-Что она делает? – Зо пытался понять, чем занята их спутница. Не разобрать толком с такого расстояния. – Трубки собирает, что ли? Жайхасс, ты говорил, что они бесполезные.
-Алтор говорил то же самое, - вслух подумалось Анзоле.
-Не говорил, - слились два голоса в один. Ни один из обладателей их не смутился поразительной синхронности.
-Разве? – всерьез удивилась Анзола. – Мне казалось, что-то такое имело место.
-Не знаю, что говорил вам Алтор, подозреваю, что то же самое, что и я, - недовольно фыркнул Жайхасс со своего места. Этот за похождениями ледяной таали не следил. Однако ловил себя на мысли, что хочет. – Эти трубки бесполезны в большинстве своем. Из них можно сделать хорошие вещи, но шанс там крайне мал.
-Хрупкие? – на этот раз хором спросили уже Анзола и Зо.
-Нет, - в разговор вступил Алтор. Он в отличие от остальных продолжал наблюдать за тем, как и что делает ледяная таали поодаль, и боролся с самим собой. – С ними можно работать. Но толк получится в сотой части. Тратить столько сил и трудов, уповая на то, что повезет, не уважать себя, как мастера.
-Зачем же она их собирает? – искренне удивилась Анзола. – Не знает этого, что ли?
-Она не собирает, - не в силах усидеть на месте, Алтор поднялся рывком и направился к центру пещеры, где бродила одинокая фигурка. – А выбирает.
-А это возможно? – в спину удаляющемуся ачха спросила Анзола.
-Нет, - хором ответили Херитар с Жайхассом.
У костра грянул веселый смех.
-Сегодня день поразительного единомыслия, - хохотал Зо, не в силах удержаться.
-Трубочки ничем не отличаются друг от друга, совсем, - пробормотал под нос Херитар. Не слишком уверено. Покосился к центру пещеры, ходить не стал. Вряд ли там ждут кого-то с вопросами.
Вальканта так была поглощена своим занятием, что не сразу поняла, что рядом кто-то за ней наблюдает. Сидела на корточках, перебирая найденные трубочки. Сантиметров двадцать в длину. Большая часть на поляне была безнадежно испорчена взрывами, тяжелыми сапогами, оружием. Найти целую – уже почти подвиг. Собрала в кучку то, что удалось отыскать.
-Что ты делаешь? – раздался голос ачха рядом. Не напугал лишь по чистой случайности. Наступил на трубочку, ее хруст подсказал о приближении.
-Вы сказали, что можно, - замерла с целой трубочкой в руках Вальканта.
-Можно, - постарался чуть смягчить голос Алтор. Присел рядом, упершись локтями в колени. Кивнул на несколько трубочек, которые были зажаты в пальцах девушки. – Нашла что-то интересное?
-Не знаю, - Вальканта пожала плечами. Вернулась к своим материалам.
По одной из длинных светло-каштановых трубочек пробежали изящные пальчики. Следом откинули в сторону. Вальканта взяла другую, повторила процедуру. За ней последовали оставшиеся.
Тихий звук не раздражал. Алтор сидел и как зачарованный смотрел за действиями девушки.
Одну из трубочек не выкинули. Вальканта отложила ее в сторонку, занялась остальными, что не осталось незамеченным.
-Почему не выкинула? – не удержался Алтор, проследив за очередной выброшенной трубкой.
-Из нее может получиться что-то интересное, - ответила Вальканта. Она закончила с собранными трубочками. В этот раз повезло меньше. Из всех собранных лишь две подходящие. Находку запихала в сумку к другим.
-Почему ты так думаешь? Они же одинаковые. Шанс…
-Не одинаковые, - с улыбкой качнула головой Вальканта. Не дожидаясь дальнейших расспросов, пододвинулась к ачха почти вплотную. Протянула трубочку, которую извлекла из сумки. – Слушай.
Алтор молча выполнил указание, удивившись собственному послушанию. И ведь ни капли злости на дерзкое создание.
Тихий звук как отклик на стук ногтя по гладкой поверхности.
-А теперь эта, - Вальканта подобрала первую попавшуюся длинную палочку с земли, из тех, которые откинула ранее. Постучала ногтем. – Слышишь?
-Нет, - качнул головой Алтор. Он в самом деле не заметил ни единого различия в звучании.
-Попробуй сам, - протянула обе палочки ему Вальканта.
Со стороны он сам себе напоминал болванчика. Сидит, какой-то ерундой занимается. Всем прекрасно известно, что этот материал одинаков, как его не крути. Однако ж стучит, как сказано.
-Разницы не слышу, - вынужден был признать Алтор. Опустил руки с трубочками. Сильно растерялся, когда пальцев коснулись чужие и теплые. Одну палочку мягко забрали.
-Закрой глаза и вслушайся, - Вальканта пододвинулась совсем близко. Подождала, пока исполнит указание. Медлил, прежде чем послушался. – Слышишь? Будто песок пересыпается.
Тихий осторожный звон у уха, затем едва различимый перезвон и тишина. Снова стук ногтя по трубочке, снова отклик и снова тишина.
-Не слышу, - повторился Алтор.
-Слышишь, - ответил ему чужой голос с улыбкой, которую и не думали скрывать. – Сравни.
Очередной стук у уха, звон и тишина. Но не такая. Какая-то другая. Алтор дождался очередного стука, чтобы получить подтверждение своим чувствам.
