-Очень бы хотелось, - Улмарс медленно выпрямился. Скрестив руки на груди, изучал ледяную таали. – Это могло бы избавить от части проблем.
-Проблем? Разве я здесь кому-то мешаю? – изобразила удивление Вальканта.
-Смотря чем считать это «здесь». В мастерской – мне не известно. В городе – очень даже.
-Неужели?
-На днях ты разговаривала с капитаном Жемчулем, - Улмарс не собирался ходить кругами. Хотел бы, может, если бы это хоть как-то помогло делу. – Его корабль зашел в порт, вы поговорили, после чего корабль покинул Казуэ.
-Это преступление? – удивленно вскинула брови Вальканта. Поймала хитрую усмешку на черной морде. Изумрудные глаза были чуть прищурены. – Капитан Жемчуль мой знакомый. Удалось помочь не так давно члену его команды.
-Заходила проверить, как Сальван уживается с новым протезом, - подсказал Улмарс. – Тебе известно, что в порту уже с месяц разыскивают беглых убийц? Два ачха, брат с сестрой. Тахзу и Каркар.
-Месяц? Впервые слышу.
-Ты знакома с ними? Вас видели, выходящими вместе из врат в Тандер Сакт около полугода назад.
-Зачем же спрашиваешь, если знаешь?
-Вдруг скажешь, что совпадение.
-Сказала бы, но ты вряд ли поверишь.
-Согласен. Ты встречалась с ними на днях. После чего помогла убежать на Шал-Гхалл.
-У тебя богатая фантазия, - Вальканта осталась спокойна на все обвинения. В конце концов, если бы у этого стража были бы доказательства, они бы разговаривали в совсем другом ключе и не здесь. И куда раньше.
-Известно ли тебе, что этих двоих разыскивает богиня Юльнадарра? За их головы назначена баснословная награда в пол миллиона золотых. За каждого, - перешел к вопросам Улмарс, изучая реакцию на свои слова. Той не последовало, что дало пищу для размышлений. Впрочем, примерно это он и предполагал.
-Кажется, кто-то говорил, - не стала отпираться тем временем Вальканта. Чем меньше врешь, тем меньше шанс, что тебя на вранье поймают. – Но даже тогда ничего не слышала ни про какие убийства. Должна заметить, что для убийц награда в пол миллиона выглядит слишком жирным куском. Они там у этой богини несколько городов подчистую вырезали, что ли? На двоих многовато, как ни крути.
-Никаких городов. Нам передали, что они выкрали какую-то очень ценную информацию из личной библиотеки богини при храме.
-А…
-Убийства как побочный эффект.
Вальканта пожала плечами.
-Какое отношение все это имеет ко мне?
-Ты помогла этой парочке сбежать из Казуэ.
-И у тебя, конечно, есть тому доказательства?
-Никаких, - с улыбкой ответила ей наглая морда.
-Тогда к чему все это?
-Начальство должно вернуть украденное богине.
-Пусть возвращают, раз должны. Разве что, насколько мне известно, боги властвуют лишь на своих землях. К портовой администрации они отношения никакого не имеют.
-На бумаге безусловно. Но миллион за две бедовые головы – это весьма существенная цифра. Городской казне такая точно не помешает.
-Продолжаю недопонимать, какое отношение к вашим проблемам имею я, - Вальканта развела руками, показывая, что в них ничего нет. – У меня здесь ваши беглецы не скрываются. Где они, не знаю. Дружбы с ними не вожу, что бы вы там себе ни придумали.
-У меня есть одна догадка, почему ты помогла им улизнуть, коль скоро знала о награде за головы.
-Просвети, - Вальканта продолжала теряться относительно чужого присутствия в своей мастерской. Чертов ракосс умело ходил кругами.
-Они отплатили тебе чем-то, что имеет куда большую стоимость, - изумрудные глаза хищно следили за малейшим изменением в лице девушки, замершей в центре комнаты. Ледяные таали отличались хладнокровностью. Эта не исключение.
-Больше миллиона золотых? – не удержалась Вальканта. В душе всерьез удивилась проницательности стража. Интересно было бы узнать, откуда он вообще взял все это. Рассказать-то некому.
-Некая информация, которую ты давно и безуспешно пытаешься найти. Предположу даже, что эти сведения оказались среди украденных ими. Возможно, случайно.
Вальканта молча ожидала продолжения. Ни добавить ничего к вышесказанному, ни отнять. Довольно забавная ситуация, если подумать.
-Мое начальство, - тем временем продолжал в тишине Улмарс. – Очень хочет помочь обокраденной богине, а заодно обогатить городскую казну. И им в целом все равно, если за такую цену пострадает какая-нибудь одинокая ледяная таали, прибывшая в порт из Тандер Сакт в свое время.
-Угрозы? – про себя Вальканта подумала, что пока все, кажется, не очень хорошо складывается.
-Просто информация, - развел руками Улмарс. – Пища для размышлений.
-Мне нечего добавить к тому, что уже сказала. Понятия не имею, где эти двое. Я их не видела и не знаю. Из Тандер Сакт – да – помогла выбраться. Да и то чисто случайно. Других желающих помочь не нашлось.
-Понимаю, - Улмарс кивнул себе через плечо на образец, после чего выпрямился во весь свой немалый рост. – Смотрю, основательно готовишься к путешествию на Шал-Гхалл. Не забудь пригласить на прогулку. С удовольствием составлю тебе компанию.
