Тал усмехнулся, будто поймал мои мысли, ощутил, как мгновенно изменилось настроение. Я немного расслабилась, даже отступила от велфа на несколько шагов.
– Ладно, – отмахнулся он. – Все равно в ближайшее время кто-то расскажет. Не я, так Вира или Хейла. У этой вообще язык без костей. А Вира выдает мои секреты тебе, в святой уверенности, что радеет за брата. Женщины! – он невесело хмыкнул и резко сменил тему. – Пришелец из другого мира может обменяться с аборигеном кровью в нашем мире-кармане или энергией – в соседнем только при наличии особой связи. Это нечто вроде родства. У родственников эта связь есть тоже. Возникнуть она может по разным причинам. Из-за банального сходства энергетики, ауры, из-за крепкой дружеской симпатии или…
Тал замолчал, желваки его заходили ходуном. Я не собиралась дожимать его, полученных сведений хватало с лихвой, но велф закончил:
– Или из-за мгновенной влюбленности. У вас это называют любовь с первого взгляда? На самом деле ничего такого. Просто у велфов и котов есть лишь одна пара. Ну не то чтобы одна… Если она умрет или уйдет… все может быть. И мы ее чувствуем, если в беде или счастлива. Почти как себя чувствуем. А еще обычно… у нас к ней особое влечение… В первое время почти нестерпимое. Потом становится легче… проще… Если женщина отвечает взаимностью, в том числе и в постели.
Взгляд велфа уперся в пол, повисла очередная томительная пауза, а у меня очень некстати ослабели колени.
Я смотрела в красивое, мужественное лицо Тала, словно вырезанное искусным скульптором. С каким-то затаенным удовольствием любовалась квадратным подбородком, выпирающим лбом упрямца, большими ярко-голубыми глазами, стрелами густых золотистых ресниц…
Время словно остановилось. Велф замер, позволяя мне беззастенчиво скользнуть взглядом ниже, туда, где в расстегнутом вороте рубашки виднелась его мускулистая грудь, и еще ниже…
У меня перехватило дыхание.
Тал явно сжал кулаки в карманах джинсов, но это не скрывало его возбуждения. Скажем прямо, такие габариты вообще сложно утаить.
Велф резко выдохнул, привычно дыхнув в лицо жаром. Поменял позу, но промолчал.
А когда наши взгляды снова встретились, Тал вытянулся по стойке смирно, сверкнул глазами и расплылся в наигранной, кривой улыбке.
– Насмотрелась? – голос его совсем охрип, и почему-то дрогнул. Кажется, велф и сам этого не ожидал, недовольно фыркнул и добавил: – Я все объяснил? Или есть еще вопросы?
– Не-ет, – растерялась я, потому что взгляд Тала, казалось, проникал в самый мозг, лишал самообладания, путал мысли.
– Довольна? – с нажимом уточнил велф, шагнул навстречу – ближе, ближе.
У меня перехватило дыхание, сердце пропустило удар и заколотилось, набирая темп. Тал схватил за талию – не так как прежде, властно, по-хозяйски. Прижал, зарылся лицом в волосы, жадно втянул воздух и резко отстранился.
– Не знаю, что ты там себе чувствуешь, думаешь, – велф ткнул пальцем в мою грудь, а потом и в центр лба. – Но пока решаешь, что с этим делать, имей в виду. Если хоть один мужчина к тебе приблизится с любовными намерениями… Горе ему… И я не боюсь межрасовых войн. Уже участвовал в одной, давным-давно. Я древний велф. Меня почти невозможно убить.
Губы Тала поджались, глаза превратились в два куска льда, взгляд стал колючим, опасным. Он скрипнул зубами, совсем как недавно, и выпустил меня из стальных рук.
Еще долю секунды, секунду Тал медлил, не сводя с меня взгляда, в котором эмоции мелькали в точности, как тогда, в зеркале у фонтанчика. Страсть и нежность, тепло и заботу сменяли злость и бессилие.
Я совершенно растерялась, не находила слов, не понимала – что предпринять.
А Тал явно чего-то ждал – замер, как статуя и продолжал смотреть – неотрывно, не смаргивая и не сглатывая.
Несколько тягостных минут стоили мне остатков самообладания. Я закусила губу, беспомощно опустила плечи и отступила, зачем-то прикрывая грудь руками.
Велф невесело хмыкнул, крутанулся на пятках и через плечо бросил:
– Успокойся. Ни к чему я тебя принуждать не собираюсь. Живи, осваивайся…
Не прощаясь, не говоря больше ни слова, Тал отскочил в сторону, приоткрыл дверь, так чтобы не ударить меня, и пулей вылетел наружу.
И снова, едва мы расстались, в голове всплыл еще один вопрос. Будто присутствие Тала мешало мне нормально мыслить. Хотя… так ведь оно и было. Только мне не хотелось в этом признаваться… даже самой себе…
Что за странный напиток принес велф? Почему от него я так взбодрилась? Тоники и те не действовали настолько быстро, сильно! Мне даже спать расхотелось. Напротив, внутри бурлила жажда деятельности. Возникло желание наведаться к Вире, снова прогуляться в ее компании. Должна же как-то развлекаться днем неспящая велфийка!
Если, конечно, у нее нет других, более важных или приятных встреч. Например, с мужчиной.
А еще… еще я жутко хотела расспросить Виру про принца лемов.
Лироль вел себя так, словно каждая собака его знает и, более того, уважает, почти преклоняется.
