– Главное, разобрать потом это легко. А то, что шумит, так внутри не сильно будет слышно.
— Зачем разбирать? Жидкого масла, как топлива, у нас две цистерны. На плот запасы загрузим, с собой до места легко дотащим. Вон, на понтонах Ярый со своими шабашниками уже почти целый дворец отгрохал. Шторма ты не обещаешь. На испытания выйдем как белые люди, с собственной дачей на привязи. Продукты, мелочевку для ремонта, что-нибудь для рыбалки. Потом поныряем – и домой.
-- Но все равно, тарахтелку нужно будет менять. Неправильно это, чтобы подводный корабль гремел на все море, будто какой-то грязный торговец.
Каппа показал большой палец Перлите, которая закончила устанавливать кожух на двигатель, затем легонько ткнул локтем задумчивого тритона и уточнил:
– Сколько там ваш водо-метательный агрегат стоит? Которым ты дома хвастал? Сотню диких жемчужин, если мне память не изменяет? И это только “для своих”... Если у нас все хорошо пойдет, то заработаем где-то лет за пять, так? Вот когда заработаем, тогда и подумаем. А пока я хоть на переделанном каботажнике буду все зверье в округе распугивать, но зато ферму смогу построить и в разных интересных местах покопаюсь.
На этом обсуждение планов свернули и занялись делом.
Первый выход и пробное погружение сделали рядом с Лортано, буквально рядом с городскими стенами, которые облепили ротозеи. Еще бы – впервые за несколько лет у города появилась своя собственная подлодка и можно полюбоваться, как она нырнет в черную пучину... Ну, где-нибудь метров на десять-пятнадцать, глубины в округе были совсем крохотные. Зато если что-то отвалится, то поднимать станут на глазах у всех желающих. Поводов для пересудов – на полгода!
Но Каппа такой радости не доставил. Сначала почти час гонял “Нау” по поверхности, проверяя, как себя ведет двигатель и насколько хорошо лодка слушается рулей. Затем задраил люк и еще час проверял работу воздушной установки. Затем подогнал кораблик поближе к барже, которую наняли для испытаний и устроил себе обед. И лишь в полдень, когда солнце освещало все подводные закоулки, начал пробные погружения. Строго по составленному плану. Раз за разом “Нау” уходила вниз, зависала над желтым песчаным дном, потом возвращалась наверх. Осторожные маневры, хождение по кругу. Всплытия, проверка с Оксой нижней части лодки, всей хитрой машинерии, труб, корпуса и винтов. И опять, опять, пока капитан не перевел облегченно дух и не признал, что подарок ведет себя выше всяких похвал. Правда, к этому времени зевак уже не было, да и солнце почти коснулось края моря. Настало время возвращаться домой. Где ждала Перлита, которая настроилась на решительный бой.
– Глубина?
– Тридцать!
– Акустик?
– Горизонт чист!
– Штурман?
– До точки два часа. Выдерживаем график.
– Держать на рулях глубину и курс!
Мрачная тень медленно скользила в черной воде. Ганс положил любимую фуражку на крохотный столик, передал управление дежурному офицеру и отправился к себе в закуток. Пусть местный подводный крейсер был пародией на лодки времен второй мировой, но по сравнению с другими поделками аборигенов мог считаться образцом для подражания.
Подводная лодка вмещала в себя сорок человек экипажа, уходила на глубину до ста пятидесяти метров и могла оставаться там пять суток. Два торпедных аппарата на носу для стрельбы с небольших глубин, перископ и подобие эхолота. А так же шлюзовая камера и грузовой отсек, куда можно было складировать добычу. Самое главное, что ковыряться на дне удавалось незаметно для любого местного, вздумай тот болтаться по своим делам на поверхности. В крайнем случае с наиболее надоедливыми можно было разобраться при помощи двух крохотных пушечек, приткнувшихся на палубе рядом с узкой рубкой. И все это – ради ухнувшего на дно королевского каравана с казной. С кучей золота и драгоценных камней. И который должен быть где-то здесь... Или в другом месте, если верить расшифрованным записям. Пятьдесят на пятьдесят. Игра с судьбой, где ставки просто зашкаливают.
Устроившись на лежанке, потомок истинных арийцев прикрыл глаза и стал в который раз проверять детали будущей операции. До выхода на финишную прямую остались не дни – буквально часы.
Проверить найденные обломки, прочесать дно – это сутки. Если повезет, то с первой партией груза возвращаемся назад, профилактика, смена экипажа и обратно. Хотя сердце подсказывало, что идут они к пустышке. В этих водах часто рыбачили и будь золото здесь, на небольшой глубине – его бы уже нашли. Но – до этой точки было ближе всего, вот и решили начать проверку с нее.
Итак, сутки на осмотр. Затем еще сутки до могилы господ из триады. Там глубина посерьезнее, но водолаз справится. Надо все же убедиться, что в обломках чужого корабля не осталось ничего полезного. Взрыв был серьезным, Ганс вообще считал, что основные разрушения произошли не из-за удачно всаженной торпеды или сдетонировавшего парового двигателя. Там явно хлопнула сама установка перехода на Землю. Как говорил профессор, в мешанине проводов и трубок с реагентами оставались остатки накопленной для прокола энергии. И в случае любой поломки эти остатки могли похоронить любого любителя пошляться по чужим мирам. Найти на месте подобного взрыва что-нибудь полезное – это уже без вариантов. Но раз яйцеголовый просит – то надо уважить. Ведь в первый раз сейф с затонувшего корабля так и не нашли. Правда, ковырялись тогда в дикой спешке. Поэтому сейчас стоит заглянуть еще разок.
