Черная тень висела в толще воды, зацепившись выпущенными якорями за далекое дно. Из распахнутого брюха вниз уходила цепь, которую периодически поднимали, вытягивая забитый тяжелыми слитками ящик. Сноровисто его разгружали и снова спускали его вниз. Команда охотников за сокровищами собирала обнаруженное золото.
Водолазы менялись друг за другом, отдыхая в крохотной каюте несколько часов и снова уходили на глубину. Временный командир старательно нарабатывал дополнительный авторитет, лично подав пример стахановской эпопее. К завершению третьих суток почти все свободные места были забиты и теперь Адольф вместе с помощником собирался опустить защитные сети и вернуться на лодку. Нужно было отправляться на базу, разгрузиться, сменить экипаж и потом продолжить подъем добычи. По оценке водолазов, на дне оставалась еще треть сокровищ.
Убедившись, что вокруг никого нет, мужчина в гидрокостюме проконтролировал, как внизу застыли серые буи с прицепленными тросами. Еще раз оглядел снизу черное днище и подал жест напарнику. Можно уходить, шлюзоваться и отдыхать. Потом лодка поднимется, чтобы не подвергать корпус излишней нагрузке и возьмет курс на временный дом. Дикое возбуждение, вызванное золотой лихорадкой, чуть уляжется. Голоса станут тише, солдаты перестанут как сумашедшие перекладывать желтые бруски с места на место, стараясь запихать побольше. Благословенный отдых, передышка. Оставшийся на базе основной экипаж выгрузит доставленное, даст возможность чуть подремать, перекусить чем-нибудь поприличнее, чем надоевший сухпай. Заодно подготовит партию драгоценного металла на отправку домой. С ней уйдет и весточка нужным людям, что Адольф готов к завершающей фазе операции по перехвату командования и ликвидации неблагонадежных. Все, как было запланировано...
Полная острых зубов огромная пасть вцепилась в незащищенный бок. Водолаза мотнуло в разом потемневшей воде, потом огромная зубатка рванула вниз, утащив с собой добычу. Напарник Адольфа замер на секунду у распахнутого люка, но быстро опомнился и метнулся к спасительной зеркальной пленке. Выскочив как пробка из воды на мокрую палубу, выдернул загубник и заорал:
– Закрывай! Мы под атакой! Проклятые пираньи рядом!
Заскрипели створки, тамбур закрылся, отрезав отсек от мелькавших в воде стремительных теней. В распахнутый люк высунулась голова старпома, отвечавшего в этом выходе за лодку:
– Что стряслось? Где командир группы?
– Нет больше Адольфа. При мне сожрали...
– Donnerwetter! А ведь так хорошо начали... Ладно, сети убрали?
– Да. Киль чист.
– Тогда уходим. Принимай руководство штурмовиками. Места мало, но организуйте отдых. Горячее на ужин скоро будет.
Быстро пробираясь по узким коридорам, старпом уже продумывал будущий доклад Гансу. Неожиданная потеря, тяжелая утрата. И в частном порядке: приманка для зубаток сработала именно так, как обещали местные агенты. Всего-то заложить обработанную губку под баллоны с воздушной смесью. А дальше морские обитатели наведутся на запах и все сделают, как надо.
Погрузку закончили даже чуть раньше, чем планировали. Восемь кургузых торпед, бочки с маслом, сменные фильтры, гарпуны и разная мелочевка. А еще продукты, чистая вода, сменная одежда и коробки для отходов. Все, что потребуется в долгой будущей засаде.
“Мама Зубатка” свиснула паровым гудком на прощание причальной стенке и медленно отвалила, развернув нос к выходу из порта. Еще через полчаса она уже закачалась на морской волне, двинувшись вдоль высоких стен Лортано. Через два часа город уже превратился в крохотную точку на горизонте. Капитан Ностро вел свое судно к крохотному атоллу, на котором раньше стоял маяк. Много лет тому назад купеческая гильдия посчитала траты на смотрителя излишними и маяк забросили. Непогода и шаловливые ручки рыбаков превратили когда-то работающее чудо техники в жалкий огрызок ободранных балок и кусков прессованных стен. Да и место считалось гиблым – вполне себе приличные глубины и несколько узких высоких скал, кусок одной из которых и служил основанием атолла. Если неудачно попасть в непогоду в местные воды, запросто можно пропороть дно, не успев даже понять, что происходит. Поэтому разграбили бесхозное имущество и морской черт с ним. Рыба здесь ловится так себе, поэтому легче встретить какую-нибудь морскую агрессивную живность, чем редкого рыбака или купца.
Но именно здесь Каппа собирался поохотиться на пиратов. Видимо, было что-то на дне интересное для убийц. Будь свободное время – так и сами бы покопались. А сейчас – крохотная ватага мстителей сидела в трюме и тасовала необходимые припасы для первого погружения.
– Четыре торпеды в эти ящики. Снаружи их вот так обкладываем бочками, сюда крепим еще один поддон с продуктами. Все герметично закрыто, небольшая плавучесть. Вот тут запоры для груза, если их сбить – вся конструкция всплывет.
Каппа внимательно проверил собранный для погружения конгломерат жизненно важных припасов и вытер тряпкой перепачканные руки. Уставшая после возни с железом Перлита поинтересовалась:
– А кто будет запоры снимать? Оксу в море станем выпускать?
