На другой день я выкроил время и забежал в военкомат. После долгих препирательств и требований принести официальный запрос начальник отдела учета военнослужащих запаса сжалился надо мной и выдал личное дело Горбаша. Сведений в нем было немного. Призвался в армию в 1949 году из г. Львова. Номер воинской части, где он проходил службу, мне ни о чем не говорил, но после демобилизации Горбаш стал на учет в военкомате Октябрьского района города Свердловска. Следующая отметка о постановке на учет была уже в нашем городе.
Вечером того же дня нас собрал начальник уголовного розыска и объявил:
– Завтра четыре человека должны выехать на сельхозработы, на овощебазу. Желающие есть?
Желающих, естественно, не было. Это во время учебы работа на овощебазе воспринимается как дополнительный выходной, а в уголовном розыске преступления за тебя никто раскрывать не будет. Проболтался на базе день – наверстывай упущенное в личное время, по воскресеньям работай!
– В честь чего такая кара на наши головы? – спросил Матвеев, самый результативный инспектор в уголовном розыске. Спросил бы я – меня начальник в порошок бы стер, а Сереге Матвееву любая дерзость прощалась.
– Праздник на носу! Руководство города хочет, чтобы на прилавках появились съедобные овощи, а не одна гнилая картошка. Райисполком спустил разнарядку на двадцать мужчин. Вьюгин раскидал по службам. От нас поедет четверо, от БХСС – один. Кто поедет? Желающих нет. Тогда пошлем в бой молодежь. Первым запишем Лаптева.
«Классно! – подумал я. – Завтра на картошку, в субботу на инструктаж, в воскресенье – в оцепление на демонстрацию. Спрашивается, когда личной жизнью заниматься? День седьмого ноября, конечно же, святой праздник, только он у меня два дня жизни сожрет и ничего взамен не даст».
Для поездки на сельхозработы мне пришлось приодеться. У соседей по этажу я одолжил старенькую телогрейку, рабочие штаны и кирзовые сапоги с утепленными стельками. Спортивную шапочку взял свою.
В четверг утром я был на проходной овощебазы, встретился с коллегами, одетыми под стать мне. Со стороны нас можно было принять за бригаду грузчиков, изгнанных с овощебазы за пьянство. Распределением работ занимался пузатый мужик в очках.
– Вы встанете на сборку контейнеров для картофеля, – распорядился он. – Погрузчик будет подвозить сложенные контейнеры, вы их будете собирать и составлять в рядок. Другой погрузчик заберет готовые контейнеры и доставит к месту сортировки. Сразу предупреждаю: контейнеры старые, для их сборки потребуется физическая сила. Крушить ничего не надо, но если контейнер не раскрывается, разрешаю воспользоваться молотком.
Ангар, куда нас определили работать, был гигантских размеров – метров сто в длину, не меньше. Вдоль стен огромными кучами была насыпана картошка, по проходу сновали погрузчики. Около куч копошились женщины и девушки в старой, поношенной одежде. Они вручную сортировали картофель: гнилые клубни – в один контейнер, годные для продажи – в другой.
Через полчаса после начала рабочего дня мы уже знали расстановку сил. Рядом с нами работали учащиеся техникума бухгалтерского учета, далее – сотрудники райисполкома, поликлиники, военкомата и еще каких-то государственных учреждений. Старшеклассников в этот раз решили не привлекать. Бросалось в глаза отсутствие рабочих с предприятий города. Обменявшись мнениями, мы решили, что пролетариату накануне главного пролетарского праздника незачем в гнилье копаться. Бездельникам, вроде нас или врачей из поликлиники – самое то, а вот учетчицам и кладовщицам с машиностроительного завода незачем маникюр портить.
Мару я заметил почти сразу, как вошел в ангар. Она ловко перебирала картофель, отбрасывая гнилые клубни в специальный контейнер. Меня девушка не замечала, настолько была увлечена работой.
Через два часа мы собрались на перекур, сели в кружок вокруг стопки сложенных контейнеров.
– Мужики, так дело не пойдет! – обратился к нам парень из БХСС. – Может, скинемся? Я с местными договорюсь.
Мы поддержали его предложение, сбросились по три рубля. Шустрый сотрудник пошептался с водителем погрузчика, и к следующему перекуру тот привез две бутылки «Пшеничной».
– По семь пятьдесят бутылка? – поморщился инспектор Андреев. – Что так дорого-то? Она же всего пять тридцать в магазине стоит!
– Ты походи по базару, может, дешевле найдешь! – ехидно предложил инициатор покупки. – Скажи «спасибо» за сервис! Водку к столу привезли, два плавленых сырка на закуску дали. Ну что, причастимся по маленькой?
Мы зашли за готовые контейнеры, быстро распили бутылку на всех. Работать стало веселее.
Пообедали мы продуктами, принесенными из дома, заодно распили вторую бутылку. Мужики разлеглись на куче картофеля, закурили, а я пошел прогуляться по ангару.
Рядом с нами на кучах сидели девушки из техникума. К моему удивлению, среди них был парень, решивший выучиться на бухгалтера. Дальше были врачи из поликлиники, но до них я не дошел.
Мара подбежала сзади, обхватила меня руками.
– Испугался? – весело спросила она. – Я тебя давно увидела, только ты даже в мою сторону не смотрел, все с контейнерами возился.
