е… одним словом, если ты согласна выйти за меня замуж, то возьми, пожалуйста, оно должно подойти… – Он довольно неловко подал ей коробочку, на черной бархатной крышке тускло мерцала золотая роза.
Сашенька молча подержала ее в руке, осторожно открыла и ахнула, увидев ажурное золотое колечко.
– Ой, мамочка! – она надела кольцо на палец, небольшой гранат вобрал в себя отсветы пламени свечи и выбросил сноп пурпурных искр. Сашенька подняла глаза на Дмитрия, губы ее дрожали. – Это правда? Ты купил его для меня, в Москве? Ты действительно собирался делать мне предложение, это все не из-за Ларина? Я люблю тебя, Дмитрий! – Сашенька встала на цыпочки и неумело, но пылко, ткнулась мягкими губами в его губы.
Он быстро перехватил инициативу и в результате первый поцелуй получился достаточно длительным и произвел на Сашеньку… большое впечатление. Наконец Дмитрий оторвался от нее и снова заговорил:
– Нет, моя дорогая, это не из-за Романа. Я, конечно очень медленно соображаю, но сегодня утром я понял, что тоскую без тебя, что ты свет моей жизни, моя надежда, мое счастье, весь мир… Мне кажется, что я люблю тебя всю свою жизнь, я искал, ждал тебя, просто не сразу это понял. Ну а когда понял… понимаешь, я не мог больше ждать, поэтому и приехал сегодня…
– Да-а, и сразу начал на меня кричать.
– Прости, солнышко. Но милая, пойми, я мчался домой, мечтая немедленно поймать тебя и надеть колечко на палец, а ты уехала на пикник, да еще с компанией! И так долго не возвращалась… а когда наконец вернулась, я открываю дверь и вижу, как Роман целует тебе руку! Конечно, я погорячился, но все это меня немного расстроило.
– Ах, это ты был расстроен, – фыркнула Сашенька. – Интересно, как же ты выглядишь, когда рассержен?
– В гневе я страшен, – нежно сказал Дмитрий и снова поцеловал ее.
В это время, Юлия Казимировна, не вынеся больше тишины, воцарившейся в библиотеке, решительно встала.
– Ты как хочешь, а я пойду посмотрю, что там происходит. Сначала такой крик стоял, а теперь… может они уже поубивали друг друга.
Она двинулась по коридору, сестра заспешила за ней. Подойдя к библиотеке, графиня на секунду задержалась, но оттуда не доносилось ни звука. Одним движение она распахнула дверь.
– Да нет, я думаю они оба выживут, – задумчиво проговорила тетушка Магдалена, глядя из-за ее плеча на целующуюся пару. Сашенька что-то пискнула и попробовала отпрянуть, но Дмитрий крепко держал ее.
– Бабушка, тетушка Магдалена, – ослепительно улыбнулся он, – вы первыми можете нас поздравить. Сашенька согласилась выйти за меня замуж! – Он поднял руку девушки и показал кольцо на ее пальце. Тут он вспомнил, что ей собственно всего лишь девятнадцать и она еще находиться под опекой. – Э-э, прошу прощения, тетушка Магдалена, но я надеялся, что вы не будете возражать!
– Ну, если хорошенько обдумать ситуацию… – она попыталась принять суровый вид, но не смогла и расхохоталась. – Я счастлива, дети мои! Дмитрий, негодник этакий, иди сюда, я тебя поцелую.
– А ты, девочка, иди ко мне, – раскрыла объятия графиня.
Когда все наобнимались и напоздравлялись, тетушка Магдалена спросила у Сашеньки:
– И когда вы решили назначить свадьбу?
– Э-э… – девушка неуверенно посмотрела на Дмитрия.
– Ну, я думаю, завтра поговорю со священником и послезавтра мы можем пожениться, – безмятежно улыбнулся тот.
– Как можно! – ужаснулась тетушка Магдалена.
– Дорогой, ты забываешь одну очень важную вещь, – поддержала сестру графиня. – Не только ты женишься, Сашенька тоже выходит замуж, причем впервые. Я, конечно понимаю, что подвенечное платье, фата до пола, церковь, украшенная цветами, нарядные гости, праздничный обед и букет невесты – это все мелочи, не стоящие внимания. Но не слишком ли жестоко с твоей стороны лишать девочку подобных маленьких радостей?
Дмитрий обернулся к Сашеньке, вопросительно взглянул на нее.
– Ну конечно, платье… и фата… – пробормотала она, краснея, – и церковь в цветах… Но пусть все будет, как Дмитрий скажет. – неожиданно решительно закончила девушка и ухватилась покрепче своей ладошкой за руку жениха.
– Ну что ты, дорогая, – он нежно поцеловал ее пальцы, – я не прав. Конечно, у тебя будет все, чего ты хотела! Сколько нужно времени на то, чтобы все подготовить? – обратился он к бабушке.
– Ну, обычно срок помолвки – один год…
– Невозможно! – отрезал Дмитрий. Сашенька только ахнула и крепче сжала его ладонь.
– Я согласна и на полугодовую помолвку, тоже вполне прилично, – подала голос тетушка Магдалена.
– Я не согласен! И не говорите мне, что для того, чтобы сшить платье, украсить церковь цветами и приготовить свадебный обед нужно полгода.
– Три месяца, хотя это идет вразрез со всеми правилами!
– Хорошо, договариваемся на месяце и ни днем больше!
– Но это слишком рано! Дмитрий, дорогой, никто не женится через месяц после помолвки, ты только посмотри вокруг!