А потом...
Ганс даже открыл глаза. Он не верил, он знал, ощущал эту гору золота, которая спряталась в зеленой глубине. И мог рассказать шаг за шагом, как именно он собирается превратить эти богатства в закрытые номерные счета в надежных банках. Как воспользуется давно готовой новой личностью. Как в Европе продолжит свое обеспеченное существование человек, который не имеет ничего общего ни с нацистами, ни со спятившими родственничками. Пусть прыгают вокруг неудачного эксперимента и пытаются понять, что же в их планах пошло не так. Благо, дымовая завеса поставлена уже давно и все хвосты обрублены. Теперь только сработать четко, без спешки. И остаться единственным победителем. Единственным человеком, сорвавшим куш. Ради такого можно потерпеть и спертый воздух проклятого корыта, и тесноту скрипучей лежанки, и искуственный свет подземной базы. Осталось совсем немного.
– Ты говорил, что мы одна команда, что мы все делаем вместе! – казалось, что взъерошенная девушка лопнет от возмущения. – А сам отправляешься в поход, бросив меня в городе!
– Бросив? Я всего лишь ухожу на последние тесты. Я не собираюсь начинать работы на будущей ферме. Я не собираюсь в гости к тритонам. Я всего лишь иду до нужной глубины и прогоняю последние задачи по плану...
– С Оксой!
– Конечно. Страховка на случай, если что пойдет не так. Ты же не сможешь нырнуть вниз и помочь выбраться из “Нау”, если он ляжет где на дне.
– Но ты говорил...
– Хватит, Перлита! – Каппе надоело ходить кругами по кругу. – Мы работаем вместе, это не изменилось. Я вчера помогал тебе в цехе с заказами. Данко с Ярым закрыли целую кучу срочных дел, поддержав твою репутацию. Они ждут, что с утра ты поможешь довести до ума шлюзы в отремонтированных доках, а потом проследишь, чтобы новые хвостатые гении не утопили помпы, как учудили на днях. И я очень надеюсь, что через неделю, когда я вернусь домой, ты закончишь с авралами и мы сядем за детальный план на лето. Окса готов к переговорам с местными фермерами. Рыбьи садки, плантации водорослей, две новых подводных деревни – мы спать будем успевать вполглаза. И вместо того, чтобы развязать себе руки и подготовиться к большой работе – ты закатываешь скандал.
Перлита фыркнула и отошла к окну, за которым были видны яркие кляксы чужих огней. Лортано ожил, с каждым новым днем все больше переселенцев спускалось с пришвартовавшихся каботажников. Слухи о волнениях и локальной войне на другом конце моря подтвердились. Люди искали спокойный угол, чтобы пересидеть смутные времена и город давал им это. Крыша над головой, работа, гарантированный кусок хлеба. А бригада тритонов просто открытым текстом говорила: смотрите, здесь снова начали строить нормальную жизнь. Народ воды снова работает рука об руку с местными. И растущий вал заказов новому мастеру подтверждал это как нельзя лучше. Но девушка не могла оставить последнее слово за компаньоном. Ей очень хотелось самой опуститься в страшную и одновременно манящую глубину на подводной лодке. Послушать, как глухо постукивает перебранный ее руками двигатель. Увидеть этот тайный и волшебный мир. А вместо этого на плечи взвалили ответственность, стол ломится от чертежей и два нахальных ушкуя улыбаются в бороды, перемигиваясь за спиной.
– Мог бы отложить свой поход, пока я не закончу!
– С какой стати? – удивился Каппа. – Я специально стараюсь завершить все испытания к моменту, когда мы вместе начнем заниматься общим делом.
– Потому что... – аргументов у Перлиты больше не нашлось и она направилась к дверям: – Потому что я не маленькая девочка, чтобы решать за меня, что я буду делать!
Хлопнула дверь. Водолаз покрутил головой, разминая шею и буркнул себе под нос:
– Иногда мне кажется, что проще сходить на сотню и отработать там смену, чем пообщаться с девушкой и не остаться кругом виноватым.
Вторя его словам дверь снова распахнулась, возникшая в проеме Перлита гневно ткнула тонким пальчиком в замершего Каппу и выпалила:
– И еще! Если вздумаешь там где-нибудь утонуть, то я тебя со дна достану, все ребра пересчитаю и снова утоплю! Уже окончательно!
Дверь грохнула еще раз и в маленький домик на краю дока наконец-то пришла долгожданная тишина.
К походу Каппа готовился обстоятельно. Пусть на неделю или чуть меньше. Пусть в надводном положении его крохотуля добежит до места за два дня, движок и неожиданно хорошие мореходные качества позволяют. Даже понтонный плот с собой утащить – мелочи жизни, только масла побольше взять в качестве топлива. Но все равно – исп