-О нем здесь все слышали.
-Важная шишка?
-Вроде того, - Алтор заметил, как после этих слов помрачнела и вздохнула девушка на краю стола. – Хочешь сбежать? Не советую. Поймают еще на полпути. Обратной дороги не будет. Беглых невольников убивают.
-Знаю, сказали. Спасибо, - Вальканта взяла протянутый кусок хлеба с сыром. Из металлического тазика, водруженного на стол возле бедра, утащила одну из котлет. Помедлила, но та была очень горячей, поэтому ее чуток заморозили.
-Могла сказать, чтобы не грел.
-А, - здесь Вальканта смутилась, потому как с запозданием сообразила, что старались для нее. – Не подумала.
Алтор прислонился к столу с другой стороны от котлет. Первый бутерброд исчез на удивление быстро. Пока занимался вторым, озвучил вопрос.
-Расскажи об этом месте, - попросила Вальканта.
-Плохая затея, - сразу понял, откуда дует ветер, ее собеседник.
-Я не могу остаться, - пробормотала сквозь зажатую в зубах котлету Вальканта.
-В неволе нет ничего плохого.
-А ты был невольником? – зло спросила она в ответ. – Тогда не говори того, о чем не знаешь. У меня есть незаконченные дела. Это опуская тот момент, что быть ничьей игрушкой не хочу. Ни важной шишки, ни не важной.
-Твое право. Но я предупредил. Хорошо, - сдался Алтор, видя колючий взгляд в свою сторону. – Спрашивай, что тебя интересует.
-Что это за место?
-Острова Занказара. Слышала? – Алтор заметил, как помрачнела при этих словах его собеседница.
-Краем уха, - туманно отозвалась Вальканта, размышляя совсем о другом. – Рядом с вами, кажется, недавно в звездном тумане затерялись какие-то острова.
-Было дело.
-Ты бывал там? – повернулась к собеседнику Вальканта. За ней пристально наблюдали темно-фиалковые глаза.
-Один раз. А что?
-Да так, - Вальканта отвела взгляд в сторону. В глаза ачха лучше долго не смотреть. В них вообще лучше не смотреть, потому как можно увидеть свою скорую смерть. Алые блики ужасно напоминали кровь и пугали.
-Твой мир? – без того догадался Алтор повисшей в воздухе недосказанности.
-Был, - согласилась Вальканта. Раскрывать подробности прошлого не собиралась и не стала. Жаль, помочь ей этот ачха не сможет, без того дал предельно ясный ответ на невысказанную просьбу. Вместо этого спросила другое. – А твои спутники где? Мне казалось, вы всегда вместе. В городе?
-Нет, их здесь пока нет. Просить о помощи не советую. Сами убьют до того, как рискнешь податься в бега.
-И не думала.
Чужой тяжелый взгляд на себе не понравился. Нет, она в самом деле спросила просто так. Не знала, о чем говорить с тем, кто в принципе на разговоры не настроен. Все мысли демона были заняты другим.
Спустя десять минут Вальканта вернулась к подножию заборчика, наблюдать за чужой работой. О ее присутствии ачха быстро позабыл, увлеченно разбираясь с подготовкой материала для дальнейшей обработки. Когда вспомнил, начинало темнеть. Светлой фигурки у забора уже не было.
В дом Вальканта вернулась далеко за полночь. Было, о чем подумать. У порога столкнулась с задремавшей девушкой. Та уткнулась лбом в косяк двери, да так и уснула, сидя в дверях, чтобы мимо точно не прошли. Внезапно проснулись робкие угрызения совести.
-Анрила? – осторожно разбудила девушку Вальканта. Поймала сонный растерянный взгляд на себе. – Ты чего тут? Меня караулишь? Прости, загуляла.
-А, Вальканта, ты вернулась, - сонно зевнула Анрила. Огляделась бездумно по сторонам. – Ой, уже так поздно. Я ждала, ждала.
-Прости, что доставила беспокойств.
-Да какое там, - отмахнулись от слов извинения легкомысленно. Анрила со скрипом поднялась на ноги и принялась разминать затекшее от неудобного положения тело. – Не хотела, чтобы ты голодной до утра проторчала. Наверняка ведь не пойдешь на кухню, а ведь день голодной ходишь. Идем, там тебе оставили.
Вальканта выдвинулась по полутемному коридору следом за проводницей. Анрила шла уверенно, зевая на каждом шагу. Встать встала, а проснуться забыла.
-Анрила, - все-таки не удержалась от вопроса Вальканта. – А если, предположим, я пропаду. Через сколько меня хватятся?
-Ты все об этом, - поморщилась Анрила, потирая заспанный глаз.
-Ну, если только предположить.
-Да тут и предполагать нечего. Пойми ты, не убежать тебе. Острова без согласия господина Огранта не покинуть. Зачем пытаться? Убьют, потом будет поздно плакать.
-Но…
-Послушай моего совета, - вдруг стала серьезней девушка. Прежде, чем свернуть на кухню, к которой они успели подойти, повернулась к Вальканте. – Дождись прихода хозяина и поговори с ним. Это будет лучше, чем совать голову в петлю.
-А то он будет меня слушать, - скептически фыркнула Вальканта на столь странный совет.
-Господин Огрант неплохой. Хотя бы на мой взгляд. Может, не слишком добрый, но к чужим словам прислушивается, даже если делает по-своему. Поверь мне, лучше попытаться решить все миром, чем рисковать жизнью вот так сразу. Тебе что, жить надоело? А раз нет, то все равно ничего не теряешь. Заходи. Нет, я пошла спать. Поздно уже.
