– То есть Тал может приказать безопасникам, чтобы ниссов арестовали за нападение? – с места в карьер уточнила я.
Вира нахмурилась, помотала головой, вздохнула и пояснила:
– Не все так просто. Сама по себе драка между народами – не правонарушение. Скорее… хм… способ выяснить отношения. Раньше такое вообще случалось сплошь и рядом. И если бы нас за это арестовывали, половину велфов, котов и лемов давно сидели бы по тюрьмам, а людей – и того больше. Поначалу они нас всех так боялись, что сами кидались по поводу и без. Вот насилие над женщиной… – Вира мазнула по мне сочувствующим взглядом. – Это да, серьезное нарушение. Но Сал ничего сделать не успел. Тал его припечатал…
Велфийка прямо излучала удовольствие, вспоминая победоносное появление брата, гордилась им.
– Но ведь ты сама говорила – ниссы тут вне закона? – удивилась я. – Разве само их появление – не повод для ареста. И разве Тал не может просто приказать? Он же король?
– Ммм… Давай отвечу по порядку. Ниссы вне закона. Но чем ты докажешь, что они не пробегали мимо? Ну, вот зашли в наш мир-карман к друзьям-товарищам. А то и вовсе – случайно провалились через брешь в границе… А потом ушли восвояси. Тем, что они тебе сказали, докажешь, что ли? А Сал и его бешеная шайка заявят, что ничего такого не было. Твое слово против их слова. Конечно, ниссы – низкие, изгнанные. Но это не значит, что их можно просто так сажать или наказывать. Проходили мимо и пусть проходят. Случайно провалились – пусть возвращаются домой. По поводу брата. Он один из трех королей велфов нашего мира – самый древний и, как следствие, самый могущественный. Тал может приказать любому велфу, даже соседскому подданному, все, что угодно. Включая – спрыгнуть с крыши, весь день кукарекать с самого высокого городского здания или пройтись по улицам голым. Но! Он не может приказать полиции.
– Почему? – поразилась я.
– Потому, что полиция подчиняется всем расам сразу. Нужно чтобы все: человеческий президент, альфа оборотней, короли лемов с велфами присоединились к таловской просьбе. Ну не все до единого, хотя в этом случае все решается куда быстрее. По крайней мере половина. А это не так просто как кажется. Мы живем вроде бы дружно… Но… когда возникают угрозы и конфликты… лемы немедленно самоустраняются. Люди – выжидают, потому, что они куда более слабые, хуже восстанавливаются. Их легче и быстрее убить. И даже их сверхоружие не уравнивает шансы людей и других рас. Коты тем более сами по себе, хотя, если уж начнут драться – равных им мало. Так что поддержки в народном совете Тал не получит, пока Сал не примется нападать на котов и лемов. А по поводу людей… хм… ему придется устроить настоящую бойню, чтобы человеческое правительство расщедрилось и пожертвовало частью армии. После нескольких последних сражений с ниссами, это воспринимается чуть ли не жертвоприношением.
– Значит, Тал будет бороться своими силами? – ужаснулась я.
– Поверь, у Тала сил достаточно, – ободряюще похлопала меня по плечу Вира. – Королевство очень большое, и каждый велф отдаст за него жизнь. Не переживай, все утрясется.
И вот почему-то на этих словах сердце тревожно екнуло, холодок спустился в желудок, ледяная волна прокатилась вдоль позвоночника.
Вира казалась мне самой приятной и честной из всех новых знакомых. Но казалось, велфийка чего-то не учитывает. И Тал не учитывает тоже.
Ощущение близких неприятностей, грозовых туч, сгущающихся над головой, не отпускало. И все время возвращало мысли к ниссам.
Возможно ли, что велфы их недооценивают? О чем-то не догадываются? Зачем бы Салу прорываться в этот мир, в страну, где правит Тал и нападать на его сестру, если только нисс не припас несколько козырей в рукаве? На дурака он не смахивал совсем. С места драки исчез моментально, сразу после стремительного полета, благодаря броску Тала. Значит, себя ценит, здоровьем дорожит и вовсе не намерен класть жизнь ради восстановления положения собственной расы.
Чем больше я рассуждала на эту тему, тем все сильнее казалось, что ниссы – лишь вершина айсберга. Они представлялись мне эдаким отвлекающим маневром, попыткой сбить Тала со следа, занять его чем-то…
Ведь, если верить все тому же Талу – граница между мирами повредилась лет десять назад. Почему же ниссы не пришли сюда сразу? А если пришли, зачем столько времени прятались и вчера вдруг объявились?
События выглядели разрозненными кусками мозаики, которой остро не хватало самых ключевых, важных фрагментов, чтобы сложиться в единую картину.
– Вира? Если Сал проник к вам сквозь истончения в границах, почему только сейчас? – озвучила я свое недоумение велфийке.
– Хм… А действительно. Преступники сбежали десять лет назад… Ты права. Что-то тут не сходится, – нахмурилась Вира.
– И что же? Теперь к вам повалят все кому не лень? – я даже немного испугалась такой перспективы. Мало ли кто еще придет из соседних миров? Зомби? Оборотни-людоеды? Больные какой-нибудь неизлечимой заразой?
