Гибсон стоял в пыльной траве. Этот автобус или нет? Он ехал именно в нем? В голове не осталось никаких деталей. Здесь, на солнце, на грязной земле, на краю поля стоял он, переживший себя человек.
Водитель, долговязый человек с бледным лицом, смотрел на него, засунув руки глубоко в карманы.
– Хотели себя порешить, да? – тихо спросил он.
– Вот, свалял дурака, – ошарашенно и в то же время раздраженно ответил Гибсон.
Водитель выпятил губы, видимо, провел кончиком языка по зубам. И, повернувшись, крикнул в дверь автобуса:
– Этот человек сидел в середине салона с правой стороны у окна.
Четверо внутри ответили тем, что собрались на правой стороне. Водитель привалился к высокому желтому борту.
– Это точно, свалял дурака. Гамлет, тот тоже устроил большую заваруху. Собираешься повторить? – У него были светлые ресницы.
– Сомневаюсь. Приму все, что мне уготовано. – Он распрямил плечи.
– Так ты, Гибсон, преподаешь в колледже? И чему же ты учишь?
– Поэзии.
– Поэзии? Ха! – усмехнулся шофер. – Я так понимаю, что о смерти написали миллион стихотворений.
– И о любви тоже. – Гибсон чувствовал, что у него мертвеют губы. Его втянули в самую странную беседу из всех, какие ему доводилось вести.
– Это точно – любовь и смерть, – продолжал шофер. – Бог и человек – это и есть настоящее.
– Настоящее? – переспросил Гибсон.
– А разве не так? Не спорь.
Из автобуса вынырнул младший из полицейских.
– Ничего. Никаких следов. Посмотрим еще раз через несколько минут.
– А что, не доверяете себе? – удивился водитель.
– Глаза способны проделывать с людьми удивительные фокусы.
– Меня устраивает. В такой приятный день хорошо отдохнуть и не крутить баранку. – Водитель задумчиво покосился на Гибсона.
Розмари спрыгнула с подножки салона.
– Что теперь?
Следовавший за ней Пол взял ее за руку.
– Самое лучшее – вернуться домой. Единственная надежда на сообщения по радио. Остается только ждать.
– Вы его вспомнили? – Розмари повернулась к водителю автобуса.
– Конечно, мэм.
– Видели у него бумажный пакет?
– Как будто видел. У меня такое впечатление, что он переложил пакет из одной руки в другую, когда платил за проезд. Но, возможно, это только впечатление.
– А когда он высаживался, пакет был у него в руке?
– Не знаю, мэм. Пассажиры выходят из салона ко мне спиной.
– Не заметили, кто занял место, на котором сидел он?
– Не обратил внимания, мэм. Он ведь сошел на Ламберт? Я там сцепился с зеленым «понтиаком», и пока мы оттирали друг друга, все мое внимание было к нему.
– Пассажиров было много?
– Нет, мэм. Время не то.
– Вы понимаете, – волновалась Розмари, – в бутылке из-под масла находился смертельно опасный яд!
– Понимаю, – мягко ответил водитель.
– Может, вы заметили, что кто-нибудь из пассажиров выходил с зеленым бумажным пакетом?
– Когда пассажиры покидают салон, их рук мне не видно, – терпеливо напомнил водитель.
Розмари сложила, словно в молитве, руки и перевела взгляд на простирающееся перед ней поле.
– Кто-то забрал бутылку, унес с собой, и нет никакой возможности узнать кто, – пробормотал Пол. – Сообщение по радио то ли дойдет до этого человека, то ли нет.
Полицейские молча слушали. Тот, что был старше, переминался с ноги на ногу.
– Неужели ничего нельзя поделать? – Розмари повернулась к водителю: – Вы были на месте. Можете узнать хоть кого-нибудь из пассажиров?
– Ну… – Водитель озадаченно наморщил лоб.
– Чтобы найти и задать вопросы. Не исключено, что кто-то что-то заметил.
Водитель внезапно нахмурился.
– Постойте! Эта дрянь в бутылке отрава?
– Смертельно опасный яд! – Пол сердито на него посмотрел. – Он взял его из моей лаборатории. Прекрасно знал, что это за состав! Не имел никакого права. Поехали домой, Рози.
– Неизвестный поверит этикетке. – Розмари не сводила глаз с водителя. – И он вовсе не хочет умирать. Люди доверяют этикеткам…
– Они имеют на это право, – ответил водитель. – Со мной ехала моя блонди.
– Какая блондинка?
– Нет, она бы не взяла… не может быть… Никто не имеет права травить мою блонди! Это ваша машина?
– Что за блондинка? – встрепенулся молодой полицейский.
– Я не знаю, как ее зовут.
– Где она живет?
– Тоже не знаю.
– Она ехала в автобусе?
– Да.
– Если вы с ней не знакомы, как же тогда…
– Она пока не знает, что она моя блонди. Но на днях… Я только ждал благоприятного момента… И вот он настал. Я знаю остановку, где она выходит, и могу ее разыскать. Ни у кого нет права травить мою блонди.
Он сделал шаг к машине Пола.
– Поехали, Пол! – закричала Розмари. – Кеннет, поспешите! Мы ее найдем. Возможно, она что-то заметила.
Все четверо бросились к автомобилю Пола.
– Постойте! – вмешался старший полицейский. – Я могу вызвать патрульную машину. Она прибудет на место через несколько секунд.
