…Эбби вспомнила, как танцевала на его столе. Лео стоял рядом, с горящим взглядом пристально следя за тем, как она раздевалась. Его неприкрытое восхищение заставило ее почувствовать себя женщиной — прекрасной, желанной, могущественной. Позволив в ту ночь потребностям своего естества взять над собой вверх, Эбби уже не могла стать прежней.
Черные глаза Лео с золотистыми крапинками в обрамлении черных ресниц следили за каждым ее движением. Когда она была полностью обнажена, Лео обхватил ее за талию, притянул к себе, и она оказалась прижатой к его телу.
Некоторое время он просто держал ее в своих объятьях, затем коснулся губами ее волос и очень медленно опустил на стол, лаская до тех пор, пока тело Абигейл не объяло пламенем. Тогда ей был нужен лишь секс, секс без ограничений и обязательств, чтобы забыться и не вспоминать о своем одиночестве. Но вскоре она поняла, что Сторму секса на одну ночь недостаточно, и испугалась.
Не думать о той ночи. Не подпускать его к себе.
Лео был высоким и сильным. Она знала, что он занимается физическим трудом на ранчо — видела несколько раз, как он чинил ограду. При этом Эбби невольно думала о том, как хорошо иметь на ранчо пару крепких мужских рук.
Его кожа была темной от загара, очки, которые он носил, не смягчали резких черт его лица. Должно быть, после работы он заехал к себе и переоделся, потому что сейчас на нем были джинсы и рубашка с закатанными до локтей рукавами.
Неожиданно Эбби пожалела, что к его приходу не переоделась во что-нибудь более нарядное. Но дорога ее так вымотала, что отдых ей был просто необходим. Однако при виде темных волос в вырезе его рубашки и сильных рук силы вновь ее оставили.
— Я постучал, но дверь мне никто не отворил, — сказал Лео. — Я обошел дом и увидел, что задняя калитка открыта. Я звал тебя, но ты не отзывалась. Поэтому я вошел сам. — В его взгляде сквозило беспокойство. — Но теперь вижу, что все в порядке и с тобой ничего не случилось.
Его волнение тронуло Эбби до глубины души.
— Ты ела?
Она покачала головой.
— Тогда мы можем поужинать в городе, — предложил Лео.
— Я уже сегодня наездилась и очень устала. Может, просто поговорим, а затем ты вернешься к себе?
— Не терпится от меня избавиться? — сощурился он.
— Нас ничего не связывает.
— За исключением хорошего секса, а теперь и ребенка, — возразил Лео. — По-моему, этого более чем достаточно.
— Я так не думаю.
— Допустим. У тебя не найдется бутылочки пива? — вдруг спросил он. — Абсолютно с тобой согласен — тот еще выдался денек.
— Лучше не напоминай мне об этом.
Зазвонил мобильный. Лео вытащил его из кармана и нахмурился, увидев на дисплее имя.
— Коннор, я не могу сейчас говорить. Я занят. Да, я у нее. Нет, я только что вошел. — Не скрывая раздражения, Лео попрощался и резко захлопнул крышку телефона.
— Ты рассказал о нас своему брату? — удивилась Эбби.
— Ну да. — Лео передернул плечами. — Ты ему нравишься.
— Вы с ним близки?
— Достаточно близки — нам много чего пришлось пережить вместе.
— Вы — равноправные владельцы «Литтл сперс»? — продолжала расспрашивать его Эбби.
— Мы решили, что ранчо — неплохое вложение денег. Хотя ни я, ни Коннор не можем посвящать ему все время. Но мы оба знаем, что такое жить и работать на земле. Нам нравится приезжать на природу после городской суматохи. Это отличный способ расслабиться.
— Понимаю, — кивнула Эбби. — Я тоже люблю работать на ранчо.
— Уже целых три вещи, что нас объединяет, — заметил Лео.
Коко, которая паслась неподалеку, подошла и легонько толкнула его головой в плечо.
— Четыре. — Лео похлопал кобылу по шее. — Видишь, я даже твоей лошади нравлюсь.
Эбби молча направилась к дому. Лео шел рядом, приноравливая свои широкие шаги к ее походке. Позади них трусила Коко.
— Мне нужно отвести Коко в конюшню, — бросила ему Эбби.
— Давай я отведу, — предложил Лео.
— Она никому, кроме меня, не позволяет…
— Я уже некоторое время угощаю ее овсом и патокой, когда вижу возле нашей ограды.
Эбби сбилась с шага.
— Ты что?..
— Просто иди в дом, а я присоединюсь к тебе через несколько минут, — улыбнулся Лео, причмокнул губами, и Коко послушно потрусила за ним.
Эбби осталось только беспомощно смотреть им вслед.
Когда Лео вернулся, она была на кухне. Одарив ее широкой улыбкой, он подошел к холодильнику.
— Чувствуй себя как дома, — пробормотала Эбби, стараясь удержаться от ответной улыбки. — Ну как тебе Коко?
— Чудесная кобыла — немного овса и патоки, и она мне уже доверяет. Жаль, что на тебя подобное угощение не подействует. — Он обернулся к ней с двумя бутылками пива. — Хочешь?
— Не в ближайшие девять месяцев.
Лео понимающе кивнул, взглядом лаская ее тело, и Эбби почувствовала, как ее шею и лицо заливает краска.
Лео нашел открывалку в верхнем ящике. С нарочитой небрежностью устроившись на стуле, он сделал большой глоток.