– Не переживай! – хмыкнула Вира, погладив меня по коленке. – Истончения границы постепенно исчезают, залечиваются. Она как кожа – восстанавливается и наращивает что-то вроде рубцов. Потом через это место уже даже нарочно не прорвешься. Надо лишь обождать еще пару месяцев или даже меньше. Судя по тому, как выглядели ниссы – им переход дался намного тяжелее, чем тебе. Значит, ворота уже почти закрыты. И да, очень странно, что они не пересекли границу раньше, когда для этого требовались гораздо меньшие усилия…
– А как они выглядели?
– Истощенными. Ты глаза видела? Больные?
Я кивнула.
– Это из-за перехода. Обычно ниссы почти не отличаются от нас. Если не видеть клыки. Ну и есть еще пара отличий. Например, у них уши обычной формы, у нас – заостренные. А еще ниссы плохо выдерживают прямые солнечные лучи…
Я снова кивнула – почти машинально и вопрос, который вертелся на языке уже несколько минут, подогревался сильными переживаниями, вырвался сам собой.
– А если грань частично истончилась… Все еще истончена… Мои дочка и внучка… Дочка ведь даже с мужем развелась, значит их только двое. Может…
Вира решительно помотала головой, и у меня упало сердце.
– Во-первых, запомни. Ниссы – родились в нашем мире, и он принимает их просто так. Любой другой должен будет прийти по обмену, как ты. И получить кровь. И не просто абы чью. Кровь кого-то, с кем очень близок, с кем установилась прочная энергетическая и эмоциональная связь. Вроде возлюбленных. Иначе – пришелец умрет и довольно быстро. Неделя – полторы – очень оптимистичный прогноз. А связи, скорее всего, не будет вовсе. Тебе крупно повезло, Олейса. Большинство из тех, кого выпихнули в наш мир беглецы уже погибли.
В груди больное екнуло, глаза защипало, и я промямлила:
– Но ведь ты говорила…
– Я говорила, что ты увидишься с дочкой и внучкой. И если тебе от этого будет легче – ты сможешь с ними видеться не один раз. Но я не говорила, что они переместятся сюда.
Я помотала головой, совершенно не понимая – что она хочет донести. За пару секунд в душе все выгорело дотла, а затем возродилось вновь. Казалось, из меня разом выжали все соки – настолько сильной, острой, резкой была боль, и даже избавление от нее не принесло бодрости.
Вира погладила меня по коленке снова, и красивые, овальные ногти ее блеснули в свете лампочек на потолке.
– Ну, хорошо. Смотри. Есть общий мир, или ничейная земля, и есть наш мир-карман. Можно переместиться в общий мир. Но при условии, если тебя потянет туда родная кровь. Раз наши преступники так легко сбежали к вам, значит, наши миры связаны. И ты сможешь вытянуть дочку и внучку на свидание, в ничейные земли. Но сюда они попадут вряд ли. Да и лучше не пытаться. Потому, что такой переход может стоить им жизни.
– То есть мы увидимся и даже проведем время вместе? – в груди счастливо забилось, словно крылья расправились за спиной. Резко исчезла свинцовая тяжесть с плеч, и новый мир сразу показался в тысячу раз прекрасней прежнего.
– Да, именно так, – подтвердила Вира. – Но тебе нужно наполнить ауру энергией, набраться сил, что ли… И мы все для этого делаем.
Велфийка осеклась, замолчала, прикусив губу, а я уставилась на нее с удивлением.
Вира пожала плечами.
– Кажется, я проговорилась, – сказала настолько непосредственно и мило, что мне даже не захотелось возмутиться тем, что велфийка «играла в темную».
Я кивнула, предлагая Вире продолжить. Она немного помедлила, тяжело вздохнула и произнесла:
– Ладно, ты все равно узнаешь. Напиток, который мы тебе дали… с кровью Тала… Он еще помогает усилить ауру, сделать ее мощнее. Тал предполагает, что так ты без усилий сумеешь вытянуть дочку и внучку в ничейные земли.
Я сглотнула и застыла, часто моргая. Та-ак. Тал? Он, что, заботится обо мне? Пытается устроить свидание с родными?
Вдруг, ни с того, ни сего вспомнился наш недавний разговор. То, как я допрашивала велфа, его неловкие, рваные ответы, а потом и бегство.
Внутри стало тепло, томно, внизу живота собрался спазм, словно мы с Талом опять близко-близко, его голубые глаза лучатся нежностью, а губы целуют везде-везде.
– Кехр-кехр! – прокашлялась рядом Вира и, кажется, я покраснела – впервые за многие десятилетья. Жар бросился в лицо, я спрятала глаза и внутри нашего с велфийкой текучего купола воцарилась напряженная тишина.
Время шло, а неловкое молчание затягивалось. Вира косилась на меня странным взглядом, а я старательно изучала серебристый пол.
Чьи-то необычные ноги с растопыренными пальцами и синеватыми ногтями, обтянутые плетенными черными сандалиями, прошагали неподалеку.
Процокали чуть позже лакированные алые туфли, из которых устремлялись ввысь стройные белые икры. Темно-синие, бело-голубые и черные кроссовки размашисто промаршировали следующими. Их частично скрывали одинаково новые синие джинсы, чуть припорошенные пылью.
Не знаю – чем все бы закончилось, если бы двери лифта не распахнулись, и Вира не вскрикнула: