сразу во всей его фигурке отразился неподдельный испуг. Он торопливо огляделся по сторонам.
Убедившись, что в комнате, кроме него, никого нет, мальчик поднял щётку и только теперь, сокрушённо вздохнув, заговорил:
— Эх, житьё, житьё! Вот чем свет, ты полы мети. А моё ли дело полы мести? У нас всё не так, как у людей. У других хозяев коли уж мальчишка — так при лавке присутствует. А у нас — то туда, то сюда, целый день шаркай по мостовой как угорелый. У добрых-то людей дворника держат, а у нас опять же с тебя спросится. А проштрафишься иным часом, так коли не сам, так сама задаст вытряску, а то вот приказчик Лазарь, а то и Фоминишна… Вот она жисть-то какая анафемская…
— Ну и ловко же у Чугунова получается! — наклонившись к соседу, прошептал Федя Михеев. — Я сначала даже не узнал его. Голос и тот изменил.
Узнать Ваню было действительно трудно. Из круглолицего и румяного он стал худощавым и бледным, из подвижного и бойкого — пугливым и сонным. А походка? Да разве Ваня ходил когда-нибудь так смешно и вместе с тем жалко? Он даже голову втянул в плечи, точно каждую секунду ждал, что его наградят увесистым подзатыльником.
Но вот Тишка получил от Подхалюзина распоряжение сбегать в лавочку и ушёл со сцены. Зрители проводили его сочувственными взглядами.
Кроме этой маленькой сценки со словами, у Вани был ещё только один выход. Тишка должен был унести со сцены кушанье, которое остаётся после угощения стряпчего. Ване очень хотелось сыграть что-нибудь и в этой сцене. Но что можно было сделать в выходе без слов? Как ни ломал себе Ваня голову, придумать ничего не мог. Эти мысли не оставляли его и сейчас, когда он стоял за кулисами и дожидался своего выхода. Ваня представил себе, что это не он, Ваня, а голодный Тишка смотрит в приоткрытую дверь на стряпчего, который нехотя ковыряет вилкой в поданном ему кушанье. Ваня подумал:
«Наверное, утром Тишка зашёл в кухню, надеясь получить от кухарки какую-нибудь подачку. Но кухарка была не в духе и прогнала его. А в кухне так вкусно пахло щами и пирогом с мясом».
— Был бы на месте этого стряпчего Тишка, всё бы без разбора съел, — чуть слышно произнёс Ваня.
И вдруг он понял, как ему надо сыграть этот выход.
Ни секунды не раздумывая, он раньше времени вышел на сцену и, встав у дверей, словно маленький, проголодавшийся зверёк, уставился на жующего стряпчего.
— Хоть бы оставил что… — Проговорил он одними губами.
Как только гость и хозяин ушли, Ваня, прежде чем унести посуду, схватил остатки пирога и стал поспешно глотать куски, прятать их за пазуху. Всё это получалось у Вани так естественно и правдиво, что зрители, не выдержав, дружно захлопали.
Спектакль понравился всем. Зрители даже простили Подхалюзину, что он два раза забывал текст и умоляюще смотрел за кулисы.
— Он и на уроках так же отвечает, — пошутил кто-то.
После того, как занавес опустился в последний раз, многие бросились за кулисы поздравлять артистов.
— А где Тишка?
— Кто Тишку играл? — интересовались ребята. — Совсем как настоящий!
А Ваня сидел тут же и радовался, что никто из зрителей не узнаёт его!
НАПАДЕНИЕ
Кажется, что может быть приятнее, если человек достигнет славы? А вот Павлик Петриков, как стал чемпионом школы по прыжкам в высоту, так и приуныл. Да и как не приуныть! Другой на его месте сна бы лишился. Такая у него вдруг жизнь началась — не позавидуешь!
Только учитель физкультуры поздравил Павлика с победой, как к нему подбежал редактор стенгазеты «Вперёд к пятёркам!» Вася Гусаков и сказал:
— Ну, чемпион, рассказывай свою биографию. В следующем номере опубликуем.
— А может, не надо? — робко спросил Павлик.
— Ты что, не в себе? — удивился Вася. — Общешкольный рекорд — это не шутка. Я вот думаю ещё твои фотографии в коридоре нашего этажа развесить.
— Нет, уж лучше я биографию расскажу, — поспешно согласился Павлик и начал: — Значит, так: родился я двенадцать с половиной лет назад, потом…
Павлик замялся. Что рассказывать дальше, он не знал. К счастью, у редактора сломался карандаш. Павлик воспользовался передышкой и шмыгнул в раздевалку, а оттуда бегом домой. Но не успел он пообедать, как раздался звонок. Павлик открыл дверь и увидел незнакомого паренька.
— Ты Петриков, да? Вот здорово! Тогда стой. Подними выше голову, сделай гордый вид.
— Да в чём дело, что нужно? — спросил Павлик.
Раздался треск, сверкнула ослепительная вспышка.
— Андрон Кроваткин, фотокорреспондент дружинной стенгазеты, — представился после съёмки мальчик. — Главный редактор велел разыскать тебя и сфотографировать. Скажи, пожалуйста, у тебя можно проявить плёнку?
— У меня нет проявителя.
— Я захватил. — Андрон шагнул в комнату. — Ты только занавесь чем-нибудь окна. Мне нужна полная темнота и две чистых тарелки.
— А как же мне уроки в темноте учить?
— Так это недолго. Я даже печатать не буду. Выясню, какой получился негатив, и всё.
