адовалась каждому подарку. Мелочевки в основном, они делали богиню счастливее.
К моменту, когда жизнь предпочла в очередной раз круто развернуться, сотворить ничего так и не успела.
В тот день помогала Юкалдру с разбором материала в новой лавочке. Мужчина наконец решился, все оформил, со всем разобрался. Даже помощника нанял с ее одобрения. Вальканта на днях устроила небольшой допрос всем кандидатам. Один пришелся по душе.
Втроем они извлекали товар из коробок, осматривали в очередной раз, прежде чем расставить на заранее подготовленные места. Часть материалов требовала определенных условий хранения.
-Мы закрыты, - первым на веселый звон колокольчика у двери среагировал Задуплесс.
Коренастый мужчина среднего роста стоял возле огромного короба, откуда из вороха стружки Вальканта вместе с Юкалдром извлекли с особой осторожностью округлые шарики, испещренные тонкими разноцветными и блестящими прожилками, чтобы переставить в своеобразные гнездышки на полке стеллажа у центра комнаты.
-Откроемся завт.., - Задуплесс повернулся к двери и запнулся при виде массивной фигуры, следом за которой в небольшое помещение втекала еще одна поменьше. А за ней еще одна под две метра. – ..Ра. Хозяин?..
На изменения в голосе помощника Юкалдр с неохотой оторвал взгляд от очередного шарика в руках. Посмотрел в сторону двери. Да так и застыл. Ненадолго. Прочистил горло при виде двух массивных и высотных фигур, на фоне которых третья казалась хрупкой, небольшой и вообще незначительной. Все трое встали недалеко от входа. Дверь тихонечко вернулась на законное место, опасаясь лишний раз скрипнуть.
-Вальканта, - позвал Юкалдр девушку. Таали расставляла гнездышки с шариками на полках, поправляя и проверяя, чтобы лежали надежно. Не хватало еще разбить неосторожным движением, когда будут открывать или закрывать дверцу стеллажа. Хрупкие вещи, и ужасно дорогие. – По-моему, к тебе гости.
-М? – без особого энтузиазма откликнулась Вальканта. Поправила последнее гнездышко, обернулась через плечо.
Взгляд бирюзовых глаз скользнул по одной фигуре, зацепился за вторую и остановился на третьем. Вальканта прислушалась к ощущениям. Тишина. Никаких негативных эмоций. Ни страха, ни злости. Даже обиды нет. Нашла оправдание в собственных глазах или до сих пор верит, что те ужасы застенок были сном?
Шкафчик закрыла с легким стуком, дверца встала в пазы. Только после этого повернулась к гостям, продолжающим хранить молчание. Отошла к центру комнатки, встав так, чтобы оказаться между Юкалдром и новоприбывшими. Проблем другу она не хотела.
Глава 20
-Я могу вам чем-то помочь? – максимально вежливо поинтересовалась Вальканта. Взгляд остановился на одном лице. Остальные тут постольку-поскольку.
-Мое почтение, - на официальность, откровенно не свойственную этому самому лицу, Вальканта вопросительно приподняла бровь. Начало интригующее. – Нужно поговорить.
-У меня работа, - с сомнением протянула Вальканта, подумав о том, что, вообще-то, неволя давно закончилась. И Алтору об этом прекрасно известно, как известно про долг. – Часа через два, место встречи можешь выбрать сам.
-Ты починила протез Сальвану, - пропустил ее слова мимо ушей Алтор, изучая ледяную таали внимательным взглядом. Если удивилась причине его прихода сюда после всего, что было, то вида не подала. Лишь ясные бирюзовые глаза сощурились. – Как ты это сделала?
-А почему этого не сделал ты? Сальван сказал, ты отказался, - вопросом на вопрос ответила Вальканта.
-Потому что это невозможно.
-Неужели?
Вторая массивная фигура не успела шелохнуться после дерзкого ответа, как ее уже осадили.
-Херитар, - холодно заметил Алтор, не поворачивая головы.
-Эта ледяная моль себе много позволяет, - мрачно буркнул ачха в свое оправдание и совсем тихо добавил. – Прости.
Вальканта удивилась гуляющим по магазинчику настроениям. Прежде Алтор со своими спутниками общался в несколько ином ключе. Кажется, его всерьез задело случившееся с Сальваном.
-Как у тебя это получилось? – продолжил свой допрос Алтор. – Что ты сделала? Протез нужно было снимать целиком. Это бы убило Сальвана.
Вальканта в раздумьях смотрела на хмурое лицо ачха перед собой. С выводами попала в точку, действительно не знает. Весь вопрос – почему? Почти наверняка до того ремонтировал сломанные вещи. Не мог же он все выкидывать, едва требовалось небольшое обслуживание или доработка?! Или мог?..
Пока Вальканта подбирала правильные слова, Алтор решил пойти другим путем. Нутром чуял отказ в объяснениях. Оно и правильно, Вальканта как раз об этом думала. Не знала, как сказать так, чтобы после этого магазин остался стоять на своем месте в первозданном виде.
-Ты говорила о существе, которое нашла в Тандер Сакт, - голос не потеплел ни на йоту, однако заинтересовал. Вальканта бросила бесплодные попытки подбора нужных слов и навострила ушки. – Предлагаю обмен информацией. Ты расскажешь, как совладала с починкой протеза, я – об этом существе. Договорились?
