— Не бойся, способный мальчик. Я уважаю правила «ямы». Здесь все дерутся только своими силами, никаких техник! Для тебя я не избранный. Забудь про Хуа. Забудь, кто я такой. Покажи мне, на что ты способен.
Зрители негромко роптали, им тоже было странно и непонятно. С одной стороны, хотелось увидеть, как отметелят негодяя Скорпиона, а с другой… С другой стороны, кто откажется поглядеть, как наполучает по заднице человек с самой верхушки клана Хуа. Люди любят лицезреть падение колоссов.
Рубашка Юшенга ярко-розовой сюрреалистичной птицей упорхнула с арены. А потом этот псих упал и принял упор лёжа, встав на кулаки.
— Ты ведь устал, способный мальчик, — сказал он. — А я хочу, чтобы всё было честно.
Я с неподдельным интересом следил за тем, как он отжимается — с немыслимой для обычного человека скоростью. Ну, хотя если этот человек целыми днями только и делает, что отрабатывает отжимания — тогда возможно. Однако Юшенг, насколько я знаю, предпочитает заполнять досуг иными развлечениями. Вот и сейчас от него исходят волны разнообразных «запахов». Возможно, он даже сам не отдаёт себе отчёта в том, чем и насколько сильно упорот.
Закончив отжимания, Юшенг вскочил, будто его дёрнули за ниточки, как марионетку. Может, и вправду использовал Паука, или что-то вроде. Сразу оказался в боевой стойке.
— Давай, Скорпион, — оскалился он и сверкнул безумными глазами. — Покажи, на что ты способен!
Играть уже смысла не имело. Спрашивать себя, как бы поступил Тао Хунг из Шужуаня, увидев перед собой едва ли не эквивалент премьер-министра, я посчитал излишним. И бросился в атаку.
Здесь моя скорость впечатления не произвела. Юшенг, не убирая улыбки с лица, легко отводил, блокировал удары. Сам пока не бил, он будто наслаждался моими атаками, купался в них, как в морских волнах.
— Мило, — сказал, когда я иссяк. — Если я правильно запомнил…
Теперь мне пришлось играть в обороне. Руки Юшенга вихрем мелькали передо мной, заставляя защищаться, отступать. Думать было особо некогда, но всё же одна мыслишка в голове мелькнула и закрепилась, а за последующие секунды разрослась до колоссальных размеров.
Юшенг бил точно так же, как я его. Каждое его движение было копией моего. Он запомнил всю последовательность ударов, каждое усилие, каждую амплитуду… Да сейчас же, ага, запомнил он! Псих попросту соврал. Это явно какая-то техника, вот и всё. А раз он себе позволяет такое, то…
Великая Стена.
Момент я подгадал идеальный. Со стороны ничего нельзя было заметить, слишком близко мы стояли друг к другу, слишком быстро двигался Юшенг. И когда его кулак в кровь разбился о невидимую преграду, только я заметил, как по лицу психопата скользнула изумлённая гримаса — тут же, впрочем, сменившаяся выражением идиотического восторга.
Я отменил технику мгновенно.
Какого хрена я делаю?! Как это существо отреагирует, если я его урою на глазах у зрителей? Мне его расположение нужно, а не ещё один повод меня ненавидеть.
Я выполнил неуклюжую контратаку и получил кулаком в лицо.
Искры из глаз.
Лежу на песке.
Юшенг склонился надо мной. Теперь он выглядел заботливым.
— Не умирай, способный мальчик, — прошептал он, и его шёпот, наполненный беспокойством, я услышал даже сквозь шум толпы. — Не умирай, пожалуйста! Нам ещё нужно поговорить. Мы хотим с тобой поговорить. Мы оба этого хотим, ведь правда?
Глава 31. За встречу
Вокруг победителей вечно крутится мир. На них смотрят с восхищением и ненавистью, перед ними распахивают двери, за каждым их шагом внимательно следят десятки, сотни, тысячи глаз. А вот проигравших не замечает никто.
Проигравший, раздавленный своим поражением, еле волочит ноги. Он идёт в темноте, потому что свет всех софитов направлен на победителя. Но софиты включают другие люди, и рано или поздно свет погаснет. А преимущество останется у того, кто умеет ходить во тьме. Незамеченным.
Я ушёл с арены не проигравшим и не победителем. Джейсона я, безусловно, урыл, тут двух мнений быть не могло. А Юшенг так же категорично уделал меня. Но если победа над Джейсоном, при всей той буре эмоций, которую она вызвала в зрителях, была делом тривиальным, то сам по себе бой с Юшенгом — это было уже нечто фантастическое. Сам факт того, что я какое-то время с ним дрался, добавлял мне ореол легенды. И каждый борец, может, даже каждый зритель в зале сейчас думал об одном: «А как бы я поступил? Старался бы драться изо всех сил, или предпочёл бы лечь как можно быстрее? Лечь — и остаться в живых? Ведь клан Хуа не терпит унижений».
Я умел ходить во тьме. Благодаря Кузнецову я не один год провёл в кромешной темени, скрипя зубами и ожидая, пока загорится хотя бы призрак света где-нибудь вдалеке. Однако сейчас, направляясь в душевую смывать песок, налипший на вспотевшее тело, я чувствовал на себе свет софитов. Тех самых, что побоялись направить на Юшенга, дабы не оскорбить его чрезмерным восторгом по поводу заурядной победы над банальным мальчишкой.
