Фигура, сидящая на единственном окне почти напротив, выглядела обманчиво расслабленной. Одну ногу ракосс подогнул под себя. Рука, покоящаяся на колене, игралась с кинжалом. Опасное лезвие мерцало в пальцах словно хищник, пробирающийся сквозь листву.
-Ты говорил, что возвращаешься в Казуэ, - заметила Вальканта на появление знакомого лица. Точнее, черной наглой морды с огромными изумрудами глаз миндалевидного разреза.
-Услышал, что воришки недалеко от здешних мест. Предположил, что они захотят встречи с тобой. Не прогадал, как видишь, - Улмарс легко и мягко спрыгнул в комнатку, выпрямился.
-Ты нас ждал, - фраза не была вопросом, Вальканта озвучивала догадку. – Поэтому здесь никого этим вечером.
-Дать понять постояльцам, чтобы не высовывались сегодня никуда, не такая большая проблема, - Улмарс не сводил немигающего взора с обоих ачха. – Отдайте книгу. Оставлю в живых, так и быть.
-А больше тебе ничего не надо? – нервно огрызнулась Тахзу. Темно-бордовые глаза бегали по помещению, ища хоть какие лазейки. Тщетно. Путь к окну перекрыт, до двери не дойдут. Разве что прикроются ледяной таали как щитом. Но были все основания полагать, что такая мелочь ракосса не остановит.
-То, что мне было надо, вы с братишкой успешно запороли, - мрачно ответил Улмарс. – Книгу, я сказал.
-Погоди, - а вот здесь начинались непонятки, о которых Вальканта не имела понятия. – Так вы знакомы, что ли?
-Немного, - уклончиво ответил Улмарс, отмахнувшись от назойливой ледяной таали. Его цель была совсем близко.
-Кажется, уязвленное самолюбие ограбленной богини к твоим заботам не имеет никакого отношения, - постучав ноготками по столу, пробормотала Вальканта. – Тебя все это время интересовала книга. Зачем? Что в ней особенного? Как показала практика, она несет весьма смутную пользу, ничем не подтвержденную к тому же.
-Ее польза в другом. Тахзу, мне долго ждать? Или предпочитаешь смотреть, как твой любимый братик истечет кровью?
-Еще скажи, что отпустишь, - нервно отозвалась Тахзу.
Вальканту такое отношение удивило. Два взрослых и явно опытных ачха, которым только дай подраться, и вдруг боятся ракосса? Да они Тандер Сакт прошли! Вдобавок обе стороны при оружии, чтобы так просто сдаваться. Кажется, чего-то она не понимает.
-И даже пообещаю закрыть глаза на ваш косяк. Знал, с кем связывался, когда давал заказ. Ну, - теряя терпение, произнес хмурый мужчина.
Беззвучно шепча проклятия по душу гада, Тахзу порылась в своей сумке. Наружу извлекла уже знакомую Вальканте довольно невзрачную книжку. Весьма потрепанная вещь. Добычу кинула в руки ракосса, тот поймал без проблем. Даже с кинжалом не расстался.
-Благодарю.
-Заказ? Так ты их искал не потому, что на тебя начальство наседало? – наконец дошло очевидное до Вальканты. Обругала себя последней дурой. Ведь могла бы догадаться! Наверное. Вообще было бы сложно предполагать такое!
-Начальство? На него? – нервно икнул Каркар, не в силах сдержать смешка. – Да на Улмарса где сядешь, там и слезешь. Начальство. Пф. Он сам себе начальство.
-И чего же я не знаю? – вслух задалась вопросом Вальканта. – Ты нанял эту парочку, чтобы они выкрали для тебя некую книгу из-под носа у бога. Задание провалилось, их сослали в Тандер Сакт. Когда вернулись, попытали счастья еще раз, но, видимо, без твоего участия. После сделали ноги. Но недалеко. Что еще? Почему ко мне столько интереса? Что в этой книге?
-Много чего, - Улмарс убрал томик в сумку за спиной. Следом исчез кинжал из пальцев. – Расслабьтесь, я не собираюсь никого убивать.
Фраза явно предназначалась ачха. Вальканта с некоторым недоумением переводила взгляд с одной стороны конфликта на другую. Отношения меж ними выглядели максимально странными. Особенно если учесть, что Тахзу с Каркаром определенно успокоились после слов ракосса.
Каркар свалился обратно на стул. Тахзу помедлила, проводила взглядом Улмарса к их столику. Только после того, как мужчина уселся рядом с Валькантой, позволила себе последовать его примеру.
-А теперь поговорим, - нарушил напряженное молчание Улмарс.
-Без меня, - Вальканта наоборот встала. – Ни пешкой, ни игрушкой быть в ваших играх не желаю.
-Вальканта, - вздохнул Улмарс, глядя на девушку снизу-вверх. Ноги в высоких сапогах ракосс удобно расположил на краю стола, где никто не сидел. Хотя Вальканта честно полагала, что такая мелочь того вряд ли бы остановила. – В качестве платы за спасение, выслушай хотя бы.
-Я не просила меня спасать, - огрызнулась на слова ракосса Вальканта, замерев у порога комнаты. Помедлила, прежде чем вернуться. – Ну? Если ты выбрал это в качестве платы, слушаю. Но на большее можешь не рассчитывать.
