Lorda Lungru,» — но взгляд на CEREAN никогда не покидал Мандер.
Лунгру продолжила говорить, что она никогда не сделает ничего настолько грубого, чтобы убить соперницу перед званым ужином, и отметила, что Мика, будучи целью, не была виной молодого Хатта, в конце концов. «Попара рожает его. Такое случается со старшими хаттами. Мы становимся мягкими, сентиментальными. Мы упускаем возможности. Мы не пользуемся преимуществом. Попара, которого я помню, был намного сильнее, жестче. Теперь он такой же старый, как и я».
В этот момент прибыла одна из служанок-тви'лекок и сообщила Лунгру, что Попара увидит ее. Женщина-хатт оттолкнулась от стола, а остальные церианцы последовали за служанкой к раздвижным дверям. Кир Сесад шёл в тылу. Подъемная платформа Попары скользнула обратно во внутреннюю камеру, и полупрозрачные стены скользнули на место.
Мандер сообразил, что Попара совмещает приятное с полезным, превращая праздничный пир в нечто большее, чем сытый зал ожидания. Куаррены вели собственное обсуждение, в которое не входил он. Он огляделся, и Рин поймала его взгляд и вышла из-за стола Мики. Она наполовину рухнула в кресло Кир Сесад.
«Мне нужно поменяться местами», — сказала она.
«Как твои родианцы?» — спросил Мандер.
«Они бухгалтеры», — сказала Рин, добавляя в слово как можно больше яда. «Они принадлежат к клану Кему, и они сухие, как мир пустыни. Мне никогда в жизни не было так скучно».
Мандер сумел улыбнуться. «Бедный Мика».
Рин разочарованно фыркнул. «Бедный Мика? Он явно любит такие вещи. Последние полчаса они обсуждают пересмотренные ограничения постимперских импортных пошлин среди основных миров».
— Тогда не повезло.
Рин покачала головой. «Они знают о клане Бому, но считают их клоунами и бездельниками. Я не мог не согласиться с этим, учитывая их послужной список. Они думают, что контрабандисты идут в бизнес, потому что не умеют оформлять документы».
«Тебе нужно вернуться», — сказал Мандер. «А вот и мой стол».
Панели размером со стену раздвинулись, и Лунгру выскользнула наружу, сопровождаемая всей своей свитой. Она выглядела так, как будто у нее была не очень хорошая встреча, и на обратном пути к столу вытащила хокуумную трубку из сервировочного подноса и сильно ее потянула. Церианцы сидели с каменными лицами, пока их хозяйка втягивала дым глубоко в свои легкие; даже куаррены молчали.
Лунгру долго смотрел на Мандера, затем выпустил поток хаттских слов, за которым Мандер с трудом уловил. Джедаи посмотрели на Кир Сесада в поисках перевода. Серьезный цереанин просто сказал: «Ты знаешь о специи Буря».
Мандер медленно кивнул. «Мы столкнулись с этим. На Эндрегааде. Кажется, он распространяется через галактическую руку».
«Это возможность», — сказал цереанин, и Лунгру фыркнул, похожий на лопнувший пузырь грязи. «Возможность, которую Попара упускает».
«Gah ja boftah», — сказал хатт, что переводится как «он становится мягким».
«Это опасная пряность», — сказал Мандер.
«Все опасно», — сказал цереанец таким тоном, будто он включил себя в эту оценку. «Он здесь, на луне контрабандистов. Пряность. Мы это видели. И если кто-нибудь знает, откуда он взялся, как его изготовить, с кем поговорить — что ж, это будет ценная информация». Кир Сесад выдавил зубастую улыбку и наклонился вперед. «Очень ценно.»
«Согласен», — сказал Мандер, наклоняясь вперед. «Мне было бы интересно узнать эти вещи. Помни обо мне». Для Lungru он сказал в разделывали хаттского, «Я буду узнать.» И он сделал это похожим на угрозу.
Мандер оттолкнулся от стола, оставив Лунгру бормотать, а куаррены хихикать вслед за ним. У родианских бухгалтеров была короткая встреча с Попарой, и теперь был введен другой хатт, Парелла. Вместо того, чтобы спасти Рина от дальнейших дискуссий о политике в отношении драгоценных металлов республиканской эпохи, он остановился у стола Эдди, где беседовал ботан. с BIMM.
«Приятно видеть, что кто-то хорошо проводит время,» — сказал Мандер.
Эдди улыбнулся. «Здешние биммы были спасены одним из кораблей Попары и вели переговоры о выплате долга за это спасение. Поскольку еда здесь неплохая, они никуда не торопятся». Бимм кивнул и поднял несколько жареных в собственных ракушках ползучих растений.
— А хатт за вашим столом? — спросил Мандер.
— Странный, — сказал Эдди. «Его зовут Парелла, и он любит охотиться».
«Охота?» — сказал Мандер.
«Большинство хаттов, ну, слизняки», — сказал Эдди. «Инертные беспозвоночные. Этому нравится острые ощущения от того, что он сам убивает. Он подробно рассказывал о том, как сбивать водовороты с неба в своем имении на Нал-Хатте. Он любит всякое оружие. О, и он, вероятно, загонит тебя в угол из-за твоего лезвия.»
«Мой световой меч?» — сказал Мандер, деактивированная рукоять почувствовала тяжесть сбоку. «Почему?»
«Новое оружие для него», — сказал Эдди. «Он захочет попробовать».
