— Цыц! — прикрикнула на неё средняя. — Настюша знает, что делает. Когда будет готово, она нам сама сразу скажет.
Вскоре горячий напиток был разлит по кружкам; головы же Горыныча с немалым удовольствием лакали его из медной чаши весьма внушительных размеров. Анастасия подсела к девушкам, предоставляя Федьке самостоятельно готовить вторую порцию.
— Аглая, расскажи-ка нам, как ты со своим женихом познакомилась!
Принцесса немного посмущалась, но девушки настаивали, и она принялась расссказывать, не без удовольствия припоминая всевозможные подробности. В некоторые из них она вслух не вдавалась, но в целом с каждым сказанным словом и выпитым глотком смущения оставалось всё меньше. Мелькание пляшущих теней и запах пряностей вскоре смешались под сводчатым потолком со звуками весёлого девичьего хохота. Девушки особенно веселились, когда Аглая рассказывала про своих многочисленных женихов, про тщетные поиски толкового совета в энциклопедии и про специальные курсы невест.
За время рассказа вторая порция глинтвейна сменилась третьей и четвёртой, бледность щёк уступила место здоровому румянцу, и даже свечи, казалось, загорелись ярче и веселее. Потом Анастасия объявила, что наступило время потанцевать.
Музыкальное сопровождение обеспечил Горыныч. Одна его голова принялась насвистывать весёлую мелодию, вторая задавала ритм энергичным "ламца-дримца-ламца-дримца", а третья напевала текст. Песенка была несколько похабного содержания, но поскольку язык у змея всё равно заплетался, слова оставались довольно-таки неразборчивыми, в то время как атмосфера обеспечивалась что надо. Девушки весело пустились в пляс, резво скидывая туфли и прыгая то по полу, то по диванам, а то и забираясь на столы.
Когда веселье и хмель достигли наивысшей точки, одна из девушек закричала "Стрип-тиз! Стрип-тиз!" К ней тут же присоединились остальные, сопровождая выкрики хлопаньем в ладоши. Потребовалась некоторое количество времени и не меньшее количество глинтвейна, чтобы объяснить Федьке, что стриптиз на девичнике устраивать должен мужчина, и лучшей кандидатуры, чем он, не сыскать. Наконец, домовой дошёл до нужной кондиции и согласился. Несколько пар женских рук мгновенно подхватили его и водрузили на стол. Домовой принялся приседать и выкидывать коленца, а девушки хлопали и подбадривали танцора громкими выкриками. Танцуя, Федька скинул с себя рубаху, что сопровождалось криками, свистом и улюлюканьем. Далее последовали башмаки и штаны. В итоге домовой вошёл в кураж и продолжал танцевать, оставшись в длинных семейных трусах в красный горошек. На продолжение стриптиза он не соглашался, но девушки особо и не настаивали, явственно ощущая, что вечеринка уже удалась. А вскоре все немного подустали и, так и не обуваясь, дружно попадали в кресла, обмахиваясь кто чем придётся. Немного подостывший глинтвейн, оставашийся с прошлого раза, пришёлся весьма кстати.
— А давайте теперь рассказывать страшные истории! — предложила Милена.
Эта идея была встречена одобрительными возгласами.
— А ты молодец! — похвалила девушку Анастасия. — Недаром говорят: в тихом омуте черти водятся!
— Роксана, а ты знаешь какие-нибудь страшные истории? — спросила Зарина.
— Знаю! — ответила Роксана. — Могу рассказать вам страшную-престрашную сказку. И как раз на свадебную тему! Хотите?
— Хотим!
— Ну хорошо. Жил-был…
— Стой! — закричала Анастасия. — Сначала надо всё подготовить!
Она встала с кресла и принялась тушить свечи — все, кроме одной. Последняя переместилась на стол, наполняя ту часть зала, где расположились девушки, жутковато колышащимися тенями.
— Теперь рассказывай, — кивнула Анастасия.
И Роксана принялась рассказывать страшным голосом.
— Жил да был один царь. И было у него три сына. И вот как-то раз решил царь всех их женить. Собрал сыновей и сказал им: "Пусть каждый из вас возьмёт в руки лук и пустит стрелу, куда глаза глядят. Куда стрела попадёт, там себе суженую искать и станете." Пустил старший сын стрелу. Попала она на боярский двор, и прямо в сердце боярской дочери. Так стал старший сын вдовцом. Потом пустил стрелу средний сын. Попала стрела на купеческий двор, в ногу купеческой дочке. Так стал средний сын мужем хромой купчихи. Затем пустил младший сын стрелу. Полетела она далеко-далеко, за леса, за поля. И отправился младший сын вслед за стрелой. Шёл он, шёл, миновал лес, миновал болото, глядит, а впереди — кладбище. И видит царевич, что в самом центре кладбища… — Роксана приостановилась и страшно расширила глаза, — …висит хрустальный гроб. Висит он на цепях и качается, будто маятник. То в одну сторону, то в другую. Подошёл царевич поближе и видит: в гробу лежит прекрасная девушка в белом саване. А в кулаке сжимает она ту самую стрелу, которую юноша пустил. Царевич решил стрелу забрать. Открыл крышку гроба, за стрелу взялся, а девушка — раз! — Роксана громко закричала и выбросила вперёд руку. Девушки вскрикнули, хватаясь за сердце. — Девушка ка-ак глаза-то откроет! — продолжила Роксана, удовлетворённая произведённым эффектом. — А глаза у неё зелёным светятся. Вытянула она свою вторую руку, схватила царевича за горло. "Быть тебе, говорит, отныне моим суженым".
