Изо рта вырвалось облачко пара. Холодно в мокрых одеждах рядом с покалеченной ледяной таали, у которой сработали природные чары, что пытаются не дать своей хозяйке протянуть ноги.
Стараясь не обращать внимания на покалывание в пальцах, принялся стягивать куртку и рубашку с пострадавшей. Живая и, быть может, будет жить даже одними своими навыками. И все же лучше перестраховаться и помочь природе.
Разодранное плечо выглядело неважно. Единственным украшением служила тонкая корочка льда, остановившая кровь. Кристалл пытался расти буквально на глазах. Пришлось стряхивать и удалять при помощи зелий. К счастью, Улмарс не подумал избавляться ни от сумки, ни от оружия перед тем, как идти купаться. Все мокрое насквозь, только зельям все равно, они в склянках.
Помня о том, что ледяным таали простуда не грозит, натягивать одежду поверх бинта не стал. Откочевал подальше от тела. На другом конце песчаной отмели было не так холодно. Пытался дыханием согреть окоченевшие и побелевшие пальцы, помогало слабо. Пришлось тратить еще одно зелье. Он заболеть вполне себе может, а то и сдохнуть за компанию к странной твари.
К той Улмарс подошел не сразу. Отогрелся, пришел в себя. Тогда занялся изучением монстра, что Алтор тут уничтожил.
Человекоподобный ящер с двумя головами. Одна окрашена кровью и блестит кристаллами льда. Нечего кусаться, так называется эта картина. Улмарс понятия не имел, что это за тварь, может ли быть чем-то полезна, поэтому вернулся на свой край отмели. Главное, чтобы здесь другие подобные не бродили.
Девушка очнулась через два дня. Рана оказалась очень серьезной, в чем Улмарс не сомневался ни разу. В сумке было припасено съестное, с голода ноги бы не протянул.
-Помочь? – лениво поинтересовались у Вальканты, когда та предприняла попытку сесть. Тело будто окаменело, требовалось время, чтобы к нему вернулась привычная гибкость.
-Улмарс? – пробормотала Вальканта, повернув голову. – Где?..
Взгляд наткнулся на шкатулку неподалеку. Пустая.
-Да не дергайся ты! – воскликнул Улмарс, когда девушка вдруг резво подскочила на ноги. Точнее попыталась это сделать. Пошатнулась, грохнулась на песок, кое-как удержавшись на одном колене. Больное плечо ухватила рукой. Не поможет, но ее желание сжаться в комок от резкой боли он вполне понимал. Сталкивался в прошлом. – Здесь твоя богиня, успокойся. Вон она. Да, вон, под ногой у тебя. Раздавила, что ли?
-Типун тебе, - выдохнула Вальканта, когда глаза различили светло-голубой комочек на песке у ноги. Не задавила действительно чудом.
Оторвала руку от плеча, протянула и ухватила каплю. Внешне никаких повреждений. Живая.
Вальканта вздохнула и огляделась по сторонам. Взгляд оббежал песчаный островок, наткнулся на тушу какой-то твари. Больше никого и ничего, тихо и пусто.
-Откуда ты здесь, Улмарс? – память отчетливо твердила, что на острове должен быть другой. – Это ты спас меня?
-Да как тебе сказать, - протянул мужчина. Сидел к ней спиной, обхватив колени руками, и смотрел на черную гладь подземного озера. Картина не менялась все два дня. – Смотря от чего, и можно ли это назвать спасением.
Улмарс покосился на тяжело подошедшую девушку. Вальканта плюхнулась на песок рядом. В руках ее восседала светлая голубая капля в капюшоне.
-Назови уж как-нибудь, - выдохнула Вальканта. Сил после короткой прогулки не осталось.
-Тварь уложил не я. На мою долю досталась рана у тебя на плече. Не уверен, что ваши чары не справились бы сами, поэтому затрудняюсь сказать, спас я тебя своей помощью или нет.
-Значит, Алтор, - заключила Вальканта. Ракосс кивнул в подтверждение ее слов. – Где он? Ушел к Рейду?
-Ушел вместе с Рейдом, - поправили ее.
Новости озадачили. В особенности дальнейшие слова Улмарса.
Ее собеседник знал причину ненависти ачха, которая не позволила остаться на песчаном островке. То, что тварь уложил, уже, считай, подвиг. Алтор знал, с какой богиней возилась Вальканта. По-хорошему, должен был завершить начатое тварью. Пожалел почему-то.
-Сестра? – искренне удивилась Вальканта тому факту, что у Алтора есть такая. Она не слышала. – Но зачем Тэморе убивать его сестру? Я не помню ничего такого. Ты что-то недоговариваешь, Улмарс.
-Отнюдь. Говорю прямым текстом. Вообще тебе следовало бы самой все это знать. Удивлен, что не слышала.
-Не тяни кота за хвост.
-Насколько мне известно, Алтор участвовал в нападении на остров твоей богини. В тот раз погиб ваш Повелитель, которого богиня почему-то решила оставить одного. Вместо этого она уничтожила корабль вместе с сестрой Алтора. С тех пор он ненавидит твою богиню всеми фибрами своей души. Если у таких, как он, она есть.
-Корабли напали на город, - может быть, стоило испытать какие-то эмоции от того, что ей только что рассказали. Но их не было. Вальканта смотрела на черную воду, гладкую словно зеркало, и чувствовала только усталость. – Много крови пролилось. Если Тэмора уничтожила его сестру при этом, то лишь пытаясь спасти свое.
-Подробности мне не известны. И не слишком интересны. Сказал то, что знаю.
