И вот тут меня осенило! Предупредили! Черт! А здесь вообще есть средства связи? Ну, хоть какие-нибудь? Допотопные? Старинных телефонов с проводами я нигде не заметила, как и телефонных автоматов на улицах и в торговом центре. А ведь скольких неприятностей удалось бы избежать, позвони мы с Вирой Талу там, в поселке! Или даже из города лемов. Может, получилось бы обмануть велфа, соврать, что гуляем где-то в другом месте и скоро будем? В любом случае, Тал меньше бы волновался, меньше себя накручивал… И драки с Лиролем могло не случится. А если мои подозрения верны, и взрыв готовили к приходу велфа, то и его тоже.
– А у вас тут вообще есть переносные средства для связи? – спросила я Виру, пытаясь подобрать универсальное определение, понятное даже тем, для кого слово мобильник – не более чем нелепый набор букв.
– Ты про сотовые? – огорошила велфийка и усмехнулась. – Наши миры развивались схожими путями, и некоторые технологии были почти одинаковыми. Увы! В мирах-карманах беспроводные устройства, как и многие другие высокие технологии, не работают. Слишком много магии в пространстве. Она блокирует сигналы, искажает, перенаправляет. Так что… телепатия – единственное доступное нам средство связи. Вот почему хорошие телепаты так ценны. Иметь телепата, все равно, что иметь средство связи с любой точкой мира-кармана. А это дорогого стоит. Сама понимаешь… Но ты не бойся. Охотиться за тобой пока не станут. По крайней мере, пока не читаешь мысли на большом расстоянии. А сможешь ли транслировать их – большой вопрос. Телепаты разные. Кто-то на это заточен с рождения, кто-то добивается путем титанических усилий, а кому-то и не дано вовсе. К примеру, Хейла. Мысли читает, как орешки щелкает. Даже щит сломает, если уж очень припрет. А транслировать ничего не может. Совсем. Даже тому, кто рядом.
Я кивнула, усиленно «переваривая». Сведения лились как из рога изобилия вот уже несколько дней, с тех пор как попала в новый диковинный мир. Деньги, которые не деньги, мои новые способности, местная политика и расы, семейные дрязги Тала, история ниссов… У меня просто голова шла кругом, пухла от переизбытка информации.
Ага… Вот почему Вира так растерялась и даже не пыталась спросить у Бейлиара про средство связи. Дело не в скромности, не в том, что лемы воспротивились бы звонку Талу из принципа, из враждебности. Мда… это все очень осложняет.
– В общем… Придется наведаться к Хейле. Надеюсь, она успела соскучиться, – вторглась в мои размышления Вира. – А пока иди к себе, переоденься. Я зайду с чудо напитком.
– Слушай! – вдруг сообразила я. – А почему все такой не пьют? Я имею в виду расы, которым требуется сон… типа людей, котов, лемов… Удобно ведь! Надо работать трое суток кряду – пожалуйста. Надо отдохнуть на полную катушку – ради бога.
Вира хмыкнула, вышла из-за барной стойки и шепнула на ухо:
– Напиток активируется кровью древнего велфа. Причем, этот древний должен быть связан с тобой энергетически, эмоционально и кровью. Сама подумай. Много ли таких? Самих-то древних по пальцам одной руки пересчитать. Эльгард пропал и «временно недоступен»… Ну ты сама про сотовые вспомнила. Остались только Тал и его братья. И не забудь – велфы очень редко к кому-то привязываются. Особенно, если этот кто-то другой расы.
И вот почему-то в этот момент я ощутила ужасную неловкость. Словно Вира поглядела, как мы с Талом… На щеках разгорелся пожар, перебрался на уши, захотелось в срочном порядке провалиться сквозь землю. По счастью, велфийка обладала еще одним потрясающим достоинством – умела вовремя остановиться и уйти.
Когда я нашла в себе силы поднять глаза, спина Виры уже скрывалась за дверями нашего общежития, и неловкость как рукой сняло.
Я поспешила следом.
Наскоро приняла душ, переоделась – в новые льняные брюки и удобную футболку светло-бежевого цвета. А когда начала зашнуровывать вторую черную кроссовку, в дверях появилась Вира со стаканом знакомого «тоника».
Он, как и прежде, пах молоком и немного чем-то сладким, вроде ванили. Я опрокинула стакан одним махом и привычно ощутила, как тело наливается силой, усталость исчезает, и жажда деятельности толкает на вылазку.
Вира удовлетворенно кивнула, и я отметила, что она тоже переоделась и поменяла прическу. Золотистые волосы велфийки были собраны в короткую тугую косу. Ярко-красную кожаную двойку сменила черная, сапоги – ботинки на такой толстой подошве, словно владелица собиралась гулять на болотах. Косметика исчезла с лица Виры совсем, а глаза приобрели темно-стальной оттенок.
– Ну? На подвиги? – бодро спросила вейлфийка, поморщилась и закончила: – То-то Хейла обрадуется нашему визиту. Но ты не думай. Сегодня мы отправляемся туда, где никто не тронет ни тебя, ни меня. Но можно ли им доверять… Вот это ты, надеюсь, и выяснишь. С помощью своих способностей.
Я решительно мотнула головой и вдруг, запоздало сообразила – почему так легко и быстро согласилась на очередную вылазку. Да еще после всех наших злоключений! Нет, не авантюризм так некстати проснулся во мне на старости лет, не жажда найти очередные неприятности на ту самую, пятую точку, которая так понравилась некоторым местным мужчинам.
