— Не могу, Мел. Я бы хотела, поверь, но не могу. Мне крышу снесут.
— Понятно, — отозвалась я. Рой не была виновата в том, что меня обратили, поэтому не ее винить, что она отказывалась выдавать военные тайны.
— Присаживайся, я позову Бена.
Я выбрала небольшой столик напротив выхода. Рой легкой походкой пересекла зал и скрылась на кухне. Уже через мгновение ее сменил Бен и, поискав меня глазами, направился к моему столику.
— И что же я вижу? Зайчонок сам рвется в лапы грозному волку?
Ах, сколько желчи он вложил в эти слова! Вообще-то, да.
— А как красноречивы Ваши слова, мистер! Вы сразили меня своим искрометным юмором, — процедила я сквозь зубы и осмелилась поднять на него глаза. Бен занял стул напротив меня и теперь буравил взглядом, значение которого я не смогла разгадать. Полумрак ресторана создавал интимную обстановку, и я замечала вещи, которым раньше едва ли придала бы значение. Например, как играет свет на его золотистых волосах.
— Это не юмор, Мел, это метафора. Раз уж пользуешься литературными терминами, то умей их правильно употреблять.
Зануда. Я показала ему язык.
— Ты за этим пришла? — Бен приподнял бровь. Что-то я не поняла его намек. Хотя…
— Конечно, я ведь не получила этого в полночь, — слова вырвались прежде, чем я успела их остановить. Удивление проскользнуло на лице Бена.
— Откуда ты…? Что за черт? — похоже, я смогла застать Бена врасплох. Он ведь планировал наш поцелуй, не так ли? Задолго до того, как мы перебрасывались взглядами на вечере.
— У меня было видение, — созналась я, — достаточно подробное.
— И тебе понравилось? — тут же среагировал Бен.
— Уверена, что нет. Ам`мел растолкал меня в самый подходящий момент.
— Обидно, правда? — усмехнулся Бен. — Ты много потеряла.
— Не сомневаюсь. Именно поэтому я сбежала.
— О, а я подумал, просто перепила.
— Ну, ты и нахал!
— Шутка, ты же не пьянеешь. Я помню.
Я нервно заерзала на стуле. От моего возгласа посетители за соседним столиком с интересом поглядывали на нас, ожидая бурной семейной сцены.
— Не предложишь мне что-нибудь? — напомнила я.
— Сегодня не моя смена.
— Тогда что ты здесь делаешь?
Бен пожал плечами. Такой обычный жест. А у меня желудок от него сжался, и я поспешила перевести взгляд на люстру.
— Может, это ты мне ответишь?
— Не знаю даже…
— Мел?
— А?
Бен сразу же сделался серьезным. В глазах больше не плясали веселые искорки, а на лбу пролегла еле заметная морщинка. В голову прокралась мыслишка, что я хотела бы разгладить эту морщинку. Дура, нашла, о чем думать!
— Что-то случилось?
— Ага, шесть лет назад.
— Хочешь об этом поговорить? — предложил Бен, имея в виду мою проблему, а не обращение. А он на редкость проницателен.
— Было бы здорово, — кивнула я.
— Пошли, — Бен поднялся из-за стола и протянул мне руку. Я приняла ее. Без мыслей… вообще… или… нет, не буду об этом думать, только не сейчас! Не позволю себе быть слабой. Рой проводила нас ревнивым взглядом. Я помотала головой и беззвучно прокричала, что это не то, о чем она подумала, но Рой уже отвернулась. Сколько еще Бен разбил сердец? Сколько ему нужно разбить, чтобы успокоиться и остановиться?
— Куда мы? К тебе? — испуганно прошептала я. Не хочу к нему! Нет! Только не в замкнутое пространство, только не пустая квартира!
— Ну, да. Ты боишься? — оскалился Бен. Вампиры не так выглядят. Но если бы он был вампиром, я сегодня не надела шарф…
— Давай лучше… — я пыталась быстро вспомнить шумное место, полное незнакомых людей.
— Расслабься, я пошутил, — я почувствовала, как облегченно разжались тиски, сжимавшие сердце, — здесь неподалеку есть тихое местечко, там посидим и все обсудим, ок?
— Ага, — отозвалась я, не осмелившись выдернуть свою руку из его. Сегодня я потратила много энергии на частые перевоплощения, поэтому могла спокойно списать острую потребность в парне на голод суккуба. Может, Бен и не опасался меня, ведь легко смог бы справиться с девушкой, но вот мне следовало быть осторожней, если не хотела потом всю жизнь корить себя за ошибку, совершенную в прошлом. Да и вопрос: захотел бы Бен справляться с девушкой или… Нет, никаких "или", только не в моем случае.
Мы свернули на тусклую улочку. В темноте виднелся слабый огонек над дверью. Мы дошли до конца переулка, и Бен открыл дверь. Темная занавеска скрывала бар. Сразу видно, что об этом заведении знали только избранные. Воздух в баре трещал от переполняемой энергии, которую вырабатывают только представители сверхъестественного мира. Еще одно место, куда любили заглядывать ведьмы и колдуны. И никаких "грязных". "Грязными" я называла демонов, потому что только некоторые из них могли справлять свои нужды (питание, разумеется), не оставляя после себя человеческих останков.
— Лори, — Бен обратился к рыжему парню в смешной майке с черепом, — вип-зал свободен?
