Теперь они столкнулись с магазинами, которыми управляли торговцы, которые выглядели так, как будто они не были заражены или пережившие чуму. Тем не менее, они были измученными и потрепанными, и у них не было ничего, кроме информации, которую можно было продать. Тем не менее, они получили более удобные направления к Skydove Freight, а также предупреждение держаться подальше от центра города. По словам старушки, торгующей обесцвеченными фруктами, CSA собирает людей. Мандер уронил ей в руку пару вупиупи. Она кивнула, но бросила на Эдди резкий, злобный взгляд, прежде чем удалиться в заднюю часть своего магазина.
Через два квартала из-за угла прогрохотал лендкрузер с маркировкой CSA. На этот раз Мандер следовал местным обычаям и отъехал достаточно далеко от улицы, чтобы не привлекать внимания. Корабль выглядел немного потрепанным, а его переднее орудие, очевидно, было забито и не работало. Пилот за рулем был в форме CSA, но Мандер заметил, что он был одет в полную дыхательную установку. Очевидно, CSA обеспокоены полезностью собственных складов вакцин.
Ландкрейсер такого типа мог нести отряд войск, но этот был снабжен громкоговорителем, который гудел на базовом, хаттском и нескольких других языках. Лекарство было доступно, — рявкнул громкоговоритель. Его будут раздавать на площадке для слингбола к югу от центра города. Только те, у кого есть идентификационные бирки, предоставленные CSA, будут вакцинированы. У всех граждан должны быть бирки. Те, у кого нет тегов, нарушают закон и получают теги. Пожалуйста, действуйте по порядку. Обязательно принесите свои бирки. Лендкрузер перешел на другой язык и продолжил грохотать, не обращая внимания на людей на улицах. Со своей стороны, граждане, похоже, не спешили принимать предложение CSA.
«Распределение началось,» — сказал Мандер. «Это должно нам помочь. Больше людей на улице».
«И может случиться так, что мы обнаружим, что офисы Skydove пусты, — сказал Рин, — потому что они все не получают лекарства, которые мы могли бы им принести».
Офис Skydove Freight был пуст, но казалось маловероятным, что рабочие уехали на перерыв на вакцинацию. Входная дверь была выбита, зарешеченные окна разбиты на зазубренные осколки. Внутри царил беспорядок — перевернутые столы, из которых свисала электроника, делали их инертными и бесполезными. Под ногами хрустели разбитые датапады и хрустели кристаллы. Внутренние шкафы были разгромлены, а стулья превращены в растопку. То, что могло быть сейфом, теперь превратилось в большую дыру в полу со следами, ведущими к двери.
А на стене темной краской были написаны слова хаттским шрифтом.
Мандер прочитал глифы вслух. «Падший воин». Это отсылка к Мике? Завещание его защитникам?
«Я не считаю хаттов воинами,» — сказал Рин. «Наверное, это хвастовство со стороны людей, которые это сделали. Может быть, их группа, как банда свупов, которую мы видели».
«Странное название для группы,» — сказал Мандер. «Вы двое осмотритесь. Посмотрите, уцелел ли какой-либо из датападов. Я собираюсь спросить у соседей.»
Соседей не было — просто горстка пустых офисов. Некоторые подверглись вандализму, другие остались нетронутыми. В одном из дверных проемов он обнаружил дурившегося молодого человека.
«Пряность, пряность», — тихо и невнятно сказал молодой человек, когда подошел Мандер.
«У вас есть специи?» — спросил Мандер.
«У меня есть лекарство», — сказал мужчина. «Сегодня утром упал с кузова погрузчика. CSA плавает с этим, не то чтобы они хотели поделиться этим без всякой волокиты».
«Давай посмотрим», — сказал Мандер, и юноша достал грязный пузырек, наполненный желтоватыми кристаллами. Он был похож на привезенную ими лекарственную пряность, точно так же, как Мандер выглядел как джедай из воображения Рина.
«Хорошее качество, — солгал Мандер, — но мне действительно нужна информация. Падший воин». Он повысил голос, применив лишь немного Силы, достаточной, чтобы молодой человек продолжал говорить.
— прошипел он. «Ты не хочешь туда идти».
«Так что это место», — сказал Мандер, сдерживая Силу в голосе. «Скажи мне, почему я не хочу туда идти».
«Это кантина для нелюдей», — сказал молодой человек. «Некоторые говорят, что чуму принесли нелюди. Они не болели. Хатты, тойдарианцы, все они. Вначале, когда дела шли плохо, люди их прогоняли».
Вот почему на Эдди стали странно смотреть. Когда общество находилось под давлением, обвиняли других. Пришельцы. Чужеземцы. Он напомнил о holoconversation он имел на непоколебимости с молодым офицером, дислоцированной PlanetSide. «Они выгнали хатта?» — спросил Мандер.
Юноша остановился, и Мандер задумался, пытается ли он ответить правильно или борется с командой, основанной на силе, в голосе джедая. Наконец он покачал головой и пожал плечами. «Я не знаю. Здесь был хатт. Позже не виделись. Мог быть мертвым. Может быть, у Воина. Еще до того, как все стало плохо, появился Nikto. Он был здесь после того, как они разграбили это место. Паршивые инопланетяне.»
