Паника овладела мной, когда в толще одеяла никакого украшения я не нашла. Залезла рукой под простыню, пошарила под подушкой. Заглянула под кровать и поморщилась — вид полумертвых, а может, и мертвых стражей всеял лишь отвращение. Без чертова Амулета не видать мне благосклонности мага как своих ушей.
Подбежав к столу, я выдвинула каждый шкафчик по отдельности, расшвыривая бумаги. Папки с именами скорых жертв охоты лежали ровной стопкой, и каждая из них была по-особенному помечена. Листы совсем белые, не успевшие пожелтеть от времени. Кривая рука, что выводила каракули на приговорах, писала исключительно на латыни, но к некоторым папкам был прикреплен черно-белый набросок карандаша с изображением анфаса жертвы.
Поддавшись молниеносному порыву, я яростно разорвала листы, превращая их в конфетти. Не все сразу, а по несколько штук; таким образом высвобождала накопившееся напряжение, изливая его на клочки. Получай, Красный, мозаику — для мозгов полезно.
В самом нижнем ящике скопились данные о казненных. Бумаги, запятнанные кровью, хоть и чистые снаружи, вразброс лежали в столе. Я достала верхние файлы и пролистала их, не глядя на лица людей. Каждый лист был перечеркнут алым крестом. Истреблен, уничтожен, стерт из жизни… Пальцы задрожали, когда я заметила знакомое лицо вверху одного из листов. Единственный приговор, выведенный аккуратным каллиграфическим почерком. Дэллания Махестад (Бишоп), 17.08.1480, сожжена.
Даже с такими познаниями латыни, что у меня имелись, я поняла, что не ошибалась насчет Красного — с его фантазией только помидоры на рынке продавать. Непонятно зачем я сложила лист квадратиком и запрятала поглубже в ящик под стопку. Милон Махестад, что я могу сказать? С испанского фамилия переводилась как "Властительный". Тяжело живется двум львам в одной клетке, Красный не выдержал соперника в лице своей жены.
Я задвинула ящики. На самом столе макулатуры было не меньше, и разбираться в ней не было ни времени, ни желания. Кинув взгляд в окно, я увидела, как Бен привязывает коня к воротам, а Ам`мел с Лэмом уже направляются к замку. Старик создавал слишком много шума, и Ам`мел время от времени махал на него руками. Бен догнал их уже около дуба, вместе они вошли через заднюю дверь.
Амулет просто не мог испариться! Я нагнулась, чтобы проверить под столом, не закатился ли он туда случайно, но вместо этого в глаза бросились прорези в полу, оставленные когтями. Я снова вернулась к кровати, ведь если Амулет где-то и мог потеряться, то никак не дальше места, где я переодевалась. Превозмогая неприязнь, я пошуршала под телами стражей. Под руку попалась дубинка одного из них, и я вытащила ее на свет. Неплохое оружие, оставлю для старика.
— Не это ищешь? — раздался за спиной ехидный голосок. Я вздрогнула и обернулась, поднимаясь на ноги.
— Ты что здесь делаешь? — Эвелин не торопилась приближаться ко мне. Дверь в смежную комнату была приоткрыта. Совсем о ней забыла.
— Ищу Амулет, — ответила я, — отдай его.
В руке девушки блеснул рубин, поймав луч утреннего солнца.
— Еще чего, — усмехнулась та, сжимая в кулаке камень и пряча его за спиной.
— Добровольно, Эвелин. Я не хочу повторять поединок.
— О-о, — наигранно удивилась девушка, — не думаю, что моя слабость тебя остановит. Нормы морали существуют только для смертных людишек, верно?
Девушка склонила голову, откинув светлые волосы со лба. Мертвенно белая, как сама смерть, Эвелин смотрела на меня покрасневшими от лопнувших сосудов глазами. Я вздрогнула. Наследница походила Сильфиду, изящную, неземную богиню воздуха. Или же на призрак невесты. Второе сравнение пугало больше. На Эвелин была надета тонкая сорочка, придававшая дополнительную легкость ее образу.
— Эви, отдай по-хорошему. Я не та, что будет с тобой церемониться.
Бледные губы девушки искривила вымученная улыбка.
— Тогда рискни.
Дверь в комнату распахнулась, и только я одна повернула голову в ее сторону. На пороге появились три мушкетера, но один из них был преклонного возраста.
— Как успехи? — бодро осведомился Ам`мел, но заметив мое перекошенное лицо, нахмурился. — Что случилось?
Парни и Лэм одновременно перевели взгляд в сторону Эвелин.
— Эвелин? — не веря своим глазам, переспросил Бен. — Что с тобой случилось?
Мы с Ам`мелом моментально затихли. Дубинка с треском упала на пол.
Глава 33
— О, как это мило, — с приторным томлением произнесла Эвелин, искоса глянув на меня. — Так ты не знаешь?
— Если бы знал, не спрашивал, — чуждый холод прозвучал в голосе Бена. Парень с ужасом ее разглядывал, а я пользовалась секундами, пока он занят девушкой, а не мной.
Кровь заледенела в жилах. Вот сейчас Эвелин скажет заветную пару слов, и прощай Амулет, прощай Бен, прощай моя гордость, пристыженная взглядом вновь сошедшейся парочки.
Эвелин посмотрела на меня. Улыбка не сползала с ее лица, когда она вела мысленный монолог. Увы, старалась она зря, я не телепат и даже не ведьма с соответствующими способностями.
