– Т-там! – выдавил он.
– Я понял, – очень ровно ответил Тал. Секунду назад он кипятился, а вот теперь лицо короля окаменело, тело вытянулось струной, мышцы бугрились, но глаза смотрели со спокойной решимостью. – Сейчас мы их охладим.
Велф метнулся к шкафу с медикаментами. Я уже испугалась, что он собирается забрасывать нападавших лекарствами. Но Тал отодвинул шкаф от стены и нажал ему одному заметную кнопку – я так и не смогла выцепить ее взглядом на ровном белом фоне.
Раздались еще взрывы. И снова их будто бы тушило что-то неведомое, не подпуская пламя к замку.
– Охранный купол, еще Эльгард ставил, – кивнула мне Хейла. – Но надолго его не хватит. – Максимум часа на три.
– Они пошли в атаку, – не менее спокойно, чем Тал, констатировал Лироль. – Значит поняли, что мы сговорились, помирились. Теперь боятся, что лемы поддержат Тала и его сторонников. Тогда весь их план пойдет крахом. А если…
– Если погибнешь в моем городе, остатки моих сторонников сметет Бейлиар и его рать в святой уверенности, что мстит за своего сына и короля, – закончил за него Тал. Но в эту минуту за окнами случилось нечто.
Прямо из земли, вернее из скалы, в которой был высечен белый город, начали подниматься стены. Три толстенные каменные ограды выросли вокруг замка за считанные минуты. И я вдруг поняла – такие же окружили и город.
– Часть штурмовиков уже в городе, – произнес Тал. – Но их мы быстро изничтожим. Сделаем маленькую вылазку – и все.
– Но за городом, наверняка, войско, – продолжил за него Лироль. Удивительно, как эти двое мыслили в одном ключе, когда не дрались и не пытались друг друга оскорбить.
– Значит остается только надеяться на гонцов, – пожал плечами Тал. – Я в своих людях уверен.
– Они приведут подмогу! – отчеканил Ульри. Ар рядом с ним закивал. Слуга, принесший дурное известие, мялся в дверях.
– Чего стоишь? – прикрикнул на него Ульри. – А ну марш активировать все уровни защиты замка!
Парень подпрыгнул и пулей вылетел из дверей.
Стены выросли настолько, что полностью закрыли вид на город, только облака и небо еще виднелись над замком.
Взрывы звучали, но до нас не долетали.
Тал обернулся к Лиролю. Лем твердо кивнул.
У меня аж сердце зашлось от тревоги. И прежде, чем я поняла причину, велф и лем бросились к дверям, Ульри и Ар – за ними. А Вира невозмутимо изрекла:
– Не переживай так, Олейса. Сейчас они с отрядом слуг выйдут на улицу, перебьют гадов, возьмут в плен сколько смогут и вернутся.
Казалось, Вира и мысли не допускала, что с братом случится неладное. Я же вдохнула, а выдохнуть не получалось – тяжелый, как свинец воздух вязкой массой распирал грудь. Руки и ноги похолодели, стали влажными.
Хейла встала, подошла к аптечному шкафу – теперь он стоял боком, под углом к стене – и вытащила две баночки с зеленой и оранжевой жидкостями.
Невозмутимо налила их в чай, отсчитав двадцать капель каждой, поднесла к моим губам и скомандовала:
– Пей!
И я вдруг отчетливо вспомнила Тала, после нашего первого страстного марафона. Его приказную интонацию, когда я сомневалась – принимать ли тоник, выражение глаз, лица. И снова я поразилась – насколько они с Талом похожи.
Тал… Господи!
Вира словно услышала меня, метнулась к все той же кнопке, за шкафом, нажала, хотя я так и не поняла – как они с братом ее находят.
Посреди комнаты, прямо в воздухе образовалось облачко. Вначале оно походило на прозрачную жидкость, налитую в полиэтилиновый пакет. Переливалась, колебалась, меняла форму. И вдруг мы увидели Тала, Лироля, Ульри и Ара во главе не меньше трех десятков велфов. Они окружали небольшой отряд, в белых робах и масках на всю голову, как у супергероев, с прорезями для глаз.
Враги отбивались резво, но не так, как коты и лемы. Я почему-то сразу признала в них велфов и ниссов, не взирая на комфуляж. И вот сейчас вдруг поняла – насколько по-разному двигались местные расы. В танце и в сражении, пьяными и трезвыми, злыми и веселыми, перепутать их было невозможно.
В каждом жесте котов сквозила почти пластилиновая пластичность. Даже наши с Вирой незадачливые насильники – нетрезвые, разбитные, нахальные словно перетекали из позы в позу. Велфы напоминали атакующих змей – резкие, стремительные, точные. Казалось каждый их жест выверен до миллиметра. Ниссов отличала излишняя суетливость. Лемы двигались очень быстро, но скорее напоминали кунгфуистов или еще каких-нибудь восточных борцов. Их стойки представлялись истинным произведением искусства, а временами лемы атаковали или парировали выпады так, что даже я не понимала – как им это удалось.
Тал и Лироль среди сражающихся выделялись сразу. Тал разил врагов с одного удара, и почти ни один не встал после встречи с кулаком короля. Лироль напоминал многорукого Шивву. И казалось – невозможно предвидеть его следующий шаг, атаку.