– Нет. Рука у “Нау” работает, ей и воспользуемся. Зачем зря рисковать. На точке полно разной зубастой дряни, лучше лишний раз за борт не падать.
– И как будем перегружать все тогда?
– Тритоны дали прогноз погоды. Обещают почти полный штиль какое-то время. Поэтому вполне справимся сами, с палубы подлодки. Ну и вот эти баллоны у нас с отработанной жидкостью. Будем сначала распугивать всю живность, а потом уже пополнять припасы.
Выглянувший из распахнутого люка Данко принял очередной сверток от Ярого и снова исчез. Крохотный внутренний объем забивали под завязку. Каппа планировал проводить на дне весь день в засаде и лишь поздно ночью всплывать для вентиляции. Как утверждали знающие люди и нелюди – черная подлодка не работала в полной темноте. Поэтому можно было ожидать, что крохотную “Нау” никто не увидит в полночь.
– Ей, водяной! Капитан зовет! – долетел сверху голос боцмана.
Ностро колдовал над картой, на которой было больше отметок различных глубин, чем сохранившихся островов и плавучих городов. Покосившись на шагнувшего внутрь водолаза капитан постучал пальцем по одной из отметок и проворчал, не выпуская чуть дымившую трубку изо рта:
– Не повезло нам чуток. Видимо, рядом с южной скальной грядой шторм был, верхний слой воды погнало на север и течение чуть сменилось. Вместо попутного нас сейчас носит. Поэтому мы на полдня опоздаем. Будем не к утру, как планировали, а ближе к вечеру.
– Терпимо. На подходе Окса проверит, не ждут ли нас под водой. Выгружаешь нас, опускаем припасы и можешь возвращаться. До темноты управимся.
– Может и так... Ладно, обед вы уже пропустили, так что жди, когда позовут на ужин. Перекусить чего на камбузе сам возьмешь. Шагай, любитель поплавать.
Каппа отсалютовал и двинулся вдоль нагретой на солнце стены с распахнутыми круглыми иллюминаторами. Действительно, неплохо поработали, проголодались. Можно и прихватить чего на один зуб.
Кстати, после полученного у тритонов лечения водолаз заметил, что больное колено стало беспокоить намного меньше. Нет, марафон он бы еще вряд ли пробежал, но на смену погоды реагировал куда как меньше и хромота практически прошла. Надо будет поинтересоваться потом наедине у Оксы. Может и в самом деле получится решить надоевшую проблему и стать хотя бы условно здоровым. Сломанные ребра ведь залечили буквально за пару дней.
– Ты знал, что так будет? Что Адольфа сожрут? И как только угадал!
Ганс довольно ощерился и тихо ответил, предварительно убедившись, что рядом нет чужих ушей:
– Гадать и надеяться могут лишь идиоты. Каким был покойник, кстати. Пришлось устроить ему пышные проводы, потратить время. Но зато сейчас все заняты делом, никакой смуты. Последняя партия золота будет разгружена через два часа, а сменный экипаж уже закончил готовить лодку к новому выходу.
Госпожа штурмбаннфюрер хихикнула и прикрыла рот ладошкой. Любимую тетушку несколько потряхивало после того, как она собственным глазами увидела груду сокровищ на пирсе. И ведь всего лишь половина!
– Кстати, зачем ты нанял оборванцев? Вполне бы обошлись и без них!
– Ну, эти бравые ребята не только местные контрабандисты и наши глаза и уши среди аборигенов. Они единственная ниточка, которая связывает тайную базу с ближайшим городом, где мы вербовали рабочую силу. Поэтому после того, как лодка закончит погрузку, их пустят в расход. Чтобы никто уже не мог даже догадаться, где нас искать... А пока ребята таскают слитки со дна, пусть фальшивые рыбаки покараулят. Понадобится – прогонят возможных соглядатаев или случайных купцов. Я предпочитаю не плодить проблемы, а решать их комплексно.
Ганс поправил воротник рубашки у собеседницы, после чего отсалютовал и шутливо скомандовал:
– У тебя сейчас важная миссия. Думаю, вполне неплохо будет произнести речь для парней. Они как раз заканчивают легкий ужин рядом с добычей. Можешь взобраться на кучу для большего эффекта. Что-нибудь про Рейх, который мы возродим. Про новое счастливое поколение и нацию, которая не забудет. Когда закончишь, я обрадую последними новостями. С утренней информационной посылкой пришло подтверждение. На той стороне все готово для эвакуации.
– Я горжусь тобой, – прослезилась тетушка. Достав платок, она быстро промокнула уголки глаз, затем смахнула невидимую пылинку с манжет и двинулась в сторону пирса.
Ганс с трудом удержался от какой-нибудь колкости вслед на тему гордости, верности идеалам фюрера и прочего бреда. Лицедействовать с каждым днем становилось все труднее. Он просто всей кожей ощущал, что вышел на финишную прямую. И теперь надо было отыграть финал как по нотам. Первым шагом была ликвидация Адольфа. И успех в проведенной операции можно было считать за благосклонность богов. Пусть так продолжается и дальше. Он этого заслужил.