– И куда прибудет? – перебил шофер. – Я сам не знаю, где это место. Только остановку, где она выходит. Угол Аллен-стрит и бульвара. Вам это поможет? За предложение, конечно, спасибо, но я должен искать ее сам. По крайней мере узнаю, если увижу.
– А как быть с автобусом?
– Вопрос жизни и смерти. Пусть увольняют, если хотят. – Водитель положил руку на машину Пола. Тот моментально оказался рядом. – Дайте ключи.
– Это моя машина, я и поведу. – У Пола был страдальческий вид. Губы перекосились, словно от боли.
– Вы не профессионал, – заявил водитель автобуса и забрал ключи у Таунсенда.
Гибсон понимал одно – Розмари подталкивала его к машине. Они расположились на заднем сиденье, а Пол устроился рядом с водителем автобуса.
– Удачи! – дружелюбно бросил старший из полицейских. – Позвоните, как дела. – Тот, что был моложе, жевал травинку.
Водитель автобуса взялся за руль. Автомобиль тронулся и влился в уличный поток. Машина, казалось, с удовольствием подчинялась руке мастера.
– Со мной доедем быстрее. Вождение автомобиля – моя профессия. Каждая профессия требует определенных навыков.
– Это правда, – пробормотал Пол.
Они ехали обратно в сторону города.
Глава XV
– Меня зофут Ли Коффи, – неожиданно объявил водитель.
Пол выпрямился и почувствовал себя свободнее, лучше.
– Я Пол Таунсенд. – Это было сказано почти обычным тоном. – Сосед Гибсонов.
– Понятно. А дама – миссис Гибсон?
– Рози, – начал Пол. – Познакомься с Ли Коффи.
– Ее имя Розмари. – Гибсон услышал до странности громкий собственный голос. – А я Кеннет Гибсон, тот самый человек…
– Очень приятно, миссис Розмари, – бросил водитель через плечо. – Мистер Кеннет Гибсон, скажите, что это на вас нашло, что вам потребовался яд?
Гибсон тщетно пытался сглотнуть пересохшим ртом.
– Не будем об этом. – Ему на помощь пришел Пол Таунсенд. – На него, должно быть, нашло затмение. А сейчас он пришел в себя.
– С чего бы вдруг?
– Понял… что у него есть друзья. Есть ради чего жить.
– Ради конфеток?
– Вы о чем?
– Вот чего не могу понять. – Водитель автобуса умело вывел машину в выгодную позицию в среднем ряду. – Человек доходит до того, что решает лишить себя жизни. Окружающие начинают отговаривать его. Мы все твои друзья. Твоей собаке без тебя не прожить. Выпил бы лучше пива, съел бы шоколадку. Но если человек задумал самоубийство, у него в голове, наверное, нечто более важное. Ему не до сладостей.
– Вы не правы! – убежденно произнес Гибсон.
– Неужели?
– Бывают такие моменты, когда достаточно сладкой приманки.
– Понимаю, – хмыкнул водитель автобуса. – Что ж, вам виднее. Очень интересно.
Машина двигалась. Отнюдь не неслась. Но на нерешительность или нерасторопность водитель не тратил ни одной секунды. Гибсон подметил, что с каким-то странным удовольствием наслаждается поездкой.
– Если вам захочется об этом поговорить… – снова начал водитель автобуса, но Пол опять его перебил:
– Нет, нет, не стоит…
– Я бы хотел с вами поговорить, – признался Гибсон. – Но, разумеется, не теперь. – Соприкоснувшись с таким пониманием происходящего, которое его заинтересовало, он чувствовал себя легко и непринужденно. Подобное восприятие бодро и жизнерадостно избавило его от некоего камня преткновения, препоны ко всему интересному.
Он покосился на Розмари – в ее глазах тлела призрачная улыбка.
– Расскажите мне о вашей блондинке, мистер Коффи, – попросила она почти весело.
– Только подумайте! – ответил ей шофер. – Я бросаюсь спасать блондинку, которая понятия не имеет, что она моя. Скажу вам кое-что еще. Я вижу ее почти каждый день. Подкарауливаю, хочу познакомиться. Набираюсь решимости заговорить и не могу. Не важно, теперь-то я знаю, как сильно она мне нравится. И разве я могу позволить ей выпить яд? Она же на меня не обидится? Ведь так, миссис Гибсон?
– Называйте меня Розмари, – предложила она. – Нет, мистер Коффи, совсем не обидится.
– Называйте меня Ли, – произнес шофер. – Мы попали в необычные обстоятельства. Знаете, Розмари, моя блонди очень красива.
– Вы сами очень интересный мужчина, – заметила Розмари.
– Не исключено, – задумчиво кивнул Коффи.
Пол охладил его обыденным вопросом:
– Вы давно водите автобус?
– Десять лет. С тех пор, как демобилизовался из армии. Потому что мне нравится думать.
– Нравится думать? – переспросил Пол, которому ответ шофера показался весьма туманным.
– Раздумываю, размышляю, – объяснил тот. – Поэтому люблю полезную, но не творческую работу. Человек старается протолкнуться к цели, пытается заработать миллион долларов. Это сбивает с мысли. Во всяком случае, меня. Мешает думать так, как я люблю.
Пол горел от волнения.
– Как же вам удастся найти эту блондинку… или кто она такая…
– Он ее найдет, – проговорила Розмари. – Как считаете, Кен?
– Пожалуй, – согласился мистер Гибсон. – Пожалуй. – Он был сбит с толку. Машина подкатила к светофору, на котором горел красный свет, и плавно остановилась.