«И он бы пробовал свои собственные запасы», — сказал Рин.
«Я признаю, что это ошибка в торговле специями», — отметил Мандер.
Рин покачала головой. «Нет, у него был кто-то, кто покупал наркотик в Нар Шаддаа. Помнишь, одного из его вуки?»
«Так?»
«Вы бы пошли кого-нибудь платить уличные цены, если бы у вас был готовый и стабильный поток?» — спросил Рин.
Мандер открыл рот и остановился. Она была права. «Ваго не видели со дня смерти Попары», — сумел сказать он.
Рин холодно посмотрел на него. «И Vago является достаточно умны, чтобы осуществить это.»
Эдди появился у двери медлаборатории. «Рад тебя видеть», — сказал он Рину. «Лейтенант-командир хочет видеть нас в своем офисе».
«После тебя», — сказал Рин, вставая со стола для осмотра.
«Давай,» — сказал Мандер.
«Ты смеешься?» — сказал панторанец. «Я не повернусь к тебе спиной. Ты застрелил меня.» Мандер посмотрел на нее, и на ее лице отразилось веселье. Он ничего не видел. Обеспокоенный, он покинул медицинский отсек впереди «Панторана».
Командирская была, как всегда, пустой и утилитарной. Набор голографических шахмат снова был в режиме ожидания. На этот раз на обзорном экране был виден просто глубокий космос, далекие звезды слегка дрейфовали. Лейтенант-коммандер Анджела Крин стояла лицом к лицу с этими звездами, когда всех троих вводили, снова одетая в свою полную форму. Она ждала, пока они останутся одни. Затем она повернулась к своему столу и нажала несколько кнопок.
«Пока мы были в пространстве хаттов, я поручил медицинским специалистам корпоративного сектора изучить как специю „Буря“, так и болезнь Эндрегаада. Вот и болезнь.» Она переключила экран, и спираль химических маркеров заплясала над столешницей. Вдоль одной стороны изображения линии расходятся от точек интереса в молекулярной цепочке, увеличивая отдельные связи.
Мандер и остальные кивнули. Пальцы лейтенант-коммандера открыли на рабочем столе еще один файл. Рядом с ним отображалось более объемное, более геометрическое изображение. Этот был построен не на двойной спирали, а на трехмерной шестиугольной сетке. Опять же, линии исходили от конкретных предметов, которые медтехники сочли интересными.
Мандер наклонился вперед, но покачал головой. Эти два рисунка казались столь же разными, как щенок и дроид.
Однако Эдди указал на падающую линию на обоих рисунках. «Эти части похожи».
Анджела кивнула. «Мои техники тоже это поймали. У них обоих схожая органическая структура вдоль этих корневых шлицов. Между ними есть связь».
«Чума на Эндрегааде была вызвана специей?» — спросил Мандер.
«Нет, — сказала Анжела, — пряность — это мутировавшая форма обычной пряности. По своей сути это пряность или несколько специй, общих для дюжины миров, но она претерпела изменения в ее обработке и производстве, которые выявили ее смертоносную природу. Везде, где специя улучшается, она придает ей исключительные свойства. Мы считаем, что его собирают из других источников, а затем обрабатывают, и именно в этом месте лечения изначально возникла эта болезнь».
«Хорошо, — сказал Мандер, — откуда эта болезнь изначально появилась?»
Эдди покосился на крутящуюся спиралевидную диаграмму болезни. «Это рубцы от жесткого излучения в этих молекулах?»
Анджела улыбнулась. «Точно. Жесткое излучение в очень узком диапазоне длин волн, встречающееся среди белых карликов. Мы знали, что болезнь пришла из сильно облученного мира. Теперь мы знаем, в какой системе находится наша исходная точка».
«В галактике есть сотни тысяч миров белых карликов», — сказал Мандер.
«Но только десятки тысяч в пределах легкой транспортной доступности от Эндрегаада и корпоративного сектора», — сказал лейтенант-командир. «Я могу высвободить некоторые ресурсы для методического поиска трейдеров, работающих в мертвых системах, странных приходах и уходах и других признаках».
«Тем не менее, — сказал Мандер, — это значило бы найти иголку в стоге сена чуть меньшего размера».
«Вот тут-то и пригодятся наши опытные консультанты,» — сказала Анжела Крин.
Рин, который до этого момента хранил молчание, внезапно поднял голову. Очевидно, она думала о другом. «Нас? Что вам нужно от нас?» Очевидно, подумал Мандер, она еще не определилась с предложением о работе CSA.
«Информация», — спокойно сказала Анжела, хотя Мандер слышал напряжение в ее голосе. «Вы знаете все тонкости спейсеров лучше, чем кто-либо из моих подчиненных. Где бы они болтались? Если бы они осуществляли передачу контрабанды, где бы это было? Какие системы считаются наиболее уязвимыми для контрабандных операций? Кто их контакты?»
«Мы не занимаемся контрабандой», — сказала Рин, ее лицо потемнело от смущения.
«Конечно, нет,» — сказала Анжела Крин. «Никто здесь не говорит, что вы это делаете. Я хочу сказать, что мои собственные ресурсы в Управлении корпоративного сектора ограничены, и если мы сможем использовать ваши знания, возможно, даже контрабандистов, которых вы знаете в торговом сообществе, мы сможем избавить себя от множества проблем».
Рин остановилась на мгновение, и да, ее лицо приобрело более глубокий оттенок синего. Мандер видел это раньше в Торо. Без смущения. Злость.
