– Приехала! Пошли! Нас ждут великие дела.
И не успела я прийти в себя, как Вира выключила звуконепроницаемый купол и вытащила меня наружу.
Перед нами, метрах в десяти раскинулся небольшой поселок, с красивыми, будто игрушечными домиками из синих блестящих кирпичей. Оранжевые черепичные крыши, флюгеры в виде сфинксов, русалок и сиринов, высокая трава и мощеные дорожки – все здесь дышало уютом.
Я ожидала увидеть среди поселян людей, в крайнем случае, котов, но… по улицам деловито сновали все расы вместе. Велфы, люди, коты, лемы – ну прямо как в городе, с той лишь разницей, что все друг с другом здоровались, улыбались друг другу и нам.
Одевались тут попроще, чем в городе. В основном в свободные холщовые или льняные брюки, джинсы и футболки приглушенных оттенков. Даже лемы, чьи «городские наряды» бросались в глаза кричащими фасонами, рюшами, мини, здесь из толпы не выделялись.
Лифт-телепорт серебристым столбом упирался в небо прямо посреди поля, и от него в поселок вела широкая, вымощенная синими булыжниками дорога.
Мы с Вирой заспешили вперед.
Стоило приблизиться к поселку, стало видно, что внутри него нечто вроде гигантской ярмарочной площади.
Пестрые палатки под крышами из материала, похожего на толстый полиэтилен, небольшие кафе под открытым небом и аттракционы напомнили мне детство.
Смешные яркие машинки с мордами котов, мишек, зайцев и птиц объезжали ярмарочную площадь или таранили друг друга как на треке.
Ту-ту-у! Выбросил в воздух курчавые клубы дыма небольшой, разрисованный ромашками всех цветов радуги поезд с вагонами без крыши и пронесся параллельно машинкам.
Вира припустила так, что я едва успевала за ней, завороженная удивительным зрелищем. И вскоре мы уже оказались в гуще ярмарки.
Здесь пахло запеченными грушами, сладкой ватой, шашлыками, жареными сосисками и еще бог знает чем.
Откуда-то гремела музыка – что-то простое, но веселое и берущее за душу.
– Мама! Мама! Я хочу туда! – кричала девочка-оборотень с бронзовой кожей и черными косами до пояса, и тянула высокую, жилистую женщину в сторону водяного аттракциона. В небольшом бассейне плавали лодочки-лебеди, а внутри них восторженно визжала ребятня.
– Ну, мама! Ну, я хочу на паровози-ик! – прыгал алебастровый малыш-лем, напоминая большую, ожившую куклу. Рядом с ним выпрямилась как балерина длинноногая женщина, с такой тонкой талией, что казалось – секунда, другая – и она переломится. Женщина поглаживала непоседу по курчавой белокурой головке и обещала:
– Вот сейчас круг закончится, и мы пойдем, покатаемся.
– Девушка? Хотите, погадаю? – подскочила ко мне худощавая велфийка. Смуглая, почти как мулатка, с копной каштановых кудрей, в черном платье, до самой земли. На ее узком, скуластом лице выделялись огромные, темно-синие глаза, похожие на два сапфира.
Вира сделала нетерпеливый жест и женщина секунду вглядывалась в ее лицо, а затем поклонилась и исчезла.
Пестрые толпы детей и взрослых сновали вокруг. Только и слышалось: «Почем это?» «Давай покатаемся!» «А пошли туда!» «Девушка! Девушка!» «Кто последний?»
Боже! Как же мне нравилась эта праздничная кутерьма! Казалось, мир расцвел сотнями красок… Эхх! Внучку бы сюда! Она так любила аттракционы…
Перед глазами распростерся пар аттракционов, за высокой ажурной аркой с надписью «Сильфида».
Радостная дочурка неторопливо шагает с мороженым в руке. Нетерпеливо откидывает назад светлые пряди, чуть ниже лопаток, но ветер упорно швыряет их назад, в лицо. Из кармана джинсов торчит пушистая голубая обезьянка – выиграла в дротики. Внучка несется вперед, к кассе. Рыжие косички треплет ветер, и с одной уже почти сползла красная резинка. На смятом подоле зеленого сарафанчика в красных маках свежее розовое пятно – от клубничного эскимо.
К горлу некстати подкатил колючий комок, в уголках глаз защипало.
Но сильно расстроиться я не успела – вернулась синеглазая велфийка.
Выскочила из толпы вокруг, мазнула по мне загадочным взглядом и произнесла, как заклинанье:
– Тебя полюбят три короля. Два настоящих и один бумажный. Одному ты отдашь сердце, другому – дружбу, а третий решит твою судьбу и… нашу судьбу тоже.
Я притормозила, хотела расспросить предсказательницу, но ее и след простыл.
Пару минут я растерянно озиралась вокруг, но синеглазая гадалка как свозь землю провалилась.
Дав мне вдоволь поискать ее глазами, Вира коснулась руки и произнесла:
– Не бери в голову. Валлитанна – что-то вроде местной прорицательницы. Ее почитают, носят дары. Но я никогда ее намеков не понимала.
И пока я моргала, силясь прийти в себя, понять – относиться ли к словам гадалки всерьез или забыть о них как о страшном сне, велфийка потянула в сторону.
– Ну ладно! Пошли в сосисочную! – бодро воскликнула Вира и ткнула пальцем в сторону одного из кафе.
