Драка перешла на ветку дерева. Прислуга высыпала наружу и наблюдала за действом издалека – то ли из почтения к королю, то ли из страха, что «зацепит» и их. Две алебастровые лемы с пепельными волосами тихо перешептывались. Четыре светлокожих слуги с темно-каштановыми волосами напряглись, застыли в позе борца перед поединком. То ли мысленно представляли себя на месте Лироля, то ли готовились, если придется, разнимать драчунов.
Еще несколько горничных спрятались за дверью замка, высунув оттуда лишь любопытные лица цвета горького шоколада.
Некоторое время, показавшееся мне вечностью, Лироль и Тал катались по ветке, дубася друг друга почем зря, и оставаясь почти невредимыми. Серьезный ущерб понесла только их одежда.
Когда невозмутимый Бейлиар наконец гаркнул в окно:
– Я требую прекратить этот балаган и назначить нормальный поединок по всем правилам! С оружием и секундантами! – джинсы Тала больше походили на шорты с очень длинными лохмотьями на концах штанин. Хиппи дрались бы за право их купить. От футболки остался только ворот с бахромой ниток и клочков ткани – теперь он смахивал на винтажные бусы. Наряд Лироля выглядел примерно также. Его некогда красивые брюки превратились в короткие семейные трусы, на шее и руках болтались остатки ворота и манжет с кружевами. Все остальное напоминало обмотанные вокруг тела жгуты.
Драчуны выпрямились и гордо пошли в замок, алебастровые лемы захихикали в кулачки, «шоколадные» юркнули за дверь, а лакеи расслабились.
Бейлиар оглядел с ног до головы вначале Лироля, затем Тала и сообщил:
– Через месяц, на нейтральной территории. В зале для межрасовых поединков, в центре Лазардии. До тех пор женщина, – он кивнул в мою сторону, словно я так, неодушевленный предмет, приз: – остается без любых меток.
Тал зарычал, Лироль оскалился.
– Черта с два! – выпалил велф и в секунду очутился рядом, прижал так, что вдохнуть не получалось, а ребра заныли.
Лироль метнулся к нам тоже, но я выбросила вперед руку и вскрикнула:
– Пожалуйста, ваше высочество…
Лем остановился, словно выключился – замер на полушаге и уставился немигающим взглядом. Черт! Снова этот взгляд, от которого к горлу подкатывается колючий ком и хочется извиниться, хотя не понятно за что.
– Лироль, – я попыталась высвободиться из стальной хватки Тала. – Да пусти же! – взвизгнула зачем-то. Вира удивленно приподняла брови – видимо, она тоже не ожидала от меня такой экспрессии. Я и сама не ожидала. Велф удивился не меньше – даже чуть ослабил хватку.
Не знаю, как мне это удалось, но я поднырнула под руки Тала и отскочила в сторону, к окну. Лем и велф бросились следом. Я приоткрыла окно и предупредила:
– Если вы не остановитесь, выпрыгну.
Тал приподнялся на носках и выглянул наружу, видимо оценивая риски. Лироль застыл снова.
– Бейлиар, позвольте я скажу кое-что, – попросила я, пытаясь ровным дыханием выровнять и сердцебиение тоже.
Бейлиар кивнул, Тал нахмурился, Лироль не шелохнулся, Вира подошла и ободряюще пожала мне руку. На лице велфийки читалось одобрение.
– Давайте не будем делать меня заложницей ваших поединков и призом победителю тоже. Я выберу того мужчину, которого захочу. Лироль и Тал имеют право все это время встречаться со мной, ухаживать или что там еще они будут делать, – я вдруг вспомнила, что «ухаживать» точно не про короля велфов. В глубине души я отлично понимала, что с первой встречи выделяла Тала, стремилась к нему не смотря ни на что – эмоционально, физически. Просто не хотелось становиться его вещью, его собственностью. Да и Лироль вызывал только приятные эмоции. Кто знает, может, после нескольких дней общения мы станем хорошими друзьями? Я очень бы хотела иметь такого друга. Тем более, здесь, в новом мире, где у меня и знакомых-то раз, два и обчелся.
Бейлиар закивал сильнее, Лироль насупился, Тал зарычал:
– Я не собираюсь терпеть твои встречи с этим выскочкой!
– А я не собираюсь терпеть то, как ты к ней откровенно пристаешь! – ответил ему Лироль.
Они резко развернулись друг к другу, и я испугалась нового раунда поединка «король велфов против короля лемов».
Бейлиар перестал кивать, посерьезнел и пожал плечами, словно говорил – они сами хозяева своей судьбы. И если хотят сцепиться второй раз – так тому и быть.
Вира сжала мою руку сильнее – ей тоже не нравилось происходящее.
Я беспомощно огляделась, наблюдая, как Тал с Лиролем закружили друг вокруг друга, не понимая – как их остановить, чем образумить.
Но в эту минуту раздался глухой треск, словно лопнула плотная холстина, а затем такой взрыв, что у меня заложило уши.
Окна вылетели напрочь. Тал и Лироль в едином порыве закрыли нас с Вирой от стекол – они градом посыпались сверху. Потолок дрогнул, стены неприятно задребезжали. И я подумала – все, замок рухнет и погребет нас под обломками.
Сердце заколотилось где-то в горле, голова опустела, стала гулкой. Изнутри поднимались злость и недоумение. Меня разрывали на части родные эмоции и чужие, собственные страхи и удивление Тала. Хотелось упасть, замереть в позе зародыша и одновременно бежать куда-то. Искать свидетелей, требовать ответа, выяснять – какая ж мразь нас взорвала!
