— Я не собираюсь бросать магию, Мел. Просто в моей жизни появились новые приоритеты. Раньше я не видела главного. Я не хотела стать особенной — я ей была от рождения. Поверь, в этом нет ничего классного. Теперь я хочу нормальной жизни, — Кей переплела пальцы с Люком, — человеческой, напрочь лишенной жестокости. То, через что прошла я, не пожелаешь и врагу. Мои дети будут…
Все, я не могла больше слушать этот старушечий бред. Моя подруга осталась в прошлом месяце. Мы попрощались с ней навсегда, и она отдала мне свой Амулет. В тот день эпопея Кей закончилась, и я сохранила в памяти образ шестнадцатилетней девочки, восхищавшей меня и подарившей освобождения от скрижали нашему миру.
— Ваш джинн-тоник, — официантка поставила передо мной напиток. Как жаль, что алкоголь не действует, но все же я присосалась к бокалу.
— Люк, хоть ты не забыл про свое призвание?
— Нет, — ответил он, и переглянулся с Кей, — меня повысили.
— Мм, круто! Поздравляю, — вот это нормальный парень, понимаю.
— Спасибо.
Алекс повертелся на месте и вновь углубился в раздумья. Да, не так я хотела преподнести ему новость об отъезде. Я-то его надеюсь увидеть вновь, но вот он останется жить дальше, потеряв сестру. Я как-то не подумала над этим. Изменив прошлое, я автоматически уничтожу свою проекцию в этом мире и оставлю Алекса без сестры, а для родителей я и так уже потеряна. Но те, кто хоть однажды побывал в шкуре демона, уже не станет прежним. Меняется мировоззрение, а чем больше проходит времени после перевоплощения, тем меньше остается чувств. За этот короткий срок — шесть лет — я уже сильно изменилась. Стала холодной, циничной, перестала радоваться простым повседневным вещам. Мной движет жажда, постоянный энергетический голод, который и заставляет меня существовать. Поначалу были помыслы самоубийства. Обычный непросвещенный человек только покрутит пальцем у виска и посоветует обратиться в психушку, но он никогда не испытывал, что это такое — медленно превращаться в камень, долговечный, почти бессмертный снаружи и внутри.
— Мел, а у тебя как дела? — прервала мои размышления Кайла. На ней была черная водолазка под горло с короткими рукавами, а русые волосы собраны в конский хвост. В своем мире Кей уже исполнилось семнадцать, но в этот она вернулась на год младше, поэтому не изменилась для меня.
— Только у Мел отлично дела, — взъерошился Алекс так неожиданно, что я подпрыгнула на месте, — только у нее все под "полным", — Алекс изобразил на пальцах кавычки, — контролем. Разве не так, милая?
— Тебе никогда не пережить то же самое, — прошипела я, — никогда! Поэтому не берись судить то, о чем сам не смыслишь ни капли!
Я вскочила с дивана и, развернувшись на каблуках, стала пробираться к выходу. Алекс был прав, конечно же, я поступала как эгоистка, думала только о своей выгоде. Но все так делают. Все! В первую очередь думают о себе. И я знала только одного демона, который еще не успел окоченеть. Только с ним я и могла поделиться своими мыслями, не боясь быть обсмеянной.
Но из бара я не уходила, только присела за стойку. Бармен Шон снова дежурил в ночную смену, но не узнал меня — я редко появлялась в своем натуральном виде в клубах.
— Добрый вечер, чудное создание, — поприветствовал меня Шон и облокотился на стойку, оглядев меня с головы до рук, сложенных на коленях, ноги терялись под стойкой. В глазах промелькнуло узнавание, но тут же исчезло, — что могу предложить тебе?
Мне хоть и нравилось, когда ко мне обращались на "ты", но в данном случае Шон только принижал меня по возрастной лестнице.
— Мохито, — джин-тоник я уже пила сегодня.
— Безалкогольный? — уточнил Шон. Я хотела возразить, но документы с собой не удосужилась взять, да и возраст мой поверг бы в шок Шона. Еще подумает, что я фанатка хирургического кабинета.
— Да.
— Ты здесь одна, крошка? — Шон поддерживал беседу, ловко орудуя ингредиентами. А я ему и восемнадцатилетняя приглянулась.
— С друзьями, — я кивнула в сторону столика, который покинула. Алекс уперся взглядом в стену, а Люк и Кайла о чем-то перешептывались.
— Достали? — понимающе улыбнулся Шон. — Бывает. Не расстраивайся сильно, подберем тебе компанию по душе.
— Да нет, спасибо, — хватит с меня компаний "по душе".
Минут двадцать, а может, и тридцать я сидела в одиночестве, вертя в руках пустой стакан. Ко мне никто не подошел. Точнее подходили подвыпившие парни, считавшие меня забытой кем-то шлюхой. Хм, пожалуй, я действительно смахивала на девушку, зарабатывавшую телом, хотя бы потому, что сидела одна за барной стойкой и не танцевала, а внешность моя скромностью не отличалась. Хорошо еще, что я надела джинсы и тунику, а не привычные мини и топ выше пупка.
— Девушка, — Шон перевалился за стойку и приблизился почти к моему уху, — я могу налить тебе покрепче, но если ты оставишь это нашим маленьким секретом, идет?
Я покачала головой. Алкоголь ничего не даст, так зачем же запивать им горе? Сильная, справлюсь.