Теперь я поняла – почему Вира совсем не волновалась за любимого брата. Небольшой отряд заговорщиков против команды Тала и Лироля выглядел стайкой хулиганов, сдуру напоровшейся на спецназ.
Мало того – со всех улиц стекалось подкрепление. Велфы бросались сражаться за своего короля не задумываясь. Мужчины и женщины, подростки и солидные матроны – все как один вступали в схватку. И я снова восхитились Талом. Немного найдется правителей, чьи подданные, спеша по своим делам, бросят все и ринутся в атаку, увидев, что их король, президент, вожак в опасности.
Я не заметила ни единого велфа из белого города, который свернул бы подальше от бойни, спрятался или прошел мимо.
Разве что пара курносых мальчишек с белыми, как дорогой лист бумаги лицами, приостановились неподалеку. И даже они, похоже, собирались присоединиться. Но были вовремя остановлены громилой, похожем на Халка из комиксов, и с такой же нездорово-зеленоватой кожей.
Он увел детей куда-то, за поворот, а спустя несколько минут вернулся и ринулся в схватку.
Насколько я могла видеть, ни один велф Тала не пострадал. Лироль тоже. Больной рукой лем орудовал почти как здоровой, разве что реже отражал удары.
Минут двадцати хватило чтобы заговорщиков окружили, связали чем попало – ремнями, чьими-то рубахами, шнурками – и потащили в сторону нашего замка.
Я выдохнула и плюхнулась на диван. Хейла снисходительно улыбнулась, налила чашку чая, добавила туда еще микстуры и сунула в руки.
– Выпей, – уже гораздо менее приказным тоном, чем прежде сказала полукровка. – И приготовься к худшему. Теперь город будут осаждать.
Я посмотрела на Виру. Она кивнула и посерьезнела:
– Думаю да. И наверняка к резиденции Тала стечется немалая армия заговорщиков. Сейчас единственный их шанс не дать лемам присоединиться к Талу – убить нас всех. Как ненужных свидетелей. А значит, пощады не ждите.
На грудь словно бетонная плита надавила, я едва могла глотнуть воздуха, все внутри похолодело. Вира села рядом, Хейла – по другую руку.
– Мы выдержим. И я уверена в подкреплении, – сурово, но спокойно произнесла велфийка.
– Все будет хорошо, – поддержала ее Хейла. – Я не чувствую серьезной беды. А значит, либо я погибну раньше нее, либо все закончится неплохо.
– Ппочему либо погибнешь? – я даже начала заикаться, слушая откровения полукровки.
– Мы можем предвидеть лишь то, что свершится при нашей жизни. Таковы наши силы, Оли, – без малейшего «нерва» объяснила Хейла. – Все, что будет после – закрыто.
Глава 16
Про осады городов, замков, деревень я только читала и смотрела фильмы в родном мире. Реальность их превзошла. Возможно потому, что писатели и сценаристы старались не травмировать хрупкую психику современного человека при виде ужасов из прошлого. А может просто существа из другого мира оказались гораздо более свирепыми, опасными и воинственными, чем люди.
И все же, я почти не боялась. Паника прошла быстро. Стоило увидеть Тала, прикоснуться к нему после первой схватки, возле замка, прижаться и забыться на крепкой груди – и все страхи развеялись. И как бы трудно нам не приходилось в последующие недели, я верила – все закончится хорошо.
Верила как Вира, Хейла и даже Лироль.
Каждое утро, едва вставало солнце, окрашивало белый город в розоватые тона, облизывало оранжевыми языками остроконечные башни, короли запирались в кабинете и планировали защиту.
Мы с Хейлой, Вирой, Аром и Ульри следили за передвижениями неприятеля и отмечали их на карте. Осаждать нас прибыло, наверное, все войско братьев Тала. Даже он сам был неприятно поражен численностью неприятеля. Лироль сказал что-то про жадных до власти велфов, но Тал спустил все на тормозах. Сейчас, здесь, лем помогал и поддерживал нас достаточно, чтобы прощать ему единичные выпады против других рас.
Мы с ужасом гадали – как же поступит Бейлиар, отлично понимая – если армия лемов поддержит осаждающих, нам придется несладко. Последней надеждой на самый крайний случай оставалось бежать через подземный ход, спрятаться в городе у верных Талу велфов. Но если заговорщикам удастся задуманное – нас начнут разыскивать. И уже не какие-то беглые ниссы, которые здесь «на птичьих правах», не мятежные короли велфов – полиция и правительственные спецслужбы.
Но сейчас об этом даже думать не хотелось. Мы все настраивали друг друга на победу, на веру в Бейлиара. В конце концов, не зря же он полторы тысячи лет правил лемами! Должен же такой опытный, мудрый монарх разбираться в подковерных играх?
Лироль в этом ни минуты не сомневался. Тал сомневался, но рассказывал только мне и Вире. Хейла твердила как заезженная пластинка: либо мы победим, либо она погибнет. Так полукровка трактовала свои видения.
Обстановка накалялась. Город бурлил, жители все больше предавались панике. Но никто и не думал сдаваться врагу. Хейла не поймала ни одной такой мысли, ни разу не прочла в головах подданных Тала желание сдать своего короля и больше не рисковать жизнью. Все были настроены сражаться до последнего. Правда, вера в успех таяла на глазах с каждым новым днем осады.