-Ты с корабля? – удивился Юкалдр. Мужчина пододвинул к себе стул, развернув за спинку, уселся ближе. – Так тебя не было в порту? Понятно, почему мы не нашли. Странно, что и следов.. А чего не сказала, что улетаешь по делам? Нас бы избавила от беспокойства. Нанга волновалась. Да и я тоже. Так внезапно исчезла, ничего никому не сообщив.
-Прости, Юкалдр. Сама не знала. Все расскажу, как Нангаса вернется, - клятвенно заверила друга Вальканта.
Мужчина настаивать не стал. Серьезно кивнул и принялся ждать вместе с ней возвращения супруги. Лишь пальцы барабанили по поверхности стола, выдавая нервное напряжение своего хозяина.
Рассказ вышел коротким. Юкалдр почти сразу возмутился произошедшим. Нангасе стоило некоторых усилий, чтобы не позволить мужу сразу же помчаться выяснять отношения.
-Ну и что? – раскидывался праведным гневом Юкалдр. – А если бы тебя так? Где мне искать прикажешь? Вальканте повезло, попала ко вменяемому хозяину. А если нет? Увезут, натешатся и там же и зароют где-нибудь. Нет, этого так оставлять нельзя. Вальканта, даже не думай говорить, что спустишь все им с рук!
-Не собиралась, - едва сумела вставить слово Вальканта, которая в самом деле размышляла о том, как бы отплатить тем, кто с ней провернул все это, соответствующей монетой. Понятное дело, с черным рынком ничего не сделать. Но конкретное кафе хорошо бы прикрыть. Вместе с лицами, на нем зарабатывающими.
-Отлично! Тогда…
-Никаких «тогда», - возмутилась Нангаса, гневно глядя на супруга снизу вверх. Мужчина подскочил со стула, пребывая на эмоциях, и был готов бежать в нужную сторону сию минуту. – Вальканта только с дороги. А до того сколько всего вытерпеть пришлось? Нет уж. Никаких «тогда». Дождутся ваши обвиняемые завтра, никуда не денутся. Нет, и не смотри так. Ей нужен отдых.
-Ладно. Хорошо, - сдался Юкалдр, плюхнулся обратно. И тут же добавил. – Но завтра прямо с утра идем к Улмарсу. Ладно-ладно, понял. Приведу его сюда. Так будет хорошо? Отлично! Ах да, Вальканта.
Вальканта обернулась к оставшемуся сидеть в одиночестве за столом Юкалдру. Мужчина выглядел нерешительным.
-Ты вернешься ко мне на работу?
-Юка! – вновь осадила супруга Нангаса. – Дай ты ей с дороги отдохнуть! Привести себя и нервы в порядок!
-Все в порядке с моими нервами, - заметила Вальканта, опасаясь попасть под раздачу. Нангаса в самом деле не на шутку разошлась в своем праведном гневе.
-Честно?
-Конечно, - кивнула Вальканта в попытке приободрить подругу, которая так близко к сердцу приняла приключившееся с ней несчастье. – С удовольствием вернусь, Юка, если не будешь против.
-О, ты даже не поверишь, насколько он будет «за», - хихикнула Нангаса. Подмигнула мужу и утащила девушку в коридор. Здесь заговорщицким шепотом сообщила без того очевидные вещи. – Ты Юке столько денег сэкономила и принесла своими советами и помощью, что он тебя с руками оторвет. Вальканта, я в твоей комнате чуть прибралась. Не знала, вернешься или нет. Нет-нет, все на месте, ничего не выкидывала. Просто…
Пришлось успокаивать вконец смутившуюся девушку. Честно говоря, кроме шкатулки, в которой сидело странное существо, захваченное по случаю из Тандер Сакт, Вальканта ни об одной из вещей бы даже горевать не стала. Подумаешь. Даже деньги – это всего лишь деньги. Их и заработать можно.
-Нет, мы не трогали, - качнула головой Нангаса. Она показала шкаф в углу у кровати, в который убрали вещи ледяной таали. Несмотря на все заверения Вальканты, девушка нервничала и теребила поясок простого платья в лимонный цветочек. – Думаешь, могло погибнуть? Прости. Мы бы, наверное, все равно не тронули. Ты же помнишь, как оно реагирует на нас. Кроме тебя никому не дается.
-Не знаю, - Вальканта быстро отыскала шкатулочку на дне шкафа. Отодвинула рубашку в сторону, вытащила находку наружу, после чего вместе с ней уселась на край кровати, куда недавно перекочевала Нангаса. – Если бы знала, что это такое. А так…
Крышечка открылась. Из недр шкатулки высунулся светло-голубой капюшон, следом показалась округлая мордочка.
-Живая, - почему-то Нангаса почувствовала себя счастливой, не могла сдержать улыбки. Оттого, что со странным существом все в порядке.
-Живая, - согласилась с ней Вальканта.
Протянула палец к капюшону и с интересом наблюдала за тем, как его осторожно взяли в лапки. Два крохотных отросточка очень были на них похожи.
Внутри что-то дрогнуло. Ее возвращения ждали. Впрочем, сомнений в том, что существо обладает неким разумом, тоже никогда не было. Оставалось понять: что же это вообще такое.
Если бы только Вальканта знала, где искать информацию.
