Дэйю, чтоб тебя! Да сколько же можно возиться в этом грёбаном кабинете?! Взломщик уже сорок раз повскрывал бы там всё, до чего дотянулся, и вышел, посвистывая. Жаль, что Взломщик не умеет становиться моей тенью.
— Ну что ж, — проговорил наконец Киу. — Не буду скрывать — польза от сделки пока представляется довольно сомнительной. Но с другой стороны, Юшенг сам предложил тебе наше покровительство… Я готов привести тебя к присяге, Лей.
Он улыбнулся — вроде, вполне доброжелательно. Произнёс именно те слова, которые я ожидал я услышать. Но мне вдруг показалось, что в них звучит фальшь. Что-то было неправильно. Что? Я не понимал. Чего мне ждать, к чему готовиться?.. Дэйю, твою мать! Да сколько же можно?!
— Для приведения к присяге избранных клан Хуа использует старый, древний обряд, — продолжил Киу. — Избранные принимают присягу с личным оружием в руках. У тебя ведь есть личное оружие, Лей?
Фальшь. Снова эта фальшь! И снова я не понимаю, в чём подвох. Делун рассказывал, что личным оружием обзаводится едва ли не каждый избранный. Нет никакого смысла это скрывать.
— Да. Есть.
— Это меч?
— Да.
— Призови его.
Я отработанным движением выкинул руку вперёд. В то же мгновение в ней должен был оказался меч — как оказывался сотни, тысячи раз до этого.
Но сейчас пальцы сжали воздух. Меча не было.
Хуже того — я вообще не чувствовал техник! Снова, как в тюрьме, когда на меня надели наручники — будто в единый миг лишился их и стал обычным человеком.
Похолодел и, должно быть, изменился в лице. Потому что Киу, глядя на меня, довольно рассмеялся:
— Не работает?
Я напряжённо молчал. Отчаянно перебирал техники, пытаясь призвать хоть одну из них. И уже понимая, что это бесполезно.
— Не работает, — сочувственно покивал Киу. — А знаешь, почему? Потому что в этой комнате стоят печати, блокирующие силу духа. Хуа, как ты верно сказал — древний и могучий род. Который испокон веков славился своими мастерами, умеющими работать с духами.
Я почему-то не удивился. Чутьё, которое мне никогда не отказывало, снова сработало безупречно. Свою игру играл не только я, но и Киу. Со мной понятно, я тянул время. А вот чего дожидался он, большой вопрос… Ладно, неважно. Техники — техниками, но и обычные боевые навыки никто не отменял. Посмотрим, каков ты в деле, глава древнего и могучего клана!
Ударить я не успел — Киу оказался быстрее.
Старая, хитрая, крепко поднаторевшая в борьбе в гляделки лиса, он не обманывался моим спокойствием. Всё это время ждал нападения. И раньше, чем я дёрнулся к нему, выхватил пистолет. Направив на меня, приказал:
— Спокойно, мальчик.
Глава 35. Свиток
Я смотрел на пистолет в руке Киу недолго. Перевёл взгляд на него самого, решив до последнего играть роль дурачка. Техник меня лишили, и мои шансы против огнестрела стали не сильно высоки. А если учесть то, что пистолет держит не школьник, всё ещё печальнее.
И всё же… Я-то был, условно говоря, «школьником», и мой разум с каждым днём становился всё свободнее от оков прошлого, учился работать с тем, что раньше казалось невозможным. Пожалуй, мне хватит скорости метнуться в сторону, упасть, перекатиться, вскочить и нанести удар в прыжке. Если Киу поведёт стволом так, как повёл бы в такой ситуации любой другой человек, я обезоружу его. А когда он останется безоружным, всё будет зависеть лишь от его подготовки. Если здешние заклинания, или что там, блокируют дух мне, то наверняка блокируют и ему. А значит, у меня будет преимущество в виде всё тех же скорости и ловкости. Ну и плюс — прошлое. Моё тёмное прошлое, наделившее умением драться с реальным врагом и побеждать. Это немного не то, что участвовать в тренировочных поединках, а я был уверен, что Киу поднялся на вершину, начав отнюдь не с улицы.
— Занятно, — прервал Киу стремительный поток плохо оформленных мыслей, — как много значения придают люди символам. Ничего не изменилось. То же место, те же люди. Просто у одного из них в руке появляется пистолет. Маленький кусочек металла, который меняет всё. Он может быть даже не заряжен, это уже не имеет никакого значения. Оружие — лишь символ. Символ превосходства, угрозы, силы…
— Превосходства? — переспросил я. — Надо мной, что ли? Я пришёл в ваш дом, забитый охраной под завязку, безоружным. Один. Вам серьёзно нужен ещё и пистолет, чтобы подчеркнуть своё превосходство?
«Скорее уж я расценю это как комплимент», — закончил я мысленно, хотя был соблазн высказать фразу вслух.
Что это значит? Что стоит за действиями Киу? Мне нужно понять это хоть на мгновение раньше, чем скажет он. Его это инициатива, или ловушка Кианга? Я ведь сам сюда пришёл. Но о моём визите могли доложить, и Кианг отдал приказ меня задержать. Значит ли это, что в гостиную сейчас войдёт он, собственной персоной?
И, как только я об этом подумал, открылась дверь.
В гостиную вошёл человек, которого я раньше не видел. Он был в костюме тёмно-синего цвета, с которым контрастировала белоснежная сорочка. Аккуратный, причёсанный, похожий на модель из журнала — и такой же безликий.