– Бабушка, а тебе не кажется, что это их проблемы? Месяца вполне достаточно, чтобы все подготовить к свадьбе наилучшим образом, а все остальное имеет слишком мало значения…
– Луиза будет в обмороке… Ты оставляешь ей только месяц на подготовку свадебного пира! Да для нее это событие гораздо важнее, чем для тебя. По моему она начала составлять меню прямо в день твоего рождения!
– Значит у нее уже все продумано, так что и с этой стороны сложностей не будет. Одним словом – или свадьба через месяц, или мы поженимся завтра вечером! – Дмитрий был абсолютно непоколебим.
Сашенька, не проронившая ни слова, постаралась принять самый храбрый вид и преданно посмотрела на него.
– Уступаю грубому нажиму и шантажу, – проворчала графиня. Тетушка Магдалена только довольно хихикнула.
Когда все уже разошлись по спальням, Юлия Казимировна постучала к Дмитрию.
– Да, – откликнулся он. Графиня зашла. Он сидел на подоконнике, в одной рубашке и брюках, босиком и смотрел на ночной сад. Лицо его, освещенное луной, было таким юным и счастливым, что Юлия Казимировна залюбовалась внуком. Однако она пришла по делу.
– Милый, я хотела бы уточнить несколько вопросов, чтобы убедиться, что ты полностью понимаешь ситуацию. Прежде всего, поверь, я очень полюбила Сашеньку и целиком одобряю твой выбор. Но мне нужно удостовериться, что ты осознаешь… ну, скажем так, не только ее достоинства, но и недостатки.
– Недостатки? – Дмитрий изумился. – Бабушка, откуда у Сашеньки вдруг взялись недостатки?
– У нее один очень серьезный недостаток – она абсолютна бедна. Мы с Магдаленой собирались выделить ей небольшое приданное, но в данной ситуации это будет пустая формальность. Женившись на ней, ты не разбогатеешь.
– Мне нужны деньги? – поднял он брови.
– А существуют люди, которым они не нужны? – скопировала его движение бабушка.
– Допустим. – Дмитрий несколько принужденно улыбнулся. – Но, слава богу, моего состояния хватит, чтобы жениться на девушке, которую я люблю, не задумываясь о приданном. Сашенька сама по себе – сокровище.
– Вот! – Юлия Казимировна коснулась пальцем его груди. – Именно это я хотела тебе напомнить. Ты женишься на ней не ради денег, не забудь этого потом. Потому что, если ты когда-нибудь упрекнешь ее за бедность, ты разобьешь ей сердце! Она, видишь ли тоже выходит за тебя замуж не из-за денег.
– Я знаю, – лицо Дмитрия осветилось нежностью. – Не волнуйся, бабушка. Думаю, мне никогда не придется пожалеть, что я выбрал Сашеньку.
– Я в этом уверена. – графиня погладила его по щеке.
– Но ты не уверена, что она не пожалеет?
– Ну… не уверена – это, пожалуй, слишком… Просто я решила напомнить тебе о твоих обязательствах. Так, на всякий случай. Кстати, зачем ты так спешишь со свадьбой? Полагаю, у тебя есть причина для этого.
– И даже не одна. – Дмитрий спрыгнул с подоконника и прошелся по комнате. – Во первых, я потерял слишком много времени. Если бы я сделал Сашеньке предложение в день их приезда, мы бы уже были женаты…
– Боже, да у тебя да у тебя тогда и мыслей об этом не было!
– Так я и говорю, что много времени потерял!
Юлии Казимировне всегда нравилось смотреть, как внук улыбается, но теперь его улыбка стала не просто очаровательно-веселой, а полной спокойного, уверенного счастья, какой-то… светлой.
– Исключительно по собственной глупости, – тем не менее напомнила она.
– Интересно, почему у меня такое ощущение, что ты разобралась во всем раньше меня? – спросил Дмитрий в пространство.
– Да уж, действительно, – хихикнула графиня. – Ну ладно, а что за вторая причина?
– Вторая причина, – Дмитрий сел на кровать и взъерошил руками свои темные волосы, – это необычайная популярность Сашеньки. Ты сама видела, сколько у нее поклонников. Меня всегда беспокоил Горшенин… А сегодня Роман сделал ей предложение…
– Роман Ларин! «Ларин – кто его не знает»? Мы с тобой об одном человеке говорим?
– Да-да, тот самый Роман Ларин, про которого мы оба прекрасно знаем, что ему необходима невеста с огромным приданным, следовательно, он никак не мог захотеть жениться на Сашеньке. Когда я попытался ей это объяснить, она предположила, что вызвала в нем столь сильные чувства, что он забыл обо всем материальном.
– Ларин и сильные чувства?.. Как то у меня это не сочетается. Роман, конечно, славный мальчик, но он всегда был прагматиком, романтизма в нем ни на грош.
– Поэтому мне вся эта история и не нравится. Раз Сашенька говорит, что он сделал ей предложение, значит сделал… но зачем? – Дмитрий с недоумением пожал плечами.
– Может он рассчитывал, что мы с Магдаленой, зная состояние его дел, все равно откажем ему? – предположила Юлия Казимировна. – А пока будут идти все разговоры, он сможет спокойно за ней ухаживать…
– Остается тот же вопрос – зачем? – Дмитрий устало потер лоб. – Я, конечно, поговорю с ним завтра, но сомневаюсь, что сумею добиться внятных ответов.
– Может это просто его способ развлекаться?
– Не знаю. По крайне мере, раньше за ним такого не водилось, он всегда был крайне осторожен в своих… развлечениях. Одним словом, мне будет, как-то спокойнее, когда Сашенька станет Александрой Сотниковой. – Дмитрий снова улыбнулся этой своей новой, светлой улыбкой.