— Приятно видеть, что ты уже освоился, — не преминула заметить Эбби.
— Буду рад отплатить тебе за гостеприимство, — немедленно ответил Лео.
Эбби отвернулась и налила стакан воды.
— Возможно, это не совсем удачная идея, но я собираюсь на тебе жениться, — неожиданно сказал он.
Эбби задохнулась от возмущения.
— Только не надо делать мне одолжений! — парировала она.
— Какое же это одолжение — дать ребенку свое имя? — удивился Лео. — В подобных случаях самое правильное — вступить в брак.
— Ради ребенка?
— Не только, — окидывая ее фигуру одобрительным взглядом, сказал Лео.
— Мы почти не знаем друг друга.
— Разве?
Лео перевел взгляд на ее лицо, и Эбби снова почувствовала, как краснеют ее щеки от нахлынувших воспоминаний.
Пусть Лео и не был ковбоем, но ни к одному мужчине она не испытывала столь сильных чувств. И это ее пугало.
— Я не выйду за тебя.
— У тебя есть другое предложение?
— Пока нет.
— Значит, мой вариант выхода из сложившейся ситуации пока остается единственным. — Лео поставил бутылку на стол, поднялся и подошел к холодильнику. — Запасного плана в данный момент у меня нет, но он может появиться после ужина. Давай я приготовлю нам поесть, или ты предпочитаешь ресторанную еду?
— Мне придется провести в твоем обществе еще какое-то время?
— Верно, — согласился Лео, вытаскивая из холодильника продукты. — Поможешь мне с готовкой? Если нет, то посмотри телевизор или послушай музыку.
Эбби с неодобрением наблюдала за тем, как Лео ловко управляется на ее кухне.
— Здорово, — наконец произнесла она. — Я бы тоже хотела вести себя так же — словно ничего не произошло и я не беременна.
— Я всего лишь подумал, что нам стоит ненадолго об этом забыть, — сказал Лео, ставя на плиту сковородку. — Хорошая еда часто помогает расслабиться. Возможно, нам даже удастся найти другой выход, если перспектива брака тебя не вдохновляет.
Не вдохновляет, подумала опасно вслух лишь заметила:
— Надеюсь, что ты прав.
Включив телевизор, Эбби постаралась сосредоточиться на передаче о жизни львов, но ее взгляд то и дело приковывал их тезка [1], подозрительно быстро освоившийся в ее кухне. Чтобы не смотреть на него, она принялась резать зелень. Ей удалось избавиться от напряжения только однажды — и то ненадолго, — когда Лео вышел, чтобы разжечь гриль.
Спустя двадцать минут они приготовили овощной салат. Оставалось только поджарить подсоленные и поперченные говяжьи стейки. Приходилось признать, что повар из ее соседа и управляющего вышел бы неплохой.
— Не хочешь посидеть снаружи и немного расслабиться, пока я буду заниматься мясом?
Он издевается, решила про себя Эбби. Какое там расслабиться!
Выйдя на улицу, она села на стул напротив Лео и почти сразу поняла, что совершила ошибку. Тлеющие угли, красивый закат, окрасивший небо в багряный цвет, — все это настраивало на романтический лад. Хотя Лео, казалось, всецело сосредоточился на стейках.
Эбби раздраженно открыла бутылку с минеральной водой, сделала глоток, но успокоиться так и не смогла.
— Знаешь, я отлично жила, пока не встретила тебя в том баре, — не в силах больше сдерживаться, выпалила она.
— Вот как? — Лео мельком посмотрел на нее. — И поэтому ты выбрала столь вызывающий наряд, способный свести с ума любого мужчину?
— Я свободная личность и имею право встречаться со своими подругами в любом месте и в любом наряде, — запальчиво произнесла Эбби.
— Тогда ты должна быть готова к интересу со стороны мужчин.
— Думай что хочешь, — сердито отмахнулась Эбби, не желая развивать эту тему.
Его темные глаза опустились на ее вздымающуюся грудь.
— Да, от такого вида тяжело отвести взгляд.
— Подними глаза, черт тебя дери!
Он поднял взгляд на ее лицо и усмехнулся.
— О да, я отлично все помню. Узкая юбка-карандаш и облегающий полупрозрачный красный топ из джерси.
— Я поражена твоей памятью, — сухо сказала Эбби.
— На память действительно не жалуюсь, тем более когда объект того стоит. Ты красивая женщина. Ты могла бы одеться попроще, и все равно внимание со стороны мужчин тебе было бы обеспечено.
— Ты воспользовался своим преимуществом!
— Я лишь взял то, что мне предлагали, — возразил Лео.
— Если хочешь знать, я пошла в бар не потому, что хотела кого-нибудь подцепить, а потому, что Кел фактически затащила меня туда. Она была уверена, что какой-нибудь лихой ковбой с радостью возьмется исцелить мое разбитое сердце, — с негодованием произнесла Эбби.
— Однако вместо лихого ковбоя ты подцепила меня, и твое исцеление обернулось беременностью, — подытожил Лео.
— Ты меня соблазнил, — стояла она на своем.
— Не спорю, — пожал он плечами. — Я всегда добиваюсь того, чего хочу. Тогда в баре я хотел тебя.
Она пошла с ним, потому что чувствовала себя потерянной и ранимой. А он сумел внушить ей иллюзию безопасности…