Очнувшись, я чувствовала себя немногим лучше, чем после нашего первого страстного марафона. Слабость заставила прилечь на стол, но мышцы не были дряблыми, а голова – гулкой. Мне не хотелось немедленно закрыть глаза и отключиться. Хотя тело слабо ныло от высокой нагрузки.
Тал вздохнул – как-то совсем по-человечески, прикусил губу и выскочил вон.
Когда он вернулся с синим напитком, я уже знала – что и это и зачем оно нужно. Приподнялась на локтях, вскинула на Тала глаза, и спросила:
– Почему ты мне не сказал?
Он пожал плечами, словно все понял, и пока я осушала стакан, пробормотал, пряча глаза:
– Я не знаю наверняка – сработает ли… Не хотел обнадеживать… Да и зачем? Если получится, я хотел увидеть твою радость…
Ого! Он так обо мне заботился! Переживал за душевное состояние. Боялся, что поверю, буду ждать, а потом разочаруюсь… Ничего себе!
По телу разлилась привычная бодрость. Такая, что казалось, появись рычаг – и я переверну планету, как былинный богатырь. Голова прояснилась.
Я присела на столе, и наконец-то перехватила взгляд Тала:
– Что? Я не такой бесчувственный чурбан, как ты думала? – усмехнулся он совсем невесело, с оттенком обиды и даже горечи.
– Ты не чурбан, – я легко соскочила со стола и подошла к велфу. Тал замер, выжидая, следя за каждым моим жестом, не смаргивая и не сглатывая. Я поднялась на цыпочки, легко коснулась его губ своими, и прежде чем убежать к себе в квартиру – мыться, собираться на смену – произнесла:
– По-моему ты намного лучше, чем хочешь выглядеть. Только прошу тебя. Отбрось весь негатив к лемам и подумай – кому понадобилось взрывать нас? Да еще так, что по сути никто не взорвался. Но шуму наделали изрядно. Мало того, вы с Бейлиаром и Лиролем едва не рассорились в пух и прах, чуть не пошли друг на друга войной. И еще! Подумай вот о чем. Лемов взорвали, как только ты проник в город. Не раньше, не позже. А часто ли ты там бываешь? Ну вот когда наведывался в последний раз? Не кажется ли тебе такое совпадение странным?
Тал пораженно поднял брови, двинулся навстречу, не сводя восхищенного взгляда. Я пожала плечами, и губы велфа дрогнули в слабой улыбке.
– Я умная, – гордо сообщила Талу. – Не забывай. И прошу тебя, подумай, как следует.
И прежде, чем он ответил, произнес хоть слово, выскочила за дверь.
Надо срочно собираться на смену! Сегодня у меня очередной урок Хейлы. С новыми подвохами, хитростями, трудностями – как же без них, если учит полукровка. И я сделаю все, чтобы освоить способности на зависть всем!
Что-то подсказывало – очень скоро они мне понадобятся. А может даже и не только мне – нам всем. Талу, Вире, Лиролю…
До квартиры я неслась так, словно боялась погони – даже волосы развевались за спиной. Притормозила у двери, выдохнула и вдруг осознала. Вот тебе и раз!
Впервые за наше знакомство, не Тал – я сама сбежала, оборвала откровенный разговор на «самом интересном месте». Казалось, после нашего танца страсти, велф почти созрел рассказать о намерениях, объясниться. А вот мне хотелось немного успокоиться, привести в порядок чувства и мысли, ненадолго отложить судьбоносные решения. Отдышаться.
Почему-то возникло навязчивое ощущение, что сделать это в следующий раз удастся ну очень не скоро.
Глава 10
Смена, как всегда началась для меня с барной стойки Виры. Велфийка уже вовсю сооружала свою невероятную «коктейльную пирамиду». Заметив меня, оторвалась от дела и приветливо улыбнулась. Сегодня на Вире был красный кожаный жилет и штаны. В остальном она ни сколько не изменила своему стилю а-ля помесь пиратки и рокерши. Только золотистые локоны рассыпались по плечам в художественном беспорядке, и я оценила – насколько они густые, блестящие, красивые.
– Тоже недоумеваешь – кто затеял все эти взрывы? – с места в карьер спросила Вира, и за считанные секунды смешала несколько разноцветных коктейлей.
Я кивнула, запрыгнула на табуретку и поделилась опасениями:
– Такое ощущение, что Тала и Лироля усиленно стравливают.
Вира снова прервалась и покачала головой:
– Бери больше. Стравливают наши королевства. И кому-то это ну очень нужно. Такая магия забирает безумно много энергии. Даже древнему, вроде Тала пришлось бы долго восстанавливать силы. Ну или… – Вира осеклась, но я уже поймала ее мысль.
– Или ему пришлось бы выпить много крови, – выдавила из себя и вдруг поняла, что все это время усиленно старалась не думать о том, как питается велф. Тал казался таким близким, таким почти моим… И я усиленно отодвигала эти мысли на второй план. Вира закончила с коктейлями, несколько секунд изучала мое лицо и сжалилась:
– Да не переживай ты так по этому поводу. В последнее время у нас есть другие способы питания. Правда, они доступны только богатым велфам. Но Тал уже года два не пил крови от живого донора.