«Нет», — просто ответила она.
«Нет?» — сказала Анджела Крин. Она казалась шокированной — офицер, не привыкший к неподчинению на своей командной палубе.
«Нет,» — сказала Рин. «Простите.» Она глубоко вздохнула. «Вы предложили свою помощь в поисках убийцы Торо, но я не делюсь с вами всеми секретами космического корабля, чтобы вы могли пойти на поиски».
«Я не думаю, что это так…» — начал Мандер, но лейтенант-командир оборвал его. «Кажется, вы не понимаете, насколько серьезна ситуация. Это больше, чем просто смерть твоего брата».
«И поэтому я должен тебе доверять», — сказала Рин.
«Да», — сказал командир CSA.
«Нет», — сказал панторанец.
«Мы можем обсудить это», — сказал Мандер. В то же время Анджела сказала: «Мы можем хорошо заплатить вам за ваши услуги». Мандеру хотелось, чтобы командир перестал усугублять ситуацию.
Рин покачала головой. «Ты этого не понимаешь», — сказала она Анжеле. «У вас более чем достаточно людей в CSA, чтобы осуществить это. Люди, которым можно доверять. Людей, которыми вы можете управлять. Вы нас совсем не знаете. Вам не нужно рисковать. Мы не должны рисковать». Она подошла к двери. «Я собираюсь отправиться к „Новым амбициям“ и, с вашего любезного разрешения, обследовать ее от кормы до кормы, чтобы увидеть, не внесли ли хатты какие-либо ошибки в систему, пока мы были на Нар Шаддаа. Тогда мы с Эдди пойдем своим путем.» Она повернулась, чтобы уйти.
— Капитан Ирана, — сказала Анжела Крин, повышая голос в спину Рину; панторанец остановился перед дверью. «Мандер Зума правильно поступил, стреляя в тебя. Тебя использовали бы как инструмент против нас. Как заложник. Ему пришлось убрать тебя с доски».
Рин развернулась и открыла рот, чтобы что-то сказать, затем развернулась и в ярости покинула конференц-зал. Мандер посмотрел на Эдди.
«Что здесь только что произошло?» — спросил джедай.
«Думаю, мы уволились еще до того, как нас наняли», — сказал Эдди. Анжеле Крин он успокоился и сказал: «Извини. Здесь наука кажется довольно интересной.» Он посмотрел на схему чумы Эндрегаад, медленно вращающейся над столом лейтенант-командира. Он не двинулся к двери.
«Разве ты не собираешься помочь Рину?» — спросил джедай.
«Я мог бы, — сказал Эдди, — но я не думаю, что я тот, кто должен с ней разговаривать. Кроме того, я бы предпочел остаться здесь и поговорить с лейтенант-командиром о ее медицинских технологиях. Можно ли загрузить это в датастик?» — спросил он, обращаясь к Анжеле. «У меня есть собственные „ресурсы по спейсерам“, с которыми я бы хотел их проверить». Анджела Крин ничего не сказала, но кивнула, ее рот был уклончивым. Мандеру казалось, что она пыталась точно определить момент, когда полностью потеряла контроль над ситуацией.
Мандер оставил их и спустился к стыковочному отсеку, где пришвартовался «Новые Амбиции». Поднимаясь по трапу корабля, он слышал, как Рин грохотал внутри. Она уже сняла одну из передних секций авионики и лежала на спине, уткнувшись головой в проводку.
«Сделай себя полезным, Эдди», — крикнула она. «Дай мне рефлектора. Клянусь, некоторых сварных швов здесь не было, когда мы получили корабль.»
Мандер сел на место второго пилота и посмотрел на открытый ящик с инструментами. Он осмотрелся и протянул ей подозреваемую, похожую на подозреваемую, длинное устройство с несколькими головками. Она бросила его, как живой змеи, и крикнул «Reflek скульптор, Eddey. Не шутите со мной».
«Эдди все еще разговаривает с лейтенант-командиром», — сказал Мандер. «Чем могу помочь?»
Рин вылезла из секции авионики и сердито посмотрела на Мандера. «Я думал, что ясно понимаю это. Мы не заинтересованы в еще одном приключении с криффингом».
«Эта часть была ясна,» — сказал Мандер. «Я просто не знаю почему. Я имею в виду, я думаю, что после того, что произошло на Нар Шаддаа, кто угодно был бы напуган…»
Она посмотрела на него с выражением лица, напомнившим ему своего брата. «Ты застрелил меня».
«Я ошеломил тебя», — сказал Мандер. «И это, кажется, беспокоит вас больше, чем следовало бы. В тебя наверняка стреляли раньше. Я знаю. Я был здесь.»
«Ты не понимаешь», — сказала она, пытаясь скрыть раздражение. Опять же, очень похож на ее брата.
«Попытайся заставить меня понять», — сказал он, вспоминая старые разговоры с Торо. Он был моложе Рина, когда Мандер взял его подмастерье, но не менее упрямый.
«Ты стрелял в меня,» — сказала она, — «а я этого не ожидала».
Мандер откинулся на спинку кресла второго пилота и глубоко вздохнул. «Так ты злишься, что я тебя удивил?»
Рин прислонился к одной из консолей, стараясь не смотреть на джедая. «Я думал, что понял, как ты думаешь. Я имею в виду, что вы библиотекарь.»
— Архивист, — поправил Мандер, но она проигнорировала его.