Хм… А вот Дэйю может буквально исчезать, становиться невидимой. Ещё одна козырная карта, о которой, похоже, Фанг не догадывается. Вот я уже ищу возможности выполнить задание. Которое, на поверку, не такое уж невыполнимое. Если, конечно, Дэйю не соизволила потеряться навсегда. Это было бы совершенно не кстати. Представления не имею, где её искать.
— Если ты согласишься, — продолжал Фанг, — то будешь не один. Тебе помогут. В Сучжоу уже оборудована штаб-квартира, подготовка к операции ведётся давно, но с твоим появлением она войдёт в решающую фазу. Там специалисты по сигнализациям, по взлому сейфов…
— Специалисты? — Я чуть не заржал. — Парни, которых вы отмазали от тюремного срока?
Фанг улыбнулся, но от ответа аккуратно уклонился:
— Плюс — небольшая огневая поддержка, на случай, если что-то пойдёт не так. Понимаю, в сражении с избранными это — мелочь, не достойная упоминания, но всё же лучше, чем ничего. Я понимаю, что тебе нужно время…
— Время, и не только, — сказал я. — Мне нужен Ксиаози.
Фанг нахмурился:
— Если ты собираешься сводить счёты…
— Я не собираюсь сводить счёты. Вы ставите передо мной задачу, а уж как её выполнять — моя забота. Для выполнения задачи мне нужен Ксиаози. Вытащите его и считайте, что я приступил. Устраивает?
Если Фанг и обдумывал мои слова, то на скорости принятия решения это никак не отразилось. Он протянул мне руку со словами:
— Ксиаози освободят в течение часа. Когда ты сможешь выехать?
— Я бы предпочёл не отчитываться. — Я пожал Фангу руку. — Дайте мне всю необходимую информацию насчёт того, как найти эту вашу штаб-квартиру. А остальное — за мной. Обещаю, что тянуть не буду.
Глава 20. Призраки прошлого
Дома царила погребальная атмосфера. И смерть Гуолианга, который хоть и не был членом семьи, но к которому все привыкли, была тут не единственной причиной для опущенных голов и мрачного молчания.
Ниу явно до смерти хотелось задавать вопросы. Меня за два дня дважды арестовывали. Раньше такого не было, значит, что-то изменилось. В какую сторону? Чего ждать дальше? Если бы я мог дать ответ…
Сильнее, чем Ниу, тревожное любопытство глодало Кингжао, но и она не решалась обращаться с вопросами. Я был главой этого дома, и всё, что я делал, не подлежало обсуждению. Отчасти я сам завёл такие порядки, хотя и национальная почва была подготовлена.
Сидя за обеденным столом, я вдруг поймал себя на том, что мне не хватает расспросов. Мне не по себе без оханий и аханий, без слёз, без нелепых предположений о том, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Что это, дело привычки из прошлой жизни? Или же я, в кои-то веки, боюсь сам принять решение? Но решение уже принято, назад сдавать поздно, да я и не собираюсь.
И всё-таки что-то глодало сердце.
Дэйю пропала. Гуолианга больше нет. В этом мире было лишь трое человек, знающих, кто я такой. А теперь остался один Кианг, и то попробуй найди этого выродка. «Чудовище» в аквариуме с «презрительной мордой». Эх, надо было попросить Гуолианга нарисовать эту морду! Хотя с него, конечно, рисователь тот ещё, с одной-то дрожащей рукой.
— Спасибо, — сказал я и отодвинул полную тарелку.
Сейчас будет: «Ох, Лей, но ты же совсем ничего не съел! Что с тобой такое, расскажи, не держи в себе?».
Ниу молча забрала тарелку. Ловко накрыла её куском пищевой плёнки, спрятала в холодильник.
— Мне скоро придётся уехать, — сказал я.
Она посмотрела на меня.
— Надолго?
— Угу…
— Куда ты поедешь? — спросила Кингжао.
— Лучше вам об этом не знать.
— Это опасно?
— Не опаснее, чем здесь.
Я соврал, даже не задумавшись. Гонять торчков в Шужуане — это совсем не то же самое, что влезть в сейф главы одного из пяти кланов.
Нужны Пятеро.
Что за «Пятеро»? Почему у меня такое чувство, будто эти слова значат куда больше, чем мне позволено знать?
— Будь осторожен, — попросила Ниу. — Как долго тебя не будет?
— Не могу сказать. Может, неделю. Может, больше.
Приняли к сведению. Скорее всего, не будь тут Кингжао, Ниу бы не удержалась, дала волю чувствам. Проклятье, да что со мной такое? Выть хочется от тоски по родине, прям как Штирлицу. А хуже всего то, что я туда не вернусь. Магический круг? Ну, допустим, найду здесь какого-нибудь чернокнижника, не единственным же был Гуолианг. Но где гарантия, что тот я, который Леонид Громов, вообще ещё жив? Или в рамках этого мира мигрировать в Россию? Угу… Чтобы увидеть, что там — те же кланы, только в профиль. Клан Романовых, может, до сих пор правит, а нет — так какой-нибудь клан Долгоруких. Даже в сеть лезть не хочется за информацией. Пусть уж родина останется в памяти такой, какая была.
К счастью, тут у меня зазвонил телефон, и я поспешил выйти в прихожую. Звонил Джиан.
— Алло, — буркнул я.
— Он у меня, — сказал Джиан. — Как сам-то? Пересечёмся, или пусть позже приходит?