Я и Мара перешли на «ты» еще при первой встрече.
– Давай уйдем с прохода, не будем под ногами путаться, – предложил я.
Мы залезли на кучу картофеля.
– От тебя водкой пахнет, – принюхалась девушка.
– Без водки здесь от скуки сдохнешь, – честно признался я.
– Дядя Коля раньше так же говорил, а сейчас почти не пьет, болеет.
Не могу объяснить почему, но семнадцатилетняя Мара звала старика, годящегося ей в дедушки, «дядей», а не «дедом».
«Вот и настал момент, захочешь – лучше не придумаешь! – подумал я. – Сегодня сам бог послал мне Мару. Грех не воспользоваться случаем».
Ненавязчиво, чтобы не спугнуть девушку, я стал расспрашивать у нее о Прохоренкове. Мара рассказала, что познакомилась с дядей Колей год назад на пустыре. Она возвращалась домой, заметила забавную собачонку, поиграла с ней, а потом разговорилась с хозяином песика.
– Старый он, больной, – объяснила Мара. – Мне его жалко. Дяде Коле даже поговорить не с кем, кроме Жучка, а с ним много не наговоришь. Он ответить не может, только хвостом виляет.
Она игриво посмотрела на меня.
– А ты что подумал? Что мне комсомольское поручение дали – за пожилым мужчиной присматривать?
От неожиданной постановки вопроса я чуть не поперхнулся дымом сигареты.
– Какое комсомольское поручение, ты о чем? Нынче все поручения исполняются на бумаге, не выходя из помещения. Сейчас главное – вовремя отчет о проделанной работе написать, а сама работа даром никому не нужна.
– У тебя есть комсомольское поручение?
– Вроде есть. Я состою в группе политинформаторов, но у нас даже по праздникам политинформации не проводятся. Некогда. Работать надо, а не международное положение обсуждать!
– А я стенгазету редактирую, – похвалилась девушка. – Жалко, что ее только раз в месяц выпускают. Иногда столько событий происходит, что в одном выпуске обо всем не расскажешь, а две стенгазеты рисовать нельзя. Глупость, правда?
– Тебе еще долго учиться? – я решил перевести разговор с общественной темы.
– Я только на второй курс перешла. Мне еще почти три года за партой сидеть.
Я украдкой посмотрел на одногруппниц Мары. Они с интересом разглядывали нас.
– У тебя есть парень?
– Нет, – вздохнула девушка. – Они все дураки, с ними неинтересно.
– Ничего, – успокоил я. – Сегодня нет, завтра появится.
– Ты научишь меня целоваться? – неожиданно спросила она.
Я был готов к любому развитию событий, но такого предложения не ожидал. Кажется, наши отношения повернули не в ту сторону. Но отступать было поздно. Если я решил стать другом Мары, надо идти ей навстречу, иначе она мне ничего не расскажет.
Я посмотрел на соседнюю кучу. Обеденный перерыв заканчивался. Одногруппницы Мары стали спускаться вниз.
– Где ты предлагаешь начать? Не здесь же! – попытался открутиться я.
– Пойдем вместе домой, ты меня проводишь и научишь. Только не вздумай исчезнуть после работы. Я обижусь. Меня однажды обманули. Я весь вечер проплакала.
– Мара, твои подруги на мне уже дыру прожгли. Ты, видать, нечасто с парнями уединяешься?
– Ты же не парень! – засмеялась девушка. – Ты мужчина. Ты уже взрослый. Если будут спрашивать, кто ты, я скажу, что мой жених.
«Что ты от нее хотел? – промелькнула мысль. – У девчонки не все дома, она что хочет, то и говорит. Подумают ее одногруппницы, что я и вправду ее жених. Ну и черт с ними! Пусть что хотят, то и думают. Мне оправдываться не в чем и не перед кем. О! Надо Маре спасибо сказать, что я у нее только женихом стал, а не бывшим мужем».
– Кто первый закончит работу, тот ждет на проходной, – решил я.
Обрадованная Мара поспешила встать у подножия кучи – сортировать картошку, а я пошел к своим.
– Ты, я вижу, время зря не теряешь! – кивнул в сторону девчонок Андреев.
– Ты про кого? Про Мариэтту? – уточнил я. – Она дочь подруги моей матери. Я ее с пеленок знаю. А ты что подумал?
– Да ничего я не подумал, – побурчал коллега и стал собирать контейнер.
До конца рабочего дня у меня в голове крутилась строчка из песни: «Первым делом, первым делом самолеты, ну а девушки, а девушки – потом».
Хорошо было авиаторам! Все понятно: вот самолет, а вот – девушка. Как быть, если образный самолет и вполне реальная девушка – одно и то же? Как относиться к ней? Как к самолету, что ли? Выпить бы еще сто граммов, понятнее бы стало, но мужики перед уходом домой о водке больше не заикались. Не хотели перед женами с перегаром появляться.
Глава 14
Я пошел провожать Мару кружным путем. Она жила в частном секторе за промзоной. Дойти до нее можно было напрямую, через проулок у хлебокомбината, а можно было дать приличный крюк и обезопасить себя от встречи со знакомыми. Представляю, какие по общежитию поползли бы слухи, если бы кто-то увидел меня прогуливающимся с молоденькой девушкой под ручку!