-По рукам, - без промедления откликнулась Вальканта. Плевать на принципы. Информация, которую нигде не удается найти, куда важнее.
В комнате воцарилась тишина.
-И кто будет первый раскрывать секреты? – нервно хихикнула Анзола, притаившись за плечом Херитара.
-Камень-ножницы-бумага, - попытался тихо отшутиться ачха перед ней. Разумеется, тихо не получилось. Задуплесс прыснул в кулак со смеха, отвернувшись в сторону. Даже отошел на всякий случай подальше. Прилететь может так, что зубов не досчитается.
На самом деле Вальканта не собиралась ходить кругами. Слова Алтора застали врасплох, она растерялась. Мысли умчались в сторону дома Юкалдра, где в шкатулочке уже сколько времени жило странное светло-голубое мокрое существо, похожее на каплю в капюшоне.
Когда Анзола подала голос, Вальканта встрепенулась и отбросила беспокойство в сторону. Сосредоточила все свое внимание на высокой фигуре ачха.
-Ты прежде никогда не ремонтировал созданные собой артефакты? – пытливо вглядываясь в мрачное и хмурое лицо, спросила она. Отвечать на вопрос Алтора не хотела всем нутром. Быть может, удастся подтолкнуть на нужную мысль. Сам не понимает, какую глупость совершает, стоя здесь. – Если что-то шло не так ближе к концу, любое неосторожное движение – и все выкидывал, начиная работу заново?
-Менял поломанные детали.
-В готовом артефакте?
-Тоже, - Алтор не обратил внимания на то, как Анзола повисла на плече Херитара, дабы удержать того от вмешательства в чужой разговор. Херитару отчаянно хотелось свернуть одной языкастой нахалке голову.
-Как крепил обратно новую деталь? – продолжила допытываться Вальканта. К счастью, в отличие от Херитара, Алтора такой вариант объяснений не беспокоил. Ачха серьезно задумался над вопросом.
-С помощью меха стального жемчужного паука, - прозвучал ответ. Удивил. Вальканта начала сомневаться в том, что получит его. – Протез на него повесить невозможно, слишком мягкий материал.
-А если добавить пыльцу с кристальных цветов? – подтолкнула к нужной мысли Вальканта.
-Не получится. Кусок живого кристалла съест.
-Можно отравить, - предложила вариант Вальканта. Ее слова всерьез озадачили мужчину. Алтор задумался над словами.
-Живой кристалл иммунен к ядам, - наконец медленно произнес он, с подозрением глядя на хрупкую фигурку ледяной таали.
-Чем-то, что не считается ядом, - дала очередную подсказку Вальканта.
-Слушай, ты можешь уже прямо сказать ответ на заданный тебе вопрос? – ворвался в разговор недовольный и злой голос Херитара. Анзолу стряхнул с плеча одним небрежным движением. – Алтор, можно?..
-Стой, где стоишь, - осадил того Алтор, едва Херитар сделал шаг к центру комнаты, где друг напротив друга стояли они с таали.
Херитар замер, скрипнул зубами, однако воспротивиться чужой воле не посмел. Ледяная таали вызывала какое-то паталогическое желание свернуть хрупкую шею. В таком тоне разговаривать с его спутником!
Некоторое время в магазине царила тишина. Гнетущая атмосфера действовала на нервы Юкалдру с помощником, эти в принципе опасались лишний раз пошевелиться. Спутники Алтора тоже выглядели не слишком весело. Казалось, одно неверное движение или действие кого-нибудь из присутствующих, и произойдет взрыв.
Наконец, Алтор мотнул головой. Он перебрал за эти десять или пятнадцать минут в голове все возможные варианты. Все, что знал. И не нашел ответа.
-Может, поделишься информацией? – пришлось признавать собственную слабость. К удивлению, у него это получилось легко. Больше того, даже не заметил, что просит помощи.
Вальканта медлила недолго. Алтор бы и сам дошел рано или поздно до ответа. Достаточно было сесть и подумать спокойно или вооружиться хорошей книгой, а то и не одной. Сейчас ачха не был настроен на такое. И Вальканта ни за что бы не раскрыла рта, если бы не условие сделки. Ей необходимо знать, что за существо попало в руки. Нутром чувствовала, что это важно. Для нее или для существа – роли не играло.
-Живой кристалл на дух не переносит солнечных зау, которые в свою очередь питаются им, - раскрыла завесу тайны Вальканта. – Он их боится. Если шерсть солнечных зау сжечь, и пепел добавить в сплав, кристалл не тронет. На конечный результат пепел тоже не влияет, поскольку не обладает никакими свойствами кроме внешней красоты.
-Не обладает, - тихо подтвердил Алтор. Он отвел взгляд, размышляя над полученной информацией. Руки зачесались проверить то, о чем ему только что сказали. Это ж сколько всего можно придумать, обладая такими знаниями! Только придется с экспериментами чуток повременить. – Хорошо. Я понял тебя. Если решила обмануть, пеняй на себя.
Вальканта никак не отреагировала на высказанную угрозу. Стояла прямо и молча ждала.
-Покажи мне свою тварь, - сказал ей ачха. – Прежде, чем говорить о ней, хочу убедиться, что не ошибся.
-Полагаю, с этого стоило начинать наш обмен информацией, - хмыкнула Вальканта беззлобно. Хоть какой-то шанс – уже шанс. – Идем. Она не здесь. Юкалдр, Нанга сегодня до вечера по делам?