Юшенг кем был, тем и остался — больным на голову убийцей, от которого никогда не знаешь, чего ожидать. А подросток Тао Хунг из Шужуаня, он же Скорпион, победитель Демона и Джейсона, только что прибавил к своим титулам ещё один — тот, который дрался с Юшенгом. Вот так маразматично устроена жизнь, да.
— Брат, я б полжизни отдал за то, чтобы оказаться в этот момент в зале, — сказал мне кто-то и протянул руку. Я рассеянно пожал её и вошёл в душ.
Комфортом борцов в клубе «Красная собака» никто не заморачивался. Из ржавой «лейки» непредсказуемыми порывами текла только холодная вода. Пришлось стиснуть зубы и терпеть. Я предполагал, что мне хватит секунд пятнадцати, но тут коснулся лица и выругался во весь голос.
Сраный грим!
Это дерьмо никак не хотело отмываться. Оно и логично, мазали ведь из расчёта, что меня будут бить по морде, морда будет потеть и кровоточить, но при этом мне нужно будет оставаться Скорпионом. Наверняка у гримёра был какой-то специальный состав для стирания этой хрени, но гримёр, сделав своё гнусное дело, удалился. Оставалась лишь ледяная вода.
Однако даже этой малостью долго наслаждаться мне не дали.
— Тао! — рявкнул господин Вужоу одновременно с грохотом ударившейся о стену двери. — Скорпион! Господин Юшенг хочет тебя видеть.
Ну, ещё бы он не хотел меня видеть. Если б не хотел — я бы очень удивился и расстроился. Собственно говоря, это бы означало, что Юшенг заподозрил что-то неладное и решил затаиться и посмотреть, что будет, не предпринимая никаких действий. Но мой расчёт полностью оправдался: я вошёл в доверие.
Вообще, это меня немного настораживало. Каким образом я так хорошо понимаю, что творится в башке у психа и наркомана? Откуда я знаю, что если бы я подошёл к Юшенгу с бокалом вина на каком-нибудь светском рауте, он скорее заподозрил бы меня во всех грехах?
— Зачем? — сказал я испуганным голосом и уставился на Вужоу. Сделал вид, будто даже перестал замечать температуру воды, стекающей по моим плечам. Собственно, тут даже притворяться особо не надо, тело быстро привыкает к температуре. Несколько секунд, и чувствительность притупляется. Защитные механизмы везде одни — что в психологии, что в физиологии.
— О, — воскликнул Вужоу и всплеснул руками. — Простите пожалуйста, господин Хунг, я не уточнил. Сию же секунду сбегаю и спрошу, чего это понадобилось от великого Скорпиона какому-то жалкому господину Юшенгу, правой руке главы клана Киу! Ты охренел совсем?! Быстро оделся — и бегом!
— А куда бежать-то? — подпустил я в голос ещё больше растерянности.
— В двери, — огрызнулся Вужоу. — Подойдёшь ко входу в ресторан, там тебя проводят.
И ушёл. Надо же, тут ещё и ресторан, оказывается, есть. Какой же я стал невнимательный. Надеюсь, Юшенг угощает. Не то чтобы меня на полном серьёзе жаба давила расплатиться в ресторане, но, чёрт побери, из-за этого крашеного недоумка и так пришлось по морде отхватить. Неплохо было бы получить компенсацию.
Покончив с душем, я выключил воду, растёрся полотенцем. Вытер лицо — на ворсе осталась краска. Чертыхнувшись, поискал зеркало — не нашёл. Упущение. Если уж завели манеру красить мужиков, так разорились бы на зеркало! Хотя, может, оно раньше и было, да его тоже расколошматил какой-нибудь расстроившийся Бульдозер или БелАз.
Ладно. Будем считать, что я — красавчик. Собственно, перед кем прихорашиваться-то? Не на свиданку иду, а на деловой разговор. И пора бы уже входить в образ. У меня есть информация, за которую клан Хуа готов заплатить огромные деньги, дать мне место в своих рядах и ещё многое, многое другое. Я — возможность для этих людей встать во главе пищевой цепи, сожрать всех конкурентов и самого Кианга на закуску. И я это — понимаю. Но я не дурак, поэтому мои притязания будут скромными.
Я вернулся в раздевалку, надел джинсы, футболку, кроссовки. Надеюсь, дресс-код в ресторане не слишком строгий, не хотелось бы прорываться с боем, ломая челюсти вышибалам.
Свернув в тот коридор, которым ещё не ходил, я впервые оказался в «парадной части» здания клуба. Здесь были и зеркала в вестибюле, и удобные мягкие стулья. Рёв из зала с ареной до сюда почти не доносился, а те отголоски, что просачивались, тонули в мягкой переливчатой музыке.
— Господин Хунг? Позвольте, я вас провожу.
Девушка в симпатичной униформе взяла меня под руку и повлекла за собой. Я подчинился. Всегда приятно довериться профессионалу. Мы прошли через зал ресторана. Не сказать, чтоб набитый битком, но достаточно плотно. Судя по всему, не особо высокого пошиба заведение, попроще того, в котором мы разговаривали с Юном. Оно и понятно, глупо было бы делать ставку на элиту, когда львиная доля посетителей клуба — бедняки, приходящие посмотреть, как другие бедняки вышибают друг другу мозги на песок. Собственно, удивительно, что здесь вообще ресторан имеется.
— А бар у вас есть? — спросил я.
— Конечно, вон там отдельный вход, — указала девушка. — Но вас ждут.