— Пересечёмся. — Я сдёрнул куртку с крючка и, просунув одну руку в рукав, принялся обуваться. — Знаю, глупый вопрос, но всё же: ты с ним ничего плохого не сделал?
— Кто? Я?! — изумился Джиан. — Да когда я кого-то обижал?
— Ясно, — вздохнул я. — Без глупостей, понял? Вези его… — Я усмехнулся, во мне вдруг проснулся дух подростка. — К озеру. Ну, ты понял, к какому. Я там буду через двадцать минут.
Не слушая ржач Джиана, сбросил вызов и начал набирать номер такси.
— Я ушёл! — крикнул в сторону кухни и толкнул дверь плечом.
«Озером» называли котлован, в который сбрасывал отходы местный заводской комплекс, производивший холодильники — полный цикл, от хладагента до сборки. Когда-то, в незапамятные времена, комплекс был огорожен, и так просто туда было не пробраться. Но сегодня от безопасности остались одни воспоминания, и «озеро» стало частью городского фольклора. По ночам оттуда выбирались чудовища и жрали людей. Те, кто в нём купался, превращались в монстров и/или супергероев. Более вменяемые истории были связаны с бандами, которые сбрасывали в «озеро» трупы. Вот в это я, в принципе, был готов поверить. Ксиаози предстоит незабываемая поездка. Джиан наверняка по пути просветит его насчёт местной достопримечательности. Да и без объяснений, стоит увидеть пейзаж — у любого глаз задёргается.
Я остановился на крыльце, прижимая телефон к уху.
— О, Лей, привет!
Чуть повернул голову, увидел Наташу. Она стояла рядом со скутером и весело махала мне рукой. Как будто не её я на днях выставил из дома.
— Подвезти куда-нибудь? Я еду в центр, но никуда не тороплюсь.
— Ну так заскочи в реабилитационную клинику, — посоветовал я.
В трубке проснулся голос автоответчика, рассказал мне, что я позвонил в службу такси, и попросил дождаться ответа оператора.
— Зачем мне это шарлатанство? — Наташа обворожительно улыбнулась. — Если будет нужно, я лучше обращусь к тебе.
— Что? — Я отвлёкся было, но тут же повернулся и пронзил девушку взглядом.
— Да ничего, просто болтаю. День, говорю, сегодня хороший. До встречи, сосед!
И Наташа, махнув рукой на прощание, оседлала скутер. Я проводил её взглядом.
— Служба такси, здравствуйте, чем могу помочь?
Я продиктовал адрес и поспешил к последнему дому на нашей улице. Если по тем или иным причинам вызывал такси, а не Джиана, поступал так всегда. Отчасти моя извечная паранойя была тому виной, отчасти — просто не хотелось ждать, стоя на месте. Обычно машина подъезжала к тому времени, как я подходил к нужному дому.
Кажется, Наташа из просто занозы в заднице начинала превращаться в проблему. «Обращусь к тебе». И что это может значить? Она знает, что я могу снять зависимость? Видимо, так. Конечно, на уровне «слышу звон, да не знаю, где он», но всё же. Я понятия не имею, помогают ли мои таблетки от пристрастия к «обычным» наркотикам, как-то не было случая проверить. Подозреваю, что нет. Ведь речь, если разобраться, идёт не о химии. Таблетки Кианга несут в своей основе его кровь, заряженную его духом. Мои таблетки — мою кровь, заряженную моим духом. Мой дух одолевает дух Кианга, но и только. У Гуолианга, вон, даже бросить курить не получилось, и хлестать водяру он не прекратил.
А может, Наташа — это не проблема, а возможность? Может, стоит испытать таблетки на ней? В конце концов, делать вывод на материале одного лишь Гуолианга — глупость, ни один исследователь так не поступит. Нужна статистика.
Можно ведь рассуждать по-разному. Избранных немало, однако только у Кианга почему-то получается делать таблетки, вызывающие такую зависимость. И только у меня получается эту зависимость снимать, да ещё самому с ней бороться. Может, влияет то, что у нас в головах? Кианг одержим властью — и пожалуйста, его таблетки наделяют своего творца этой властью. Я ненавижу наркотики, меня трясёт даже когда они просто находятся рядом… Может, всё-таки сработает и на наркоманке Наташе? Ведь против курения и алкоголя я ничего не имею. Не в восторге, конечно, но громить табачные ларьки по всему Шужуаню точно не собираюсь.
А ведь мне для эксперимента не придётся даже светить таблетки. Есть у меня… альтернативный способ. С Ниу и Дэйю сработал, эффективность доказана — сто процентов.
Я усмехнулся, невольно представив Наташу. Девушка вполне во вкусе Леонида Громова и упорно оказывает знаки внимания. Совместить, что ли, приятное с полезным? А заодно удовлетворить тоску по родине… Эти мысли, к которым я всерьёз не относился, немного развлекли, и в такси я сел в приподнятом настроении.
«Озеро» плескалось неподалёку, во всей своей постапокалиптической красе. Джиан стоял рядом с автомобилем, припаркованным на последнем клочке пригодной для движения дороги, и курил. Я поздоровался с ним за руку.
— Чё было-то? — проворчал Джиан. Имея в виду, очевидно, как мой внезапный арест, так и столь же внезапное освобождение.
— Всё нормально, — сказал я. — Забирали, чтобы пообщаться. Скоро начнём расти. Как ты и хотел.