«Отсюда вопросы о клане Бому,» — сказал Мандер.
Мика Хатт закусил нижнюю губу. «Я проверю это, когда поговорю с отцом. Я не знаю, используем мы клан Бому в наших делах или нет. Однако что-то происходит, и если мы не осознаем, что это такое, мы оказываемся в невыгодном положении. Мне это не нравится».
«Я тоже», — сказал Мандер. «Если есть что-то, что вы можете сделать, чтобы выяснить, кто в конечном итоге несет ответственность, я был бы очень признателен». Мика согласно кивнул, но джедай не стал выходить из комнаты.
Мика посмотрел на него. «Есть что-то еще?»
Мандер нахмурился, недоумевая, как лучше всего подойти к этой теме. «Вернемся на Эндрегаад, когда на нас напала банда свупов».
«Опыт, который я надеюсь никогда не переживать заново», — вставил Мика, хотя и улыбнулся, сказав это.
«Ваша помощь была … очень признательна», — сказал Мандер. «Но в конце концов, этот последний свупер заставил тебя убить тебя …»
«Да?»
«Он скучал по тебе».
«Вы выкрикнули предупреждение», — заметила Мика.
«Не вовремя», — сказал Мандер. «Кроме того, ты нырял прежде, чем я успел закричать».
«Тогда мне … очень повезло,» — сказал Мика. «Я предполагаю, что иногда просто это поворот судьбы.»
И с этими словами Мика Хатт закрыл глаза — знак увольнения. Мандер бы настаивал, но из кабины вырвалась череда ботанских проклятий, и он пошел вперед, чтобы оказать пилотам всю возможную моральную поддержку. Он заметил, что Мика называл свой Орден «джедаями», а не хаттами джедаи . Как заметил лейтенант-коммандер Крин, Мика был очень странным хаттом.
После того, что казалось небольшой вечностью, большая часть «Новых амбиций» пробилась сквозь поток машин и наконец осела на посадочной площадке, выброшенной из одного из нижних шпилей. Дюрастиловые опоры застонали под тяжестью корабля, и на лице Рина мелькнуло потрясенное выражение при мысли, что подушка может рухнуть, отбросив их в каньоны, построенные хаттами внизу. Однако опоры держались, и Эдди начал отключать системы и переводить элементы управления в режим ожидания. Оба спейсера повесили бластеры на ремни.
«Посадочная площадка X-1256 AEB,» — сказал Эдди. «Запомни номер, если мы потеряемся и разделимся».
Мандер позволил Мике идти впереди по трапу — джедаям, Панторану и Ботану следовали, а двум Никто замыкали. Их встретила еще одна пара Никто, вооруженных бластерными карабинами, каждая из которых стояла по бокам зеленого протокольного дроида, одного из H-3PO Ваго.
«Молодой мастер Мика!» — сказал дроид, за которым последовал каскад хаттов, за которыми Мандер последовал, как мог. Суть этого заключалась в том, насколько храбрым молодой Мика был в неблагоприятных ситуациях, насколько удачливым было для тех, кто был на Эндрегааде, что он присутствовал, и насколько мудрым могучим Попара был заручиться помощью таких компетентных сотрудников, как другие, которые теперь последовал за его прославленным следом.
Затем дроид повернулся к Мандеру и остальным. «В вашу честь приготовлен пир, чтобы отпраздновать возвращение Мики. Вы будете сопровождать меня, и я отведу вас к башне Попары».
Собираясь принять приглашение, Мандер заметил что-то на подиуме над входом. Раньше на Эндрегааде он был слишком медленным. На этот раз он сделал успел выкрикнуть предупреждение перед снайпером запивая целую серию снимков.
Мандер присел с поднятым световым мечом, и рядом с ним Рин и Эдди держали в руках свои бластеры. Никтос подошел к Мике, который отступил на несколько шагов под их защиту.
У блока Н-3ПО такой защиты не было, и, когда он повернулся, чтобы посмотреть, у него был болт бластера в голову. Черепный кожух раскололся от выстрела, и обезглавленный дроид отшатнулся на несколько шагов, прежде чем рухнуть.
И Рин, и Эдди открыли ответный огонь, но после первых выстрелов ничего не было. Мика жестом пригласил телохранителей вперед, и Оргамон с остальными направились ко входу. Они оглянулись и покачали головами. Мика вернулся в New Ambition, пока Niktos болтали по связи.
Мика нахмурился и посмотрел на нефритовые останки дроида. «Не то возвращение, которое я ожидал».
Подкрепление прибыло в виде целого отряда слуг семьи Никто и еще одного подразделения H-3PO. Мандер узнал этого по вмятине на виске и задался вопросом, заключила ли семья Анджилика сделку по покупке дроидов оптом или просто приобрела фабрику, производящую их. Это подразделение H-3PO осталось, чтобы вместе с половиной отряда наблюдать за очисткой своего протокольного подразделения-брата. Другая половина сомкнулась вокруг Мики и остальных и двинулась по извилистым проходам и по мостам, пересекая крутые пермакритовые каньоны. На каждом новом этапе Никтос отправлял заранее разведчиков, чтобы убедиться, что местность и ее жители не враждебны. Мандер заметил, что, несмотря на размахивание бластерными карабинами, немногие из других обитателей башен даже обращали внимание на их присутствие, а те, кто обращал внимание, просто уходили с дороги. Очевидно, такие действия были обычным явлением на Луне Контрабандистов, особенно когда были замешаны хатты.
