Тишина становилась нарочитой, звенящей и неприятной.
Даже стрекот жуков за окном уже казался благословением. И я даже подумывала о том, чтобы заговорить первой. Если это нарушит какие-то традиции, обычаи, сошлюсь на то, что неместная и вообще прибыла из другого мира несколько дней назад. Какой с меня спрос? Но когда я уже почти решилась, король заговорил, и его высокий, мелодичный голос казался совсем лишенным интонаций, как у робота.
– Эльвира. Давненько мы не виделись. Добро пожаловать.
«Делай то, что скажу» – пронеслась в голове команда Хейлы. И я вдруг поняла, что совершенно забыла – какую важную роль мы играем в сегодняшнем визите. Необычная обстановка, объяснения полукровки, неприятные взгляды вокруг совершенно выбили меня из колеи.
«Открой щит на прием и представь, что хочешь послушать мои мысли», – распорядилась полукровка. Я подчинилась, но мысли полукровки не потекли в голову, как привыкла. Не-ет! Мы словно объединили наши способности. Теперь я слышала даже мысли тех, кто шел по ближайшим к замку улицам. Но… едва-едва улавливала мысли короля. Ничего себе!
«Охранная магия», – пояснила Хейла, – «По счастью, силу наших способностей не знает никто. Особенно твоих. У тебя очень любопытная энергетика. Она не читается просто так».
Я метнула в Хейлу удивленный взгляд, и Ларримар дернулся на стуле, поменял позу – сложил руки на столе и всмотрелся в наши лица.
«Улыбнись, изобрази дурочку!» – почти приказала Хейла. – «А я сделаю вид, что расстроена. Надеюсь, он поверит». И полукровка насупилась, нахмурилась и даже шмыгнула – наверное, для пущего эффекта.
Я попыталась выжать из себя самую глупую улыбку, какую могла.
Сработало. Ларримар снова расслабился и откинулся на спинку кресла.
Мы поймали его довольную мысль – теперь король убедился, что охранная магия сработала и его секреты вне опасности.
– Зачем пожаловала, Эльвира? – спросил он у велфийки.
«Забудь о разговоре! Сосредоточься на его мыслях!» – скомандовала Хейла.
Я сделала, как она велела, и мы вместе попытались проникнуть в голову Ларримара как можно глубже. Впечатление было такое, словно пытаешься расслышать очень тихий шепот. У меня даже виски заныли.
Вира разговаривала с Ларримаром и разговаривала, а я воспринимала их беседу как нечто бесконечно далекое, ускользающее от внимания.
Зато мысли короля звучали все четче, все громче.
«Нет… Она не могла догадаться. Это совпадение. Спокойно. Я не должен подать виду. Они не прочтут мои мысли. Сталлина поклялась, что охранное заклятье непробиваемо для телепата и эмпата. Надо пообещать им содействие и срочно связаться с Ярнакаром, Нурди и Дросо. Предупредить, чтобы держали ухо востро. И ускорить наш план».
Я прямо ощутила, как эмоции Хейлы ненадолго перекрыли мои собственные и даже мысли Ларримара отошли на второй план. Полукровка испугалась и разозлилась так, что эмоции ее почти сравнялись по силе с Таловскими. Я опасливо покосилась на Хейлу, и восхитилась ее самообладанием, выдержкой. Ни один мускул не дрогнул на лице полукровки, и поза ее по-прежнему выглядела расслабленной, очень спокойной. Вплоть до пальцев на столе, до выражения глаз.
«Черт! Все хуже, чем я думала!» – послала мне встревоженную мысль Хейла.
«Против Тала не один король. Все его братья объединились и, по всей видимости, планируют править вместе».
«Но зачем им тогда выступать против Тала?» – удивилась я. – «Почему не преложить ему присоединиться к заговору тоже? Так ведь проще и менее рисковано.».
«Проще да не проще», – возразила Хейла. – «Преданных Талу велфов, конечно втрое больше, чем сторонников любого короля и может даже больше, чем верных всем трем королям вместе взятым… Но, Тал никогда не поддержал бы захват власти одной расой. Он всегда старался придерживаться и проповедовать принципы отца. А Эльгард до самого конца выступал за равенство рас».
«Так вот почему им нужны лемы… и ниссы! У Тала слишком многосторонников!» – догадалась я.
«И, значит, мы должны найти доказательства! Кровь из носу должны найти! Чтобы лемы помогли Талу, а не шли против него войной!»
Я едва сдержалась, чтобы не кивнуть на слова Хейлы. Но совладала с собой, удержала спокойную позу, и мы с полукровкой снова штурмовали мозг Ларримара…
Глава 12
Надо отдать должное Вире – она заговаривала зубы Ларримару несколько часов подряд, пока король совсем не потерял терпение.
Младший сын Эльгарда – как выяснилось, Ларримара «создали» последним, свою позицию обозначил сразу и четко. Заявил, что не собирается вмешиваться в таловские разборки с лемами или кем-то еще, и будет по-прежнему держать нейтралитет.
Мысли: «Мы подольем масла в огонь!» «Мы сделаем так, что вы уничтожите друг друга». «Это еще не разборки с лемами, то ли еще будет». Подтвердили, что Ларримар – глава заговора.
Дальше Вира делала вид, что уговаривает его, убеждает, напоминает – сколько раз Тал помогал брату. Ведь даже этот город в горах был выстроен частично на средства Тала. Ларримар на все поддакивал, но позиций не сдавал.