А еще… еще стало очень страшно, до озноба, до ледяного кома в желудке. И промелькнула отчаянная мысль. Неужели я больше не увижу ни дочку, ни внучку?
По щекам потекла вода, кожу пощипывало, но я мало обращала на это внимания. Сейчас было не до того.
Гематитовая лема-служанка с золотым кольцом наверху ушной раковины вскрикнула, упала навзничь. Лакеи бросились к хозяевам и горничным, защищая их своими телами и мебелью. Трое белокожих догадались схватить кресла и стол, закрываясь ими от стекол.
Следом в оконные проемы ворвались языки пламени. Стало невыносимо жарко, удушливый дым защипал горло, обжег глаза. Слезы уже не текли – хлынули в три ручья. Вира смачно выругалась, Тал утробно зарычал, что-то ободряющее крикнул Лироль.
Запахло паленой одеждой и барбекю.
Пламя заплясало на ветру, облизывая пол и стены, и пробираясь все дальше, к нам. Замок не горел, но огонь продолжал прибывать снаружи. Воздух наполнился сажей, едким дымом, от запаха оплавленного стекла и паленой листвы тошнота подкатила к горлу.
И не успела я ничего сообразить, как громыхнул еще один взрыв. Оглушительный хлопок ударил по барабанным перепонкам так, что пару секунд я совсем ничего не слышала. Я закашлялась и почувствовала, что мир уплывает куда-то. Издалека раздался крик Тала, похожий на рычание большого раненого зверя.
«Олейса, девочка моя! Держись!» Ему вторила мольба Лироля. «Олейса! Пожалуйста! Не теряй сознания!»
Тихим эхом донесся приказ Бейлиара: «Чего стоите как столбы! Несите спирт и нюхательные растворы!»
Несколько недолгих секунд я балансировала на грани обморока, то приходя в себя, то снова отключаясь.
Обрывочно воспринимала суету вокруг, очередные вопли своих королей и действия слуг… Меня куда-то несли, встряхивали, что-то тыкали в нос и вливали в горло…
Казалось, еще немного и мне помогут… Но все вокруг заволокло мглой, и я отключилась.
Глава 9
Тьма вокруг казалась липкой, как расплавленная резина и такой же тягучей. Она колыхалась, как будто я барахталась внутри черной жидкости, но не мешала дышать, не заливалась в уши и в рот.
Откуда-то издалека послышался низкий, приятный мужской голос.
«Олейса… хорошо, что наши гены проявились и в вашем мире… создали индиго… а теперь послушай. Ты не должна позволить велфам и лемам развязать войну. Мои сыновья предали друг друга, решили захватить власть, подослали ниссов. Помни, что ты можешь и поссорить и объединить королевские дома. Не будь пешкой в этой войне, будь ферзем…Олейса… Олейса… Договор! Ищи договор! И тогда они поверят!»
Голос удалялся. Незнакомец в темноте говорил что-то еще, но я уже почти не слышала его. Зато по ушам ударил дикий вопль Тала, а после – и отчаянный крик Лироля. Меня встряхнули – раз, два, три и в голове резко прояснилось.
Я открыла глаза и обнаружила, что все еще нахожусь в замке лемов. Вот только по роскошному дворцу словно ураган прошелся.
Стекла выбило напрочь, и оконные проемы походили на разинутые пасти животных, с мелкими, щербатыми зубами. Стеклянное крошево бриллиантовой россыпью сверкало повсюду. Слуги уже собирали его с помощью устройств, похожих на пылесосы. Часть пейзажей на потолке осыпалась кусками цветного камня. И стало ясно, что это и не картины вовсе – мозаика, собранная из самоцветов удивительной чистоты и красоты.
Мебель превратилась в мусорные кучки, из которых во все стороны торчали деревянные обломки и висели обрывки ткани. Крошево из печенья, кусочки фруктов и слоеного теста завалили осколки стола и напоминали чудной натюрморт на тему апокалипсиса.
В лицо пахнуло чем-то ядреным, вроде нашатырного спирта или чего-то похожего. И сразу после этого ветерок из окна пронес мимо несколько запахов, казалось бы, совершенно не сочетающихся друг с другом.
Удушливый запах гари защекотал горло, захотелось закашляться, но его тут же сменил огурцово-свежий – за окнами четыре белокожих лема вовсю отстригали обожженную листву. Веткам чудо-дерева, как ни странно было хоть бы хны – ни одна даже не подгорела.
Меня встряхнули еще раз, и взгляд уперся в лицо Тала. Его испуганный голубой взгляд почему-то резко отрезвил, и я обнаружила, что лежу на руках у велфа, а рядом с ним застыл Лироль. Фиалковые глаза лема внимательно исследовали мое лицо. Когда я заморгала, поглядывая то на одного мужчину, то на другого, у обоих вырвался вздох облегчения, но нашу идиллию прервал Бейлиар.
– Талисс! Это ты использовал взрывную магию, чтобы проникнуть в наш город? – возмутился он. – Ты хоть представляешь, какие могли быть последствия? Жертвы? Или для велфов чужие жизни ничего не стоят?
Тал обернулся, криво усмехнулся, и я поняла, что вот прямо сейчас он совершит большую ошибку. Ту самую, роковую, о которой предупреждало чудное видение.