Кианг отшатнулся, но Дэйю вдруг с криком отлетела в сторону, и я вновь встретил кипящий холодной яростью взгляд заклятого врага.
Какие техники может знать это чудовище? Уж явно у него их в запасе побольше, чем у меня. Может, раз в десять.
Зеркало Зла.
Печать Смерти.
Сдвоенное использование этих двух техник было мне в новинку. Но я, собственно, и Печать Смерти открыл буквально недавно.
Первый взмах мечом — и Кианг отшатнулся, поднял руки, что-то забормотал…
Я вспомнил. Это было забито на подкорке головного мозга. Чернокнижник. Убей его моментально, а если не можешь — бывшим коллегам придётся скинуться на твои похороны.
Успев сделать лишь три взмаха мечом, я спешно выполнил колющий удар, и начертанный в воздухе треугольник полетел к Киангу.
Кианг засветился. Вспыхнул жёлтым, будто лампочка, заставляя зажмуриться, и шагнул навстречу гибели. Печать Смерти налетела на него и исчезла. Кианг сделал ещё один шаг, и его светящаяся рука потянулась ко мне. Я махнул мечом — лезвие будто ударило в камень.
С диким визгом на Кианга налетела Дэйю. Она, наверное, знала, что это за техника, потому атаковать и не пыталась, в привычном понимании этого слова. Дэйю повисла на шее Кианга, использовав инерцию движения, и повалила. Разделившись, они покатились по полу. Кианг остановился, угодив рукой в канавку, в которой застоялась кровь. Кровь зашипела, вверх повалил алый пар.
Дэйю корчилась на полу поодаль, от неё шёл дым, руки обуглились, шея и подбородок тоже, одежда тлела… И вдруг она исчезла. Зато три других Дэйю, таких же, очутились перед Киангом.
А я ощутил знакомое чувство пустоты сзади. Развернулся, одновременно нанося удар. Сталь ударила в сталь. Я встретил взгляд Киу.
— Где он?! — Эти слова я не расслышал — угадал. Вокруг грохотали выстрелы. — Где?!
Пинком я отшвырнул его от себя. Киу устоял на ногах, всё-таки каждый избранный был бойцом не для галочки, а по-настоящему. При всех загонах этого мира, тут была одна интересная особенность: к добру или к худу, но каждому, вставшему у власти, нужно было обладать настоящей силой, иначе его не стали бы уважать.
Длинная Рука.
Киу парировал мою атаку какой-то техникой — я ощутил, как бледно-жёлтый луч, который должен был сделать его добычей лучших дантистов страны, что-то отвело в сторону.
Между мной и Киу вдруг встал Реншу.
— Кто дал тебе право нападать на действующего главу клана? — рявкнул он, и только тут я понял, что выстрелы стихли.
— Мы все пришли сюда за этим! — выкрикнул Киу.
— Так ты будешь оправдывать проступок перед монастырём?
Крик заставил меня обернуться.
Я полагал, что армия Юна одержала победу — его бойцов было больше, и они были лучше подготовлены. Однако увиденное заставило меня на секунду забыть обо всём на свете.
Все боевики Юна были мертвы. А из солдат Кианга погибли, может, человека четыре, остальные быстро перемещались по залу, держа на прицеле оставшихся. Меня. Юна. Реншу.
— Реншу! — крикнул я.
Он обернулся и вскинул руки.
Загремели выстрелы. Я подпрыгнул, у меня не было времени следить за происходящим с Реншу, надо было спасать собственную шкуру.
Паук.
Я взмыл под потолок, достаточно высокий, чтобы уйти с линии огня. И там увидел Кианга.
Я видел его в образе тульпы — так он захотел явиться мне в морозильной камере на том заводе. Видел в образе Фанга — могущественного, но вынужденного бездействовать начальника шужуаньского УБН. А теперь напротив меня, под потолком, висел жёлтый дракон. Не та иллюзия, проекция, которую поглаживал Фанг в самом начале встречи, а настоящая древняя рептилия. Крылатый огнедышащий ящер. Могучие крылья вздымались и опускались, поддерживая огромное туловище в воздухе.
— С-с-сука, — выдохнул я.
Крылья Ветра.
Я даже не раздумывал. Техника погнала меня вперёд, навстречу этому монстру. Я взмахнул мечом.
Печать Смерти.
Длинная Рука.
Зеркало Зла.
Со всеми своими техниками я вдруг словно наткнулся на стену. Или стена наткнулась на меня. В голове зазвенело, верх и низ, лево и право безнадёжно перепутались. Я ощутил привкус крови во рту. Боль пришла позднее, она пронзила всё тело, и дракон внутри меня радостно завопил.
— Ну давай! — заорал я, выплёвывая сгустки крови. — Иди сюда, трусливая мразь!
Я стоял на полу. Кианг сбросил меня с высоты, но я не упал, умудрился приземлиться на ноги. Внутри меня всё кипело, казалось, и сам вот-вот утрачу человеческий облик.
Краем глаза видел Дэйю, с трудом поднимающуюся с пола. Она походила на муху, застрявшую в паутине, только вместо паутины была кровь. Её кровь.
Юн оказался рядом с ней. Выронил автомат, подставил плечо. К ним приближался Юшенг с обнажённым мечом.
— Юн! — хрипло крикнул я, понимая, что уже не успею прийти им на помощь.
Дракон спикировал в десятке метров передо мной, грянул об пол и, в снопе жёлтых искр, исчез. Кианг вновь явил своё обличье. В его руке оказался меч. Я поднял свой.
