Наконец, Эвелин сделала выпад. Метко выбросила вперед руку, заходи справа. Бен повел плечом, и кол ударил по невидимке. Кстати, колпачок с него мы так и не сняли, но Эвелин это не смущало — она отлично вжилась в роль охотницы. В глазах ее горел тот самый огонь, что вспыхивал во время алчной жажды чьего-либо поражения, в нашем случае — смерти. Нет, девочка не хотела смерти Бену, шутите что ли? Но она настроилась серьезно, и это будоражило кровь даже у зрителей.
Эвелин сделала еще один пас рукой, развернувшись, как в свое время Алекс, и атаковав с другой стороны. Бен резко нагнулся, проскальзывая под ее локтем. Девушка быстро сообразила и дернулась следом, размахнувшись колом от живота и распрямив руку. Оружие с колпачком на конце не достало парня, он вывернулся, занимая более выгодную позицию. Вот, тот момент, о котором я говорила — рука прямая достигла точки и уже не выгнется дальше, теперь опытный игрок дал бы ей, как следует, по изгибу и заблокировал в захвате. Но прежде чем Бен успел это сделать, а он уже подался корпусом, Эвелин дала задний ход — наклонилась вперед и резко согнула руку в локте, подняв тот к небу. Послышался сдавленный выдох (а мы сидели тихо, поэтому слышали даже жужжание пчел в цветнике). Девушка метнулась к Бену, но благодаря быстрому заживлению, боль прошла, хотя Эвелин залепила ему точно в живот. Парень поднял вверх ладонь, признавая свое поражение.
— … прости ради Бога, — донеслись до меня жалобные мольбы Эвелин. Ну вот, опять, ее голос напоминает шелковое покрывало, а не мочалку из бани. Не отрываясь, я следила за новой серией сериала.
— Все хорошо, — приговаривал Бен, хотя голос его еще был болезненным, — ты такая молодец…
Потом полился поток хвалы, которую я добросовестно пропустила мимо ушей. Бен все приговаривал и приговаривал, какая у него (заметьте, черт возьми!) умница, а эта белобрысая стерва продолжала сюсюкаться и извиняться. Ну да, она хорошо себя показала, но извиняться-то зачем?
— У тебя нет лишнего слюнявчика? — спросила я Ам`мела, сидевшего под боком. Парень покачал головой.
— Нет, а зачем тебе?
— Да так. Мне просто сидеть уже мокро.
Ам`мел юмора не понял и снова принялся наблюдать за парочкой. Дяде Тому было, похоже, по барабану — он изучал букашек.
И тут у меня перехватило дыхание. Я поднимаю глаза и вижу, как они целуются. Нет, этого не может быть… И я не верю тому, что вижу перед собой. Так долго махала колом, что потеряла чувство реальности. И я смотрю, не смея оторваться от ужасающего зрелища. Сердце подобно падающей на Землю комете ухнуло вниз. Ух! И все, так и сидит там, бедное, где-то в желудке.
— Мел? — потряс меня за плечо Ам`мел. Нотки волнения в его голосе, как ни странно, действовали успокаивающе. Плохо дело. Мне так хорошо давно не было. Это как легкий ветерок, который ерошит волосы, перед смерчем. Он пушистый-пушистый, как котенок, урчащий во сне. Его движение такое размеренное, как и язык Бена. Думали, что я не вспомню того дня в подземелье Красного? Чушь! Я сразу же в него перенеслась. Как будто это происходило в реальном времени, а не две с половиной недели назад. Как будто я была на месте Эвелин, как будто я целовала Бена, как будто я касалась его губ, так ненавязчиво сначала, а затем с напором…
Все хорошее когда-нибудь кончается.
— Ну-ка ша, детки, — сама удивившись такой перемене настроения, я вскочила на ноги, пересекая поляну. Ам`мел дернулся, чтобы остановить меня, но рука схватила пустоту. Стальная уверенность вступила в свои права. Бен и Эвелин прервали увлекательное занятие и с недоумением смотрели, как я иду к ним. — Экзамен еще не окончен.
Со злобной торжествующей улыбкой на губах я кивнула на кол в руках Эвелин.
— Давай, малышка, расправься со мной, тогда посмотрим, заслуживаешь ли ты дифирамб.
По лицу Эвелин пробежала тень страха, но тут до девушки дошло, в чем дело. Ага, мы, женщины, всегда понимаем друг друга с полуслова. До чего я докатилась? Никогда не думала, что буду драться с девчонкой из-за парня. Вырывать волосы, визжать, плеваться… нет, это не мое. Тут все по-жесткому: либо я ее, либо она меня, причем колом. И я не собиралась ей поддаваться.
За спиной послышался судорожный возглас Виолетт — не вовремя она пришла, шоу только начинается.
— Что ты делаешь, Мел? — спросил Бен, вставая между мной и Эвелин.
— Ничего, — я невинно захлопала ресницами, — я экзаменующий, имею право.
— Мел, — голос Бена стал серьезным, парень нахмурил брови и сделал шаг ко мне, но я не сдвинулась с места, — это ребячество, Мел. Эвелин подготовлена, тебе не обязательно…
— Нет, обязательно, — рявкнула я с мерзкой лыбой, больше похожей на оскал. — Ну же, — смягчилась я, как если бы подлизывалась к нему, — не лишай меня удовольствия протестировать свою подопечную.
— Мелани, ты не в себе, — подбежал откуда-то взявшийся Ам`мел, — тебе нужно успокоиться.
— Да я спокойна, как удав! — взвилась я. — Что вы ко мне прицепились оба? Защитники, называется.
— Бен, — вмешалась в разговор Эвелин, подхватив парня под руку, — все в порядке. Я доказать Мел, что подготовлена, — она снова стала говорить с акцентом, двуличная сучка.
