— Колдуна, — поправил Бен. Непонимание пробежало по моему лицу, поэтому Бен продолжил, — а ты не поняла разве?
Я замотала головой, когда увидела на пороге фигуру.
— Вы вернулись, — радость сквозила в хриплом старческом голосе. — Дай же молодым людям лошадок привязать, милочка. Проходи.
Глава 31
— Лэм? — я вглядывалась в размытые черты морщинистого лица старушки, не различая и намека на колдуна.
— Как же мне не нравится выглядеть, как девушка, — он звонко засмеялся, и голос его был чище, чем когда он говорил. Вот-вот Лэм запоет старинный романс, заражая окружающих оптимизмом. Меня ему удалось подчинить хотя бы тем, что назвал свой облик девичьим.
— Знаешь, Лэм, — сказала я, проходя в дом, — твои последние слова звучали как пророчество. А я сама с будущим в ладах, так что ты немного переиграл.
Старик прикрыл дверь за моей спиной, и смех его был приглушен замкнутым пространством.
— Мне же надо было напустить тумана, — оправдался колдун, хотя у меня в голове не укладывался его привычный образ. — И, кажись, я не ошибся.
— Ошибся. Стандартная формула гадалок: разузнать о человеке побольше, проследить за его действиями и манерами, а потом изречь какую-нибудь загадочную фразу, подходящую для большинства людей, и оставить после себя гору сомнений.
Я скептически глянула на Лэма, что только прибавило старику бодрости. Весело кряхтя, он прошел в крохотную кухоньку, чтобы поставить на огонь чайник.
— Не нужно быть гадалкой, чтобы понять истину человеческих отношений, — придать разговору серьезности у Лэма не получилось. Больно уж странна была старушка с мужским голосом — почти что суккуб.
— Ох, знаток, тебе не к лицу умничать, — я скромно опустилась на диванчик у стены, закинув ногу на ногу, — лучше расскажи, где ты раньше был?
— Ты имеешь в виду, что я делал, когда вы, милки, меня бесцеремонно бросили? — Лэм шутил, но в словах отчетливо слышалась обида. — Да ничего не делал. Пошел через лес, как только поляна опустела. По дороге встретил милую принцессу, она как раз шла за твоими друзьями. Так и получилось, что благодаря любезной леди, я поселился здесь.
Старик обвел рукой хибару, окинув ее любовным взглядом. Было видно, что он не замечал таких недостатков, как съехавшая от времени крыша дома, облупленные стены и дефицит мебели, зато колдун помыл полы и привел в надлежащее состояние занавески на окнах.
— И она вот так сразу привела тебя в убежище? — не верила я. Эвелин хоть и ангелочек для всех представителей сильного пола, но мозги-то какие-никакие должны быть? А если бы Лэм оказался шпионом иного мира? Или пришельцем, пришедшим за ее душой, то что тогда?
— Нет, — развеял мои догадки колдун, — мы часто разговаривали в видениях.
Как раз в этот момент в комнату вошли Бен и Ам`мел.
— О чем речь? — сразу же поинтересовался демон, приблизившись к моему диванчику. — Подвигайся, у тебя еще места навалом.
"В тесноте да не в обиде" — точно не мое правило. Но у Ам`мела все куда проще — растолкал и будь счастлив.
— Ты прирожденный джентльмен, — фыркнула я, зажатая в угол. Самодовольная улыбка шире растянулась на губах парня, — у нас тут, оказывается, Лэм знаком с крошкой Эви.
— Да ну? — удивился Бен, придвигая два стула, пока Лэм возился с заваркой.
— А что такого? Она сама меня нашла, — старик без происшествий донес чашки и протянул их нам, расплескав при этом чай во все стороны.
— Эви? — Ам`мел перехватил новое прозвище. — Каким образом?
— Так она же ведьма. Или вы не знали? — я состроила гримасу мщения: притворное удивление и еще капелька злорадства. Один-один, мне не сказали про Лэма, дав шанс целый день прокручивать в голове загадочное пророчество, взамен я преподнесла свой сюрприз.
— Шутишь, — не поверил Ам`мел. Бен пожал плечами.
— Она говорила нечто подобное. Иначе какое еще можно найти объяснение тому, что собственный отец объявил на нее охоту?
Тихо, очень тихо, что только я услышала слова, Ам`мел пробормотал: "Так вот, почему я не сдержался". Энергия ведьм по всем параметрам была лучше энергии смертных: по вкусу, по силе, по концентрации в крови. Я прокашлялась, чтобы заглушить размышления демона вслух.
— Спокойно, мальчики, вы еще не знаете главного. Давай, Лэм, скажи им, как Эвелин натолкнулась на тебя.
Мне и самой было интересно послушать. Старик беззаботно перевалился на стуле, чуть не вылив на себя кипяток.
— Почему же главное, милочка? Родственные связи непредсказуемы.
— Ага, а сериалы жизненны.
— Ну, и в чем дело? — не вытерпел Бен. Колдун не торопился отвечать, поэтому я выдала:
— Эвелин — дочь Дэллс. И как вам это?
Нависла тишина, нарушаемая лишь громкими глотками Лэма.
— Да-да, и наша дорогая Дэллс каким-то образом умудрилась открыть измерения, кстати, не исключено, что она же их и закрыла, переместилась именно в этот мир, совратила Красного, а дальше "бум" и "бам", сами догадайтесь, что выросло.