-Может, поднимемся наверх? – предложила Тахзу, проигнорировав ворчание ледяной таали. Это Улмарс. Они с Каркаром знали его достаточно для того, чтобы уяснить главное: этот управу найдет. Натура наемников возмущалась не первый раз, но пока безуспешно. Хорошо еще, их с братом умения дорогого стоили, Улмарс замену найти не мог. Ругался, но неизменно прибегал к услугам. Разве что в этот раз они, наверное, все же немного зарвались. Но еще нужны, тем и спаслись.
-Все, кто есть в гостинице, сидят по комнатам и не покинут их раньше утра. Остальные переночуют сегодня в других местах, - прохладно отреагировал на предложения Улмарс. – Больше никто не сунется. А теперь хочу услышать, почему вы вернулись за ней. С чем возникли проблемы? Коротко.
-Если коротко, то мы нашли место, - слово взяла Тахзу. – Но ничего не получилось.
-Точно нужное место? – уточнил Улмарс, постукивая длинными ногтями по столу.
-Прочтешь, сам поймешь. Там сложно ошибиться. Замершие руины на юго-западе.
-Допустим. Почему она?
-А кто еще? Она с оболочкой бога возится. Если не получается призвать нового, так, может, получится со старым. Мы решили так, - пожала плечами Тахзу.
-Логично, - признал Улмарс чужие доводы. Остановил задумчивый взгляд на ледяной таали. Девушка выглядела хмуро. – Еще что-то, о чем мне надо знать?
-Что ты задумал, Улмарс? Мы все облазили в руинах. Даже теоретический алтарь нашли, о котором говорится в книге, - Тахзу отмахнулась от брата, попытавшегося вставить слово о том, что это просто камень прямоугольной формы с рисунками. – Нет там ничего возле него. Ни чаш для жертвоприношений, ни потайных комнат, ничего. Либо временем все уничтожено, либо и не было.
-В книге об этом ничего?
-Мы не нашли.
На слова Тахзу Улмарс фыркнул под нос. У него было, что сказать на это признание, однако не место и не время. Вначале книга, затем увидеть своими глазами, о чем речь. Быть может, вообще не то место откопала эта чертова парочка. Придушить бы обоих, да пригодятся еще.
-Хорошо. Посмотрим. Вальканта, - обратился Улмарс к ледяной таали. На него взглянули без энтузиазма. Разозлил девчонку, похоже. – Как насчет сделки?
-Например? – изобразила вялый интерес Вальканта. Лично она размышляла над тем, насколько эта сомнительная компания в принципе может быть полезна в ее не слишком завидном положении. В теории, бежать бы от них, роняя тапки. С другой стороны, идей, как вернуть Тэмору к нормальному существованию, никаких.
-Ты хочешь помочь своей богине. У меня есть информация, как это можно сделать.
-Вашей книге сказок можно хоть в чем-то верить? С чего вдруг? – ощетинилась Вальканта. Сдаваться так просто и быстро она не собиралась. – По пещерам уже полазили. Мне не понравилось.
-Есть другие планы? – поставив локоть на край стола, подпер подбородок ладонью Улмарс. Проницательные изумрудные глаза смотрели перед собой спокойно.
-Прежде, чем куда-то лезть, я хочу прочесть то, о чем говорится в вашей книге. От корки до корки, - поставила условие Вальканта.
-И свалить самой на поиски? – возмутился Каркар, не удержавшись.
-Далеко не уйдет, - с твердой уверенностью заявила Тахзу, окинув ледяную таали демонстративным взглядом. – Без брони, без оружия. Два шага за барьер, и нет больше.
-Уймитесь, - остановил едва начавшиеся возмущения среди ачха Улмарс. – У меня возражений нет. Быть может, так будет даже лучше для нас. Тебе вслух читали в детстве, Вальканта?
-Нет.
-Значит, у меня есть шанс стать первым, кто это сделает. Вы двое, свалили из гостиницы. Найду вас сразу, как закончим. Пределов города покидать не советую. В следующий раз у меня может не быть хорошего настроения.
-Да поняли, поняли мы, - пробурчал Каркар, с видимой неохотой поднимаясь из-за стола.
Тахзу последовала примеру брата молча. Так же тихо оба исчезли из комнаты, оставив ракосса с ледяной таали наедине.
-Хочешь что-то спросить? – предположил Улмарс в затянувшемся молчании.
-Хочу увидеть содержимое вашей книжки, - прохладно ответили ему.
-У тебя или меня?
-Ты?.. – запнулась Вальканта. – Ты снял комнату в моей гостинице?
-У меня были все основания полагать, что эта парочка до тебя доберется в ближайшее время. Их видели в городе, пока мы по пещерам бродили.
-И они не заметили тебя? – про себя Вальканта даже упоминать не стала. Ей было не до окружающих, честно говоря. Занималась своими делами, не обращая внимания на прочее.
-Сила есть – ума не надо. В их случае еще ловкость и неплохая интуиция. Тем и спаслись.
Улмарс скинул ноги со стола, встал плавным движением, полным скрытой опасности. Теперь уже Вальканта не сомневалась, что способностей там явно побольше, чем она предполагала. Слинявших подальше от опасности ачха не обманешь.
-Идем, не будем терять времени.
Поднялись к Улмарсу. Его комната оказалась самой крайней на этаже с угловой покатой крышей. От больших двух окон много света, тепло и уютно. Кровать в бежевых оттенках с какими-то цветами на подушках. На ней и расположились.
Читать в конечном счете пришлось Вальканте, чему она была только рада. Улмарс умел говорить красиво, но от его манеры читать хотелось спать, а основная мысль и без того витиеватого слога ускользала быстрее, чем ракосс доходил до конца предложения.