-В няньках не нуждаюсь.
-А это не было просьбой, - хищная фигура остановилась в опасной близости. К уху ледяной таали склонились. – В противном случае разговаривать будут другие и по-другому. Не советую проверять, тебе не понравится.
Вальканта предпочла промолчать на очередную провокацию. Проводила мужчину в черном кожаном костюме взглядом. Дверь глухо захлопнулась за его прямой спиной.
Нянька – не нянька, а от въедливого ракосса ей, похоже, так просто отделаться не удастся. Что обидно, ведь к беглым ачха она не только не собирается, но и отношение имеет весьма посредственное. Ничего не выиграет Улмарс от этого похода. Либо она не знает чего-то еще, о чем умный страж умолчал.
Глава 23
С изготовлением лука Вальканта возилась две недели. Попутно мастерила несколько амулетов, без которых было никак не обойтись. Вот со стрелами вышла заминка. Делать такие, чтобы не пришлось страдать по количеству, денег и материалов ей не хватало. С другими проблемно будет.
В конечном счете не стала мудрствовать и просто купила подходящие. Теоретически, если все будет не очень плохо, то должно хватить надолго. Вот если прижмет, точно быстро все потратит, и будет тяжко.
После завершения всех приготовлений, настала пора озаботиться подходящей одеждой и способом спуска на Шал-Гхалл. С первым справилась быстро. В ее случае на добротную броню средств нет, так что приобрела простую, но качественную и удобную одежду.
Последняя часть плана затухла в самом начале. Единственным способом пробраться на Шал-Гхалл были корабли. Вальканта сунулась туда-сюда, но везде ей отказывали. Не возят пассажиров. Хотя она точно знала, что возят. Значит, дело в чем-то другом, но в чем – ей откровенно не желали говорить, выставляя за дверь всякий раз, как задавала насущный вопрос.
На второй день бесплодных поисков заприметила у дальнего причала знакомые паруса. Это удачно. Может, капитан Жемчуль сможет помочь. На худой конец объяснит, что происходит. Если знает, конечно.
-Взять не можем, прости, - развел руками капитан, когда к нему с одного из ящиков, которыми был заставлен причал, спрыгнула ловкая фигура с белоснежными волосами и кристаллами вместо рогов и объяснила свою проблему.
-Но вы-то можете сказать, почему? Никто ничего объяснять не хочет, - махнула рукой в раздражении Вальканта куда-то на другие корабли.
-Так тебя запрещено брать на борт указом городской администрации. Вот и не хочет никто связываться, - озадаченно произнес Сальван. Он сопровождал своего капитана к портовому смотрителю. – Ты что, не знаешь? Серьезно? И даже не знаешь, почему?
-Догадываюсь, кажется, - Вальканта отошла от первого шока из-за новостей. Первая же мысль после слов Сальвана убежала к образу некоего стража, возжелавшего отправиться с ней на бренную землю.
-Случилось что, Вальканта? – капитан Жемчуль ощутил некое беспокойство при виде понурой фигуры. – Может, мы помочь чем-то сможем? Есть у меня кой-какие связи…
-Нет, благодарю, - тут же отказалась от предложенной помощи Вальканта, вскинув голову. – С указом о запрете я разберусь сама.
-Ну, смотри, - не стал настаивать капитан дальше. – Мы через два дня товар вниз сбываем. Если к тому времени разберешься со своими проблемами, приходи. С удовольствием захватим.
-Спасибо.
-С нами к портовому смотрителю пойдешь? – предложил Сальван. Ему ответили очередным отказом.
-Нет. Запрет не его рук дело.
-Знаешь, чье?
-Догадываюсь. И искать его в другом месте придется. Спасибо за помощь, капитан, - поблагодарила мужчину Вальканта.
В ответ капитан Жемчуль развел руками.
-Так не за что пока.
Попрощавшись с обоими, Вальканта вернулась домой. Нангаса понятия не имела, где можно найти Улмарса, со стражами только Юкалдр дела имел. Зато она знала, в каком магазине сегодня супруг, смогла подсказать.
Юкалдр оказался на месте. На ледяную таали смотрел с подозрением.
-Ты точно ничего не путаешь? Какое дело Улмарсу до того, где ты и куда собираешься? Вальканта, что ты успела натворить?
-Ничего.
-Ну, конечно, - не поверил Юкалдр. – Улмарса я знаю давно. Просто так он ничего не делает.
-Даже по дружбе?
-Сложно назвать его моим другом. Скорее, просто знакомый. Идем, провожу. И не вздумай отказываться. Слышать ничего не желаю!
Всю дорогу до нужного места Юкалдр всеми правдами и неправдами пытался выведать хоть какую-то информацию из упрямой таали. Хоть крупицу, хоть намек! Вальканта не спешила раскрывать рта, в сотый раз повторяя, что все в порядке. Это просто небольшое недоразумение.
-Ничего себе – небольшое! Быть запертой в портовом городе, - фыркнул Юкалдр. Остановился напротив двухэтажного дома на одной из центральных улиц. Запрокинул голову, осматривая строение из-под ладони, приставленной к глазам козырьком. Солнце назойливо пыталось в них засветить, отзеркалив от окна. – Это, по-моему, едва ли не крайние меры. Так, смотри. Дальше мне нельзя, поэтому пойдешь сама.