— И за нами погоня, — добавила я.
— Я уж поняла.
— Правда?
— Да.
— Как?
Виолетт пригладила растрепавшуюся косу.
— Наш дом — единственное место, которое не улавливают радары Кроко.
Я закашлялась, от смеха подавившись вареником.
— Кроко?
— В смысле, Мирона, — спохватилась Виолетт, озираясь по сторонам. Простите, Кроко?
— А почему Кроко? — осмелилась спросить я.
— Сокращенно от крокодила, — пояснила Виолетт, и меня накрыл очередной приступ смеха. Кроко… это еще круче, чем Красный. Улет, местные жители, оказывается, веселые парни. Виолетт не удержалась и тоже засмеялась.
— И что же этот Кроко, — на кличке я запнулась, невежливо хрюкнув, — такого сделал? Раз его ненавидит весь город, почему его не сгонят с трона?
Виолетт в мгновение ока стала серьезной.
— Потому что у него армия, — просто ответила она. Конечно же, армия. Как и у любого последнего гада, у Кроко (тьфу, не могу даже спокойно произносить его имя) была стайка головорезов, которая запугивала жителей. Чувствует моя непоседливая пятая точка, что намечается восстание со мною во главе. Та-да-ам, сотни лет люди ждали спасителя, который прискачет к ним в светящихся доспехах и спасет от Злого Тирана. И вот он я, полный гневной решимости, оскорбленный до мозга костей прынц.
— Почему именно ваш дом Кроко не замечает?
Виолетт чертила пальцем круги на скатерти.
— Наш дом располагается в особой точке, в центре пентаграммы. Это как замкнутое пространство, здесь скапливается огромное количество энергии, здесь совершаются лучшие ритуалы и приводятся в действие лучшие заклятия, но никто за пределами участка не способен уловить магические импульсы, как и мы не можем знать наверняка, притаился ли в огороде лазутчик Кроко.
Я соскребла с тарелки лакомые остатки вареников и, отправив их в рот, поблагодарила хозяйку. Виолетт убрала со стола посуду и направилась к лестнице, на ходу бросив:
— Пойдем, я хочу с тобой поговорить, — она кинула взгляд на своего мужа-тихоню, — наедине.
Странно, Виолетт хранила от мужа тайны. Она ведь не изменяет ему, нет? Уверена, Красный и за это сжигает — ему только повод дай.
Мы поднялись на второй этаж и зашли в крохотную, плохо освещенную комнатку. В углу занимал почетное место старый сундук, без которого невозможно было представить ни один типичный чердак. Виолетт подошла к креслу-качалке и, сложив на коленях руки, смотрела, как я разглядываю обстановку. Никаких вам клочьев шерсти, комьев пыли и крысиных хвостиков — ничего интересного. Хотя насчет хвостиков я погорячилась, ведь еще не открывала сундук. Виолетт держала все хозяйство в своих руках — даже заброшенный чердак сверкал чистотой.
— Я подумала, что ты не захочешь говорить об этом при Томе, — сказала Виолетт, когда я подошла к ней поближе и плюхнулась на продолговатую коробку, прикрытую холщовой тканью, — и, кстати, не советую туда присаживаться.
— Почему? — полюбопытствовала я.
— Это гроб.
Мм, прикольно.
— Мне не привыкать, — отозвалась я, поудобнее устроившись на деревянной крышке. Брови Виолетт взлетели вверх.
— Я вроде как пошутила, — наконец сказала она, но губы ее не дрогнули.
— Да? А-а-а, — протянула я, поняв, что ступила по-крупному. Нет, вы только не подумайте, что я хожу по кладбищам, откапываю мертвецов и коротаю одинокие ночи, сидя на их домике. Я просто не боялась трупов с тех самых пор, как начала сама их создавать. А гробы у меня всегда вызывали отвращение. Однажды такая забавная ситуация приключилась — нам с Ам`мелом пришлось прикончить одного вампиреныша, а потом замуровать его в земле, чтобы не выбрался. Попался противный и упирался долго.
— Дорогая, скажи, кто ты? — обеспокоенно спросила ведьма. Она уже поняла, что я другая. Соврать — не поверит, сказать правду — выгонит из дома на съедение Красному. То есть Кроко, хотя мне больше по нраву собственная кличка.
— Демон.
Виолетт глубоко вздохнула, проведя рукой по черным волосам.
— Обычный?
— Суккуб.
Ну, вот и приехали, вылезаем. Прощай уют, прощай тепло, теперь уж все предрешено.
Виолетт поднялась с кресла и подошла к старому сундуку. Сделав пасы руками, она откинула крышку и зарылась в кипу одежды. Я заглянула через ее плечо. Многочисленные платья разнообразных фасонов, кроев и цветов. Виолетт двумя пальцами вытащила из всей горы маленькую склянку с ядовито-зеленой жидкостью внутри.
— Выпей, — протянула мне склянку Виолетт. Я с сомнением взяла презент, — это отобьет твой запах, иначе ищейки быстро учуют тебя среди толпы, — пояснила девушка, кивая на склянку, — ну же.
Я не решалась выдернуть пробку. Вдруг Виолетт хотела меня отравить, а потом сдать Красному и получить вознаграждение? Или ее семья подвергалась опасности со стороны Кроко, и он обещал сжечь их всех, если Виолетт не принесет ему меня на подносике с томатом в зубах? А, может, Кроко и не сжигал вовсе своих пленников, а ждал, пока они подкоптятся на огне, и с жадностью их съедал? Мням-мням, он еще похлеще меня будет, кровожадный Сжигало.