Павлик покорно занавесил окна одеялами. Андрон зажёг фонарь и принялся священнодействовать.
— Вот ты уже почернел, — сообщил он Павлику через несколько минут. — А теперь побелел. — Немного погодя Андрон посмотрел плёнку на красный свет и воскликнул: — Так и знал! Слишком короткая выдержка, придётся переснять.
И всё началось сначала. Только после третьего снимка Андрон остался доволен негативом и ушёл. Павлик сел за уроки. Но ему не удалось прочитать и половину параграфа о нашествии галлов на Рим, как вновь прозвенел звонок и в комнату ворвались девочки.
— Это тебе, — сказали они хором и положили на стол букет астр. — Спортсмены шестого «Г» восхищены твоим рекордом.
— Уж и восхищены, — смутился Павлик. — Тренировался долго, вот и всё.
— Не скажи. Ты просто молодец! — заметила девочка с тонкими косичками и добавила: — А мы по делу. У нас в звене должен быть сбор на тему: «Физкультура — друг пионера». Мы хотим, чтобы ты рассказал, как физкультура помогает тебе учиться.
— Что вы! замахал руками Павлик. — Я вообще никогда не выступал, да и не знаю, как она помогает.
— Только первый день чемпион, а уже ломается, — фыркнула самая высокая.
Павлику стало неловко, и он согласился. Уходя, девочки столкнулись в дверях с Яшей Цаплиным, председателем школьного совета физкультуры.
— Я к тебе на минутку, — сообщил Яша ещё с порога. — Завтра приди в школу на час раньше. Мы набросаем план твоего выступления у первоклассников. Сам понимаешь, надо вовлекать молодёжь в спортивные ряды…
Павлик только открыл рот, чтобы возразить Яше: ведь он уже обещал выступить в шестом «Г», но того и след простыл.
«Ладно, завтра откажусь», — вздохнул Павлик и сел заниматься.
«Огромные толпы галлов, — прочитал он, — вооружённые большими щитами и длинными мечами, напали на Рим и…»
Победоносное наступление галлов прервал новый посетитель. На этот раз к Павлику пришёл его друг Володя Мальков.
— Как самочувствие, чемпион?
— Неважно, — признался Павлик. — Даже за уроки сесть не могу. То и дело приходят — к себе на сборы зовут.
— Чемпион — ничего не поделаешь! — развёл руками Володя. — А ты ни к кому не ходи. В случае чего, я заступлюсь!
Павлик с благодарностью посмотрел на Володю: вот что значит друг! Но всё-таки сказал:
— Неудобно как-то не ходить. Я ведь обещал…
— Мало ли что обещал! А ты скажи, что занят, что у нас на сборе выступаешь.
— То есть как у вас? — не понял Павлик, но тут же сообразил: — А, это нарочно, для них.
— Почему нарочно? На самом деле выступишь! — воскликнул Володя. — Уж другу-то ты не откажешь?
Павлик остолбенел.
— Вот и договорились, — продолжал Володя. — Когда подготовишь доклад, сразу назначим сбор. Ну, я побежал, мне ещё уроки учить. Знаешь сколько задали! — Володя хлопнул Павлика по плечу и бодро направился к двери.
— Будто мне не задали! — крикнул Павлик.
Но башмаки друга уже грохотали по лестнице.
«Нет, ты не уйдёшь!» — подумал Павлик и высунулся в окно: надо же в самом деле объяснить Володе, что у него совсем нет времени! Но в эту же секунду он услышал во дворе чей-то возбуждённый мальчишеский голос:
— Я как узнал про Павлика, сразу к управдому. А он говорит: «Одобряю, действуйте!» — и тут же его в перспективный план вписал. Теперь Павлик обязательно должен на утреннике в красном уголке выступить. Айда к нему, договоримся…
Павлик отскочил от окна и в ужасе заметался по комнате. Случайно его взгляд упал на старый бабушкин сундук. В несколько секунд всё бабушкино имущество было переброшено на диван, а в пустой сундук влез сам Павлик с учебником истории. Расположившись как можно удобнее, Павлик раскрыл учебник истории, приподнял немного крышку и стал спокойно учить уроки.
САМИ СЕБЕ НАСОЛИЛИ
Редакция школьной сатирической стенгазеты «Горчичник» собралась в пионерской комнате на очередное совещание.
— Закройте дверь стулом и никого не впускайте, — распорядился редактор Олег и, лично убедившись в прочности запора, продолжал: — Как вам известно, через семь дней кончается вторая четверть, а с ней и первое полугодие. Наш «Горчичник» не может обойти этот важный и ответственный момент в жизни каждого ученика. У меня есть передовая на тему: «Хорошо поработали, отлично отдохнём!» Есть заметка юнната Гриши Листикова «Проказы старухи зимы». И два коротких сообщения из четвёртого «В» и пятого «А» о том, как ребята готовятся к новогоднему утреннику. Но пока в номере, как говорят газетчики, не хватает гвоздя.
— За этим дело не станет, — тотчас отозвался заведующий отделом юмора Аркаша Косичкин, — гвоздь я хоть сейчас от завхоза принесу.
— Перестань, Аркадий, — поморщился редактор и продолжал: — Этот номер должен быть не только сатирическим, но и праздничным, новогодним. Одним словом, должен быть на высоте!
— Прибьём его к самому потолку — и порядок, — загоготал Аркаша.
Олег бросил в его сторону уничтожающий взгляд.