Да и вообще – что за странное тут государство? Все расы живут в мире. Но у каждой есть собственные принцы, короли… Или не у каждой? Есть ли общая власть? Та, с решениями которой ни один принц, ни один король не поспорит? Или расы лишь договариваются друг с другом как разные страны в моем мире?
Меня обуяла жажда деятельности. О прежней усталости и не вспоминалось. Я приняла прохладный душ, переоделась в черные свободные брюки и серую футболку и заторопилась к Вире.
Что ж! Если ее нет дома, придумаю еще что-нибудь! Если она куда-то спешит, извинюсь и снова придумаю еще что-нибудь. А вдруг Вира и сама не прочь «прошвырнуться по городу» и рассказать – как тут все устроено?
Не знаю почему, но мне хотелось ей доверять. И с каждым днем я все больше проникалась к Вире симпатией, укоренялась в мысли, что такая подруга мне бы очень не помешала.
Глава 7
У дверей вейфийки я ненадолго притормозила, засомневалась. А вдруг она хочет провести время с кем-то другим, как-то иначе, но постесняется сказать, побоится реакции брата.
Да не-ет! Это точно не про Виру! Если я ей помешаю – скажет в лоб!
Только собралась постучать, дверь открылась, и велфийка дернула за руку, втянув в квартиру.
– А я знала, что тебе понравился наш вчерашний променад! – выпалила она. – Предлагаю продолжить с хорошей ноты. Поедем на мою любимую окраину. Там замечательная забегаловка подает вкуснейшие жареные сосиски. Ну и, конечно, природа… и все такое. А главное… там есть Дом-музей с историей наших рас. Тебе ведь интересно?
Я усиленно закивала.
– Особенно интересно нынешнее устройство вашего государства, – заявила напрямую. – Есть ли силы правопорядка? Кому они подчиняются, если есть короли велфов, лемов… А у котов наверняка свои… короли или вожди… У людей какой-нибудь президент.
Вира закивала следом.
– Все расскажу. По дороге.
Спустя каких-то несколько минут мы выходили из ночного клуба в сторону уже знакомого мне торгового центра с лифтом-телепортом.
– Смотрю вип-тоник тебе помог? – внезапно обернулась ко мне Вира. Я даже притормозила, едва не сбив с ног невысокую лему, похожую на статуэтку из гематита.
Она притормозила, откинула назад длинные золотистые локоны, окатила меня томным взглядом темно-травяных глаз и поплыла дальше.
Две полненькие человеческие девушки, плотно вбитые в джинсовые корсеты и джинсы, захихикали ей вслед. Лема даже не обернулась.
– Откуда ты знаешь про тоник? – поразилась я.
Вира мягко улыбнулась:
– Прости, это я его смешивала. Туда кладут особые травы и… кровь древних велфов. Тал капнул туда своей.
Я застыла, не зная – как реагировать на услышанное. Тал снова напичкал меня своей кровью? Зачем?
– Успокойся, – погладила меня по плечу Вира. Справа пахнуло жареной картошкой – мы проходили мимо ярко-синего ресторанчика с красной вывеской. На ней синими же буквами значилось «Ласкатта – богиня любви».
Хорошо хоть объяснили, для неместных. А то шла бы и гадала – что это за Ласкатта и с чем ее едят.
Вира уловила, что я немного расслабилась и хмыкнула:
– Не переживай. Этот тоник даже в больницах используют. Он столетьями проверен.
И пока я медлила, сомневалась, велфийка потянула дальше, по широкой, вымощенной синими булыжниками улице с голубыми горшками-клумбами на каждом шагу.
Там распускались цветы, вроде огромных маков, источая медовый аромат.
День только начинался, и солнце обливало нас приятным теплом и светом.
Через некоторое время я решила забыть про переживания из-за тоника. Выпила и выпила – назад-то не вернешь. Да и Вире я снова поверила. Не знаю почему, на чистой интуиции.
Влезать в ее мысли и эмоции я бы пока не рискнула. До велфов мы с Хейлой еще не дошли и планировали «заняться» ими через несколько дней.
Но Вира выглядела достойной и заслуживающей доверия.
…
На сей раз я не особо глазела на спутников в лифте-телепорте – вся ушла в лекцию Виры по мироустройству. Велфийка включила текучий купол, оградив нас от любопытных ушей, и вовсю занялась моим просвещением. Надо отдать должное Вире – объясняла она четко, быстро и просто. Получше многих преподавателей в моем Вузе и учителей в школе. У велфийки определенно был дар правильно и четко подавать информацию.
Я все больше убеждалась, что Вира – не просто сестра короля. Она была умной, выдержанной и приветливой, работала как проклятая и делала все настолько мастерски и быстро, что даже у лемов порой «отпадала челюсть».
Когда толкотня у бара достигала критической точки, и страждущие едва не залезали друг другу на головы, руки велфийки летали быстрее, чем я улавливала глазом. Она запоминала по двадцать заказов за раз и смешивала по пять-шесть коктейлей одновременно, умудряясь ничего не пролить и не перепутать.
– Смотри. У нас по факту четыре государства. Велфов, лемов, людей и котов. У котов, действительно, не король, а вождь, альфа. У людей – президент и его советники. Но я что-то не вижу особой разницы, – Вира пожала плечами и усмехнулась. – Силы правопорядка общие. Подчиняются они народному совету – то есть всем тем, кто правит разными расами и их помощникам.