Утром с удивлением обнаружила, что ее не разбудил приход запланированного гостя. Пойманная в коридоре Нангаса сообщила о том, посмеиваясь. Ее муж, ведомый чувством справедливости, отчего-то слишком остро взыгравшей из-за случившегося, спозаранку притащил знакомого стража в дом. И вот уже второй час они чаи гоняют в гостиной. Повезло еще, что Вальканта не долго в кровати валялась. Проторчали бы до темноты, было бы веселее.
Знакомый ракосс с кошачьей мордой. Черная короткая шерсть, большие изумрудные глаза. В одном ушке на кончике блестит крохотное золотое колечко со светлым полупрозрачным камнем. Хорошая работа.
Юкалдр при виде ледяной таали подскочил со стула. В отличие от него ракосс остался сидеть, задумчиво изучая женскую фигуру в дверях.
Не дожидаясь представления, Вальканта прошла в комнату. Нангаса мялась у порога, не зная, нужно ли ее присутствие или нет и не пропустит ли она что-то интересное. На рынок собиралась сходить, теперь не могла оставить вернувшуюся подругу без присмотра. Вдруг снова пропадет? В конечном счете заняла место в кресле в углу комнаты. Продукты не убегут, а тут можно быть в курсе всех событий.
-Мое почтение, - произнес стражник. Сегодня он был без формы, в которой Вальканте несколько раз доводилось его видеть прежде. Черная кожаная куртка еще сильнее подчеркивала темную шерсть своего хозяина. Алые детали добавляли кровожадности, отчего тот казался куда опаснее, чем, возможно, был на самом деле. Ракоссы в принципе не безобидные овечки. – Юка в общих чертах обрисовал детали случившегося. Хотелось бы конкретнее: детали и факты. Кто, чего, как?
-Твое начальство собирается устраивать разборки неофициально? – ответив на приветствие, в лоб уточнила Вальканта. Остановилась возле стола в нерешительности. Не знала, стоит ли после такого начала вообще садиться.
-Как только станут ясны все виновные лица, смогу ответить на этот вопрос. На данный момент я здесь не по долгу службы, а по просьбе друга.
-А зачем ты вообще пришел, если вы не собираетесь решать проблемы? – не подумала смягчать возможную грубость слов Вальканта. Происходящее сильно удивило, если не сказать большего. – Подпольный рынок – головная боль властей, если они о нем не знают. Если знают, то тем более. Никому ничего доказывать не собиралась и не собираюсь. С меня хватило приключений.
-Не груби, - сощурились изумрудные глаза. Вальканте показалось, что их обладатель чем-то очень даже доволен. Как кот перед крынкой сметаны. Все-таки в ракоссах довольно много от животных. – Проблема общая и имеет место быть. Однако, прежде чем начинать предпринимать что-то, нужно прощупать почву под ногами. Не то рискуем утонуть, едва отплывем от берега.
-Не любишь воду? – отсылка к берегам не осталась незамеченной.
-Не люблю, - лукаво ответил страж. – Если неизбежно, предпочитаю топить других, а не барахтаться самому.
-Разумно, - согласилась с доводом Вальканта. Неприязнь, вспыхнувшая к стражу, с которым и прежде сталкивалась все больше по каким-то недоразумениям, затихла после его слов. Вальканта села на стул за стол, обратилась к гостю. – Хорошо, согласна. Спрашивай, что хочешь знать.
Как оказалось, о том, что с памятным заведением не все гладко, догадывались. Поймать не получалось с поличным. Исчезали посетители не в стенах здания. Остальное можно списать на все, что угодно. В этом большая проблема.
Улмарс выслушал все, что ему смогли поведать, молча. Задал несколько вопросов. После чего поблагодарил и ушел. Ничего не обещал и не гарантировал.
Вернулся спустя неделю со словами, что нужны ее показания. Если не боится, конечно. Там могут постараться надавить во время слушаний. Если боится, лучше не ходить. Вальканта пообещала немножко побыть глухой.
В целом все оказалось не так страшно. Либо она действительно не расслышала намеков от обвиняемой стороны, которые звучали в просторном зале, либо их не было. К тому же на разборках присутствовала не она одна. Оказывается, у властей города скопилось достаточно свидетелей и улик. Они даже успели своего человека подставить под удар. Улмарс потом рассказал, с какими проблемами столкнулись при возвращении, когда в гости зашел к другу.
После того случая Вальканта прониклась симпатией к стражу, с которым у Юкалдра вечные проблемы были в прошлом. И хотя оба твердо заявляли, что как раз благодаря этому знакомству проблем куда как меньше, поверить в это оказалось трудно. Нангаса тоже полностью разделяла ее мнение.
Информация по поводу неизвестного существа все не попадалась.
Размышляя на тему того, что ей хочется, Вальканта выбила себе два выходных в неделю у Юкалдра. С оплаты за памятный костюм для супруги Повелителя сняла домик на окраине города. Точнее – это был крохотный сарайчик. Рядом порт, никаких удобств. Другими словами, вышло очень недорого. Планировала вернуться к изготовлению чего-нибудь. Для этого прикупить станки, инструменты.
Торопиться было особенно некуда, поэтому Вальканта все больше гуляла по местным складам, изучала товар и материалы. Искала то, что тронет, вызовет интерес. После расставания с богиней и крахом их мира, ничто толком не цепляло за душу. Так, мелочь всякая, навроде обработки материалов или чужих заготовок. Просто так.
Через три недели с возвращения в порт первая интересная работа нашла ее сама. Причем сделала это в лице капитана безымянной посудины, буквально ухватив за рукав посреди оживленной улицы.