя Ким таким не был. Он вызвал собственный эликсир, отдав его мне. Не хотелось брать, но погибать от ран тоже не очень приятно.
Дальше мы вместе подошли к горе пепла. Принялись искать артефакты. В этот раз мне перепали патроны для пистолета и нож, которого как раз не хватало. Капнуло по одному баллу на основные характеристики. Даже на магию с телепатией, которые до этого не пополнялись.
Еще получил бонус в виде временного повышения меткости. Это всегда пригодится. Несмотря на небогатую добычу, отчаиваться я не хотел. Прокачка понемногу идет, оружие пока есть. Жизни находятся в норме, хотя десять процентов энергии тварь все-таки отняла.
Но Ким заявил, что у них есть самодельный заменитель эликсира, которым можно лечить небольшие повреждения. Это означало, что все явно не плохо. Остается дождаться Сергеича, готовясь к наступлению ночи.
Я сидел на бревне, разглядывая краснеющее солнце. Оно медленно опускалось на город, будто желая искупаться в каменном море. Ким отлучился. Подойдя к яме, вырытой змеем, бросил туда что-то железное. Внутри громыхнуло, поднялось облако пыли.
— Видишь, надо гранатой их ходы подрывать! Тогда не полезут! Они тоже не дураки, опасность чувствуют, — заявил он, возвращаясь ко мне.
— Да уж, целая наука. А где наш капитан? Его долго нет.
— У нас нет капитанов. Все равны, Нэс. Сергеич уже близко. Он мне в чате сказал.
Интересно, когда дадут этот чат? Правда, писать пока некому. Но лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться, и не иметь. Поговорка такая вдруг вспомнилась…
Остаток дня прошел мирно. Мы беседовали о чем попало, пока на горизонте не замаячила сутулая фигура Сергеича.
Вернувшись, он рассказал Киму о предстоящих делах, в которые я не вникал. Почему-то, сразу показалось, что с ними не задержусь. Кто ж знал, что такое ощущение окажется настолько пророческим…
Когда наступила ночь, Сергеич развел костер. После из машины достали палатку, куда легли мы с Кимом. Водитель заночевал в своей «ласточке».
Они с напарником дежурили ночью, решив меня не будить. После всего пережитого спалось крайне комфортно. Так называемая пенка была намного удобнее горы веток.
Когда я проснулся, то не обнаружил ружья. Наверное, Ким решил прервать договор аренды. Или же просто убрал пушку на ночь от греха подальше.
Увидев игру лучей на росистых травинках, я потянулся, зевнул, выбравшись из палатки. Первое, что увидел, открытые двери Газели.
Сзади стояли Сергеич и Ким, что-то весело обсуждая. Похоже, произошло нечто приятное. Ведь простой рассвет не мог поднять настроение тем, кто живёт лишь финансовым расчетом.
Стало интересно до боли. Захотелось увидеть объект радости моих новых знакомых. Протерев глаза, быстро подошёл к мужикам. С горячим волнением заглянул в грузовик.
В Газели лежал человек. Сначала показалось, что это ковер или матрас. Но нет, связанный человек, голова и плечи которого находились в мешке. Несмотря на все происходящее в Сети, я испытал шок.
Что это? Каннибализм? Зачем им перетянутое веревками бездыханное тело? Причем оно женское. Длинные ноги с характерной формой бедер были видны во мраке грузового отсека.
Может, всё-таки манекен? А что, нужны же мишени для стрельбы. Но почему в женской одежде?
— Мужики, какой повод для радости? — Настороженно заявил я.
Собеседники не поняли беспокойства. И Ким простодушно ответил:
— Прикинь, Сергеич под утро стрельбу услышал. Смотрит, к нам девка бежит! Раненная оказалась. И мы ее того!
— Чего того? — Мои глаза налились темнотой. Похоже, добрые продавцы не так уж добры.
Больше! Они чёртовы маньяки. Добили несчастную, за которой кто-то гонялся. Так еще взяли ее труп для своих целей.
— Господи, зачем! — Выпалил я. — Убивать людей — это чудовищно, тем более беззащитных!
— Спокойно, Нэс, не скрипи, — мягко ответил Сергеич. — Была тут у нас штука усыпляющая. Мы бабу и вырубили! Потом подлечили суррогатом немного, чтоб кровью не истекла.
— Вполне благородно, а что теперь…
Я понимал, здесь что-то не чисто. Когда хотят помочь человеку, его не связывают и не суют в мешок.
— Теперь-то? Сергеич место хорошее знает. Продадим деваху за дорого. Такие артефакты получим! Может даже чит на лишнюю жизнь удастся захапать.
— Погоди, Ким! Но это же работорговля!
— И чего? — Огрызнулся Сергеич. — Карма за такое мало снимается. Это за убийство без повода. И то, сколько там баллов. С нашей прокачкой можно не волноваться. А тебя, дружок, мы не впутываем.
Я закатил глаза, глядя на желтое солнце, едва поднявшееся над макушками влажных деревьев. Что за идея фикс в этом грязном мирке: использовать людей, как товар!
Ладно, ещё те, лесные боевики. Но эти, на первый взгляд, простые ребята… Нет уж, я должен что-то сказать. Освободить несчастную! Конечно, добро выходит боком. Только без него тоже нельзя. Мы же люди, в конце концов, а не бездушные копатели или паукады.
— Причем здесь карма, ребят!? — Громко воскликнул я. — Нельзя торговать раненными беззащитными девушками, и вообще людьми. Это не по-божески, нахрен!
— Послушай, моралист. Ты добрый малый, и это прекрасно, — раздражаясь, сказал Сергеич. — Но нам нужна прибыль любой ценой. А про бога молчи. Где ты видел здесь хоть что-нибудь божеское!? Кроме того, я гляжу, эта дамочка — тварь. Поверь, она бы таких как ты штук сто продала. Так что не играй в рыцаря, ладно!?
— Я ни во что не играю! Просто нельзя так поступать! Это глупо!
— Точно, — неожиданно согласился Ким. — Глупо предлагать ее барыгам от разных кланов.