— Мм, пришли "поговорить"? — подмигнул Лори и просканировал меня с ног до головы. — Красавчик.
— Чувак, просто ответь "да" или "нет.
— Да, конечно, да! Для тебя всегда свободен.
Бен, по-прежнему не отпуская моей холодной ладони, повел меня вверх по лестнице на второй этаж. Интересно, он со всеми своими подругами так ходит, не придавая никакого значения своим жестам, или мне оказана великая честь? Лори шел следом до самого угла, где за плотной темной шторкой скрывалось небольшое помещение с диваном и столом перед ним.
— Развлекайтесь, — напутствовал Лори и прежде чем уйти, добавил, — мне следует взять у вас заказ?
Бен посмотрел на меня.
— Воды, — ответила я. Лори испарился, оставив нас с Беном наедине. Я скинула дубленку и присела с краю на диван.
— Милое местечко, правда? — спросил Бен, присаживаясь рядом на опасно близком расстоянии. Я задохнулась от аромата его одеколона. Или он не пользовался одеколоном?
— Я хочу есть, — пробубнила я, проигнорировав его вопрос.
— Когда придет Лори, закажи еще что-нибудь. Я угощаю.
— Я не про это, — смутилась я, опуская глаза в пол.
— О, — только и произнес Бен. — Это мы тоже можем устроить.
Я пихнула его локтем.
— Даже не думай.
— Мел, ты такая взвинченная… — Лори прервал Бена, заходя в комнату и опуская стакан с водой на стол передо мной. Бенджамин дождался, пока его знакомый уйдет, и продолжил, — думаю, сейчас самое время рассказать мне, что происходит. С самого начала.
Я вздохнула. Что я могла ему рассказать, при этом не боясь, что мои же слова будут использованы против меня? Доверяла ли я Бену? Затрудняюсь ответить. Он еще ни разу не давал мне повода усомниться в своей верности, но вот моя история была не из красивейших. Был ли у меня другой выход? Определенно, нет.
— С какого момента начать?
— Как считаешь нужным, — ответил Бен, устраиваясь поудобнее на диване. Я решила, что раз уж выкладывать все начистоту, то стоит и превращение упомянуть.
— В тот день объявили тревогу. Ты помнишь, что тогда участились набеги, поэтому никто особо не удивился. Но в этот раз банда действовала слажено, они планировали заранее взять здание силой и не щадить никого. Я это видела в своем видении, а они никогда не обманывали. Поэтому когда Джейксон подгонял меня, я убежала обратно в кабинет и закрылась изнутри.
Бен молчал, и я продолжила.
— Тогда я вылезла через окно и по пожарной лестнице спустилась на землю. Мне и раньше доводилось убивать демонов. Я носила с собой серебряный кол и отлично орудовала им. Когда на меня набросился демон, я не подумала, что с ним могут возникнуть проблемы. Видения не появлялись и не предупреждали об опасности. Хотя последнее из них, которое показало нападение на здание, я прервала, когда проснулась. Ну вот, и этот демон смирился со своей смертью и обратил меня в отместку. Просто выдохнул остатки своей энергии. Ее было недостаточно, чтобы сделать из меня полноценного демона, зато хватило для суккуба. И вот теперь я мечусь между двумя мирами за своей последней надеждой на спасение.
— Это невозможно, — покачал головой Бен, — и что ты решила?
— Я много информации искала. В интернете, в библиотеке. Было много книг прочитано, но ни одна толком не могла разъяснить даже само существование демонов, не говоря уже о перевоплощении. Одни легенды. Тогда я стала искать тех, кто мог пройти сам через то же самое, но при этом не сказать об этом никому. Если бы это были мои ровесники, то они бы обязательно растрезвонили на весь мир о чудесном исцелении. Поэтому я искала среди старожилов, они редко делятся ценной информацией. Естественно, меня воспринимали как сумасшедшую. Многие шарахались от меня, как от исчадия ада. Лишь некоторые смогли понять мою проблему и принять ее.
Я сделала глоток воды. Бен ждал.
— Один старик сказал, что он знает очень могущественного мага, который смог бы дать мне дельный совет. Я ухватилась за эту идею, и она превратилась в навязчивую. Но проблема была в том, что этот маг скрылся сразу же, как только попал в новый мир, а именно — исчез в другом измерении. Лэм, так звали этого старика, убедил меня, что лично знаком с этим магом и полностью уверен в его силе. Я и поверила ему, что мне оставалось? Поехала к скрижали, пыталась откопать в ней эти двери в порталы, но натыкалась на стену. Тогда одна старая женщина, подруга Лэма, сказала, что слышала об Амулете Демона, реликвии, которая долгое время хранилась в сокровищнице царей. В Амулете заточены души демонов, придающие небывалую силу обладателю Амулета. Тогда Лэм вспомнил, что уже когда-то предсказывал о пропаже Амулета, но его никто не послушал. Это была улыбка Судьбы, мой свет в конце тоннеля! Лэм видел не только кражу Амулета, но и самих воров. Ты уже понял, кого он увидел?
— Элизабет Райс и Артура Кейса, — задумчиво произнес Бен, — теперь все становится на свои места.
— Я переместилась в параллельное измерение и нашла по базе данных семью Райс. После долгой слежки я поняла, что у Элизабет только одна часть Амулета, которую она к тому же отдала своей дочери, замаскировав под кольцо. Но Амулет излучает такие мощные волны, что его невозможно полностью скрыт