Сердце отсчитало несколько ударов, а Эвелин продолжала сверлить меня взглядом. Почувствовав подвох, Бен повернулся ко мне в ожидании ответа, но мой язык прилип к небу и залип в таком положении.
Никогда прежде я не молила глазами. Мне всегда казался данный способ просить крайне унизительным, будто стыдишься собственных слов и передаешь их неслышно, чтобы не произносить. Странная эмоция пробежала по бледному лицу девушки. Через красноту уставших глаз блеснул серебряный огонек, и улыбка стала чуть менее презрительной. Я также никогда не думала, что способна признать слабость перед другим человеком.
— Посмотри туда, — наконец, сказала Эвелин, обращаясь к Бену. Парень проследил за ее взглядом и увидел под кроватью стражей, наспех затолканных в тень. — Они явились сюда и напали на нас. И я очень ослабла, отбиваясь от них. Хорошо, что Мелани и, — слегка поморщилась, — Ам`мел были здесь.
До меня не сразу дошел смысл слов Эвелин. Боже мой, эта девчонка прикрывала наши… спины. Я нервно сглотнула, пытаясь незаметно для спутников отдышаться. Я чуть ее не убила, хоть Эвелин этого и не знала, и совсем не заслуживала подобного великодушия. Но присущий мне цинизм не позволял мысли, что принцесса помогла мне по доброте душевной, забраться в голову и заполонить собой сознание. В любом случае Эвелин чего-то от меня хотела, как и я от нее, ведь иначе быть не могло — девушки повсюду одинаковые, а бывшие соперницы подругами не становятся — именно поэтому она не позволила мне утонуть и протянула руку. Каменное сердце начало растапливаться, а разочарование в людях постепенно сменялось доверием, но, как оказалось, рано я радовалась.
Бен подозрительно прищурился.
— И как долго ты пробыла здесь? — спросил он. Эвелин, не колеблясь, ответила.
— За все это время ни разу не выходила.
Что-то екнуло в груди, и мне мгновенно поплохело.
— За какое время?
Эвелин задумалась.
— Как мы расстались на балу, вроде бы. Не помню точно.
Я углядела на потолке крохотную точку и остановилась на ней. В дополнение картины еще не хватало вытянуть губы в трубочку и засвистеть соловьем.
В комнате нависло напряженное молчанье. Воссоздав картину, Бен окликнул меня.
— Что? — я продолжала упорно целиться в точку. Немного времени, и она сдвинется с места.
— Ты ничего не хочешь мне сказать?
— Я? — искренее удивилась я. — А мне-то что сказать? — повернула голову в сторону Бена. Недоволен. Но не зол, скорее пребывает в недоумении.
— Ну, не знаю. Например, каково тебе в чужом платье?
Голубые глаза его говорили красноречивее любых слов. Явный намек на обмен телами. Зараза, он понял! Случись этот разговор раньше, сразу после обеда (если вы понимаете, о каком обеде идет речь), я бы стала краше наряда Санты.
— Да ничего, — я беззаботно пожала плечами, но получилось дергано, — поначалу жало, а потом…
— Привыкла? — догадался Бен. Да он же издевался надо мной!
— Так и знала! — воскликнула Эвелин. — Это ты надевала мое платье!
— Прямо-таки знала, — возмутилась я. Бен как-то странно поджал губы, будто сдерживал смех. Ам`мел с Лэмом вовсе были не при делах и не вникали в тему, как ни пытались.
— Представь себе, — поморщилась Эвелин. А что я могу сделать? Их проблемы, что не изобрели дезодоранта. — А что, позволь знать, ты в нем делала?
— Оказывала тебе медвежью услугу, — Бен натянуто улыбнулся, отчего я снова перенеслась во времена, когда директор в мягкой форме поучал меня не бить мальчиков, что поднимали юбки, якобы возраст у них такой. Ха, а я перешла на джинсы, между прочим, из-за них.
Прицыкнув языком, я съязвила:
— А ты уж больно находчив оказался. Расстаться с девушкой, признавшись в любви к другой, — худшее, что мог придумать парень. И всему вас учить надо! Это оскорбленное самолюбие, вообще-то. Уж лучше бы поклялся в вечной рыцарской верности и желании сберечь от опасных орков!
Пока не сболтнула лишнего, я замолчала. Бен переменился в лице, и вновь в глубине души своей черной я восторжествовала.
— Конечно, наврать в три короба было бы самым верным решением, — фыркнул Бен. Такое ощущение, что мы просто передразнивали друг друга.
— Ага, то есть ты не врал?
Я удивленно приподняла брови и перекрестила руки на груди, что психологи обычно объясняют как защиту.
— В фактах, нет, — уклонился парень, — согласись.
Сами того не заметив, мы невольно придвинулись ближе.
— Это, да, — кивнула я, — особенно в биографических. Как это трогательно, особенно принимая во внимание, что мы с Эвелин вроде как две львицы в одном прайде.
— Соперницы? Называй вещи своими именами, Мел.
— Да, — нехотя призналась я. Предмет нашего обсуждения молча вслушивалась в перепалку. — В следующий раз, Бен, если захочешь кого-то бросить, я тебя умоляю, лучше воспользуйся стандартным набором: "Мы не можем быть вместе, потому что я уезжаю туда-то и туда-то", вот только ни в коем случае не давай ей понять, что соперница победила.