-Зачем? – прозвучал безэмоциональный голос.
-Чтобы ты понимала, с кем имеешь дело.
-Зачем? – повторилась Вальканта.
Когда ответа не последовало, повернула голову влево. Заметила, как мужчина равнодушно пожал плечами.
-Зачем помогаешь? – глядя сбоку на темную короткую шерсть на мордочке ракосса, Вальканта отрешенно обратила внимание на пушистые бархатные ушки. Никогда не интересовалась этим народом, мало что в них понимала. Точнее, почти ничего.
-Уже сказал.
-Но я не знаю, где те двое. Помогла им улизнуть из города, они отдали мне страницы из книги, которые касались возрождения божественных существ.
-Они еще у тебя?
-В сумке, - Вальканта растерянно обвела мокрый песок вокруг взглядом. Вспомнила, что оставила все свои вещи на берегу, когда ныряла за Тэморой. Бросила бесплодные поиски.
-Хотел бы взглянуть.
-Выплывешь обратно, смотри на здоровье.
-Твои навыки могут помочь? Лед по поверхности озера? Нет?
-Слишком низкий потолок.
-Ползком легче, чем плыть в твоем состоянии.
-Чары могут причинить тебе вред, - нехотя призналась Вальканта. – Для них нет различия между своими и чужими. Они не трогают только нас.
-Паршиво дело, - заключил Улмарс. – Остается только ждать, когда поправишься.
-Почему не бросишь? Если знаешь, что я не имею отношения к твоим беглецам.
-Не имеешь, но вы пересечетесь обязательно.
-Почему ты в этом так уверен?
-Ты помогла им выйти из Тандер Сакт. Помогла сбежать от ищеек богини. Поверь, такие вещи не случайны. Вы встретитесь вновь. И когда это произойдет, я хочу быть рядом.
-Почему уверен, что это произойдет скоро? Ты же не собираешься преследовать меня до скончания века?
-Почти уверен, что у них ничего не получится даже со знаниями, почерпнутыми из книги, - хищный оскал появился на губах ракосса. Острые клыки белели в полумраке. – А ты на удивление неплохо знакома с богами. Одну из них даже таскаешь с собой. Причем не совсем понятно, зачем и почему именно ты. Они придут за советом, вот увидишь. Если выберемся отсюда, конечно.
Прозвучало не очень оптимистично, о чем Вальканта не смогла не сказать.
-А я не сказал? – чуть удивился Улмарс. Повернул к ней голову. Изумрудные глаза опасно мерцали. – Наш Рейд ушел с концами. Ни за тобой, ни за мной больше не вернутся.
-Как это?
-Очень просто. Алтор хочет уничтожить это, - кивок в сторону светлой капли, - Но пока не смог. Скорее всего, в прошлый раз я был не прав, и ваши игры с ним привели к тому, что Алтор хочет узнать и познакомиться с мастером, обучившим тебя. Уничтожит богиню, и этот вариант отпадет. Помогать и находиться рядом тоже не хочет. Поэтому забрал Рейд, и они ушли дальше. Мы здесь совершенно одни.
Одни. В глубине Лавовых пещер. Более идиотской ситуации и не представить.
Вальканта опустила взгляд на каплю, зажатую в ладони. Ей не удалось вернуть богине прежний облик. Получается, все напрасно. И куда двигаться дальше, она тоже не знает.
Самое время раскиснуть. Только не хочется.
-Как долго действует зелье, которое ты на меня спустил?
-Ты очнулась за два дня. Дальше будет быстрее, - прикинул в уме Улмарс. – День до полного выздоровления. Твоя рана была почти смертельной.
Вальканта кивнула.
-Хорошо.
Откинулась назад на песок. Перед глазами светящийся мох на потолке. Бледно голубой, холодный свет. Его едва хватало, чтобы осветить пещеру. Но лучше так, чем совсем ничего.
Когда боль в плече затихла, было решено выдвигаться в обратный путь. У Улмарса заканчивались съестные припасы. Рыба в озере не водилась, он проверил. Без особого энтузиазма, так как помимо рыбы тут вполне могло водиться что-нибудь другое, чуть более хищное и опасное.
Если плыть осторожно, не торопясь, плечо почти не беспокоило. Этому способствовало тихое течение. Чуть быстрее, и проблема имела место быть.
-Иди, я сейчас, - пытаясь отдышаться и перевести дух, Вальканта сидела на отмели. Вода стекала с нее ручьями.
Улмарс уполз наверх по почти отвесному обрыву. А она прислонилась спиной к темной земле, вытянула ноги и от усталости прикрыла глаза. Зелье и природные чары помогли, вытащили буквально с того света. Будь рана чуть легче, давно бы была позабыта краткая встреча с тварью.
Глава 28
-Вальканта, ты там живая? - раздалось сверху. – Поднимайся, давай. Не заставляй спускаться к тебе обратно.
Вальканта с трудом разлепила глаза, осмотрелась. Черная гладь озера. Кажется, она успела задремать, убаюканная тишиной и тупой ноющей болью в плече.
-Иду, - тихо произнесла она, ни к кому конкретно не обращаясь. Сомневалась даже в том, что ее услышали.
Отвесный подъем не вызвал ничего, кроме стона. Ладно, последнее усилие, и дальше будет легче.
Увы, легче не стало. Пока Вальканта переводила дух, ракосс развел скромный костер, пользуясь материалами из сумки, которым была не страшна вода, скинул мокрые одежды. Здесь, в отличие от подземного грота, где они торчали почти трое суток, воздух был теплым и сухим. Так что высохнуть все должно быстро.