В конце концов ему откровенно надоело. Король встал из-за стола, кивнул, бросил через плечо:
– Простите, у меня еще несколько встреч. Вира, всегда рад видеть тебя у себя в гостях. Девушки, заходите еще, – и был таков.
Почти сразу же в зале появилась уже знакомая нам троица громил – черноволосый, рыжий и блондин.
Мы послушно встали и последовали на выход, усиленно скрывая глухое разочарование. Ни мне, ни Хейле не удалось ничего выяснить про договор.
И становилось ясно – без него идти к Талу с разговором – дохлый номер. Ларримар, если брат спросит его напрямую, конечно же, будет все отрицать.
Кому поверит Тал? Мне, неумелой телепатке, только-только постигающей возможности дара? Хейле, которую на дух не переносит или родному брату?
Ответ очевиден. Мы с полукровкой усиленно пытались держать марку, делать вид, что просто сопровождаем Виру и ни капли не расстроены. Троица громил беспрестанно оборачивалась, окатывая нас оценивающим взглядом. Словно что-то подозревала. Но всякий раз королевские бретеры отворачивались снова с полным удовлетворением на лице.
У самых дверей в королевскую резиденцию они церемонно поклонились Вире в пояс. И в этот момент мы с Хейлой поймали мысль Ларримара. Далекую, едва слышную, но… про договор.
«Надо проверить в пещере Эльгарда… Договор очень важен. Братья не смогут захватить власть по одиночке. Важные дни не за горами».
Я с трудом сдержала улыбку. Хейла крепко пожала мне руку, словно предупреждала вести себя осторожней. Мы вышли наружу и вздохнули с облегчением.
Казалось, только теперь легким хватало кислорода, развеялась удушливая атмосфера двуличия и лжи.
Вира вгляделась в наши лица. Хейла кивнула, я все-таки не сдержалась – улыбнулась.
Велфийка хмыкнула, но ничего не спросила.
В полном молчании покинули мы скальный город, спустились в пещеру и вышли в поле. И только отмотав приличное расстояние, заметив, что резиденция Ларримара стала размером не больше птичьего гнезда, Вира притормозила. Мы с Хейлой остановились тоже.
До столба с телепортом оставалось еще с полчаса пешком. Вокруг золотились колосья, шумели травы, цвели яркие луговые цветы. Легкий ветерок обдувал лицо, освежая, унося прохладу и одаривая сладко-пряными запахами.
– Нам остро нужно узнать – где гробница Эльгарда, – не тратясь на предисловия и не ожидая вопроса, сообщила Хейла.
Вира удивленно приподняла брови и метнула в меня вопросительный взгляд. Словно уточняла: «Неужто правда?»
Я коротко кивнула.
– Хм… Насколько мне известно – гробница не более чем миф, – совсем растерялась Вира.
– Значит тебе мало известно, – рубанула Хейла, как всегда не церемонясь.
Но Вира не обиделась.
– Надо пытать Тала. Про легенду рассказал мне он. И значит, может предполагать – о какой пещере речь.
– Пытать и побыстрее! – всплеснула руками Хейла, впервые за наше долгое путешествие так ярко проявив эмоции. – Если я правильно поняла этого пройдоху, они готовят новые диверсии. Планируют рассорить Тала и лемов в пух и прах. И они в шаге от цели. А тогда…
– Тогда на Тала и его велфов обрушится сила армии и магии лемов, а затем, под шумок его добьют свои, – закончила Вира и выпалила: – Поехали! Я все у него разузнаю!
Велфийка стремительно направилась к телепорту, и каблуки сапог ее отстукивали по булыжникам дороги почти строевой марш.
Хейла пожала плечами и бросила в спину Вире:
– Только не забудь придумать благовидный предлог. Тал не должен ничего заподозрить, пока у нас не будет доказательств. Иначе – спросил Ларримара. Тот поймет, что его подозревают, и ускорится. Или кто знает! Может у них с подельниками в рукаве припасены козыри на такой случай.
– Я это все уже поняла, – слишком спокойно ответила Вира, не оборачиваясь и припустила быстрее.
Я чувствовала, как утекает сквозь пальцы время, работает против нас. Механизм интриги запущен, работает на полную катушку, а мы еще даже не приблизились к решению задачки.
Понимали это и спутницы. Ладони Виры сжались в кулаки, костяшки побелели, заострились скулы. Лицо Хейлы превратилось в непроницаемую маску, как всегда, когда она сдерживала сильные эмоции. Полукровке еще повезло! Она не унаследовала крышесносные эмоции велфов в полной мере. Но в критических ситуациях, похоже, велфийские корни давали о себе знать.
Меня потряхивало изнутри, и даже великолепие, умиротворение природы вокруг не помогало унять тревогу. Жуки стрекотали, потрескивали громадные стрекозы, сверкая на солнце перламутровыми крыльями, выводили трели птицы. А у меня бешено колотилось сердце, в висках пульсировала кровь и желудок сжался до спазма.
Мы должны успеть! Мы обязаны успеть! Билась в голове отчаянная мысль.
…
С Хейлой мы распрощались после выхода из телепорта. Полукровка подмигнула мне, пообещала: «Я еще приду на тренировку, ночью» – и устремилась прочь. Вира взяла меня под руку и решительно зашагала в сторону бара.