— Охотно верю, — съязвила я и отправилась на прежнее место.
Часы пронеслись, как одно мгновение, потому что я сладко вздремнула на мягком сидении, поджав ноги под себя. Ам`мел растолкал меня, когда машина свернула на гладкую площадку и, развернувшись, остановилась.
Я узнала это место. В детстве, когда мы с родителями ездили на море, мы всегда пересекали границу. Таможенный пункт представлял собой небольшое здание в три этажа. Посреди дороги на выезде стояли маленькие будки с окнами, вдоль которых выстроилась очередь. Люди подписывали нужные бумаги, их машины осматривали на наличие подозрительных предметов и пропускали ехать дальше. Бен припарковался у главного корпуса. У двери приплясывал на месте мужчина лет сорока с виду, хотя от него исходила энергии колдуна, а, значит, ему уже было лет семьдесят. Бен на равных подошел к нему и, пожав руку, сказал несколько слов на испанском. Дословного перевода не будет, но Бен кратко поздоровался и напомнил о своей недавней просьбе. Мужчина согласно закивал и рукой пригласил Бена войти. Парень обернулся на нас с Ам`мелом, стоящих в сторонке, и поманил следом. Я кинула на мужчину взгляд, и он еще раз кивнул, разрешая нам пройти.
Поднявшись по бетонной лестнице, я прошла мимо знакомого Бена и вошла в уютную, скромно обставленную мебелью комнатку. Диваны были новые, но явно купленные задешево на распродаже. Слева у входа открывалась дверь в рабочий кабинет, а за гостиной виднелась кухня с деревянным круглым столом. Мужчина закрыл за нами дверь и пригласил пройти на второй этаж. Обитатели дома не могли позволить себе роскошного убранства, но второй этаж был более живой, чем первый. Сразу видно, что жители проводили свободное время в свое удовольствие и всегда следили за чистотой и опрятностью комнат. Мы повернули за угол и прошли вдоль коридора за мужчиной до самого конца. Дверь в коморку была не заперта, и мужчина, потянув за ручку, легко открыл ее.
— К тебе гости, старик, — с этими словами провожатый, который сам-то возрастом не сильно отличался от Лэма, покинул помещение и отошел подальше, наблюдая за нами.
— Ты первая, — Бен указал на вход. Он не боялся войти, чего же тут бояться? Старик нам ничего не сделает. Но это был мой давний знакомый, и это мне придется с ним разговаривать, а не парням. Так что звездный час настал. Я сделала шаг вперед и вошла в тусклую коморку. Шторы на окнах были плотно задернуты и не пропускали солнечный свет. Фигура на раскладушке застыла. Пара глаз испуганно уставилась на меня. Я растянула виноватую улыбку, но взгляд не смягчился. Сделав еще шаг навстречу Лэму, я остановилась чуть поодаль, пока колдун меня рассматривал. Блеск узнавания промелькнул в его глазах.
— Приятно снова встретиться, — протянула я, склонив набок голову, — не ожидал?
Старик резко сел. Выражение лица Лэма стало каменным.
— Ек-макарек, — охнул он и схватился дрожащими руками за сердце, — демон. Я узнал тебя…
Глава 11
Лэм осторожно встал, будто боялся привлечь к себе лишнее внимание, хотя и так все взгляды присутствующих были прикованы к нему.
— Что ты здесь делаешь, демон? — прокряхтел он, с вызовом глядя на меня, но при этом опасаясь подойти ближе. Я сделала шаг к нему навстречу, и Лэм опрокинулся на скрипучую кровать, поджав колени.
— Успокойся! — рявкнула я, хотя это была не лучшая моя тактика — Лэм задрожал. Я беспомощно обернулась к своим друзьям. — С ним невозможно разговаривать! Бен подошел ко мне и встал вплотную. Лэм не разогнулся, подражая новорожденному ежику.
— Мистер Беккер, — Бен присел на кровать рядом со стариком и похлопал его по плечу. Лэм дернулся, но не отстранился от руки Бена. В маразме старый, совсем не соображает, что делает.
— Я не собираюсь разговаривать с Вами, юноша, — отчеканил Лэм, — ни с кем, кто хоть как-то связан с ней, — Лэм прищурил один глаз и бросил взгляд на меня, — или с ним?
Кстати, хороший вопрос. Я иногда тоже им задавалась, особенно, когда перевоплощалась в мужчину.
— Что ты ему такого сделала? — спросил меня Бен, но Лэм предпочел ответить за меня.
— Что она сделала? Ты, милок, не знаешь? О, какая интересная ситуация, аж нервишки щиплет! А я скажу тебе, что оно сделало, это исчадие ада!
Исчадие ада… Я говорила так о себе, но одно дело самой так думать, а другое — слышать от постороннего человека. Обидно, знаете ли.
— Так, давайте успокоимся все, — Ам`мел протянул к Лэму руку, но от отшатнулся от нее, как от щупалец осьминога, и крепче сжал колени.
— Ам`мел, — мягко произнесла я, — думаю, лучше тебе пока побыть в сторонке.
Не обращая внимания на возгласы старика, я обошла кровать и села со спины, наклонившись к нему.
— Я не люблю угрожать, мистер Беккер, но вспомните последний раз? — старик задумался, припоминая нашу последнюю встречу. Глаза округлились от ужаса. — Я не собираюсь сажать Вас за решетку на этот раз, хотя поверьте, Вы бы не смогли сбежать снова, потому что камера была бы одиночная и под моим личным надзором.