Выговорившись, я восторжествовала, как сплетники, которые наблюдали, как их слухи распространяются в народе.
— Как это произошло? — недоумевал Бен. Я нашла этот вопрос великолепной возможностью пройтись по его подружке.
— А как это обычно происходит? Охмурила мужика девица, молодец, пятерочку ей за это. Чтобы он не сбежал от нее, сотворила нечто, издали похожее на прекрасное. Теперь ясно, от кого в Эви такие "королевские" манеры.
— Хватит, Мел, — прервал меня Бен, который раз за все время, что я затрагивала тему об Эвелин. Еще одно доказательство того, что разговор на балконе был выдуман наспех, чтобы не причинять дорогуше боль. Естественно, о моей боли никто не думал, только и делали, что затыкали рот.
— Ну же, прекратите, ребята, — дипломатично вставил Ам`мел, — поцапаетесь позже.
— Я помню Дэллс, — все взгляды устремились на Лэма, — хорошая девочка была. И дочка ее красавица, но совсем не похожа на мать. Светловолосая, среброглазая. А Дэллс темненькая, внешностью не блистала, но замечательная душа ее восполнила все недостатки.
— Что ей понадобилось здесь? — спросила я, когда старик ушел в себя.
— Искала мага. Он же нас обоих призывал. Я обещал ему позаботиться о Дэллс, а как теперь буду в глаза смотреть?
— Не раскисаем, — Ам`мел снова пытался внести позитива в разговор, — у нее же есть дочь, верно? Пусть она и разбирается с грехами мамаши, а нам и так время хвосты поджимает.
— Согласна, мы достали все необходимое, — я не стала позориться и на глазах у троих мужчин вытаскивать из корсета клочок бумаги.
— Достали? — обрадовался Лэм. — Вот и славненько! Сейчас я соберу манатки, и вечером можем выезжать.
Старик засуетился, поднявшись со стула, и ветерком пронесся по комнате.
— Какой шустрый, — отметил Ам`мел, смотря вслед убегающему Лэму. В свои сотни старик поражал подвижностью.
— Эвелин упоминала, что ее мать убили, — не обращая на нас внимания, вспоминал Бен, — и она часто говорила, что хочет отомстить за это Красному. Я правильно понимаю? Кроко убил Дэллс?
— Сжег, — подтвердила я. Маловероятно, что фанатику хватило фантазии на большие пытки.
— Но почему? — спросил Ам`мел, развалившись на диване. Ну, нет, я не освобожу завоеванный уголок.
— Потому что она ведьма. А Кроко слишком слабенький, чтобы смириться с физическим недугом.
— По-моему, он просто больной, — нахмурился Бен. Да, вот он мой единомышленник! Я изначально знала, что Красный психованный кретин. А как он встретил гостей, то есть нас? Стражей с ружьями? Но я надеялась, что больше мы с бандитом постсредневековья не пересечемся, а потому разборки с ним — проблемы Эвелин. Если она, конечно, выжила.
— Давайте подумаем о другом. Что нужно было магу от Дэллс? А теперь еще от Эвелин.
Но вопрос так и остался без ответа; с соседней комнаты Лэм истошно прокричал мое имя.
— О, нет, — Ам`мел показушно прикрыл уши руками, — не заставляй его повторять этот трюк. Голова трещит.
Показав парню язык, я поднялась с диванчика и прошла через всю кухню в другую комнату. По размерам она была не больше обыкновенной прихожей; на заржавелых крючках висели потертые плащи, видимо, оставшиеся от прошлых хозяев. Лэм копошился в небольшом деревянном сундучке.
— Присаживайся, — не оборачиваясь, сказал Лэм, извлекая из сундучка горстку сверкающих камней.
Я отыскала свободное место на раскладушке и устроилась с краю, опасаясь, как бы кровать не перевернулась под тяжестью хрупкого женского тела.
— Лэм, ты тоже едешь? — поинтересовалась я. Старик мусолил в руках добытый клад, не поднимая головы.
— Милочка, да если бы не я, и тебя бы здесь не было.
Подобное заявление звучало весьма высокомерно, но Лэм был прав, пусть я и обманом вытащила из него информацию.
— Зачем ты нужен магу? — не сочтя нужным переходить на "вы", спросила я. — Зачем ему нужна была Дэллс?
Столько вопросов вертелось одновременно, подстегивая любопытство. Лэм не торопился избавлять меня от тяги знаний.
— Маг не посвящал меня в подробности, — наконец, выдавил Лэм. Конечно, не знал он. Как и о том, что у Дэллс есть дочь. Нет, этот старик мог вывести из себя кого угодно, даже такое невосприимчивое к внешним раздражителям существо, как я.
— Ладно, — я поднялась с кровати, — если захотите поделиться — я к вашим услугам.
Старик сомкнул на лбу брови.
— Подожди, Мелани, — назвал он меня по имени, а не привычно "милочка". Я остановилась на полпути, обернувшись.
— Да?
— Маг не принимает гостей с пустыми руками.
Так-так, это уже интереснее. Да и с чего бы это маг решил по доброте душевной помогать трем странникам, дочери изверга и одному бесцельному спутнику?
— Я слушаю, что ему нужно?
Лэм рассматривал камушки, теребя их в руках, как щетки.
— Я знаю, что ты его нашла, — произнес он, косо глянув на меня. Отчего-то взгляд колдуньи-Лэма прошелся холодом по телу.
— Кого? — не поняла я. Лэм продолжал сверлить меня взглядом.