-Не знаю.
-Только пророчества не хватает, - вдруг усмехнулся Юкалдр. На него скосили взгляд. – Стихотворного. «Да прибудет герой, да спасет он мир собой». Или что-то в этом роде.
-Смешно, - хмыкнула Вальканта.
-Безусловно. Делать-то что планируешь, Вальканта? Со всем этим, - кивнул на шкатулку Юкалдр.
-Пока не знаю. Собиралась подумать, но явился ты и прервал мое одиночество.
-Намек понял, исчезаю, - Юкалдр легко соскочил с кровати. У двери обернулся. – Может, исчезнешь вместе со мной, Вальканта? Твоей богине все равно, а у нас в магазине еще гора дел. А?
-Пошли, - согласилась Вальканта, занимая вертикальное положение. Шкатулку убрала обратно в тумбу, задвинула ящик. – Хоть отвлекусь. Все равно идей никаких.
-Попробую еще узнать через знакомых. Раз знаем, в каком направлении искать, - предложил Юкалдр посильную помощь, за что Вальканта была ему благодарна. Лично у нее никаких связей. Вообще. Была одна, но сгинула в звездном тумане, оставив после себя лишь призрачное звено, покоящееся в недрах драгоценной шкатулки.
Глава 21
И все-таки, несмотря на помощь Юкалдра, Вальканта не сидела, сложа руки. Сама тоже старалась отыскать какую-нибудь зацепку. В свободное время рыскала сначала по архивам, потом перешла в книжные лавочки. Иногда в них можно отыскать куда более ценную вещь, чем в самых лучших библиотеках. Не раз сталкивалась с подобным, когда нужное находилось где-то в городе на задворках, отсутствуя в архивах храма Тэморы. А ведь лучшая библиотека их мира!
Пусто. Про богов почти никакой информации. Словно книги специально перебирают и уничтожают все, что может представлять угрозу божественным созданиям. Нет, встречалась какая-то общая информация, только она была Вальканте не нужна.
Отвлечься от грустных мыслей помогала работа у Юкалдра то в одной лавке, то в другой. В обе он нанял помощников. Теперь планировал, как бы еще лучше расшириться. Нужно связи налаживать с островами, без этого никуда.
Полет планировал тщательно и кропотливо. Даже какую-то тетрадь составил, куда записывал то, что нужно сделать по прилету. Список выглядел довольно внушительно, когда его краем глаза приметила Вальканта.
Чем ближе был день намеченного отлета, тем сильнее Юкалдр нервничал. Настолько, что успел всем надоесть. Помощникам в магазинах, Нангасе дома. Даже у Вальканты заканчивалось терпение, о чем она ему совсем не тактично сообщила. Юкалдр виновато улыбнулся и пообещал впредь держать себя в руках.
Хватило ровно на день. Точнее, ночь. Вечером пообещал, утром уже нервничал и мешал другим спокойно завтракать своими рассуждениями, размышлениями и планами, которые словно перестали вмещаться в тетрадь и теперь вываливались наружу. Причем исключительно на уши окружающих.
Наконец настал долгожданный день. Юкалдр отбыл на одном из кораблей.
С облегчением разом вздохнули все, едва расстояние между посудиной и пирсом стало такого размера, чтобы с одного на другое перепрыгнуть было невозможно. Даже Нангаса.
Работники Юкалдра откланялись и поспешили каждый на свое место. Им Юкалдр оставил длиннющие и подробнейшие инструкции того, что надо и не надо делать во время его отсутствия.
-Ну что, пойдем и мы домой? – с явным облегчением спросила Нангаса, повернулась к ледяной таали. – Или у тебя планы?
-Никаких, - заверила ту Вальканта.
Направилась с подругой в обратную сторону, откуда пришли двумя часами раньше. Юкалдр боялся опоздать, поэтому всех дернул заранее.
Солнце только недавно показалось у горизонта, осветив земли внизу. Пушистое покрывало облаков таяло буквально на глазах. Сквозь дыры темнело нечто, что с такой высоты толком не разглядеть.
Город просыпался неохотно, зевая провалами распахиваемых окон. Прохожие выглядели не в пример бодрее. Свежесть утра окрыляла, вдохновляя на подвиги. Один из них, самый главный, банально встать с кровати.
-Наконец-то тихо, - посмеиваясь, радостным тоном поделилась Нангаса, сворачивая из коридора в гостиную. Вальканта следовала за ней.
В доме долгожданная тишина. Не слышно шагов туда-сюда и вечно в чем-то сомневающегося голоса, проевшего печенку за последние две недели.
Сразу порогом Вальканта почти врезалась в спину вставшей столбом подруги. Подняла взгляд через ее плечо и, не задумываясь, вырубила натренированным ударом. Лучше так, чем смерть, глядящая от стола. Свидетели этим явно будут ни к чему.
Осевшее тело успела поймать. На шаги напряглась, вскинувшись наверх. И все-таки рост у ачха немалый. С пола смотреть в чужое лицо неудобно до крайности. Так можно шею вывернуть, которую без того легко могли переломить другие.
-Откуда вы здесь? – Вальканта помедлила, прежде чем позволила забрать драгоценную ношу.
Мужчина унес Нангасу в сторону, где положил в кресло.
Вальканта подошла к столу, за которым в непринужденной на первый взгляд позе сидела знакомая девушка. Ноги закинуты на чистую мебель. И если бы не длинный кинжал, который нервно крутили меж изящных пальцев, с каким-то замысловатым украшением с синими камнями, Вальканта вполне решила бы, что памятная парочка просто внезапно решила наведаться в гости.