Я вздрогнула, когда телефон прерывисто завибрировал в кармане. Дрожащей рукой я вытащила мобильный, но не отвечала, пока не выбежала на улицу, где могла спокойно поговорить без посторонних звуков.
— Отличные новости! — возвестил радостный голос на другом конце.
— Вы нашли его? — задохнулась я, опираясь на стену, чтобы не упасть от нахлынувшего чувства облегчения.
— Не составило труда, — продолжал Бен, — он двигался так медленно, что местные таможенники узнали его по описанию и поймали близ Орвенгелла.
Орвенгелл — крупный город Амприсского района, славившегося курортными местами на берегу океана. Лэм решил залечь на дно и спрятаться в массе отдыхающих.
— Туда ехать полдня, — просчитала я. И еще останется один день, чтобы добраться до скрижали и быстро в нее влезть.
— Будем гнать — успеем быстрее, — голос Бена сливался с помехами на линии, но я отлично разобрала его слова.
— Будем?
— А ты хотела отправиться одна? Нет, ну, конечно, если настаиваешь…
Бен выдержал театральную паузу, а я выпалила быстрее, чем подумала.
— Нет! То есть, мне будет спокойнее, — что я несу? Я демон, какое еще "спокойнее"? — Если ты не против…
Бен тихо засмеялся в трубку.
— Иди собирайся, я встречу тебя в половину девятого утра.
— Бен?
— Да?
— Мы поедем на моей машине.
— Я так не думаю, — произнес Бен, растягивая слова и скрывая в них предостережение.
— Мы не уместимся в твоем кабриолете, — я зашла издалека, но Бен меня понял и напряженно молчал. Я слышала его пыхтение в трубке.
— С тобой еще кто-то будет? — наконец, спросил он.
— Возможно, — уклонилась я, — это еще неточно, и я не уверена наверняка… Но нам может понадобиться лишнее место. Да и Лэма придется куда-то деть.
— Точно, я не подумал об этом. Ладно, значит, ты за мной заедешь в полдевятого. Только позвони перед выходом, — Бен не клал трубку, а я всегда дожидалась гудков первая, — и еще кое-что…
— Я слушаю.
— Поешь, пожалуйста, заранее. Если ты понимаешь, о чем я…
Глава 9
И я послушалась совета Бена, не попрощавшись с друзьями, побежала к машине и запрыгнула в нее, захлопнув за собой дверцу. Алекс не маленький, сам доберется, а о Кей с Люком вообще заботиться не приходилось — отель рядом. На город опустился легкий вечерний туман, скрывающий тени на асфальте и размывающий силуэты. Лед на деревьях оттаял и теперь стекал вниз по ветвям каплями воды. Я включила фары, но далеко их не хватило — свет терялся во мгле. Опасное состояние для вождения автомобиля, но мое ночное зрение помогало отличить приближающуюся машину от забредшего на дорогу пешехода. Стрелка на индикаторе скорости постепенно ползла вверх. Наткнись я на полицейских, с меня бы содрали еще и за вождение в пьяном виде.
Свободное движение позволило добраться до пригорода в считанные минуты. Я не оставляла машину на обочине, как в прошлый раз, а заехала в переулок и остановилась перед заброшенным трехэтажным домом. Датчик демонов оповестил, что в районе нескольких миль нет ни одного живого существа, но я ему не поверила и решила лично убедиться. Удача уже несколько дней была моей закадычной подругой, она не подвела и на этот раз. Я отошла подальше к мусорному баку и принюхалась. Помимо зловонного запаха человеческих отходов, я учуяла знакомый аромат мужской туалетной воды. Его обладатель был пунктуален и появился сразу, как только оказался опознанным.
— До чего ты докатился, Ам`мел, прячешься в баках, как БОМЖ какой-то.
Мужчина обошел меня кругом и встал поодаль. Мог и привыкнуть к моим феромонам, не подавился бы.
— Здесь, дорогая, — Ам`мел обвел рукой свои владения, — ни один, как ты выражаешься, БОМЖ не прожил бы долго. Всех подчистили.
— Именно этим и занимался там? — я кивнула на проем в подъезде. Ам`мел широко ухмыльнулся, чем еще больше напомнил вампира, прячущего под верхней губой острые клыки.
— Нет, там я ждал тебя.
— Подъезд? Обижаешь, — я сделала несколько шагов к нему навстречу, и Ам`мел не отшатнулся, даже когда я приблизилась вплотную к нему и стала шептать на ухо. Демоны не любят вмешательства в их личное пространство, и было бы даже неудивительно, если бы Ам`мел перестал на время дышать, — я девушка городская, привыкла к роскоши и комфорту. В следующий раз будь добр встретить меня с цветами и коробкой конфет.
— Ко мне часто девушки ходят, — Ам`мел подстроил свой по обыкновению грубый голос на мою шелковую волну, — но ты первая, кто осмелилась разговаривать со мной в таком тоне.
— Тебя это смущает, сладкий? Я могу быть и голодной тигрицей, и злобной бестией. Когда-то я тебе это предлагала, если не ошибаюсь.
— Забыл поймать тебя на слове. Сейчас бы не отказался от обещанного.
Я фыркнула и отошла от него. Ам`мел заметно расслабился. Вот мужик, к нему такая красотка липнет, летит в руки, как мотылек на огонь, а он еще и нос воротит!
— Признай, что тебя это заводит.