— Это зелье, — настаивала Виолетт, — если хочешь, я могу первая выпить.
Вот уж нет! Откуда я знала, что это зелье на всех действовало, а не только на суккубов? Или в этом мире до того дошел прогресс, что демонов убивали не колом и отсосом энергии, а обыкновенным чайком с примесью яда? Хорошо, что я еще не пила здесь.
— Спасибо, Виолетт, — я протянула ей назад склянку, — но вынуждена отказаться.
Девушка кивнула, но склянку не приняла.
— Хорошо, — сказала она, — я все понимаю. Но оставь при себе, мало ли.
На это я готова пойти. Запихнув склянку в бюстгальтер, приподнятый корсетом, что, к слову, еще и грудь увеличивало лучше, чем лифчики с эффектом пуш-ап, я одернула платье и поблагодарила Виолетт.
Снизу послышался звук захлопнувшейся двери.
— Виол, — донесся голос Тома, — спускайся. У нас тут гости.
Виолетт схватила меня за руку и потащила вниз по лестнице. Я остановилась, как вкопанная, на нижней ступеньке, в неверии глядя на пришедших. Окровавленными пальцами Ам`мел стряхивал на пол лоскутки черной рубашки. Бен выступил из-за спины демона, осторожно прижимая к себе хрупкое девичье тело, безвольно свисавшее с его рук. Эвелин.
Глава 20
Виолетт сорвалась с места и подбежала к Бену, тревожно вглядываясь в лицо девочки, которую тот держал на руках. Боже, до меня медленно доходил смысл происходящего. Если бы в реальном времени, в реальном месте, на поле битвы или же на охоте приключилась бы такая заминка, меня бы уже прикончили за потерю бдительности.
— Мел, — негромко позвал Ам`мел, пробуждая меня ото сна. Что? Что происходит?
— Нет, — не верила я, — нет, она же сказала, что все будет в порядке! — сама не понимала, почему так волновалась за чужого человека, с которым едва ли была знакома, но голос мой сорвался — я перешла на истерический крик. — Она же обещала, что с ней все будет хорошо! Она уверяла, что никто ее не тронет!
В душе закипало пламя злости. Из-за нехватки энергии, а точнее из-за длительного отсутствия питания, я переставала себя контролировать. Кулаки непроизвольно сжались, и я почувствовала, как выступающие когти прорезают кожу. Доберусь до этого негодяя, обязательно! Такая скотина не могла остаться безнаказанной.
— Это он? — я подлетела к Бену, сбивая Ам`мела на ходу. Один взгляд на мертвенно белое лицо девочки прожигал ледяную дыру в области сердца.
— Мел, — Ам`мел легонько коснулся моей руки, но я ее резко отдернула и оскалилась на него, — Мел! — уже настойчивее повторил демон. Что ему надо? — Пойдем, выйдем на улицу, тебе нужен свежий воздух.
Я не шелохнулась. Лишь неотрывно смотрела на девочку. Она потеряла столько энергии, я слышала, как та продолжает вытекать из глубоких ран вместе с кровью. Вот она, витала в воздухе мельчайшими электронами, она наполняла мои легкие вместе с кислородом. К черту девочку, что бы с ней ни было — она пока что жива и она, может быть, выживет, если только я не осушу ее до дна. Если только я смогу удержаться от этого величайшего соблазна. Настал тот момент, когда голова моя кружилась от неутолимой жажды. Я, как вампир, отдала бы все, чтобы выхватить хрупкое тельце из рук Бена, убежать с ним в лес и ловить каждую капельку серебряного потока.
— Мел, чтоб тебя! — разозлился Ам`мел и сильнее потянул меня за руку. Я ее тут же выдернула из его хватки и начала разжимать кулаки. От Ам`мела не укрылось это движение.
— Нет! — взревел он и подхватил меня на руки. А ну отпусти! Я извивалась всем телом, колотила его по спине, пиналась, но он был неумолим. Дверь гулко захлопнулась за нашей спиной, но Ам`мел не останавливался, унося меня за дом в сад. Я глубоко вздохнула. Ветер принес с собой аромат диких роз. Сладость ненадолго перебила запах Эвелин, и я, повиснув на плече Ам`мела, заметно расслабилась.
Парень вошел в небольшого размера деревянную беседку, снаружи которую оплетал вьющийся виноград. Ам`мел поставил меня на ноги, но я его не отпускала, покачнувшись от головокружения. Разум еще был затуманен недавним порывом.
— Спасибо, — выдохнула я, цепляясь за Ам`мела, как за спасательный круг. — Господи, это было нереально… — я не находила слов, чтобы описать тот ужас, который охватил меня при появлении раненой Эвелин в доме.
— Знаю, — подтвердил Ам`мел, присаживаясь на лавку в центре беседки, — я сам еле сдерживался.
Я опустилась рядом с Ам`мелом, устремив взгляд на цветущий сад. Розы, кругом были одни розы. Сад был усеян только розами, разнообразных расцветок. Ни одуванчиков, которые садоводы люто ненавидят и вырывают их с корнем, ни голубых лилий, которые всю жизнь выращивала моя мама и считала эти цветы чистыми и непорочными, что само по себе звучало странно. Не то чтобы я не любила розы, нет, это были любимые цветы Кей, а я в принципе не жаловала сильно пахнущие растения.
— Ты вел себя вполне спокойно, находясь рядом с ней, — заметила я. Ам`мел хмыкнул в ответ.