Он встал так, что разом осложнил мне спонтанно родившуюся стратегию. В ту сторону уйти прыжком не выйдет. В другую — тоже проблематично. Теперь если я таки решусь на маневр, уповать придётся не на свои способности, а на случай. Что Киу замешкается или промажет. А это никуда не годится.
Что самое хреновое, я никак не смогу получить от Дэйю сигнала, что дело закончено, и можно уходить всеми возможными способами. И её обстоятельств я тоже не знаю. Сыграют ли ей на руку стрельба и суета, или, наоборот, ей сейчас как воздух необходимо спокойствие?
— Поприветствуй господина Яочуана, — сказал Киу. — Он любезно согласился присутствовать при нашей беседе.
— Телохранитель? — пожал я плечами.
Я по-прежнему ничего не понимал. Я репетировал одну пьесу, а меня вытолкнули на сцену в совершенно другой, и сейчас зрительный зал, затаив дыхание, ждёт от меня нужной реплики, а у меня в голове, как назло, одни маты. Какого хрена? Что это за балаган? Меня хотят грохнуть? Так валите. Хотят напугать? Должны бы навести справки, люди взрослые. А если наводили, то знают, что напугать меня невозможно.
Или всё же раскрыли нашу операцию? Запросто. Но тогда всё опять-таки сводится к изначальному вопросу: чего они хотят добиться?
— Знаете, — сказал я, не дождавшись разъяснения роли господина Яочуана в переговорах, — мне кажется, разговор пошёл куда-то не туда. Вы совершенно правы, господин Киу, пистолет — это важный символ. И если вам будет угодно, вы можете его использовать, выстрелив мне в спину. Потому что я сейчас просто уйду. Я рос на улицах и не знаю, как принято вести переговоры на высшем уровне, однако интуиция подсказывает мне, что как-то не совсем так. А я привык доверять своей интуиции.
Я коротко поклонился и шагнул к двери. Не понимаешь, в какой ситуации оказался — попробуй её изменить. Тогда ты либо овладеешь ею, либо что-то, наконец, прояснится.
Киу молчал. Я сделал два шага к выходу, когда услышал трель рингтона.
— Да, Юшенг, — мгновенно ответил Киу. — Подожди секунду, я включу громкую связь. Сейчас, говори.
Я услышал приглушенные и искаженные динамиком звуки борьбы, после чего голос Юшенга сообщил в своей извечно радостной манере:
— Она у меня! Я взял прыткую девочку. Она ударила меня по…
— Избавь от подробностей, — перебил Киу. — Можешь показать её лицо для нашего друга?
— Конечно. Давай, прыткая девочка, подними головку, не заставляй меня вырывать твои красивые волосы!
Я медленно повернулся. Киу держал в левой руке смартфон экраном ко мне. Пришлось сделать два шага обратно, чтобы разглядеть на экране Юшенга и Дэйю. Они прижимались друг к другу щеками, как двое влюблённых подростков, решивших сделать селфи для соцсетей. Но лишь полудурочно-счастливое выражение лица Юшенга соответствовало такому положению вещей. Дэйю, стиснувшая зубы, выглядела злой и несчастной.
— Тащи её сюда, — велел Киу и оборвал связь. — А ты сядь, Лей. Присядь, не утруждай ноги. Если дёрнешься — я выстрелю. И независимо от того, попаду или нет, Юшенг услышит выстрел. Через мгновение твоя подружка будет мертва. А ты этого не хочешь, ведь так? Защитник…
Он знает о выбранном мною пути. Откуда течь? Юн? Делун? Кианг? Мог и сам догадаться, конечно. А может, Дэйю? Как она умудрилась попасться Юшенгу, уступить ему? Я вспомнил нашу драку в отеле, с проломленными полами и раскуроченной кабиной лифта. Неужели Юшенг настолько сильнее меня? Да ну, бред какой-то. Разве что Дэйю сдалась специально. Либо сдалась, либо с самого начала я был пешкой в её игре.
Вот тебе, Лей, посмертный урок: никогда, ни при каких обстоятельствах не полагайся на людей, мотивов которых до конца не понимаешь, как бы хорошо эти люди себя ни зарекомендовали.
Впрочем, кем бы ни была Дэйю — предательницей или проигравшей битву — сути это уже не меняло. Я остался один, без козырей в рукавах. Нельзя же всерьёз полагаться на тех пятерых бойцов, предоставленных Фангом. Как бы им ни хотелось выслужиться, они уж точно не полезут к чёрту в зубы вызволять меня.
— И ты действительно знаешь секрет производства таблеток Кианга? — подал голос господин Яочуан.
Он разглядывал меня с интересом, как неизвестное науке насекомое.
— Иначе зачем бы я сюда пришёл? — буркнул я.
— Лей очень честен, — подтвердил Киу. — Он всегда предпочитает прямой путь.
— И что же это за секрет? — спросил Яочуан. — Говори, не заставляй тратить время на пытки.
Секунду я поразмыслил. А что, собственно, теряю, рассказав? Возможность вступить в клан Хуа? Смешно сейчас рассуждать о такой возможности. Я ничего не теряю — но ничего и не даю.
— Кровь Кианга, — сказал я. — Буквально несколько клеток на одну таблетку. Этого хватает, чтобы формировать зависимость.
Говоря, я внимательно наблюдал за этими двумя. Они переглянулись. Но отнюдь не как люди, узнавшие невероятные сведения, переворачивающие привычный мир с ног на голову.