Внутри зрело ощущение, что Вира права – ничего нам не грозит, кроме неудачи в расследовании.
За недолгие дни в новом мире я наконец-то научилась прислушиваться к шестому чувству. Давно пора! Предыдущие неприятности я просто кожей ощущала. Правда – не понимала – откуда придет беда. Зато сейчас подсказки интуиции придали сил, уверенности, малейшие сомнения как рукой сняло.
Я точно знала – нам не грозит ни новая попытка изнасилования, ни нападение, да вообще ничего. Зато с треском провалить миссию у нас есть все шансы. Почему? Вот именно этого я никак не могла понять.
Дорога выдалась стандартной. Несколько мощеных голубыми и зелеными булыжниками улиц, запахи свежей сдобы, жареного мяса, торговый центр и лифт-телепорт. Давненько не виделись, серебристая кабинка.
Вира хмыкнула, но не прокомментировала.
Купол велфийка включать не стала. И я едва сдержала удивленный вопрос – народу в кабинке скопилось немало. Мы заняли единственный, свободный диван, любому следующему пассажиру пришлось бы ехать стоя. Но уже спустя минут пять двери раскрылись, и велфийка потянула меня наружу.
Мы вышли в пригороде. Здесь все напоминало место, откуда мы пришли и неуловимо отличалось. Горшки-клумбы словно измельчали, а растения в них цвели настолько пышно, что походили на барханы из лепестков, пестиков и тычинок.
Здания не измельчали, но расстояние между ними резко уменьшилось. Некоторые улочки были настолько узкими, что я обеими руками дотягивалась до ближайших небоскребов. Казалось бы – даже днем здесь должна царить полутьма. Но блестящие стены домов так здорово отражали солнечные лучи и перенаправляли их, что самые куцые проулки заливал густой, яркий свет.
Мы с Вирой быстро миновали несколько таких и свернули на более-менее широкую улицу. Здесь пахло жареной картошкой и курицей-гриль. Желудок неприлично громко напомнил о том, что завтрак я пропустила, а ужина с лемами нас лишила сначала выходка Тала, а потом и взрывы.
Велфийка обернулась и извиняющимся тоном произнесла:
– Олейса, прости. Я совсем забыла, как часто едят люди. Мы зайдем к Хейле, а потом в кафе. Хорошо?
Я благодарно улыбнулась и охотно кивнула.
Вира взяла меня под руку и развернула к резному металлическому козырьку с прозрачными пластиковыми вставками. Под ним висела простая белая вывеска с красной надписью: «Хейла, целительница и ворожея».
– Так-так, – не успела Вира дотянуться до ручки, как дверь распахнулась и на пороге показалась сестра Тала. Окинула нас внимательным взглядом и огорошила:
– Я ждала вас. Вы что-то долго собираетесь. Или туго соображаете. У нас много дел. А пока, вот то, зачем вы пришли.
И не впуская нас в помещение, напротив, захлопнув за собой дверь, Хейла всучила мне и Вире по склянке, размером не больше коньячной рюмки.
В пластиковых ярко-оранжевых сосудах переливалась жидкость, похожая на расплавленную ртуть. Стоило наклонить склянку, как содержимое налипало на стенки, и тут же скатывалась вниз, если вернуть склянке прежнее положение.
Я удивленно посмотрела на Виру, та кивнула.
– За этим мы и пришли, – сказала очень спокойно. – Напиток усиливает естественные способности существа. В том числе и твою телепатию, мою скорость и силу удара. А еще, окружающим будет чудиться, будто мы опасны. И никто не захочет лишний раз связываться.
– Напиток не просто усиливает – удесятеряет способности. И принимать такое зелье можно не чаще двух раз в год. Лучше даже не чаще одного, – закончила за Виру Хейла. – А теперь пейте, и пойдем. Есть идеи.
Велфийка замерла, глядя на полукровку так, словно впервые ее видит. Я удивилась не меньше. Она, что, хочет отправиться вместе с нами? И понимает – куда? Даже я еще толком не разобралась планах Виры… А полукровка уже разгадала их? Да она никакая не ворожея, а настоящая ведьма! И что-то подсказывало, Тал бы со мной согласился. Правда, употребив это слово в несколько ином, более оскорбительном смысле.
С минуту мы с велфийкой обменивались встревоженными взглядами. Стоит ли брать с собой Хейлу? Конечно, раз уж мы планируем всерьез покопаться в чужих головах, такая сильная телепатка могла бы очень даже пригодиться. В чем, в чем, а в этом Хейла давала мне сто очков вперед. Но что ей нужно, и зачем вообще полукровке нам помогать?
– Ну, хватит уже! – прервала наш немой диалог Хейла. – Я иду с вами и точка! Да! Плевать мне на Тала! Но сейчас речь не о нем. Вернее не только о нем.
– А о ком же еще? – вырвалось у меня.
– Девушки, – Хейла взяла нас с Вирой под руки – как давних приятельниц. И я почти удивилась, даже собиралась многословно излить это свое удивление, когда мимо проплыла парочка лемов. Проплыла так близко, что белокожий парень едва не задел меня плечом, а его гематитовая спутница чуть не свернула шею, пытаясь незаметно нас разглядеть.