Вальканта сидела на стуле возле стола в гордом одиночестве и поедала остывший пирог с каким-то ягодным джемом. Вкусно. Наверное, теплым был бы лучше. Хотя без того пальчики оближешь. Надо будет завтра поблагодарить за заботу уползшую спать девушку.
Ни одна умная мысль так и не пришла. Так что Вальканта отправилась спать с абсолютной кашей в голове.
Анрилу нашла следующим днем не сразу. Утром дела были, и девушку она не видела. Потом искала уже целенаправленно, но тоже безрезультатно. Так бы весь день и искала, однако нашлась добрая душа, которая сообщила, что Анрила на крышу дома ушла. Ей письмо пришло из города. Бабушка там какая-то отправилась к духам. Анрила была к ней привязана, вот и ревела в укромном уголке, чтобы никому не мешаться. Или чтобы никто не мешал.
Планы поменялись. Дел тоже никаких, так что Вальканта с чистой совестью ушла гулять по округе. Сама не поняла, как ноги принесли ее к одинокому домику на лесной полянке.
Ачха был здесь. Но уже не на улице. Вальканта слышала звуки работы, стоя в нерешительности за порогом. В конечном счете решилась войти. Если сразу чем-нибудь не прилетит, можно надеяться, что и потом не прилетит тоже.
Сначала в дверь просунула нос. Забавно, но ее присутствие обнаружили моментально. Нет, ничего не прилетело, к огромной радости.
-Оставь дверь открытой, - прозвучало от станка, за которым что-то мастерил Алтор. – И не мешай.
Вальканта послушно исполнила указание. После чего забилась в углу комнаты возле какой-то груды железяк. Испорченные заготовки. Периодически в общую кучу прилетали еще добавки с легкой руки ачха. Часть замирала, опасаясь гнева хозяина, часть нагло скатывалась на пол, звеня на всем протяжении пути.
Ушла до того, как мужчина отвлекся от работы. Не до конца понимала, зачем в принципе притащилась в гости, пусть и весьма своеобразные. Не то ностальгия, не то еще что. Наблюдать за чужой работой было интересно и увлекательно, этого не отнять.
-Сегодня рано, - Анрила обнаружилась на полянке недалеко от дома.
Девушка собирала отцветшие созвездия с кустов. На взгляд Вальканты – совершенно бестолковое занятие. Малейший порыв ветра, и все это окажется на земле, откуда достаточно смести в кучку. Но, вероятно, Анрила видела в своем занятии некий смысл. Влезать с нравоучениями Вальканта не стала.
-Успела к ужину? – попала догадка в точку. – Видишь, какая я молодец. Ты как, Анрила? Мне сказали, что у тебя стряслось. Соболезную.
-Спасибо, - вяло улыбнулась Анрила. Глаза девушки сразу после этих слов подозрительно заблестели. – Мои родители рано умерли. Это соседка их. Понимаешь, она воспитала меня, даже не будучи родной. Потом уже удочерила. Я ей всем обязана. Мне будет ее так не хватать!
Вальканта с сожалением подумала, что, может, не стоило тыкать в кровоточащую рану. Неожиданная реакция у людей на игры жизни и смерти. Она вот столько смертей видела, и все равно. Хоть бы слезинку проронила по кому. С другой стороны, кроме Тэморы у нее никого не было. А по погибшей богине слезы лить вдвойне бесполезно. К тому же пока толком не понятно, умерла та или нет. Слишком мало информации.
-Прости, - шмыгая, произнесла Анрила, когда немного успокоилась. Вытерла платком глаза, высморкалась. – Я привыкну скоро. Наверное. Буду в городе, надо заняться делами. Ты же пойдешь со мной, да?
-Если ты не передумала меня брать с собой, то я точно не передумаю, - откликнулась Вальканта. Протянув руку, потрясла ветку куста. Проводила опавшие соцветия взглядом до земли.
-Эй! Ну, зачем? Теперь за метлой идти, - надулась на фирменный беспредел Анрила. Слезы моментально высохли, лишь остатки влаги блестели у подбородка и на щеке.
-Но так быстрее.
-А мне нравится так. Вот вечно вы все лезете со своей помощью, когда не просят. Иди уже… Ужинать.
-Ты не пойдешь?
-Аппетита нет, - отмахнулись от чужой заботы.
Вальканта пожала плечами и отправилась, куда послали. Обычно посылали дальше, куда так просто было не дойти. Еще чаще и дальше надоедающих жрецов отправляла сама. Эти другого языка не понимали, успешно притворяясь глухими.
Ждать конца недели оказалось довольно мучительно. Если бы не время, проводимое в мастерской Алтора, пояснившего, что в лесной глуши работается и думается лучше, чем в шумном городе, ожидание было бы еще тяжелее.
Впрочем, Вальканта не понимала до конца, чем ей может помочь путешествие до города. Если все так, как неоднократно повторяла Анрила, то вариантов в самом деле немного. Алтор говорил то же. Быть может, стоит прислушаться к обоим.
-Вальканта, ты не обижайся, но пообещай, что не отойдешь от меня далеко, - прежде, чем усесться в пустую телегу, Анрила настояла на своем. – Не хочу, чтобы ты потерялась по моей вине, после чего тебе снесут голову.
-Приклеюсь как лист к жо.., - Вальканта проглотила конец фразы, которую частенько произносила Тэмора. Вид смутившейся и красной девушки вовремя остановил. – Не отойду. Обещаю. Ты что, правда думаешь, что так тебя подставлю?