Старик судорожно вздохнул и отпустил колени, распрямившись на кровати.
— Милочка, ваша шайка меня не запугает ни в коем случае, я и не таких ужасов повидал на своем долгом жизненном пути…
— У нас был уговор, — я прошипела старику на ухо, — и Вы о нем благополучно забыли. Я вызволила Вас из общества старых ворчунов, именующих себя Древнейшими, а взамен Вы обещались привести меня к магу. Я-то свою часть выполнила, теперь ваша очередь.
— Ты насильно держала меня в замке! — завизжал старик дребезжащим голосом. — Мы так не договаривались.
Он перешел на "ты", хоть я и сделала вид, что не заметила этого.
— Это не входило в наш договор, так что… Что еще можно ждать от суккуба?
— Я этого не знал, когда принимал твою помощь! — завопил старик, и мне захотелось его пристукнуть чем-нибудь тяжелым, чтобы не издавал таких противных звуков.
— Теперь уже нет выбора, — мне было противно принуждать его, но кроме этого ничего не оставалось. Когти медленно вырастали из пальцев, закругляясь на концах. Я легонько пощекотала одним когтем по шее Лэма. Старик вздрогнул и не шевелился, пока я водила острием вблизи кровеносных сосудов.
— Будешь помогать или отказываешься от своих слов? — я слегка надавила на шею, выпустив капельку крови. Жестокая, давно уже разучилась сопереживать.
— Нет! — выплюнул старик, зажмурив глаза. — Я унесу эту тайну с собой, ведьма! Ты никогда не узнаешь, где прячется маг, никогда!
Мне не очень-то хотелось его убивать, да и старик сам это знал, чем и пользовался. Я могла мучить его сколько угодно, издеваться всеми видами пыток, но он не сдастся — в то время люди были куда более уперты, и они придерживались своего мнения. И тот факт, что он назвал меня ведьмой, которой я не являлась уже долгое время, говорил только о его неприязни ко мне.
— Нам его не расколоть, — я убрала руку от шеи Лэма и втянула назад кошачьи когти. Лэм поспешил приподняться и сдвинуться на край кровати. Жаль, что с нами нет ни Кайлы, ни Люка, ни любого другого обладателя паранормальных способностей, основанных на умственной деятельности. Моя сила тоже относилась к этому разряду, но толку от нее было мало. Хотя… Я ведь уже делала так раньше — использовала свои способности, чтобы контролировать людей. Это было сложное заклинание, которое я наложила на древний Амулет Принуждения. Потом соблазнила Алана, простодушного друга Кей, надела на него камушек, и он был полностью в моей власти. Кей в скором времени пронюхала, что я следила за ними через Алана, и сняла Амулет, но до этого момента я могла с легкостью проникать в его сны и давать указания. Алан и подумать лишнего не мог, не то что сказать.
Но заклинание подобного рода требует большого количества энергии, а скрижали нет поблизости. Покопавшись в памяти, я хоть и смогла бы вспомнить нужные строчки, но Амулета-то у меня нет…
Кто знает, а вдруг получится? Стоит попробовать. Я извлекла из глубокого кармана в джинсах Амулет Демона и повертела его в руках. От напряжения, создаваемого выброшенной энергией ведьм и колдунов, а также демонов, раз на то пошло, Амулет вибрировал, а цвета рубина переливались на свету.
— Брось эту вещь! — заорал старик, в шоке уставившись на сверкающий Амулет. — Зло! Зло! Великое зло!
— Знаю, — огрызнулась я и поднесла Амулет к губам. Камень с заточенными в него душами демонов, которые и придавали Амулету силу, пощипывал кожу, будто пытался всосать в себя мою энергию. Я повторяла древние слова на латыни, пока камень не озарил своим светом помещение.
— Ам`мел? — демон тут же подбежал ко мне, и я протянула ему руку. — Проколи ладонь.
Ам`мел послушно выпустил коготь и надавил на вену у большого пальца. Я приложила Амулет к ране и крепко сжала ладонь, от напряжения прикусив губу. Амулет жег огнем, срастался с кожей, а мертвые души в нем восторженно издевались над моей плотью.
— Больно? — поинтересовался Бен, который еще не понял, что я заколдовываю один из самых опасных и могущественных Амулетов. Ответом ему послужило мое искаженное от боли лицо. Бен сорвался с места и попытался обнять меня, но я покачала головой и отступила. Боль начала стихать. Я оторвала Амулет от ладони и осмотрела ее. Рана затягивалась, будто ее и не было никогда. Быстрое самоисцеление — очень полезное свойство немертвых.
Держа Амулет на цепочке перед собой, я подошла к Лэму. Глаза старика неотрывно следили за каждым дуновением ветра, который хоть как-то тревожил Амулет.
— Нет, — прошептал он со страхом в голосе. — Нет!
Лэм отполз на кровати подальше, но я обошла его покои со стороны.
— Уйди, ведьма! Демон! Оставь меня!
Лэм вскочил на кровати и стал размахивать ногами. Возраст не позволял ему твердо стоять на месте, не покачиваясь и не теряя равновесия. Лэм замахнулся на меня, и ботинок просвистел четко перед моим носом.
— Держите его! — скомандовала я, запрыгивая на кровать. Лэм бросился в другую сторону, но Бен и Ам`мел соорудили что-то в роде сетки, растопырив руки. Лэм был загнан в ловушку.