-Что вам нужно? – пристально вглядываясь в чужое лицо, спросила она. Не верила в простую случайность встречи.
-К нему, - Тахзу без зазрения совести ткнула острием кинжала в брата, на миг оторвавшись от опасных игр. – Лично я была против, но Каркар настоял, чтобы притащиться сюда.
Вальканта обратила взор к ачха. Тот замер недалеко от кресла, в которое положил бессознательное тело. Он явно над чем-то размышлял.
-Повторю вопрос? – когда ответа оттуда не прозвучало, хотя мужчина должен был все, сказанное сестрой, прекрасно слышать, громко произнесла Вальканта.
-Без надобности, - Каркар помедлил, однако от кресла отошел.
К явному облегчению Вальканты, которая всерьез переживала за свою подругу. Только поэтому предпочла вырубить сама, избавив от более тяжелых последствий от рук незваных гостей.
В темных глазах ачха, почти черных, пустота. Прочесть по ним Вальканта ничего не могла и пытаться не хотела, честно говоря. Мало ли до чего там можно докопаться.
-Мы к тебе за помощью, - слова Каркара повергли в шок.
Вальканта молча ждала объяснений. Те не заставили себя ждать.
-За нами охотятся. Нужно переждать где-то. Будет еще лучше, если поможешь спуститься на Шал-Гхалл.
-И вы за этим притащились в дом моих друзей? Угрожать? И почему я должна вам помогать? – искренне удивилась Вальканта постановке вопроса. – Кажется, без того много сделала, вытащив вас из Тандер Сакт.
-Мы слышали, ты ищешь информацию по существу, которое нашла в хранилище богов, - вместо ответа произнес Каркар, ошарашив осведомленностью. Вальканта даже не сразу сообразила, что он имел в виду под «хранилищем богов». – Ты поможешь нам, мы дадим тебе то, что ищешь. Ну, как? По рукам?
Заманчиво. Даже более чем. И все-таки Вальканта медлила.
-Откуда ваша информация? Почему я должна ей верить?
-Потому что именно из-за нее за нами охотятся, - произнесла от стола Тахзу, привлекая к себе внимание.
Вальканта проследила за тем, как из сумки, болтающейся на спинке стула, был извлечен какой-то темно-серый томик. Без надписей, но с серебристым мерцающим узором по краям. Довольно невзрачная вещь.
-Откуда она?
-Ты такая недоверчивая, - поморщилась Тахзу. Рывком поднялась на ноги и подошла ближе к ледяной таали. Склонилась чуть ниже к чужому лицу. Ожидала увидеть страх в бирюзовых глазах, но либо девушка перед ней не боялась, либо умело это скрывала. – Из храма бога, из личных архивов. Откуда же еще?
-Я могу посмотреть? – ачха криво усмехнулась над ней. – И мне нужно поверить вам на слово? С какой стати?
-А ты не так проста, как кажешься, - одобрительно фыркнула Тахзу. Отодвинулась от ледяной таали. Вернулась к столу, сдернула сумку со стула за лямку. В ее недра убрала свою драгоценность. – Отказываешься от сделки, так и скажи. Найдем другой путь вниз.
-Не отказываюсь, - сделав шаг вбок, преградила Вальканта высокой девушке путь. На нее в упор смотрели темные глаза, в которых таилась опасность. – Но мне нужна уверенность в том, что вы знаете, о чем говорите.
-Ты знаешь, что за существо нашла в Тандер Сакт? – спросила вместо ответа Тахзу. Подняла руку, призывая к молчанию, когда Вальканта открыла рот, чтобы ответить. – Бог, сменивший облик. Угадала?
-В точку, - пробормотала Вальканта. Взгляд непроизвольно метнулся к сумке, которую удерживала в руке Тахзу. Резко кивнула. – Хорошо, я помогу вам.
-Отлично! – обрадованно воскликнула Тахзу. Повернулась к брату. – Один – один. Уломала все-таки я.
-Буду должен, когда со всем разгребемся, - фыркнул беззлобно Каркар, скалясь в улыбке.
На тихое постанывание от кресла первой среагировала Вальканта. Почти пинками выставила обоих незваных гостей в коридор.
-Давайте ко мне в комнату, там не найдут, да и искать не будут.
-А?..
-А здесь я сама разберусь, - оборвала Каркара на полуслове Вальканта. И добавила. – Без вашей помощи.
-Точно?
-Рискнете проверить, первой выйду на улицу и буду орать, что вы в доме, - без колебаний пригрозила Вальканта. Толкнула дверь, проследила, чтобы ачха зашли. – Сидите тихо. Что еще?
Дверь закрыть не дали, предусмотрительно просунув ботинок в щель.
-Нам бы поесть, - протянули из комнаты слегка просящим голосом. Совсем чуть-чуть.
Вальканта ответила на заявление мрачным взглядом. Пинком загнала носок чужой ноги обратно в комнату и захлопнула дверь. От комментариев, рвущихся с кончика языка, воздержалась. Вместо этого вернулась в гостиную.
Нангаса сидела в кресле, обхватив определенно ноющую голову руками.
-Ты как? – Вальканта подошла ближе и присела на корточки рядом. – Живая?
-О, Вальканта, - обрадованно простонала Нангаса. Пальцами терла виски, пытаясь разогнать кровь. – С тобой все в порядке. Слава богам! Что это было? Кто это был? Тебе удалось с ними справиться? Ты не пострадала?!