Мандера раздражала молодежь. «Где это место, куда мне нельзя идти?»
Молодой человек сказал ему, затем моргнул и сказал: «Хочешь эту специю?»
«Это не специя», — сказал Мандер, нахмурившись, полностью вложив Силу в свой голос.
Юноша сделал шаг назад и пожал плечами. «Это не совсем пряность».
«Вам следует сделать прививку». Он резко поднял Силу с командой, и юноша чуть не отступил на шаг.
«Мне действительно нужно сделать прививку».
«И скажи другим сделать то же самое».
Юноша кивнул, его глаза были пустыми. «Я должен рассказать остальным». С этими словами он отвернулся и исчез на улице, его ноги медленно уносили его прочь, пока его мозг пытался понять, что произошло.
Мандер нахмурился. Ему не нужно было этого делать, но после того, как Рин подколол, желание продемонстрировать немного силы разума джедая было слишком сильным — даже если она не видела, как он это делал. Он понял, что это кратковременная слабость, как ребенок, падающий через муравейник. И такой же зрелый, тем более что он уже получил то, что ему нужно.
Он вернулся в офис и обнаружил, что остальные проводят бессистемные поиски. «Они были тщательными», — сказал Рин. «Здесь недостаточно функционирующих чипов, чтобы засветить датчики глаза дроида».
«Я узнал, что» Падший воин «- это кантина примерно в десяти кварталах отсюда, — сказал Мандер, — и что местные жители винят в чуме нелюдей. Так что нам следует быть осторожными». Остальные ничего не сказали, но, когда они снова вышли на солнечный свет, и панторанец, и ботан смотрели вверх и вниз по улице в поисках возможных проблем.
Падший воин был построен как бункер, и Мандер понял, что это было бы хорошее убежище, если бы мобы грабили нечеловеческие предприятия. Его стены были оригинальным пермакритом колонии, застроенным дополнительными слоями грязи. Низкая лестница вела в само здание, которое отделялось от других построек широкими переулками и большой площадью. Также было несколько очевидных боковых выходов.
Мандер также заметил припаркованную под огромным деревом с голыми листьями коллекцию ярких свуп-байков.
Банда находилась внутри, забирая половину бара и гоня инопланетную клиентуру к будкам по бокам. За стойкой стояла строгая статная седая женщина с белыми волосами и кивнула им, одним движением поприветствовала их, потребовала рассказать о своем деле и проинструктировала их, что лучше заниматься этим делом с выпивкой.
Мандер и остальные осмотрели комнаты, моргая, пока их глаза привыкали к темноте. Иторианин с затуманенными глазами растянулся над одним столом. Пара неймодианцев разговаривала с кузеном Дуроса в другой будке. Никаких родианцев, из-за чего Мандер благодарил за небольшие услуги. Некоторые чиссы, отдернувшие занавеску из бисера на своей будке, чтобы осмотреть вновь прибывших, затем вернулись к своему построению.
И еще один Никто: Эсрал'са'Никто, которого среди своего вида также называют горным народом. У этого были традиционные плоские черты лица, общие для всех Никтос, но с набором лицевых плавников, которые преобладали в его бледно-серых чертах. Никто сидел в дальнем конце стойки, спал или пьян, или и то, и другое, спиной к тому месту, где перекладина соприкасалась с задней стенкой.
Татуированная банда свупов сделала Nikto мишенью для своей игры. В свою очередь, каждый сдвигал наполовину заполненную кружку по всей длине стержня к инертному инопланетянину. Идея, очевидно, заключалась в том, чтобы подобраться как можно ближе к Nikto, не уронив напиток ему на колени. Конечно, в конце концов они это сделают.
«Наверное, это наш Никто», — сказал Мандер. «Мы должны остановить это».
«Что ты собираешься делать, — сказал Рин, — уговорить их до смерти?» Мандер проигнорировал ее и жестом показал паре оставаться у двери.
Один из налетчиков, крупный бандит в широкополой шляпе, слишком сильно толкнул свою кружку. Он скользил по всей длине стержня, при вращении выплескивая едкую пенистую жидкость. Он отлетел от другого стакана и направился прямо к коленям Nikto.
И Мандер был там, чтобы поднять его, уселся на табурет рядом с Никто, поднял кружку в знак тоста за свуперов, а затем поставил ее на стойку. «Извини, что прерываю игру, — сказал он, — но мне нужно поговорить с этим. Я позволю тебе вернуться к развлечениям через мгновение». Он повернулся к никто и потряс пришельца за плечо. «Вставай. Я ищу Мику Хатта.»
«Привет!» — крикнул голос позади него, и тот, кто бросил последний стакан, ворвался в их конец стойки. Мандер повернулся и понял, что совершил ошибку. Свуперы не были татуированы. Вместо этого темные линии на их лицах были венами. Темные вены, выступающие из кожи.
«Буря», — подумал он. Но то, что сказал Мандер, было: «Оставьте нас в покое на мгновение», вложив столько Силы, сколько он мог быстро собрать для выполнения своей просьбы.
Головорезу следовало остановиться и выплюнуть что-нибудь о том, чтобы оставить их в покое. Вместо этого он поднял огромный кулак и ударил Мандера по челюсти.