Голубые деревянные столики по форме напоминали эллипсы. Скамейки были жестковатыми, но широкими и удобными – хоть ложись.
Как только мы разместились, рядом появилась официантка-лема. Невысокая, с длинной каштановой косой, едва ли не до колен и белой-белой кожей, как чистый лист дорогой бумаги. На ней особенно выделялась единственная черная родинка, на щеке, возле носа.
Девушка суетливо оправила светлый передник, по краям расшитый ромашками, поддернула бежевую футболку под ним и спросила:
– Что желаете?
– Запеченные сосиски, вареные клубни со специями и ваш фирменный чай с имбирем.
– Мороженое? – официантка обвела нас взглядом змия-искусителя. – У нас есть шоколадное, ореховое, фруктовое… с кусочками ягод и фруктов… Есть холодное как лед, есть подтаявшее… Можем полить свежим кленовым сиропом или горячим шоколадом…
Мы с Вирой едва ли не облизнулись и сдались.
– Два фруктовых, – попросила велфийка.
Официантка поклонилась и убежала в сторону небольшой кухни-палатки под целлофановой крышей с полосками всех цветов радуги.
А Вира положила голову на ладонь, улыбнулась и мягко произнесла:
– Люблю это место. Тут все как-то проще… Расы живут в мире и согласии. И когда приезжаю сюда… не знаю… я больше не велфийка. Я просто горожанка.
Я понимающе кивнула, и тут краем глаза заметила трех крупных котов с необремененными интеллектом лицами. Они развалились на скамейках через три столика от нас, шушукались и бросали на нас недвусмысленные взгляды.
– Наплюй! Уродов везде хватает! – отмахнулась Вира.
…И мы наплевали.
Народу было немного, и заказ принесли быстро.
Сосиски и правда таяли на языке, хрустящая корочка раскрывалась приятным, мясным вкусом. Клубни были на удивление сытными…
А мороженое… я долго смаковала его, ощущая то спелую клубнику, то медовую малину, то сочную черешню…
Спустя несколько часов мы выплясывали на импровизированном танцполе, позади ярмарочной площади, в толпе таких же подогретых весельем и спиртным поселян.
Рядом грациозно крутили бедрами три лемы и два лема. Кожа их была персиковой, очень красивого оттенка, волосы – темно-пепельными. У одной из девушек все ухо испещряли крохотные гвоздики, и сверкали на солнце прозрачными камушками.
Чуть поодаль веселилась громадная кучка смуглых и бронзовых котов. Женщины перетекали из одной позы в другую, как будто у них и вовсе нет костей, мужчины трясли густыми гривами и поводили мощными плечами.
Здесь же выплясывали люди, а вот велфов я насчитала не больше десятка.
Их танец напоминал тренировку каратиста – очень умелого, ловкого, но одновременно смертоносного. Каждое движение походило на выпад, бросок или удар, каждая поза – на боевую стойку.
И женщины ничем не отличались от мужчин.
Вира танцевала иначе, скорее как лема. Я же вспомнила все, что изучала на бальных тацах и в балетном кружке, и вскоре мужчины начали заглядываться на нас и шептаться.
Вира не обращала на это ни малейшего внимания, я же начинала нервничать. Не знаю почему – интуиция резко обострилось и чудилось – мы ходим по острию ножа. Вот-вот случится новая катастрофа, а избежать ее уже невозможно.
Мы и сами не заметили, как день перевалил за середину и подернулся сероватой дымкой близкого вечера. На больших ходиках над площадью, в форме зеленого яблока, пробило пять.
– Скоро домой, – посерьезнела Вира. И прежде чем я ответила, на нас пахнуло алкоголем и чем-то вроде шерсти, а затем донесся возглас:
– Девушки-и… Давайте к нам! – и не успела сориентироваться, как очутилась прижата к крепкому мужскому телу. Хорошо хоть потом оборотни не пахли вовсе. Черноволосый кот с той самой легкой небритостью, которая считается у женщин дико сексуальной, только что не облизывался, разглядывая меня всю – с ног до головы. Он был очень пьян, и его друзья тоже. Пятеро мужчин окружили Виру, она рычала и отбивалась, но становилось ясно – долго это не продлится.
Велфийка напоминала осу в окружении громадных жуков. Коты двигались намного медленней, хотя и не менее ловко, но их было слишком много и откуда-то слева прибыло подкрепление. Еще четверо оборотней ловко подскочили к товарищам, и кольцо возле Виры расширилось.
Получившие в челюсть или в глаз мужчины отступили назад, и их место заняли другие. Велфийка пригнулась, закружила, готовясь отбиваться дальше…
Я же просто оцепенела. Стальные руки прижали к горячему телу, лицо обдавало жаром дыхания кота и алкоголем. Зеленые глаза оборотня были мутными-мутными… Я понимала – никакие слова, увещевания, разумные доводы не подействуют.
Я уперлась руками в грудь мужчины, обтянутую серой футболкой, попыталась оттолкнуть, но лишь насмешила его.
– Малышка брыкается! – сообщил кот подоспевшим товарищам. Нас окружили еще с десяток оборотней.
Они выглядели такими хмельными, такими неадекватными, что мне стало страшно. Вира почти рычала, уже откровенно дубася по мужчинам – ее кулаки попадали им в лицо, в голову, в грудь, в живот – велфийка не метила. Но ничего не помогало. Пьяные парни совершенно не реагировали ни на боль, ни на увещевания официантки из ближайшего бара.