Дух был силён, как никогда. Он рвался в бой и выл от ярости, что в его распоряжении лишь скудный донельзя запас техник. А может, выпустить его? Но я вспомнил размер своего дракона и сравнил его с гигантом, которым располагал Кианг…
Он шагнул мне навстречу, но между нами вдруг вырос Юшенг. Тоже с мечом. Он стоял, покачиваясь с носка на пятку, и задумчиво смотрел на меня.
— Не убивай его! — крикнул откуда-то Киу.
— Отсеки ноги и руки, — приказал Кианг. — Этого будет достаточно. Давай, ты ведь любишь такие дела!
— Люблю ли я такие дела? — задумчиво произнёс Юшенг. — О, да! Люблю… Любовь живёт в моём сердце.
Он развернулся и оказался лицом к Киангу.
— Ты что, совсем ума лишился? — Кианг даже не разозлился. Он был изумлён.
— А почему бы и нет? — захихикал Юшенг. Но смех тут же утих, как оборванный. — Давай! — крикнул он и, сделав шаг в сторону, будто уходя с линии огня, поднял меч. Лезвие смотрело в грудь Кианга.
От Юшенга ко мне протянулся белый луч, коснулся моей груди. По наитию я тоже поднял свой меч, направил на Кианга. И жёлтый луч потянулся от меня к Дэйю, которая уже держала меч в вытянутой дрожащей руке. От неё совсем короткий красный лучик протянулся к Юну. А сине-зелёный замкнул цепь, коснувшись сердца Юшенга.
— Что ты делаешь? Что ты делаешь?! — надрывался где-то далеко Киу.
Ослепительно яркий луч ударил из моего меча и словно пронзил грудь Кианга. Один за другим туда же врезались ещё три. Кианг закричал, и за его голосом мне послышался дикий рёв дракона.
Глава 41. Реальность
Иногда — а когда ты избран духом, то довольно часто — бывают ситуации, которых не описать иначе, кроме как при помощи примитивных аналогий. Их примитивность настолько очевидна, что не хочется даже к ним прибегать, но иначе нельзя будет сказать ничего, кроме банальных и безликих слов: боль, страх, умирание…
Всё происходящее напоминало тёплый и уютный дом с тремя окнами и одной дверью. Внутри горит огонь, а снаружи — зимняя ночь. И вот окна и дверь открываются. Дом самонадеянно решил обогреть весь мир. И — нет, это не холод проникает внутрь, заставляя съёживаться обитателей дома. Холод не может проникнуть, его не существует, как все знают из школьного курса физики. Существует только тепло, и это оно вылетело из окон и двери наружу, растворившись без остатка.
Внешний мир не стал теплее ни на градус. Зато в окна и в дверь теперь рвётся ветер, грозя задуть слабеющий огонь. Так заканчиваются все попытки сделать что-либо хорошее. Окружающий мир не терпит вмешательств. Он хочет сам диктовать свою волю, не желая ни с кем считаться. А всё, что ты можешь — это растратить себя и сдохнуть от истощения.
Кианг корчился от боли в перекрестье четырёх лучей. Его криков я уже не слышал, но я вообще уже потерял какую бы то ни было связь с реальностью. Здания заброшенной автомойки я тоже уже не видел, и даже само понятие «автомойка» исчезло. Там, где существовал я, всё было лишь энергией. Даже материя была — энергией, временно принявшей определённую форму.
Бойцы Кианга, до сих пор перемещавшиеся по помещению, держа нас на прицеле, замерли, будто роботы, у которых отобрали программу. Я не мог их всех видеть, но — видел, смещая непроизвольно плоскости восприятия. Видел, как они переглядываются, как опускаются их руки. И видел, как в окна и дверь вламываются новые бойцы — вероятно, подкрепление Юна. Видел летящие медленно-медленно пули. Они без промаха находили цели. Один, два, три, четыре… Бойцы Кианга ложились мёртвыми, но даже не понимали этого. Пустые болванки, зомби.
Тело Кианга светилось всё ярче, будто собираясь взорваться. Над ним поднималось другое тело — прозрачное, тоже немного светящееся. Оно медленно возносилось всё выше и выше, туда, где парил жёлтый дракон. Не мой — Кианга.
Ритуал работал. Как там говорила Дэйю — сперва уничтожить душу, потом — изгнать духа. И, наконец, умертвить тело, чтобы ни то, ни другое не смогло в него вернуться. То, что хотел провести надо мной сам Кианг. Но ни ему, ни мне не хватало пятого духа — Чёрной черепахи.
Ресурс чакры стремительно изматывался. Внутри меня становилось холодно, и тьма уже пожрала всё. Скрылись комбинации лучей чакры и иероглифы над ними, дракон превратился в далёкую точку, грозящую вот-вот исчезнуть окончательно. Только чакра ещё тускло светилась, сбрасывая последние остатки энергии.
Как тогда, когда я применил Последнее Дыхание, только в тот раз всё происходило куда быстрее, и возможности контроля не было ни малейшей. А сейчас мы были — словно ёлочная гирлянда из последовательно соединённых лампочек. Любой мог разорвать цепь, и ритуал бы прервался.
Но я поднял меч выше, и луч, оставив тело Кианга, ударил в его душу. Ещё три луча поднялись следом. Нет, я ошибся — не любой мог разорвать цепь, только я. Жёлтый дракон — альфа и омега, то, без чего не было смысла даже начинать, один из миллиардов. Все остальные подчинялись мне так же, как подчинялись мне мои же руки и ноги.