Тут и сказочке конец, а кто слушал, молодец, — как ни в чём не бывало закончила она.
Около минуты в замке стояла замогильная тишина. Затем её нарушил стук опускаемых на стол бокалов.
— А в чём мораль? — неожиданно спросила правая голова Горыныча, самая учёная из трёх.
— Мораль? Сама не знаю, — призналась Роксана.
— А разве в страшилках должна быть мораль? — осведомилась Аглая.
— По-моему, да, — ответила Анастасия. — Ну, например, "Дети, никогда не выходите из дома после полуночи", или что-то в этом роде.
— Ну, тогда и здесь есть мораль, — заметила Аглая.
— Какая? — поинтересовалась Зарина.
— "Дети, никогда не ищите себе невесту таким идиотским способом".
— И то верно, — подхватила Роксана. — А что? Мораль не хуже других!
— Послушайте, а у меня появилась ещё одна идея, — сказала Милена, опуская на стол опорожнённый бокал. — А пойдёмте на кладбище, а? Давайте тем продолжим страшные истории рассказывать! Там ведь страшнее!
— А что, давайте! — хихикнула Анастасия. — Будет девичник на кладбище!
— А что если там упыри будут? — спросила Аглая, не столько со стахом, сколько с интересом.
— А мы их напугаем! — ответила Зарина.
Эта идея всем очень понравилась. Даже Горыныч не возражал, только отметил, что девушки непременно пойдут в его спр…српр. сопровождении!
На том и порешили. Выпив для храбрости ещё одну порцию глинтвейна, а также прихватив с собой пару бутылочек, девушки вместе с Горынычем отправились на заброшенное кладбище. Идти было недалеко: кладбище начиналось прямо за стеной замка. Федьку оставили дома: домовой крепко спал в обнимку с опорожнённой бутылкой, уютно зарывшись в тёплую ещё золу на дне потухшего очага.
Тишина и торжественная умиротворённость ночного кладбища были безнадёжно испорчены громким хохотом и звоном бутылок. В роли возмутителей спокойствия выступили не поднявшиеся из могил покойники, не вампиры и упыри, возжаждавшие человеческой крови, не призраки, заскучавшие от малоподвижного образа жизни, а небольшая группа вполне живых и пышущих здоровьем юных созданий. До появления девушек здесь было весьма спокойно. Два скелета чинно и мирно прогуливались под ручку. На могильной плите, подперев голову прозрачной рукой, сидел грустный призрак. Больше никого поблизости видно не было.
Горыныч примостился возле кладбищенской стены и тихонько засопел, время от времени приоткрывая то один, то другой глаз. Девушки же решили пойти дальше и погулять среди могил. Старые кривые ветви деревьев предупреждающе скрипели; чёрные вороны взирали на нарушительниц спокойствия крайне неодобрительно. Но девушки на подобные признаки грядущей опасности не обращали ни малейшего внимания. Они сосредоточенно искали тихое заброшенное местечко, наиболее подходящее для того, чтобы сидеть в кругу и рассказывать страшные истории.
Услышав странный звук, не похожий на шуршание гравия под ногами, Милена остановилась и принялась искать взглядом его источник. Вскоре она обнаружила, что одна из могильных плит тихонечко сдвигается в сторону. Девушка знаком поманила Роксану, а та привела за собой и остальных. Плита между тем сдвинулась почти на треть. Ещё один рывок, явно давшийся кому-то с той стороны с немалым трудом — и щель оказалась достаточно крупной, чтобы через неё мог пролезть средних размеров человек. Однако появившаяся вслед за тем голова человеческой явно не была. Она скорее походила на голову крупной гиены. Два ряда длинных зубов могли бы внушить немалое уважение любому хищнику. Шерсть существа стояла дыбом; из пасти капала слюна; маленький чёрный нос дёргался, принюхиваясь. Вслед за головой над могилой показалось и тело; оно как раз напоминало собой человеческое, хотя и было покрыто чёрно-рыжей шерстью. Существо встало на ноги (или на задние лапы) и принялось аккуратно задвигать за собой плиту.
— Уа! — хором крикнули притаившиеся позади девушки прямо в ухо вылезшей из могилы нечисти.
Тварь выронила плиту из рук, вздрогнула, обернулась и, закатив глаза, упала без чувств, скатившись обратно в могилу.
Девушки остались жутко довольны собственным успехом, в честь чего раскупорили ещё одну бутылочку и уселись на большом круглом камне, передавая друг другу вино и делая по большому глотку.
— Ну что, может быть, ещё одну страшилку? — предложила Милена.
— Ну хорошо, — согласилась Роксана. — Тогда передайте мне ещё раз бутылку.
— А тебе не многовато? — поинтересовалась Анастасия. — Ты же дней десять тому назад даже не знала, что такое вино.
— Так то когда было? — возразила Роксана, прикладываясь к бутылке с видом заправской алкоголички. — Ну так вот, слушайте. Встречаются как-то на кладбище вурдалак и упырь. Вурдалак говорит: "Упырь, упырь, я тебя съем!". А упырь ему и отвечает…