Я кивнула, предлагая велфийке продолжить, потому, что и предположить не могла, о чем это она. Вира подмигнула – заговорщически, хитро-хитро и сообщила:
– Сейчас есть небольшие заводы. Они производят гормоны прямо из донорской крови. Стоит все это недешево. Но скоро ученые планируют клонировать гормоны и тогда…
– Стоп! – мои мысли неожиданно перетекли в другое русло. – А ниссы тогда тоже смогут иначе питаться? Не убивая?
На долю секунды Вира «зависла». Облокотилась о стойку, положила голову на ладони и уставилась на меня так, словно впервые видит.
– Ты думаешь…
Я закивала.
– Вот почему они появились сейчас. Но ты сама говоришь, что все это дорого… И не для простых…
– Клонированное будет значительно дешевле. Как только наладят производство. Но все равно ниссам пришлось бы иметь стартовый капитал…
– И, значит, им кто-то заплатит…
Мы с Вирой замерли, и несколько секунд в баре царила напряженная тишина.
Мозаика складывалась, и картинка совсем не обнадеживала.
Кто-то привел сюда ниссов, чтобы они помогли рассорить Тала и Лироля, велфов и лемов, а затем… затем, вероятно, захватить власть. Как именно я еще не представляла, но, похоже, все закручивалось вокруг этого. И ниссов планировали использовать либо как пушечное мясо, либо как провокаторов… Заплатить им, а затем, запустить производство клонированной крови, изменить законы и позволить изгнанникам вновь поселиться в мире-кармане.
И тут меня озарило еще раз. Так, что захотелось вскрикнуть.
– Люди и коты не будут возражать против соседства, если окажется, что ниссы больше для них не опасны! Как все продумано!
Вира хмыкнула и нахмурилась:
– А этот кто-то умен и очень дальновиден.
– И он явно затеял все не ради власти над одними велфами, – добавила я.
– Хм… – Вира нахмурилась сильнее. – Со времен большой войны еще никто не пытался изменить мировой порядок. Но… Власть штука такая…
Я кивнула, и тут в дверях показалась Хейла.
Вира приложила палец к губам. Я понимающе кивнула вновь. Полукровка явилась в своем традиционном полуцыганском наряде. Только сегодня на ее шее красовалось колье из ярко-красных, как кровь, камней. Они сверкали на солнце, напоминая чуть запотевшие рубины.
Следом за Хейлой в бар повалил народ.
Почти ввалились два кота, бритых под ноль. Грациозно вплыли четыре лемы с кожей цвета молочного шоколада, в пышных юбочках из сплошных оборок. Виляя бедрами, вошли четверо молодых человечек в таких облегающих платьях, что я поразилась – как они вообще умудрялись в них двигаться…
Заведение зажило своей жизнью.
Громыхнула залихватская мелодия, в воздухе запахло алкоголем, фруктами, потом.
У барной стойки стало не протолкнуться. Хейла невозмутимо залезла на привычное сиденье, а Вира поставила возле нас грог и малиновый чай.
Зацокали каблуки, зазвенели стаканы, свет немного померк, создавая интимную атмосферу.
И я даже не удивилась, когда Хейла вдруг, не предупреждая, кивнула в сторону рыжего кота с бронзовой кожей и скомандовала:
– Читай…
…
К утру голова, как обычно, гудела, но чувство удовлетворения компенсировало неприятные ощущения и вселенскую усталость.
Я наконец-то освоила чтение лемов!
Просто вдруг вместо непонятных образов стала видеть свои, более-менее знакомые. Словно мозг научился переводить удивительные фантазии нелюдей во что-то более близкое, понятное человеку.
И меня ждало удивительное открытие.
Лемы думали мозаично. Не так как люди, коты или даже велфы. У нас одна мысль перетекала в другую, рождала третью и так выстраивалась длинная логическая цепочка. Или цепочка схожих образов. Мышление лемов напоминало пазл. Нужно было выловить все кусочки до конца и только тогда становилось понятным – о чем речь.
Хейла гоняла меня до самого закрытия бара. А потом ушла, как всегда не прощаясь.
Только бросила у дверей:
– Завтра закрепим пройденное и возьмемся за велфов.
Я кивнула и залпом осушила мятный чай – Вира поставила его передо мной в самое нужное время.
– Слушай, – оглядев опустевший бар, произнесла велфийка. – Есть идея. Вернее, подозрение. И если ты не боишься попасть в очередное злоключение, у меня осталось еще с пол литра того синего пойла и… В принципе, в это место даже Тал отпустил бы нас без охраны. Но я подозреваю, что не всегда те, кому доверяешь, этого достойны…
– Пойдем на дело? – подмигнула я Вире.
Она кивнула и посерьезнела:
– Ты права, кто-то стравливает нас и лемов. И очень кстати появились ниссы. Причем, они явно где-то прятались, и кто-то им все это время помогал. Кормил, прятал, давал крышу над головой. Думаю, все это звенья одной цепи.
– Всегда хотела поиграть в сыщика, – хмыкнула я. – Надеюсь, на сей раз обойдется без попытки изнасилования.
– Тот, к кому мы отправимся, никогда открыто не причинит нам вреда. Скажу тебе больше! Никто из его окружения не причинит! И мы вначале кое к кому зайдем, – заговорщически произнесла Вира, понизив голос. – Надеюсь, его уже предупредили. Я просила одного…