«Ты хорошо разглядел стрелка?» — спросил Рин во время одной из частых остановок, когда Niktos расчищал дорогу.
«Не очень хороший», — сказал Мандер. «Я увидел тонкую узкую голову. Я думаю, что напавший был цереанцем, но кроме этого, ничего».
«Так зачем стрелять в Мику?» — спросил Рин. «Вы думаете, что кого-то беспокоит то, что он узнал на Эндрегааде?»
«Возможно», — сказал Мандер. «Или кто-то хочет отправить сообщение Мике или, возможно, даже Попаре».
«Энергетическое послание».
«Тем не менее, сообщение», — продолжил Мандер, осознав, что он тоже сканирует окружающие аркады, ожидая новой атаки. «Зачем еще нанимать плохого убийцу на Луне контрабандистов?»
Рин подумал об этом. «Ты прав, ты бы не стал. Нанять плохого убийцу. Это место переполнено способными оппортунистами, которые, не колеблясь, берут контракт».
«Совершенно верно,» — сказал Мандер. «Тем не менее, в нас стрелял снайпер, который буквально промазал мимо хатта. Маленький хатт, но тем не менее хатт.»
Рин задумался на мгновение, затем добавил: «Но затем этот снайпер прибил протокольного дроида к виску. Чертовски плохой выстрел. Если только Мика не был целью.»
«Я думаю, кто-то хочет, чтобы мы так думали, — сказал Мандер, — но я не думаю, что он был тем, за кого им заплатили. Как я уже сказал, они отправляют сообщение».
Троицу подняли еще на несколько турболифтов в одну из более крупных близлежащих башен. По мере того, как они поднимались выше на родную территорию Попары, окрестности становились более роскошными. Коврики стали более мягкими, фурнитура стала более яркой, а осветительные приборы изменились с простых куполов на кристаллические формы, отбрасывающие на стены тени в форме Хатта. Наконец они достигают последних дверей, огромных, похожих на своды чудовищ из тяжелого дерева и металла, украшенных милосердным лицом Попары. Только тогда Мика повернулся к ним.
«Я должен встретиться со своим отцом», — сказал он. «Я уже отправил отчет ранее, но у него могут возникнуть дополнительные вопросы. И он захочет узнать о самом последнем инциденте. Встретимся снова на празднике. Мы будем служить в пентхаусе на закате». И с этим хатт попрощался, поглощенный роскошными дверями в покои отца.
Трем путешественникам показали небольшой набор комнат, чтобы они освежились. Был предоставлен дроид-портной, и Рин и Эдди воспользовались его услугами. Мандер принес с собой свою официальную мантию, и, пока двое других говорили о тканях и цветовых образцах, он вышел на широкий балкон.
Лучшие части Нар Шаддаа были более тусклыми, чем худшие части Корусанта. Несмотря на себя, Мандер пытался навести порядок среди безумия башен, каждая из которых оборудована балконами, галереями, мостами, видами, навесами, верандами и палубами разного уровня функциональности и формы. Некоторые казались посадочными площадками, в то время как другие выглядели так, будто у них не было никакой другой цели, кроме как отбрасывать полы под собой в тень. Мандер посмотрел вниз, но не был уверен, что видит даже землю — скорее, сами башни расширялись, пока не стали второй кожей после луны. Из этих глубин поднималось и танцевало вокруг башен множество транспортных средств, снова начиная от невзрачных репульсорных фургонов до ярких вывесок, предлагающих все пороки и услуги, известные разумной жизни.
А над всем этим, тучным и видимым даже на позднем солнце была сама Нал-Хатта, гнилой плод, который теперь стал домом для хаттов. Мало кто из пришельцев приветствовался в дымящихся болотных поместьях повелителей хаттов, хотя Мандер не сомневался, что у клана Анджилиак есть собственная дача где-то на планете над ним.
День на Нар Шаддаа длился восемьдесят семь стандартных часов, поэтому они планировали вздремнуть и перекусить, хотя еда была легкой только в том смысле, который мог оценить хатт. По сути, это был портативный буфет, состоящий из большой тарелки нарезанных ломтиками банты, обжаренных с тигмарином, тушеного шашлыка, лепешек, пряностей разной степени крепости и кучей инертного картофельного риса. Для Eddey был представлен мягкий вид рыбы называется Салар, и ботан заявил, что лучше подготовлены, чем большинство. В центре экспозиции было желе из пряностей, отлитое в форме, напоминающей благотворную форму Попара. Червей эфриким подавали с прикрепленными обеими головами, и никто их не тронул.
За едой Мандер сказал: «Я так понимаю, что лейтенант-командир предложил вам работу».
Рин поднял глаза от миски с густым супом, которую ела, и бросил взгляд на Эдди. «Видишь ли, — сказала она, — он действительно думал, что мы говорим о нем».
Мандеру она сказала: «Похоже, она интересовалась торговлей специями Буря, особенно после того, как она поговорила с Хаттлингом».
«Она много времени говорила с Микой?» — спросил Мандер.
«Не ревнуй,» — сказал Рин. «Лейтенант-командир много разговаривал с вами, и вы не заметили, как я обиделась».