Я заметила, как с глухим стуком колпачок отлетел в траву. Ладно, детка, будут тебе бои без правил.
— Бен, уйди, — предупредила я, сжимая кулаки, — уйди сейчас же!
Парень не сдвинулся с места.
— Райдер, приди в себя! — Бен сделал еще один шаг, и (этого правда не планировала заранее) я с размаху врезала ему в челюсть. И тут понеслось. Бен, не заметив удара, кинулся на меня, но я быстро увернулась в сторону, и под руку ему попался Ам`мел, который уже был наготове и блокировал удар. Я налетела на Эвелин, сшибая ногой кол в ее руках, но Эвелин злорадно ухмыльнулась и вывернула оружие, направив его точно мне в грудь. Острие опасно сверкнуло на солнце. Я стала обходить Эвелин, а она крутилась на месте, не сдвигая кол с намеченной цели. Безрассудство — моя слабость. Я мысленно рассчитала расстояние до критической точки и, оттолкнувшись ногами, упала на колени, проезжая по земле, как по льду. Прежде чем Эвелин опустила кол и проткнула мне спину, с быстротой демона я обхватила ее руку и одним точным ударом выбила у нее кол. Но все оказалось не так просто — цепкие пальцы девицы удержали железо, она вывернула руку, намереваясь подбить меня другим концом оружия в позвоночник. Хм, как я давно мечтала это сделать! Не посмотрела, что она девушка, и… на-ка коленом в живот! Не настолько сильно, чтобы белокурая нимфа потеряла сознания, но достаточно для равновесия. Покачнувшись, Эвелин отступила от меня с ошарашенным видом, и я просто толкнула ее в плечи, навалившись сверху. Эвелин повалилась на землю, и кол выскользнул из тонких пальцев. Я заблокировала ее ноги и руки, чтобы девушка не смогла мне отомстить, хотя ее и так перекосило от боли. Привыкай, малышка, жизнь не терпит слабаков.
От ярости, застилавшей глаза, я впила лапищу в землю, осыпая лицо Эвелин горсткой пыли.
— Ученик никогда не превзойдет своего учителя, — я победно выплюнула эти слова прямо в честные серебристые глазенки Эвелин. Девушка поморщилась от пыли и от боли, но через пелену эмоций промелькнула слабая улыбка, подействовавшая на меня хуже пощечины. Нет, Эвелин все-таки отомстила.
— Он уже это сделал.
Глава 23
— Мелани, давай быстрей, — прокричала Виолетт с нижней ступеньки. Я напоследок глянула на себя в зеркало. Мы собирались в город, а я привыкла следить за собой, поэтому новая обстановка дела не меняла — я буду выглядеть, как греческая богиня в земном одеянии, и, так или иначе, посоревнуюсь с лесной феей по имени Эвелин.
— Держи, — Виолетт подошла ко мне сзади — я увидела в зеркале ее отражение, — выпей.
Девушка опять протянула мне какое-то снадобье сомнительного производства. На этот раз жидкость была не такой устрашающей и напоминала чай.
— Я не выпью этого, Виол, — отказалась я, снова поворачиваясь к зеркалу, — и ты это знаешь.
— Виолетт, — поправила меня девушка. Я передернула плечом — все равно. — Ты очень упряма, Мелани. Иногда это качество тебе помогает, но даже самое верное оружие может подвести — один раз, а большего и не потребуется.
От ее слов по телу пробежала дрожь. У меня уже было верное оружие, которое мне предало, и я, как никто другой, убедилась в правдивости слов Виолетт. Но одно дело — принять предательство любимого человека, и совсем другое — повторять глупость Джульетты. Нет, я не настолько безрассудна, чтобы кидаться в океан смерти после мелкой неудачи в любви, так что яд не приняла.
— Ты выкинула предыдущий флакон? — не дождавшись ответа, Виолетт задала новый вопрос.
— Нет, он при мне.
— Хорошо, — казалось, ответ ее удовлетворил, — тогда возьми еще этот. Но будь готова принять сразу же, как только тебя заметят.
Виолетт с утра приготовила зелье, которое, по ее словам, должно было отбить наш запах и скрыть с глаз ищеек Кроко. Вот такая я от природы недоверчивая — подарка не приняла. И, как оказалось позже, не одна я. Ам`мел тоже не рискнул выпить снадобье и засунул склянку, прикрытую колбочкой, в широкий карман брюк, одолженных у Тома. Зато сладкие голубки выбухали всю бутылку, любезно предоставленную Виолетт. Конечно, Бена будет жалко, но по Эвелин я плакать не буду — увольте.
Друзья столпились у двери, нетерпеливо переговариваясь. Напоследок я убрала выбившийся из высокой прически локон волос, поправила на плечах кружевные рукава и вышла в свет. В коротком платье я чувствовала себя неловко, как девочка-колокольчик, да и местные девушки не знали о такой вещи, как бритва.
Виолетт не одобрила мою просьбу длинного одеяния. В этом мире даже длина платья имела свое значение. Короткие "колокольчики" носили девственницы, а точнее девушки незамужние, а длинные до пола — дамы этак за двадцать с мужем за пазухой. Ам`мел очень остро пошутил, что длинное платье мне нужно вовсе не для комфорта, а якобы во мне заиграла совесть, и я решила следовать традициям — прикрывать порочное тело. От этих слов мне захотелось проехаться кулаком по его голливудской улыбке, но Виолетт так странно на меня покосилась, что я поняла одно — она разделяла мнение парня, пусть тот и шутил. Путем долгих уговоров я таки раздобыла из сундука Виолетт не менее красивое платье нежно-голубого цвета с шелковыми вставками. На шее болтался Амулет, теряясь под корсетом.