Сейчас звук снова изменился. Тишина не так резко наступает. Более плавно, что ли.
-Эта, - череда звучаний сменяла друг друга. Алтор открыл глаза, останавливая игру в прятки. Наткнулся взглядом на ледяную таали. Девушка сидела совсем рядом, пальцами почти касаясь его щеки.
-Правильно, - кивнула Вальканта. Убрала руки, трубочку спрятала в сумку.
-В книгах этого нет.
-Трудно описать то, что сложно найти, - согласно кивнула она.
-Что ты хочешь с ними сделать? Продать со словами, что из них получится сделать нечто ценное, у тебя не выйдет.
-Это не для продажи.
-Тогда что? Для оружия и доспеха понадобится много. Украшение?
-Стрелы, - не видела повода скрывать информацию Вальканта. Поднялась с колен и краткий миг смотрела на массивную фигуру ачха сверху вниз. Редкое явление. – Должны неплохо получиться. Попробуй.
Алтор словно очнулся от наваждения. Резким рывком встал. Обвел растерянным взглядом помятую поляну перед собой. Остановился на хрупкой фигурке в плаще, которая неспешным шагом возвращалась к месту привала.
Искать ничего не стал. Почему-то поневоле казалось, что это будет выглядеть комично и смысла особого не имеет. Пока девушка была рядом, аж зубы сводило в желании попробовать что-то сотворить из ценного материала, валяющегося буквально под ногами. Отошла, и наваждение спало.
-Ну что, нашла что-нибудь? – со скрытой издевкой в голосе спросил у Вальканты другой мастер, который оставался у костра. – Кроме любопытного ачха, разумеется. И чего он с тобой возится?
-Уже сколько времени задаюсь тем же вопросом! – поддержал друга Херитар. Кусок высохшего песка неохотно крошился в мощных пальцах. Останки одной из тварей. Заняться было нечем, подобрал вот. – Мало того, что советы бестолковые раздает, так еще и хамит напропалую.
Вальканта не стала отвечать ни на первую реплику, ни тем более на вторую. Молча заняла свое место. Улмарс окинул девушку взглядом. Словно пытался понять, не причинил ли ей вреда ачха. Вполне мог.
-Странно, что вы до сих пор не приструнили, - не унимался Жайхасс. Оставлять интересную тему ему откровенно не хотелось. Раздражал игнор и равнодушие со стороны ледяной таали, как и сама она в целом.
-Алтор что-то в ней нашел, - словно бы в оправдание произнес Херитар. Сплюнул с досады. – Хотя что там можно найти, ума не приложу.
-А спросить? Алтор, зачем тебе эта девчонка? – повернулся к вернувшемуся другу Жайхасс. Недовольно откинул длинную прядь насыщенного темно-синего цвета с лица.
-Она хороший специалист и мастер, - лаконично ответил Алтор, усаживаясь на свое место у костра.
Ночь поздняя. Вместо споров и ругани Вальканта думала о том, что им всем стоит ложиться. У соседних костров почти затихли. Лишь они одни колобродничают. Завтра поблажек не будет совершенно точно.
-Мастер? Она? – беззастенчиво ткнули пальцем в девушку. Та даже ухом не повела, словно не о ней речь. – Не говори ерунды. Баба не может быть мастером. Ладно-ладно, не может быть хорошим мастером. А все остальное – это просто мусор. Чем материалы переводить, лучше бы дома сидели.
-Если я сейчас тебе рыло начищу, это будет доводом в защиту мастериц? – встряла в разговор злая Анзола, которую слова товарища зацепили, видимо, за живое. Даром, что речь шла не о ней.
-Заметь, про воительниц я и слова не сказал, - лениво открестился от махания кулаками Жайхасс. Угрозу пропустил мимо ушей, привык.
-Вот сиди и не выпендривайся. Нашел себе бабу. Между прочим, - ткнули в сторону укладывающейся спать ледяной таали. – Она сумела починить протез, который не смог починить Алтор. Ну, тот, который он Сальвану делал. Матросу с безымянного корабля. Точно помнишь. Что, съел?
-Ложитесь спать, - оборвал разгорающийся спор Алтор непререкаемым тоном. – Отношения выяснять после Рейда. Увижу до того, пеняйте на себя.
Никто не посмел возразить.
Взгляд темных фиалковых глаз невольно скользнул в сторону завернутой в плащ девушки. Что его больше разозлило: что ее критикуют в таком тоне или тот факт, что кто-то сумел сделать недоступное ему?..
Глава 26
Следующим утром покидали пустую поляну с потухшими кострами самыми последними. Из-за того, что накануне засиделись допоздна, поздно расшевелились. Хорошо, что ни перед кем отвечать не нужно. Последние так последние.
Коридоры, как заметила Вальканта, стали просторнее, потолки выше. Монстры встречались тоже не слабенькие. Бродили эти в основном по одиночке, редко когда передвигались скромной группкой из двух-трех тварей.
Когда встречались такие, с которыми приходилось повозиться, отманивали в сторону от других. Никто не хотел лишних проблем и неприятностей. Не в том они положении.
-Нашла что-то интересное, Вальканта? – к девушке, сидящей на корточках у стены, подошла Анзола. Наклонилась, перевесившись через плечо. – Яйцо живогня. Зачем оно тебе?
-Это? – искренне удивилась Вальканта, с удивлением взирая на странную желеобразную субстанцию. От единственного прикосновения пальцем та шевелилась и покачивалась, прилипнув к каменной стене.