«Световой меч может быть опасен в чужих руках», — ответил Мандер. «Джедаи учатся годами, чтобы понять его нюансы. Без Силы он опасен как для пользователя, так и для противника».
«Я сказал ему что-то в этом роде», — сказал ботан. «Излишне говорить, что хатт не слышит ничего, чего не хочет. Вы заметили Зонноса?»
Несмотря на себя, Мандер повернулся, чтобы посмотреть на старшего сына Попары, глядя ему в глаза через всю комнату.
«Он смотрел на тебя большую часть вечера», — сказал Эдди. «Его вуки раздражали меня в прошлый раз, когда мы встречались с хаттами, но теперь ничего. Они смотрели на тебя. И каждый раз, когда вы что-то делаете, Зоннос злится еще больше. Вы делаете что-то, чтобы вернуть его тяжеловесную поддержку».
Глаза хатта сузились, и один из вуки что-то сказал, получив от хатта наручник через затылок. Зоннос выглядел более злым и опасным, чем раньше. Его толстая голубоватая шкура, кажется, излучает ярость и раздражение. Мандер снова повернулся к Эдди. Ботан сказал: «Он, вероятно, не знает, говорили ли вы что-нибудь его отцу о том небольшом разговоре, который у вас двоих был до того, как мы отправились искать Мику. Или то, что вы будете говорить».
«Имея в виду?» — сказал Мандер.
«Это означает, что мы можем предположить, что целью сегодняшнего покушения был кто-то другой, а не Мика», — сказал Эдди. Мандер задумался на мгновение, затем кивнул.
Панели задней комнаты открылись, и появился Охотник Парелла с улыбкой на широком лице. «Получил ли он то, что хотел, — подумал Мандер, — или он просто не хотел этого в первую очередь?»
Рин появился рядом с джедаем, один из тви'леков Попары был виден за ее плечом. «Мы следующие», — сказала она, и тви'лек указал на дверь.
Они вошли в дверной проем, и Мандер почувствовал покалывание в своей плоти, как если бы он прошел через пузырь, сделанный из статического электричества. Он понял, что силовое поле устроено так, чтобы позволить медленно движущимся телам проходить сквозь них, отражая энергетическое оружие и, возможно, пули большого калибра.
Попара не был дураком и следил за тем, чтобы убийца решил послать ему сообщение более прямым путем.
Хатт все еще был растянут на своем репульсорлифте, его слуги-тви'лекки заботились о его нуждах. Один поднес к губам стебель декоративного хокуума. Второй стоял сбоку с датападом. Третий нес большую чашу с чем-то похожим на бледных извивающихся червей.
«Держу пари, он и на этот раз не скажет спасибо», — мягко сказал Рин, и Мандер шикнул ей.
Попара Анджилиак долго и медленно потянул за водопроводную трубу, кивнув своему тви'лекскому носителю. Она попятилась, и хатт выдохнул дым из своих узких ноздрей. Затем хатт выпустил длинный поток хаттского языка — Попара сразу же приступил к делу. Мандер уловил суть этого, но тви'лек подтвердил его мысли в переводе.
«Могущественный Попара предлагает вам служить его семье», — сказал тви'лек, когда Попара схватил пригоршню бледно-белых червей и с энтузиазмом затолкал их себе в пасть. «Его младший сын, Мика, обнаружил, что чума, поймавшая его в ловушку на Эндредгааде, была связана с новой формой специй. Твердая специя, которая утолщает разум и разжигает страсть. Могучий Попара никогда бы не потворствовал торговле такой специей, несмотря на призывы других». Здесь Попара проглотил свой рот, полный червей, и продолжил новый поток хаттских слов, ухая при каждом заявлении.
«Пряность Бури распространена по всему пространству хаттов и в галактическом рукаве и является проклятием для всех нас. Майти Попара считает, что молодой Мика узнал достаточно, чтобы привлечь внимание к своим действиям, и те, кто участвовал в контрабанде, преследовали его с целью уничтожения». Попара в этот момент наложил длинную серию проклятий, многие из которых знал Мандер, но некоторые из них звучали чрезвычайно новаторски. Тви'лек решила отредактировать те из своего перевода.
«Семья Попары не подвергнется угрозе. Он сокрушил своих врагов и оставил дома кланов пустыми среди тех, кто бросил ему вызов. По этой причине он хочет выяснить, кто несет ответственность за эту новую зависимость в мирах, чтобы он мог их уничтожить». Попара похлопал его по животу, отрыгнул и жестом потребовал еще червяков. Выпив еще пригоршню, он сделал большой глоток из хрустального кувшина и продолжил.
«У вас такие же мысли, — думает Могучий Попара, как и у него. Джедаям плевать на кандалы ни на теле, ни на разуме».
«Могучий Попара прав в своем предположении,» — сказал Мандер на лучшем хаттском языке, с которым он мог справиться. Попара усмехнулся, и на мгновение на его лице промелькнула боль. Он кивнул в сторону кувшина, допил здоровую порцию и пробормотал еще одну длинную речь.
Тви'лек последовала словам своего хозяина и перевела. «Отец Попара не хочет, чтобы его младший сын, так недавно вернувшийся, подвергал себя риску. Точно так же Ваго наиболее компетентен, но Ваго для него как дочь и не должен подвергаться опасности. Зоннос — старший, и наследник семьи не подвергается опасности. Вы рассле